第49章 偽報
敵軍出現在艾格南迪亞大道的消息傳到了奧赫裏德城中，整個伯丁宮廷亂作一團。
就在昨日，當來自都拉佐的使節抵達這裏後，告訴不日間教皇組織起來的東征軍團即將順著大道來援後，伯丁的王後吉婭昆塔臉上還滿掛著溢於言表的興奮，大型的宴會和歌舞立即在她命令下舉辦起來，王後和她的一群從意大利帶來的近臣在宴會上互相吹捧，吉婭昆塔還宣稱正是因為她和寵臣的努力與權謀，托斯卡納才得以集結了這批精強的隊伍來對抗高文，公然將地方上祖潘貴族從軍的犧牲視若無物，“如果天塌下來，諾曼騎士的矛尖也能將它給重新頂起來，一旦那群孱弱希臘人麵對騎士們的衝鋒，十萬人的隊列也會被瞬間衝垮！”吉婭昆塔的論調贏得一片肉麻的讚同。
“戰勝後應該在佩奇和拉斯兩處城堡，構築起公教會教堂來回報聖座冕下的慷慨。”王後的寵臣兼宮廷采購商孔塔裏尼趁機高舉起酒杯。
但現在敵軍怎麽會如穿過卡斯托裏亞的隘口，出現在奧赫裏德湖和普裏茲倫湖之間，並威脅著大道？
這時候王宮的近臣們驚慌不已，現在全國的貴族大軍不是在索菲亞堡就是在普裏茲倫，城中沒太多留守的隊伍。
好在吉婭昆塔畢竟是出身諾曼族群的女子，見識過不少武事，態度依舊鎮定而囂張，“繼續派出斥候部隊，看看敵人往那裏走？”
黎明時分，紅色金黃色的雲層罩在碧藍透徹的湖水上，奧赫裏德城中的斥候隊察覺在湖泊的西岸有敵人大隊騎兵運動的跡象，“看起來要切斷艾格南迪亞大道，不讓都拉佐的東征軍和我們會合。”
於是吉婭昆塔急忙派出信使，要前去都拉佐請求阿爾摩什的援軍。
但中途上信使卻被布拉納斯派出的遊騎盡數抓捕住，布拉納斯下令搜出信使的書信焚毀，並扒下他們的衣服，割去他們的舌頭，分開後各恐嚇了番，統統將他們捆在馬匹上送回奧赫裏德城中。當滿口是血的幾名信使躺在宮殿地板上滿地打滾，寫出互相矛盾的敵情後，座椅上的王後也驚嚇到不能自已。
因為各種各樣的訊息在幹擾著她原本就不長的見識。
布拉納斯謊稱自己帶了兩萬騎兵和一萬步兵來，還有五十門能轟塌城牆的大炮，而都拉佐來的前哨隊伍都被他殲滅，三日後他將和所有隊伍順著艾格南迪亞大道，來攻擊奧赫裏德城。
而吉婭昆塔居然信以為真，她根本沒有安娜當年以懷孕之身孤守塞琉西亞城對抗海盜的冷靜和勇敢，在寵臣們的攛掇下要棄城逃跑。但孔塔裏尼提醒她，近在咫尺還有座普裏茲倫城堡，而那裏還有弗拉基米爾大公以下八千名精銳隊伍。
“那叫弗拉基米爾來救援這裏！”
接到信件的弗拉基米爾怨怒而不滿，“叫她身邊的那群阿諛奉承的意大利人和諾曼人去擊退敵人吧，我這裏已夠糟糕的，敵人在對麵足有上萬精銳駐屯。況且能穿過卡斯托裏亞山隘的怎麽可能有兩萬騎兵和一萬步兵，還說什麽五十門火炮？必定是支小隊伍虛張聲勢罷了，隻要堅守住奧赫裏德三天，就能掌握敵方真實情況，到時候再行救援不遲。”
吉婭昆塔接下來心神不寧，其實她所在的奧赫裏德又名“薩穆埃爾沙皇堡”，是當年的保加利亞帝國都城，薩穆埃爾沙皇在此城營修多年，城堡是橢圓形的，擁有厚實的城牆和許多箭塔，並有一麵挨著廣袤的湖水，易守難攻。所以吉婭昆塔靠著戍守隊伍，堅守段時間根本不成問題。
這時，布拉納斯再施展了計策，他讓幾名勇敢老練的下屬換上那奧赫裏德宮廷信使的衣服，騎上馬馳往都拉佐城，前去對東征軍釋放了“偽報”：稱伯丁已在萊斯沃諾要塞給予高文圍城軍大量殺傷，伯丁要求所有東征軍不用再去奧赫裏德，去突破卡斯托裏亞隘口，優先光複拉裏薩、馬其頓佩拉和塞薩洛尼基。反正是真真假假，把各方攪得一團糟。
就在諸位東征軍將領還“江信江疑”時，布拉納斯又撤離了艾格南迪亞大道附近，帶著隊伍獲得當地一個叫“貝提亞”的斯拉夫小部落的追隨和補給，神出鬼沒地潛入到奧赫裏德湖和普裏茲倫湖間一座隱蔽的山丘下，伐木立柵，靜待戰機。
三日後，在堡壘裏呆著不動但又時刻提心吊膽的吉婭昆塔覺得已過去三天了，那麽剩下該怎麽做？
布拉納斯給了她答案：尼卡、奧普希金各一支支隊攜帶僅有的三門火炮忽然出現在城東南角，突襲奪占了幾個村莊，而後掘壕將其串聯起來，設立了炮壘，隨後“哐哐哐”地對著奧赫裏德的角樓射出炮彈來。
很快城內的宮廷又是一片大亂。
“無數敵人打來了！”這是人們共同哀嚎的內容。
吉婭昆塔跑到角落上，看著下麵山坡上敵人炮壘，煙霧裏射擊口令聲不斷，不知道有幾門炮在那。炮彈呼嘯著砸到了城牆下，垛口後的人有的趴在地上，有的伏低爬行。吉婭昆塔不知所以，隻會喊到“弗拉基米爾的援軍怎麽還不來，都拉佐的援軍怎麽還不來”，並且再次有了棄城逃跑的念頭。
其實這時候都拉佐的東征軍原本已準備開撥，但因先前布拉納斯的偽報而逡巡起來，最後還是威尼斯前執政官費萊耶的兩個兒子謹慎些，派出幾波斥候騎兵深入到奧赫裏德湖地帶偵察，果然和布拉納斯的警哨騎兵發生戰鬥，返歸回來的告訴眾人，“薩穆埃爾堡出現許多敵人，數目不祥，裝備不詳，但似乎使用火炮在轟擊城牆。”
這下阿爾摩什才下令全軍順著艾格南迪亞大道，急速向奧赫裏德增援。
而同時王後吉婭昆塔充滿恐懼的書信再次送向普裏茲倫，裏麵對弗拉基米爾明確說道，“敵人炮擊異常猛烈，若是你再不派出援軍，我就不得不放棄這座王都，向東逃跑。”
沒法子的弗拉基米爾，隻能從營地裏抽出五百騎兵和五百步兵，向奧赫裏德方向前進。