第26章 卡達姆來襲
在布拉納斯將軍成功實施了維勒雅德斯河戰役，並消滅了南線伊薩克的叛軍集團後，整個戰局果然急轉。
原本在索菲亞堡氣定神閑的伯丁，陡然感到壓力的增大：現在帖撒羅尼迦、帖薩利、馬克尼西亞等地全都被高文方攻陷，這就意味著布拉納斯方麵軍隨時能抽出兩個旅團來，沿著河穀門戶佩拉城北上，直刺他的腹部。而此刻若是圖拉真門屯集的梅洛五個旅團再朝自己這裏進攻，那麽整個杜克裏亞軍隊將遭遇鉗形的攻勢，很難取勝啊！
伯丁痛罵伊薩克的無能蠢笨，先是不應該去攻打塞薩洛尼基城，而後又在丟棄佩拉城後決心不定胡亂流竄，遭到殲滅的下場純屬咎由自取，甚至伯丁還懷疑，“伊薩克怕不是早就和高文私下勾結，是我們聯盟裏的臥底吧？”
懷疑歸懷疑，現在還是得極力自救，來維係發生裂縫的戰線！
伯丁便派出信使自拉古薩的海岸一帶上船，而後經科孚島、莫東港，然後硫卡特海角（伯羅奔尼撒），繞道至克裏特島，請求約翰皇帝的接見。
甘地亞城臨時的宮殿裏，約翰剛剛迎來被高文送歸的妻子皮洛絲卡。
克裏特皇帝誠懇地向妻子懺悔，並且稱大牧首雖然被敵人抓捕了去，但對方已經諒解自己，希望皮洛絲卡也能寬宥自己，並許諾在城中的聖提多大教堂裏邀請當地主教，為皮洛絲卡取個正教名諱，自此“願意和她共享麵包和鹽，直到走入墓地的那刻。”
最終皮洛絲卡還是選擇原諒了約翰，她也知道丈夫現在亟需的是自己娘家王國的支持。在這一年聖母入殿節前一個禮拜，皮洛絲卡重新穿上了白色的新娘絲綢長袍，捧著金色聖像畫，和約翰一起走入聖提多教堂。
當地主教給了她一個“佐伊”的教名。
接著約翰也誠懇地跪拜在主教祭壇前，承認自己“受到肉欲蠱惑而背叛妻子的罪行”，夫妻倆最後重歸於好。
佐伊.科穆寧便準備寫信去母國，請求族人再和約翰結為同盟，捍衛真正的羅馬帝國。
信還未送出去，先來了伯丁的使節。
先前約翰就得知了南線戰局的崩壞糜爛，甚至一度準備丟棄莫利亞半島，退保克裏特和羅德島，但他也知道現在不是喪氣的時候，要是大土王伯丁也被擊潰，那麽再給高文數年時間，怕是直接就能登陸這裏，把自己輕鬆摁死。
為什麽這麽說？因為約翰很清楚，這個瓦良格蠻子正在密西亞、阿塔利亞、塔爾蘇斯和塞浦路斯四地砍伐囤積大量優良的木材，正在進行著幹燥程序，一旦它們在兩三年後變硬，高文便能動員無數人力，短時間內製造出龐大的堅固的艦隊，那時候別說自己這區區一個島國，就是威尼斯、西西裏和他聯手，也未必能在海上占據上風。
總而言之，擁有了小亞細亞全域並變革了軍政體係的高文，實力已強大到可怕，他根本不憚和你打多大規模或者打多久的戰爭，隻要他是最後勝利者他絕不可能罷手，“和平隻能由朕的手，賜予四方。”這現在是他的一句名言。
約翰卻不甘心，他即刻組織一支艦隊和小規模陸軍，冒著不良氣候準備去襲擾聖海諸島，但這個隊伍剛剛到雷斯波斯島就敗退回來。
熱臘鴨人為了保住自己享有乳香特權的開俄斯島，阿馬爾菲人為了保住自己享有棉花（已引入種植）和羊毛的密西亞，比薩人為保住士麥那的明礬和大米，莫不憤恨於克裏特島的海盜行為，這三個城邦居然同仇敵愾，在此海域留守了一支艦隊，擊敗了約翰。
據傳，約翰陣營裏一艘三角帆船趁夜逃跑時迷路，結果漂到了雷斯波斯島西側的深灣當中，結果被築於海岬的一處新式堡壘發炮打沉了！
這種新式堡壘大多扼守在海灣孔道當中，半土半石（據說以後要慢慢翻修為全石，因為高文麾下工程師格迪埃認為長久來看全石的堡壘，駐守軍力更為節約，保養費用也更加低廉），內腹藏有火炮，頂端雉堞後又設有可以俯仰的輕型香水瓶炮，專門轟擊過往的敵對國船隻或海盜。
現在於赫利斯滂海峽和博斯普魯斯海峽處，也築起或改修起一串如此的堡壘，死死扼守穩了馬裏馬拉內海，並等於將北方袋形的攸克興海給係住了。
高文方“濱海炮壘”和“大舉造船”這兩個信息，無不驚悚著約翰的神經，甚至後悔當初為什麽不去莫利亞和叔父並肩作戰，現在伊薩克投降了，他也頓有兔死狐悲的感覺。
最終回到大戰略圖桌上的約翰，還是找出了自己力所能及的辦法，他急忙送去信件給西西裏、威尼斯城、羅馬城和卡諾沙城，分別提出了幾項方案：
一、羅馬的教皇和托斯卡納教皇分立的情況應盡快結束，要舉辦信徒大會，讓教廷重新統一，而後可以商議東西教會重新合並的事宜，以便聯手對抗崛起的高文；
二、西西裏和教宗也應向薩利安凱撒亨利五世適度妥協，暫時承認對方於波河北部的權力，及德意誌蘭教會自治權力，讓亨利五世退兵；
三、完成和議後，西西裏王國應該著力北上，屠滅搗亂的阿馬爾菲和巴裏兩個親高文的城邦，切斷高文的貿易線給予其打擊；
四、同時，瑪蒂爾達應組織倫巴第和托斯卡納的鄉紳、民軍隊伍，攻擊比薩、熱臘鴨這些背叛教宗的城邦；
五、威尼斯應該集結主力艦隊，來到聖海，嚴厲打擊高文的交通線，並爭取突襲奪占其所轄的島嶼，假以時日高文“虧血”太多的話，便會坐回到談判桌前。
洋洋灑灑寫了如此五條後，約翰將其列入鉛封當中，交給伯丁的使節，請求對方將自己的意見送往西方世界，並提醒伯丁不要固守拘泥在索菲亞堡，而可節節抵抗尋找戰機，在崎嶇山地和密林裏打擊削弱高文的軍隊。
約翰的回信送走後，被落雪覆蓋的北色雷斯平原，保加爾的叛軍卡達姆將軍帶著兩萬餘士兵，已席卷逼近了高文北線的方麵軍所在地。
這支軍隊和往常之敵不太一樣，因為他們的騎兵和箭手尤其凶悍難敵。