第17章 集火
毫不留情拒絕了高文的和議請求後，皇帝的軍隊加快了排水築堤的工程，按照阿克塞頗考斯的規劃，皇帝士兵先使用螺杆與罐輪，先將開闊約十尺上下的水麵排幹，而後搬來夯成方塊的黏性泥土（這種泥土在潘非利亞許多），在其上壘起了約九尺高的土堤，接著再將成捆的蘆葦和海藻草填在土堤麵向沼澤的那邊，直堆到和土堤一樣的高度為止——這樣這些蘆葦和海藻還能很足量地將附近其餘的水全部都吸收，飽脹起來收緊繩索，變得更加牢固——如是的話，構築一道這樣的土草混合堤壩，實際上能消解二十尺上下的沼澤水麵。
阿萊克修斯和約翰父子齊心協力，指揮大軍忙乎了整整三天，便填充了四百多尺的水麵，工作效率比先前還高的多，並且根本不怕高文從阿拉爾曼河引水倒灌：因為海藻草的吸水性特別強。
大喜過望的阿萊克修斯.科穆寧，當即就下令擢升阿克塞頗考斯為皇宮侍衛，將其一夜間由奴隸提拔為了帝國貴族，並安心地將整個排水工程和營務都交給他統籌管理，“馬上朕還許可你學習希臘文字的書寫與修辭，你既是朕國家裏的官僚貴族，也是約翰的私人奴隸，好好輔佐他。”
而沼澤對岸的高文全軍，似乎也拿不出什麽好的辦法來應付，隻是對著阿拉爾曼堡大城繼續挖著圍城塹壕，並嚴厲加強了軍營裏的紀律，軍法官喬瓦尼率領高文的衛隊，將每日巡哨早晚兩次增加為四次，不但排查奸細，還監督著普通士兵和軍仆的心思動向，一旦有逃亡的打算，在審訊後即刻絞死。
但即便如此，士兵私下裏還是口口相傳起來，“大公爵的頭銜已被皇帝剝奪，魯本王子也在西奇裏乞亞開始攻擊我們的軍隊，現在是首尾受敵，據說大公爵殿下承受不住，要犧牲放棄東部領地，才能把其他兩個旅團的軍力抽回來到這裏。”
“可是其他的朝聖者，比如戈弗雷爵爺他們，就沒有增援我們的想法？”塹壕木柵後，士兵們都失卻了用番紅花銅幣賭博的興致，趁著喬瓦尼沒來巡營前，拄著鐵鍬和鋤頭，低聲交談著。
“我覺得不太可能，你得知道，現在對手可不是卡列戈斯，而是這個世界最富有最強大的科穆寧皇帝，據說隻要他稍微撒出點錢來，攸克興海和聖海所有的民族都願意為他效力。”一名多嘴的士兵環繞著周圍，煞有介事地分析說，而後他們看到了幾名衛隊士兵朝這裏走來，便完全噤聲，低頭忙乎勞作起來。
第四日，皇帝神清氣爽，在許許多多儀仗隊伍簇擁下，握著馬鞭站在了先前已經完工的土堤上，用靴子到處踏踏踩踩，並表示很結實，周圍的將官和幕僚都報以會意而真誠的笑聲，這會兒在皇都的麵前，阿拉爾曼堡大城就在眼前一千餘尺外，如果他手裏有把突厥人的輕箭，便能直接把箭矢射到高文的營帳前，而那裏的城頭也是歡聲沸騰，許多阿拉爾曼市民舉著皇帝的聖畫晃動著，冒著圍城方的射擊，高聲讚頌著皇帝的英明偉大，請求科穆寧對這座城市的拯救。
“馬上入城後，不允許軍隊對這裏進行任何搶劫或其他不法的行為，因為這兒的人，都同樣是朕的子民。”皇帝站在了兩座螺杆排水車之間，迎著從沼澤飄來的濕重氣霧，躊躇滿誌地握著馬鞭的鞭梢，轉身對著所有立在他後麵的人們，展現了皇帝的威嚴與氣度，但內裏他的禦墨官麥萊斯卻淺笑起來，“其實陛下的想法是，借此機會不但要擊退高文的攻勢，平定塞琉西亞，還要順帶鏟除掉卡列戈斯家族在這兒的勢力，真的就如同陛下剛才的那句話——不久後，整個塞琉西亞的人都將是您真正的子民，他們將完全直接繳納稅收給您，並且世世代代為您服軍役或在甲板上劃槳。”
正在禦墨官如此想的時候，他忽然感到周圍的人說話聲都停下來了，因為皇帝背後沼澤上的天空裏，響起了陣沉悶的雷聲，接著在還在握著馬鞭指著阿拉爾曼堡，表情依舊的皇帝頭頂上，忽然出現了五顆高度不一的黑點，投射在麥萊斯的眼瞳當中，並迅速滾動著變大，方才的“雷聲”就是它們和空氣摩擦所導致的，“是敵人拋射來的石彈，陛下！”忠誠的禦墨官呼號著，在瞬間就衝到了皇帝的麵前，阿萊克修斯因為其在戰場上本能的警覺性，也快步將手伸到了麥萊斯那裏，於是對方一牽一拉，皇帝的身軀前後仰動了兩下，一發石彈就直直落在了他的身後，把帶著草棚的螺杆水車砸得粉粉碎，上麵踩著轉盤的幾人，當即也被砸為了齏粉！
五發從大普拉尼砲拋來的石彈，事前沒有任何預兆飛來，接二連三，在密布著皇帝兵馬，正在構築的土堤上砸開了花，包括剛才還氣勢若定的阿萊克修斯在內，都覺得周圍的所有東西都碎裂了，整段堤壩都在翻滾起伏，宛如遭遇了最可怕的地震。原本還在抽水排水的器械被擊毀了好幾座，受驚的馱馬掙脫了轅杆，到處亂竄，不分任何人任何身份一概撞翻踐踏，許多皇宮侍衛都聚攏過來，手執利刃在人群裏亂砍，為皇帝陛下和皇子殺開了條血路，才衝回到了相對安全的軍營裏去——隨後，高文軍營裏立起的大普拉尼砲輪番猛轟了整整半日的時間，幾乎把皇帝方設置在沼澤邊的螺杆與罐輪全部砸毀，烏黑的淤泥當中的水窪到處漂浮著碎木和人馬的屍首，
這下，被搶回到軍營裏的皇帝臉色青白，好像發燒般，癱坐在座椅上，喃喃自語，“真的很難做了，水車怎麽辦？高文使用的是什麽射石機，為什麽射程和威力都如此恐怖......為什麽......”而後，皇帝慢慢捂住了臉，萬分痛苦，“我遭到了高文的突襲，他和當年在城門前戰鬥那會兒相比，手腕更加隱秘狠辣了，先是給我節節順利的假象，而後秘密轉移集中了射石機，將我土堤上排水的菁華一下子全部擊毀。”
“朕該怎麽辦！”接著皇帝悲憤地發出呼喊，將頭沉重地低下來。(。