第12章 天鵝騎士
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那人大約四十歲的年紀，黑色的濃眉，雙目憂鬱而有神，臉頰偏瘦，說著法蘭克北方的奧伊語，情緒有些過於濃烈尖銳。高文起身看著他，再看看他握劍的手法與身形，便可以斷定出，這位男子雖然披掛著精良的鎧甲，但是明顯不是個深通武藝的人物。
接著，高文的眼睛往下移動下，居然看到這挑戰者的罩衣上，繡著白色的天鵝。
“競賽已經結束了，我取勝了。”高文隻是知道，安娜曾經提過天鵝騎士的逸話，但到底細節如何，他不得而知，也懶得再糾纏下去。
“雖然你方才救助你的同袍戰友，並且勇敢擊殺了阿爾諾伯爵，我完全敬佩你的勇氣，確實無愧於騎士精神，但是你畢竟隻是個扈從副手，而阿爾諾伯爵卻是我們陛下冊封的高貴人士，一個士兵，是不能殺死一位崇高的貴族的！”那位黑眉毛的天鵝騎士侃侃而談。
高文心中冷笑了下，“為什麽士兵不能殺死貴族？”但他不願意與這位看起來明顯帶著神經質的家夥理論下去，就重新撿起了米哈伊爾的劍，指著他說，“按照最合理的賽程，不管是誰出場，隻要擊倒了對方的賽手就行，而我方的皇帝侍衛長是被疾病擊倒的，所以這場競賽毫無疑問是皇帝方獲勝。”
這時候，大宦官與皇弟伊薩克，都認出了高文，其中伊薩克如同害了病般，不安地用手指反複搓捏著自己的臉麵，倒是大宦官尼克德米亞沉穩的多，他抄著手，稍微思考了會兒，就伸出身軀，湊到了前排座位上的皇帝那裏，低聲說了兩句。
而後，皇帝的表情也漸漸平複下來，他捏了捏手指上的紅寶石戒指，便對維特林說到，“請您讓這位勇敢的爵爺停手，既然競賽已經有了結果，沒必要因為雙方勇士的意氣之爭而再蒙血腥。”
維特林也點點頭，便站起來對著那位黑眉毛的天鵝騎士喊到，“布永的戈弗雷......”
但是就在這聲發出的同時，戈弗雷已經怒喝聲，起身一劍對著高文刺去，高文用米哈伊爾的劍往下一砸，戈弗雷就朝前個踉蹌，連佩劍都被打落在地了，接著他喘息著，懊惱地叫了下，準備低手去撿取，結果高文的劍轉眼就抵在了他的額頭上。
戈弗雷慢慢朝後退著，執劍的高文沒有表情繼續往前抵著。
“來自布永的戈弗雷伯爵，沒有必要再做相爭，這位並不是副手，他叫斯蒂芬.高文，是朕的侍衛長，帶劍貴族，也是馬上前往阿馬爾菲城的遠征軍伯爵指揮官。”阿萊克修斯皇帝端坐在座位上，對著下麵喊到。
這番話起了作用，戈弗雷舉高雙手，高文則將劍收回，拿起了布永伯爵的劍，拋給了他，而後雙方各自退後了七尺，“你們希臘人孱弱的劍，是沒法捍衛基督信仰的。”高文聽到了，戈弗雷雖然敗了，但還是惡狠狠說了這句話，所幸的是阿萊克修斯並未聽到，不然這個稱謂定會讓皇帝雷霆震怒，簡直會把兩個國家的外交關係給絕滅掉。
劇場的武士競賽，阿爾諾伯爵身死，拜占庭皇帝獲得了麵子與外交的兩重勝利。
接著在劇場旁邊的行宮當中，阿萊克修斯“特意要求”，召見表現出色的高文。
皇後、副皇太後、奧古斯都、皇弟塞巴斯托克拉特、皇子與長公主，簇擁著帶著紫色冠冕的皇帝，而這群科穆寧家族的皇室人物，又被外麵更大一圈持著旗幡、節杖與寶劍的侍衛、宦官圍著，排場靜穆而威嚴。
就像一幅拜占庭風格的鑲嵌畫，但高文不喜歡這種畫，他看過，但就是不喜歡：為了彰顯所謂的威嚴，和宗教的感化，將人物麵部僵硬化，線條粗陋化，來突出同樣粗糙筆劃造就出來的光環，周邊用絢爛而誇張的材料加以襯托，占據畫麵核心的不是人物，不是細膩的感情繪描，而是那種渴望壓服你說服你軟化你的功利力量。
這時，披著鎖子甲單膝跪拜在皇帝麵前的高文，抬眼看了下同樣立在“畫麵”裏的安娜，這個小妮子也戴著沉重的冠冕，籠住了衣袖，綴著的珠子蓋住她的額頭，表情也凝固起來，肌膚冷冷的白，確實隻是像個公主，而不像個女孩，全沒有與自己在一起相處時的嬌憨可愛了。
接著，趁著沒人看著自己，安娜還是調皮地對高文眨了下眼，轉瞬又一臉正經起來。
而同樣看著高文的阿萊克修斯內心，則是五味雜陳的，以前在布拉赫納宮裏，他與這位瓦良格蠻子的偶遇時，曾親自賜予他紫色的圍巾，但那時高文滿臉是血，他無法辨清對方的容貌。
現在，在殿堂上，在明晃晃的燭火下，皇帝看清了高文的麵貌，接著他念起了皇弟提醒自己的話語，“你長得可真像盧塞爾，不是相貌，而是形態和氣質。”
對於皇帝模棱兩可，不知道是何種目的的問話，高文並沒有直接回答，而是從旁邊的狄奧格尼斯手裏捧過了紅手旗幟，交到了一旁低頭莊重的亞格菲，而後內宮警備司令官又慢慢攤開在阿萊克修斯的眼前。
結果，皇帝的眼眶頓時紅了，“你是來告訴朕，法羅夫戰死了，紅手分隊覆滅了嗎？”
“是的，隻有臣仆我一個人，帶著殘餘的二十餘人衝出來，與守捉官和尼西亞的敗兵，回到了加利波利。”高文垂著眼。
“法羅夫想要告訴朕的，朕已體察了。”阿萊克修斯站在台階上，臉上努力不做出激動的表情，“高文你表現得很好，那現在你告訴我，誰應該為尼西亞峽穀的慘敗負責任？”
這是個巨大的難題，但也是高文早就預料好的難題，他知道皇帝會必然逼問自己的，而此刻伊薩克的目光如刺般投向了高文，另外安娜也對著他頻頻使著眼色，意思是不可以胡亂說話，激得父親不悅。
“尊貴的陛下，是典廄長謀逆在先，科尼雅的異教狗背盟在後，我軍才遭到了伏擊。”這時，跪拜在旁邊的狄奧格尼斯大聲喊出來，希冀把這個不愉快的話題給遮掩過去。
“住嘴，朕沒有問你。”阿萊克修斯冷冷地打斷了守捉官，接著目光繼續盯住了不發一語的高文。