第1章 新航路規劃
“什麽約翰祭司王，不就是埃及更南方的阿克蘇姆王嗎？”安娜不屑一顧地說道。
原來在這個世紀，隨著西部基督教王國對東方的征伐，各種古代的神話傳說摻著各種各樣的訛誤，開始盛行起來，而首善之區意大利，最近許多學者口中又湧現出高文剛才所言的“約翰王”的故事。
相傳這個約翰王是一位大祭司，但他的頭頂上還戴著皇冠，和君士坦丁堡皇帝、神聖羅馬皇帝一樣，是擁有著純正高貴地位的“皇帝”（埃塞俄比亞的君王確實擁有著所謂的皇統，但成色比世界上其他幾個皇統比如波斯、天朝、印度、東羅馬的要低些），他擁有著極其強大的帝國位於遙遠的東方（反正對於當時沒見過世麵的歐洲人而言，小亞細亞是東方，波斯是東方，埃及和敘利亞是東方，賽裏斯當然更是東方，反正靠東的都是東方），並且始終不懈地與穆罕默德教徒抗爭著。
在高文和安娜所處的這個年代，因為十字軍的東征取得莫大的成功，光複了耶路撒冷，故而西方對約翰王更多就是好奇而已，並希望有人能尋找到他的帝國，大家聯手起來讓基督教的“大愛”傳播到整個世界。
史實上，十二世紀到十三世紀，因為東方新月諸國激烈的反攻，再加上西陸諸基督教王國不管是社會體係、軍事製度上都根本不是新月教國家的對手（差別懸殊），黎凡特諸十字軍小王國逐次被擊破，這時約翰王的傳說就像根救命稻草般被教廷抓住——教廷派出使者，不斷去尋找“有約翰王的世界在哪裏”，希望他能幫忙夾攻新月教。
後來教廷一度宣布自己找到了約翰王。
這個約翰王，咳咳，有的說蒙古草原上克烈部的王汗，也有的說是後來大敗塞爾柱蘇丹的哈喇契丹王（即耶律大石，不過他似乎信奉佛教），反正誰在東方崛起了，誰在教廷眼中就是“約翰王”！
乃至最初蒙古大軍來到歐洲，不少人還認為這波子惡鬼太歲是傳說裏的約翰王呢！
再往後奧斯曼帝國崛起後，西歐還在孜孜不倦地尋找著約翰王，希望他能配合己方，再夾攻萬惡的奧斯曼。葡萄牙人繞過好望角進入東非後，找到了當時非洲僅存的一個基督教大國阿比尼西亞，便認為這個國家就是約翰王的後裔建立的。
當然阿比尼西亞國君的官方說法：俺們是所羅門王的後裔。
西方人把這個國家當個寶貝，但東羅馬卻不會如此想——因為在曆史上雖然沒和阿比尼西亞有過太長時間的直接聯係，但間接聯係從來沒斷絕過，早在君士坦丁大帝時期他就宣布過“阿克蘇姆（古達阿比尼西亞的國號）公民享有和羅馬公民一樣的權力！”比君士坦丁大帝更早，就有希臘水手抵達過這裏，並對該處的風土人情有很詳細的描繪。
其後東羅馬的教士經常深入該國，有不少人還因為傑出的傳教功勳而被封聖，最著名的是聖弗洛蒙迪斯和聖艾迪休斯二位，他們生活在君士坦丁大帝統治晚期，本是敘利亞的教士，於紀元330年乘船冒險進入紅海，但船隻迅速被和善的海盜擊沉，這兩位爬上岸，被當時阿克蘇姆國王埃拉.阿米達收留，接著在兩位孜孜宣傳下，整個阿克蘇姆的國王、貴族和民眾集體受洗皈依基督教。
而其實現在，整個阿比西尼亞的教會還是屬亞曆山大裏亞的“科普特教會”管轄的，各處主教也由亞曆山大大主教委任：但因為科普特教會和君士坦丁堡關係向來惡劣，再加上六世紀後阿比西尼亞的勢力開始自海岸退縮到更南方的內陸去，以後安心當毆打周邊原始人的小霸去，慢慢在世界人的眼中被隔絕淡忘，到奧斯曼帝國興起後，更是斷絕了和西方基督教的一切聯係。
恰如愛德華.吉本所言：“埃塞俄比亞四周都被形形色色的異教敵人包圍著，沉睡了一千年，他們忘記了世界，世界也忘記了他們。”
但現在高文沒忘記啊！
他以前去埃塞俄比亞旅遊過，屁股後麵經常跟著一串當地孩子，向他兜售古代的各色錢幣。
當然高文也知道，現在把阿比尼西亞（埃塞爾比亞）包裝為“約翰王”來當自己的實業，怕是不太可行。因為安娜都清楚那個地方，沒理由來自帝國各處的教士不知道。
所以他還要見招拆招。
把約翰王的國度再伸得偏遠些？或者說哪怕是和阿比尼西亞正式建交，那也是不世出的實業功勳啊！
當然他這個規劃還有更實利的想法在裏麵，因為阿非利加的東部角落，不但擁有發達的海運貿易，更有含量極為可觀的金礦，和優良品種的棉花——這個年代，大部分國家的黃金是自馬格裏布（埃及以西，即現在的摩洛哥、突尼斯和阿爾及利亞）運來的，競爭十分激烈。高文要想鑄造自己的金幣，除去回收原本東羅馬的金幣外，當然還要獲得東阿非利加的產源地。
夫妻倆關於約翰王的討論雖告一段落，但高文心中這個方案卻漸漸明晰起來。
先前他還在當宮廷親兵，跟隨典廄長喬治在小亞打仗時，曾經聽自己軍仆埃裏克森說過冰島，心中念頭也動過，但現在看來整個帝國打通北部海洋的航道太過遙遠，也談不上有什麽可靠的控製力，倒是“約翰王航路”更為實際，也更能帶來優厚的回報。
故而很快行宮內宣布了消息，安娜的第二個兒子接受洗禮，並取名弗洛蒙迪斯。
同時海洋方麵的消息傳來，威尼斯人堅決不願屈從於高文，他們擁立了約翰在克裏特島成立了“帝國正朔朝廷”，統治範圍為三個島北城堡及羅德島，此外約翰先前治理的莫利亞、帖薩利、伊庇魯斯等地、第拉修姆等地也都紛紛表示繼續效忠約翰，伊薩克.科穆寧迫於壓力，拒絕了高文的勸降。
倒是塞薩洛尼基的策策斯，還在首鼠兩端，和高文一直保持聯係，大約是想得到更好的待遇。
另外由於克裏特、羅德島，敵人的艦隊在聖海耀武揚威，航運被完全中斷，送往君士坦丁堡的糧食隻能從伊科尼烏姆陸路運往錫諾普港口，再從攸克興海轉運到皇都來。
而色雷斯全境，因去年的戰事幾乎沒有收成，饑饉由此爆發。