第100章 斯蒂芬運河
當紅海兩邊的海岸開始收窄，科索斯的船隊和其他船隻一道，駛入了“聖斯蒂芬運河”。
這道運河，當然是高文皇帝動員人挖掘的。
落日下，深色的海水湧過，遠處是無垠的沙漠，岸堤兩側零星地豎著些高大的樹木，在船閘的調節下，蒙著防風鬥篷的科索斯一家人所在的船隻，被送入到了運河的河道當中。
當然開挖這道運河的前提，是法蒂瑪的覆亡，它滅亡於前五年。
先前在鮑德溫國王薨去後，起來造反的是薩姆貝爾和部分不滿的領主，他們強行推出已年老的布洛瓦伯爵斯蒂芬，和妻弟柯蒂斯.羅伯特二位，要擊破耶路撒冷世襲國王製，改為教廷委派製。然而塞浦路斯、安條克和的黎波裏湧來的數萬羅馬帝國精銳教會他們做人：斯蒂芬和柯蒂斯毫無抵抗的意誌，也很清楚絕無勝利的可能，他們在阿卡城下的戰鬥一開始，就投向了安德奧達特的營地獻上佩劍降服，安德奧達特將他倆關押起來，而後再配合勤王的喬瑟蘭、迪姆等軍，直驅叛軍的巢穴，迅速擊敗了他們。
其中戰鬥裏，帝國長公主海倫娜披著鎧甲，騎白馬親自上陣督戰，留下了“公主將軍”的美名。
一年後，海倫娜和傑爾維完婚，公主第一眼看到繼承他父母容貌的傑爾維就十分鍾意，兩人婚後非常幸福。
馬克亞尼阿斯接著向君士坦丁堡發出信件，懇求解除自己的警備騎士身份，高文和赫利斯托弗都很同情他，便以“參加平定埃及戰事“為理由，改任他為吉麥吉斯旅團的附屬騎兵伯爵指揮官。
值得一提的是，為增援耶路撒冷的叛軍，當時還未滅亡的西西裏、托斯卡納和克裏特約翰，聯手組織起一支艦隊向東航行，結果在羅德島附近遭到帝國新式艦隊的阻截：帝國戰艦不但裝備了犁式的撞角（可以貼著撕裂敵人船隻），還與船艙兩側腹中配備了許多艦炮，一次交戰就擊沉了十餘艘聯軍船隻，西西裏方大敗虧輸。
隨後，羅德島上約翰守軍觀看到這場海戰後，集體於絕望情緒下投降，孤守要塞年已七旬的紮哈斯走投無路，最終被俘虜處決，還是死在陸地上，首級被送往皇都競技場示眾，被競技黨蹴鞠暴徒扔在地上踢來踢去。
接著羅馬、耶路撒冷、巴格達、阿勒頗聯軍迅速南下，他們出於謹慎沒有選擇穿過荒涼的開羅以東沙漠，而是利用海軍艦隊優勢和塞浦路斯島的資源，圍困住了埃及東部最重要的要塞杜姆亞特，在其城下展開了殘酷的圍城戰，羅馬的臼炮船連成一圈猛轟城牆，皇帝和女皇親自趕赴塞浦路斯島的法斯塔古斯港督戰，全軍有進無退，而後女皇在帕福斯參拜美神廟時分娩，生下皇帝的小公主，直接取名維納斯。
六個月後，杜姆亞特城淪陷，城內上萬法蒂瑪守軍全部被屠。
又過三個月，尼羅三角河洲上的重鎮比勒拜斯也在攻城炮下失陷，城中居民和守軍一起被全部屠殺，屍體被壘成京觀。
嚇破膽的亞曆山大裏亞城科普特教會大牧首出降，其和所有樞機一起被安德奧達特以異端名義毒殺。
其後一個月，沒有存活希望的開羅城開城：法蒂瑪哈裏發“長壽者”指示宦官暗殺了亞美尼亞的阿紹特，將其頭顱攜帶著向圍城軍投降。
皇帝宣布“長壽者”這個名字取得很吉祥，他不忍心將其處死，便將哈裏發拘禁在紅海的一處小島上，每年給他五千塔索銀幣的生活費，讓他安心終老。
埃及隨後被撕為三部分，南部的馬庫裏亞王國贈送給了阿克蘇姆帝國，東部以尼羅河為界贈送給耶路撒冷，以西歸羅馬帝國。
所以因疆域問題高文不便開鑿地峽，何況他當時也沒能力進行後世蘇伊士運河規模的工程，但他卻用鐵腕半強製地動員了八萬埃及科普特土著民，重新疏浚了法老運河——一條橫貫紅海和尼羅河之流的河渠，並改名為“聖斯蒂芬運河”，工程耗費三年光陰，上萬土著勞工死在了運河兩側，化為累累屍骨。
“就這樣，西埃及成為了帝國的一個新的殖民行省。”甲板上的科索斯總督官敘述完後，他的小女兒看著運河岸邊數不清的簡易墳塋，陷於了沉默當中。
她也想像在耶倫那樣，輕鬆對父親說，“這個世界本就是這樣啊”，但她的心情此刻並不輕鬆，根本說不出來。
她先前還曾聽皇都裏的閨蜜好友，共在雷斯波斯學院裏上過學的同窗在信裏說，皇帝陛下已著手和耶路撒冷國王也是他女婿的談判，想要二國聯手開鑿地峽......
這樣的皇帝，有些人恨他是正常的，因為他似乎永不讓臣民們真正休息下來。
除非他自己永遠休息。
可她同時又有點愛慕雖然已過半百的皇帝，聽說他得到過魔鬼的力量，所以戰無不勝攻無不克，並且他和巴塞麗薩的關係到現在日漸濃厚，“要是我將來能得到這樣的夫君，那將是多麽美妙的事呢！”
待航船拐過運河，航入尼羅河後，小女兒的注意力又集中在灘頭上亂爬的鱷魚上，就這樣出海後去杜姆亞特港，接下來是雅法港，而後又是的黎波裏，“果然是帝國的後花園！”全船的親人都興奮起來，他們看到的黎波裏海岸邊起起伏伏的高地上，紅一片、紫一片、白一片都是各種名貴的花卉，在隨風起舞，舉著卷宗的莊園精算師三三兩兩穿梭其中，“世界上最好的花、水果和樹木都栽種在那裏！”
後來到了塞琉西亞港時，小女兒提前結束了旅程，她提著行李在數名隨從的保護下，向著城外山阜上的大醫學院走去：現在帝國女性可以學習醫藥學、機械學、修辭學等。
等到科索斯的船隻終於到了皇都後，皇帝正好從西西裏前線凱旋，整個皇都一片沸騰狂歡，它迅速回複到近三十萬人口，其中四處蹴鞠場要為皇帝的勝利舉辦競技黨間的聯賽，大賽馬場也恢複了常規賽事，僧侶和修女在賽場上和普通觀眾一樣瘋狂，他們於席位上跳動著叫罵著，揮動著**的胳膊，不斷用拇指指向賽場的方尖塔，喊出各種各樣的粗鄙之語。