第2章 堡壘.艾克塞羅
“不用管，我們隻要守衛此處就行，伺機第一個奪取尼西亞城。”博希蒙德毫無垂憐。
坦克雷德看著整個曠野之上，異教徒騎著戰馬，隨意地使用弓箭、長矛和砍刀，屠戮基督的信徒的景象，眼中都要冒出火來，所以實在無法在內心認同博希蒙德的想法，即便舅父是為了諾曼人的國，但這種行為卻著實過於惡劣了。
這時候，韋薩特.梅洛統帥著一百名兄弟會戰士，外帶二三百名倫巴第民軍團，比雷爾與布蘭姆森為副手，已經打著旗幟，來到了整個草場東側的一處帶峭壁的高地，也能俯瞰到下麵整片森林與草野的血戰，不，嚴格來說是屠殺。“怎麽辦，行軍總管？”布蘭姆森拉著韁繩，問著若有所思的梅洛。
梅洛轉眼看到，在此處高地的側邊，是座被廢棄掉的堡壘遺址，誰知道它是什麽年代的產物，古風時代？羅馬時代？還是先前的皇帝所構築的？於是梅洛就詢問多魯斯.蘭伯特，“你們自奇維特來到此處，這座堡壘叫做什麽？”
“似乎當地的農民都叫它艾克塞羅高溝。”所謂的“高溝”，指的是這座堡壘廢墟的前麵，有條人工挖掘過的溝渠，在經過自然風雨的洗刷衝蝕後，變得更加深峻陡峭。
“比雷爾，在這裏押住隊伍，不得隨意走動。”梅洛說完，就和布蘭姆森騎著馬，疾馳到了艾克塞羅堡壘前，這座堡壘依稀還能看到當初的布局風貌，但是石牆許多坍塌豁口，並且根本沒有城門，四周光禿禿。隻有少量的灌木存活，“隻能選擇這裏了。”
布蘭姆森朝著高地的那邊看，此處恰好也能扼守住通往奇維特的通道。換言之要是他們守護不住此處，羅姆大軍不但能擊破福爾謝的營地。還能長驅到奇維特，將所有平民朝聖者全部屠殺殆盡。
“行動起來，武裝起來。”隨著這句口號，所有大連隊的士兵都奔向了艾克塞羅堡壘裏，他們豎起了紅手十字劍大旗，外帶許多的旌旗，用來迷惑恫嚇敵人，讓對方誤以為他們的人數很多。隨後士兵將自己的盾牌疊起來，當作抵禦敵人的城門，並且在深溝前列下了陣勢，還用數輛輜重輕車，阻斷了左右的小徑。
此刻，慘敗的朝聖者遺屍如麻，許多人沒頭沒腦地朝著這邊跑，“不要胡亂過來！”布蘭姆森、比雷爾，還有熟悉朝聖者隊伍的多魯斯.蘭伯特，都帶著布陣的士兵。對著他們招手喊叫著，但是根本無濟於事，隨著更大慘叫聲的響起。最前麵的人，紛紛墜入了高溝裏，跌得死傷慘重。其餘的人也顧不上紅手大連隊人的指示，就折返方向，又沒頭沒腦地朝著福爾謝營地的方向跑去，結果在半途當中，被馳來的羅姆輕騎給截住，馬刀揮舞，人頭亂滾。全部被殘殺當場，無一幸免。
士兵們握著武器的手幾乎都在顫抖。不知是憤怒，還是恐懼。
“所有人。謹守軍典與崗位，不得越過這道高溝，與營務官事前所插下的所有旗標處。等待大公的到來，再做計較，我行軍總管的職分，就是督帥所有人，堅守住艾克塞羅高溝。”看出這種苗頭的梅洛，騎著馬在陣前來回嚴厲訓話，穩住軍心。
待到日暮時分，羅姆軍隊橫掃了周邊三個古裏的所有地帶，殺死了近萬名朝聖者，還順勢一鼓作氣，將福爾謝與賴諾爾德的營地給隔斷圍困起來。蒼茫暮色當中，野地裏都是將死未死之人的慘叫聲，還有漫天飛舞的禿鷲與烏鴉，血腥刺鼻的味道，順著那片森林，順風直灌入艾克塞羅高溝處。
許多士兵支撐不住，開始彎腰低下身軀嘔吐起來。
梅洛親自下馬，手持利劍，監督整個陣型隊列。
“看著科尼雅蘇丹軍隊的火把......”布蘭姆森在隊列前來回走著，覺得心髒都要裂開了，他瞧見突厥人軍隊的火把，就如同條巨蟒般，將下麵朝聖者的營地死死圍住，接著有群“離隊”的火把，排成兩行縱隊，大約是以步兵為主，就大搖大擺地順著艾克塞羅與奇維特間的隘道走來，速度十分快。
“布蘭姆森，帶著人手下去，截殺他們，不然整個奇維特營地會因為恐懼徹底崩潰掉的。”梅洛沒想到羅姆士兵會如此囂張，便憤恨地說到。
很快戰鬥就在山下的隘道裏展開，猖狂的羅姆士兵沒想到上麵的艾克塞羅堡壘，還有支可以作戰的朝聖者隊伍，也許是白日的戰鬥讓他們徹底放鬆了警惕，所以打著鬆明的他們在明，而悄然來襲的布蘭姆森在暗，黑夜裏大連隊士兵的長劍和匕首寒光道道，羅姆士兵捂著傷口，短促而被動地死傷倒下，火把也胡亂扔在地上，到處閃爍晃蕩。
殘餘的突厥人全部遁走，布蘭姆森活捉了名士兵，提到了梅洛的麵前，“叫名會說突厥語的過來。”行軍總管揚著手喊到，“不信安拉的異教狗，我們蘇丹統率的大軍，在明日擊破西側的大營後，就能打破此處，到時候把你們的狗腸子全部用刀給絞出來，就像在白日裏對付你們的同宗信徒那樣！”那俘虜大聲呼喝叫囂，不斷用突厥話喊著狗腸子，梅洛懶得與他分辯，便抬手給布蘭姆森使了個眼色。
布蘭姆森與另外名兄弟會，把這俘虜摁倒了地上，隨後拔出匕首，旁邊的那位用隨身攜帶的鐵棍猛擊攪拌，那俘虜的牙齒全都被打碎，接著混雜不清的罵聲裏，舌條被牽出，“先把你的狗舌頭給割下來，再割掉你的狗頭，扔到馬糞裏去。”布蘭姆森的匕首來回錯動，鮮血淋漓，接著他提起了半截舌頭，用匕首刺入了堡壘的斷牆上......
隨後，那個被割下腦袋的俘虜屍身，被布蘭姆森舉著火把拖著，直來到深溝邊沿，接著一腳踢下去，“見你的主去吧！”布蘭姆森將火把，呼哧一聲，也拋了下去。
結果一拋不打緊，在瞬間劃過的光亮裏，布蘭姆森看到，在整個深溝的底部，全是裹著頭巾、戴著頭盔的羅姆士兵，密密麻麻，就像地獄裏爬出的鬼般，正在悄無聲息地朝著己方這邊攀爬著。
“敵襲——！”布蘭姆森的喊聲，頓時響徹夜空。
“安拉至大！”羅姆士兵們見到行動被敵人察覺，便雷鳴般齊聲喊著，爭先恐後地攻上來。(。