第12章 筵席
這支諾曼人的朝聖者隊伍，因為是全副武裝到牙齒的，所以接下來的路程是極其舒心的，彼得詢問了帶頭貴人的身份，但他隻是說自己現在不過是位帶罪的朝聖者，希望能前往聖地，洗滌自己身上的罪愆而已，根本不配提及自己的世俗身份。
“可是到了安納托利亞，因為缺乏騾馬，再加上冬季海洋裏可能出現的暴風，我們還是無功而返，我準備先返回塔蘭托仔細籌措，再過兩年從海路前去參拜聖墓。”
得知了貴人的打算後，彼得便告訴他，自己要前往君士坦丁堡覲見羅馬皇帝，所以他們一行，也必須在以弗所港口分手了。
“是的，我們乘船去雅典，再穿過綿延的山區，從都拉佐再搭船回塔蘭托，而隱修士您怕是要走另外條航路。”
“沒錯，我倆乘船去加利波利要塞，不久從金門進入君士坦丁堡。”
這會兒，他們所行的山丘下，傳來了震天的聲音，所有人朝著遠方的平野望去，但見大股的塵煙裏，兩支軍隊正在激烈搏殺，一支全部舉著方形“拉布蘭十字架”旗幟，其由希臘字母“x”和“p”組成，是“XPαt”即希臘語裏的“基督”之意；一支滿是黑色的牙旗，上麵是彎彎曲曲的突厥字母。
“是紮哈斯與希臘人的凱撒麥考利努斯的戰爭。”那貴人勒馬立在山坡上，與眾位隨從及高文、彼得一起觀看，沒一會兒他便判斷說，“突厥人和土庫曼人要勝利了，麥考利努斯這個年老昏悖、屍位素餐的廢物，他的部眾完全是群烏合之眾。”
果然，沒會兒，紮哈斯的陣營裏，一股鱗甲與鎖子甲亮光閃閃，頭盔上羽翎飛舞的精銳奴兵騎士，呐喊著真主的口號，舉著長長的釘頭錘、彎刀，突入了已經疲憊不堪的拜占庭羅馬軍的步兵防線，接著拜占庭人的軍旗開始慌亂起來，高文眼尖，第一個看到一小隊重裝騎兵，正護送個穿著錦繡衣服的老者，迅速脫離戰場，“那應該就是菲奧比斯嘴裏的所謂的帝國凱撒，他丟棄隊伍逃跑了。”
尖銳的喇叭聲裏，紮哈斯屬下兩翼排成新月形的土庫曼輕騎兵，伺機轟然而動，如閃電般攪起可怖的灰塵，將來不及逃脫的拜占庭步兵們夾在了交手陣地的中核位置，接著整個場麵就如同這群突厥牧民最喜歡的草原圍獵般，箭矢交織而下，拜占庭的烏合之眾屍積如山。
“這場戰鬥後，估計希臘人要丟棄更多的小亞細亞領土了，很快都城就會成為他們僅存的藩籬——我記得新月教有個預言，說時隔五百年後，真主的旗幟會第二次飄揚在馬裏馬拉海船隻的桅杆上。可憐的麥考利努斯，但我更可憐他的皇帝，君士坦丁堡裏的阿萊克修斯，正當壯年的他，怕是鬢角又要多出幾縷白發了，歲月催人老。”貴人譏諷著說到，接著調轉馬頭，對著彼得說，再往前麵不遠，我們便能抵達士麥那，在那裏我們便可分手。
星夜之下，士麥那城外的郊野，諾曼武裝朝聖者的隊伍，掃清了一塊積雪，支起了數個美麗的帳篷，並擺起了烤架和座椅，貴人執意要在臨別前，好好款待彼得與高文這對夥伴，或者說是主從。
高文用白森森的牙齒撕扯著被烤的流油的鹿肉、獐子肉、兔肉，他第一次覺得肉是如此的美味，接著一名仆從又遞來了盛在青銅高腳杯裏的葡萄酒，他也毫不顧忌修養，大口大口牛飲著。
“你叫斯蒂芬.高文？看你的相貌舉止，並非個粗鄙的農夫，你和我款待的烤肉感覺是如此相配——對不起，因為隻有貴族才能吃肉，所以我們的身上有高貴野獸的特征，豹子、雄獅、鷹隼等等，但農奴們一眼看上去就是吃橡子和萵苣葉長出來的，滿身卑賤的泥土氣息，方便報出你的家族令名嗎？”那貴人手中把玩著個鑲嵌綠鬆石的鍍金酒杯，饒有興趣，他肩膀上的鷹目光灼灼，亮度要超越篝火。
高文低下眉毛，轉眼看了下身邊的彼得，這位老者是謹守齋戒不飲酒的，而且今晚看起來心事重重的模樣，高文心中暗裏轉動了兩下，便回答那貴人說，“鄙人出身於斯堪的納維亞的島嶼上，後來家父與我接受了位來自丹麥傳教士的洗禮，而後我去了基輔草原，又去小亞準備前往聖地朝聖，被突厥人抓捕起來，而後才逃脫，遇到了尊敬的隱修士。”
那貴人長大嘴巴，唏噓起來，“可真是個傳奇故事的好範本，可惜我身邊沒帶吟遊詩人，不然我相信你腰帶上那把沒入鞘的劍，會給他們提供更多素材的。”這時候，在筵席的兩側，貴人的仆人，在那位披著鬥篷始終沒有露麵的人物指引下，正大包小包地將行李箱子裝在騾車上，開始提前朝士麥那城的方向出發，“這裏是拜占庭希臘人——對不起，我不願意稱呼他們為羅馬人，即便他們聽到我這樣稱呼會很生氣——還有羅姆突厥，與紮哈斯三方勢力的交錯邊境，我馬上離去後，你們的安危可就要自己負責了。”
貴人說過這樣的話後，那個披著鬥篷的黑衣人，帶著幾名騎士，前來拱手站著，表示輜重車隊已經順利離開了，於是那貴人拍拍膝蓋站了起來，還站在筵席邊保護的四名諾曼騎士，眼見主人要離開，便拄著劍柄，攏了過來，“如何，尊敬的隱修士彼得，在這傷感的時刻，您應該上前擁抱我，給我們各自的前程以真摯的祈福。”
說完，那貴人微笑著，大開著雙臂。
但彼得紋絲不動，他對著高文使了個眼色，高文雖然有些納罕，但兩人在路途裏相伴這麽長時間，還是產生了些默契，高文便立起來，拔出了鞘中的突厥彎刀，反手順著胳膊握著，這是個標準的突厥武士的起手姿勢，另外隻手也握住了“磷火之劍”的劍柄——但是在他掠奪來的那位古魯姆奴兵的基因裏，似乎並未有長直劍的用法，所以這把劍與彎刀比起來，頗有疏離感。
“這是什麽意思？”那貴人噗嗤下，笑了起來，而周圍的四名諾曼騎士，也迅速地將劍給拔了出來。
那隻鷹，也感到了空氣的不安，猛地叫了起來！
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