第99章 科索斯的航程
信德地區的陽光明媚，聖斯蒂芬堡四周城牆前後種滿的綠色的樹木迎風飄揚，總督府是白磚紅瓦的巴西利卡式建築，正門台階上科索斯身穿改良後的羅馬長袍，胸前別著巴塞琉斯、巴塞麗薩頭像的帝國徽章，一手擱在宣讀台的《欽定阿克蘇姆聖經》上，一手握拳緊緊貼在胸口，目視著府邸前紫色金邊雙頭鷹旗冉冉升起，這是他最後一次在新尼西亞行省主持升旗儀式。
旗幟下五百名扛著火銃，穿著紅白相間統一罩袍的信德歸化士兵，一起唱著《番紅花開》的歌曲，接著他們齊齊對著天空鳴放火銃，震天動地的聲響和硝煙當中，一輛四輪的車輛停在總督府院牆外，從那裏躍下個眉目靈活的中年人，而後牽下位美豔的盛裝女子，這男子是萊特.博濟亞，現年四十三歲，原西斯郡的大郡長，現在和年長他不少（外貌根本看不出）的妻子奉皇帝命令前來赴任，接替科索斯總督的位置。
皇帝在諭令裏說，科索斯長於教化，萊特長於建設，所以前者去剛剛征服的西西裏，後者辭去擔任多年的西斯大郡郡長職務，遠渡海外來此接任。
林蔭下萊特和科索斯互相擁抱，接著他帶著幕僚行署步入總督府邸，而科索斯則帶著妻子兒女乘坐肩輿離開。
肩輿的抬夫清一色為印度土著民，他們皮膚健美黝黑，身上的衣物僅有兩件，白色的纏頭和白色的遮襠布，科索斯手持象征官長身份的銀質手杖，和自己最寵愛的小女兒並肩坐在最前麵的肩輿上，另外有兩名受雇土著為其撐起巨大的鳥羽遮陽傘蓋，在聖斯蒂芬堡的街道上浮動而過。
沿途許多信德的頭麵地主，大多是承包帝國稅金發達的當地人，見到卸任的總督官，紛紛在道路兩側鞠躬致敬，遠處山崗上新國教會建起的教堂，幾座五彩繽紛的洋蔥頭塔，連帶金色的十字架，在和煦的晨旭下閃閃發亮。
每年，羅馬帝國要在新尼西亞省收取大約二百八十萬塔索的賦稅，其中一百八十萬是入帝國財庫的，還有五十萬塔索用於支付海外官員的薪俸（同樣是本土官員的兩倍），其餘五十萬通過各種途徑基本歸了科索斯這樣新貴的私人腰包，即便科索斯這樣的總督官尚算清廉。
筆直的砂土馬道直通碼頭，棧橋邊熙熙攘攘，各色皮膚和信仰的人在此地的沿海帳篷商鋪裏，爭執著生意，揚著帆的船隻在深藍色的海波裏來來去去，全印度的菁華貨物都集中在此，其中最受君士坦丁堡市民和貴族歡迎的是咖喱、西瓜、香料、寶石、細亞麻布和紅茶。科索斯與家人、仆役，及琳琅滿目的行李財貨，登上了艘包下來的三桅高體海船，向霍爾木茲的耶倫島航去，那裏是歸途最重要的中轉站。
誰想在登船前，一名郵驛員匆匆騎著馬趕來，交給卸任總督官一封信，“自巴拉克特城來的。”
有些近視的科索斯，便舉起枚掛在胸前的鏡片，將信拆封閱讀，接著他帶著些沉重的語調對隨從們說，“我們前往皇都還必須得充當信使的身份，告訴船長我們盡量不在中轉港口逗留太長時間，補給完後就盡快向皇都裏趕。”
原來信件裏寫的是來自東方高唐帝國的大新聞：
李暉皇帝已經晏駕，高唐向君士坦丁堡報喪（順帶帶來新皇登基的消息）的使節正在兼程趕來的路上；
而另外個消息，更是會牽動兩國外交，李暉皇帝去世後，耶律大石於安集延城趁機宣布自主進軍，這位契丹可汗統率四萬騎兵和雇傭波斯人訓練出來的火炮隊，開始向帝國附庸郭藥師所占據的領地進攻，整個河中和呼羅珊地區在和平了近十年後，看來要再度陷於大的戰火當中。
帶著這樣的消息，近十日的海路後，站在甲板上的科索斯看到了岩石島嶼上矗立的耶倫城。
科索斯的小女兒表情誇張可愛，在船舷上奮力對著岸邊揮手，大聲呼喊著：幾叢綠色的熱帶椰樹邊，斑岩石砌成的耶倫炮台下，一群自本土殖民來的羅馬少女，各個麵色紅潤，穿著漂亮的白色袍子，在那裏你來我往，踢著賽裏斯蹴鞠，感到累了就坐在炮台陰影下的臥榻上或閱讀或休息，也有少女和披著漂亮鬥篷的戍軍軍官打情罵俏。
他們看到船甲板上揮手的科索斯小女兒，也都友好地揮起手來。
很快，眼尖的小女兒看到一名衣裝華貴的老齡羅馬婦人，坐在處垂著流蘇的傘蓋下，旁邊兩位通體赤黑、嘴唇厚到性感的黑人正半跪在她膝蓋前，三人舉止十分狎昵。
科索斯皺皺眉頭，有些難堪地用手擋住小女兒的視線，解釋道“耶倫城很多這樣的黑奴，而皇都或塔爾蘇斯的一些有錢有閑的貴婦就會慕名乘船到這裏來，包養其中的身強力壯者......你得知道，這是違背教義的，隻能在耶倫這個地方光天化日。”
“pp我知道，這個世界本來就是這樣的。”小女兒很老成地說到。
接下來，他們的船隊又抵達了澤拉港，在這裏做生意的大部分是自也門來的新月教商人及內陸的阿克蘇姆人，羅馬在這裏有最闊大的商埠，自從埃及的簡易運河挖掘通航後，這裏迅速取代了紅海群島，成為最大的水陸通衢，據說已經有羅馬大商人準備和帝國政府建議：組織探險船隊，往阿非利加更南部進行勘測，並建立兵站和教堂，因為偉大的皇帝斷言，更南部有處世界之極的海岬，隻要越過它再折往北，就能順著另外邊的海岸，航往菲斯、格林納達。
阿克蘇姆國已經複興起來，他們的士兵列隊走在澤拉港的道路上，穿著緊身皮革鎧甲，也扛著長矛和火繩銃，它侵吞了努比亞馬庫裏亞王國的大部分領地，其教會接受了羅馬帝國的領導，並開始向君士坦丁堡定期輸送大批的黃金和奴隸，這隊士兵就用繩索牽著大約二三百名奴隸，向港口的大集市走去。
是的，阿克蘇姆帝國也開始深入內陸，捕捉皮膚更黑的土著當作貿易品賣出去，任何帝國的崛起都是如此血跡斑斑。