五十七掃墓
……
一月二十二日，經過十幾天的長途跋涉，劉策帶著宋嫣然一行人，終於抵達了位於遠州的宋母墓地。
“娘，女兒不孝，多年未曾探望，還望您能體諒女兒……”
寂靜荒涼的荒野之上，一座殘破的孤墳孤零零的落座，墓碑周圍滿是雜草叢生，宋嫣然一見到自己母親的墳墓，當即跪在墓碑前抽噎起來。
望著荒涼的墳墓，以及佳人撫碑哭泣的身影，劉策眼神裏充滿了憐惜，隨後親自動手和兩名隨行侍衛一起，開始清理墓碑周圍的雜草，順便讓宋嫣然多和親人訴說思念之苦。
在劉策和侍衛的努力下，墓碑周圍的雜草很快就被清理幹淨了，望著整潔的四周，劉策重重吐了口氣，然後來到宋嫣然身邊，輕拍她的肩膀，小聲安慰道：“嫣然，別哭了，想必你娘在九泉之下也不希望見到你哭的……”
宋嫣然聞言努力止住淚水，雙眼通紅的望著那殘破的墓碑，貝齒輕咬下唇，小聲說道：“依稀記得娘在的時候，每次被宋府的人欺負，隻要往她懷裏一鑽，就什麽都不怕了，再沒有什麽地方比在娘的懷中更讓我感到安全了，
自娘過世後，我就再也沒有可以依靠的人，隻能在府裏忍受著各種折磨，隻到十歲那年，被趕出宋家後，就再也沒有和宋家有什麽瓜葛了，
每次日子艱難，感覺快熬不下去的時候，我都會安慰自己我娘還在身邊，這樣才能笑活著下去，因為我娘最喜歡見我笑，能不哭我是盡量不會哭的，省得她……她傷心難過……”
說到這裏，宋嫣然又忍不住落下淚來，看的劉策好一陣心疼，不想這個一直堅強樂觀的女孩也會有如此柔弱的一麵，忙從懷裏掏出一副絹帕遞到她跟前。
宋嫣然接過絹帕輕輕擦拭了下眼角淚滴，對劉策淡淡一笑：“劉大哥，讓你見笑了……”
劉策搖搖頭，隨後也跪在宋母墓碑前，望著石碑上早已模糊不清的字體，說道：“嶽母，你放心吧，劉策此生能遇到嫣然，是在下幾世修來的福分，
我劉策發誓，會一直守護嫣然，用盡身心去嗬護她，愛護她，不會讓她受半點委屈，請嶽母大人明鑒！”
說著，劉策朝宋母的墓碑重重磕了一個頭，然後起身對其中一名侍衛說道：“去附近找最好的石匠過來，本軍督要重修葺墳墓，速去……”
侍衛立刻領命而去，劉策這番舉動讓宋嫣然更是大為感動。
“娘，劉大哥對女兒一直非常好，這一定是您見女兒太苦才把他送到女兒身邊的吧？娘，真的謝謝你，嫣然現在真的很幸福，你在九泉之下有知，也可以瞑目了……”宋嫣然朝著自己母親的墓碑再次深深拜了下去。
不一會兒，石匠就被侍衛請來，劉策很快就和他談好價錢，決定將宋母的墳墓全新修葺一遍。
在得到石匠再三承諾保證後，劉策當即將十兩金子悄悄塞到他手中。這是一筆巨大的收入，頓讓石匠喜出望外，再三對劉策承諾一定會認真仔細修葺宋母的墓碑後，當即開始去準備材料和工具了。
“劉大哥，謝謝你……”
目睹這一切的宋嫣然淚眼婆娑，向劉策欠身鄭重行了一禮致謝。
劉策忙扶起宋嫣然，伸手撫去她眼角淚滴，輕聲安慰道：“怎麽忽然這麽見外？什麽謝不謝？你的母親也是我的母親，孝順自己母親不是應該的麽？”
宋嫣然心下十分激動，任憑劉策輕撫擺弄自己略顯淩亂的秀發。
良久，劉策望著宋母孤零零的墳墓對宋嫣然說道：“嫣然，其實本來我想將咱母親的墳遷到冀州，這樣你以後也不用大老遠來探望自己的母親，但又怕驚擾她老人家的魂靈，所以……”
宋嫣然聞言馬上打斷劉策的話說道：“劉大哥，你有這份心意，我很是感激，相信我娘也能體會到你一片良苦用心，但是，我娘生前就喜歡清靜，還是不要驚擾到她，
路遠又算什麽，當兒女的本就該探望自己的親人，這也身為子女應盡的本分，又豈能因為貪圖路遠而心生惰性呢？”
劉策歎了口氣，對宋嫣然說道：“嫣然，你母親若泉下有知聽到你的心聲，定會十分欣慰自己有這麽孝順乖巧的女兒。”
“噗嗤……”
宋嫣然聞言，頓時破涕為笑，默默注視著劉策，良久開口說道：“劉大哥，謝謝你……”
劉策心中一絲躁動躥起，輕輕將宋嫣然攬入懷中，而宋嫣然也閉上眼睛，甜蜜的依偎在她懷中，這一刻，她是無比的幸福。
一個時辰後，宋嫣然和劉策拜祭完宋母，便一道準備向遠州城趕去拜訪自己的老丈人遠州總督薑潯，畢竟他是薑若顏的父親，且在關鍵時候又屢次幫助自己，如今快要卸任，於情於理都應該前去探望道別，順便要打聽下關於薑澤的密切消息。
臨近二月，天氣逐漸轉暖，覆蓋在大地上的冰層雪霾皆已化開，大地又仿佛恢複了勃勃生機。
“嫣然，上車吧……”
回到四輪馬車前，劉策扶著宋嫣然上車。
然而，宋嫣然在踏上馬車的一瞬間，忽然又跳了下來，對劉策說道：“老是在車廂裏呆著太無聊了，我想騎馬……”
“騎馬？”劉策眉頭一蹙，“嫣然你會騎馬？”
宋嫣然搖搖頭，鼓著腮幫說道：“不會，所以我才想學一下啊，說實話從小到大，我真的還從沒騎過馬，你教教我唄，劉大將軍。”
劉策聞言，當即點頭：“好，你坐我的馬，我來教你……”說完牽著宋嫣然的手，來到自己座騎前。
“唏律律……”
汗血寶馬發出一陣粗重的響鼻息嘯，低著馬首踱著鐵蹄，似乎等著主人上駕。
“劉大哥，我……我有些害怕……”
望著體型高大的駿馬，宋嫣然的小手緊緊捏著劉策的手掌不放，從她那緊張的麵容可以看出，確實是格外緊張。
“別怕，有我在……”
劉策輕聲安慰了宋嫣然一句，忽然一把攬住她的腰，將宋嫣然橫抱而起，嚇的宋嫣然本能雙手挽住劉策的脖頸。
隻見劉策將宋嫣然抱上馬背，安置在寬厚結實的馬鞍上，不等她反應過來，就縱身一躍，也翻身而上，坐到她的身後，拉住馬韁。
“別怕，我來教你……”
情郎的輕聲安慰，撫平了宋嫣然緊張不寧的心緒，劉策輕踩馬鐙，汗血馬就開始緩緩向前挪動。
“籲……”
隨著劉策策馬逐漸加速，汗血寶馬發出一聲尖嘯嘶鳴，徹底奔跑起來，嚇得第一次騎馬的宋嫣然不由閉上雙眼，手握馬鞍前段，緊緊靠在劉策懷中。
不知過了多久，宋嫣然逐漸適應了馬背上的顛簸和疾馳的速度，神色也開始從緊張到平靜再到興奮，最後徹底安下心來，和劉策一次享受策馬奔騰的感受……
“劉大哥，再快一些，哈哈哈……”
“駕……”
到最後，宋嫣然甚至鬆開了緊抓馬鞍的雙手，放聲大笑起開，臉上滿是激動歡快的神情，不斷催促劉策加快駿馬腳程。
蒼穹之下，一騎馳騁，身後數百騎士緊隨，勾畫出一道奇異的風景線……
這一刻，不單宋嫣然，就連劉策也感受到前所未有的愜意，徹底放開了自己心扉，和宋嫣然一道，享受這難得的幸福時光。
與宋嫣然在一起，劉策從來都不會感到有任何壓力，這丫頭似乎有著別樣的魔力，能撫平自己焦躁的情緒，隻要見到她，所有煩惱都能迎刃而解，值得劉策用一身去嗬護。
……
二月初三，遠州城……
薑潯即將卸任的消息傳遍了整個遠東七省，自然也包括遠州城內的官僚和百姓。
薑潯就任遠東總督二十一載，在遠州城百姓心目中評價還是很高的，算的上是一任好總督。
畢竟在薑潯任職最後幾年時間裏，一舉平定了遠東幽、定兩省內亂消弭了禍亂之源，收複了故土冀州徹底杜絕了胡奴南下的可能，更是出塞滅了呼蘭人氣焰大漲了中原族裔的威風，在曆屆總督之中，算是最有能為的一個了。
也許有人會說，這不都是劉策的功勞麽？和薑潯又有什麽關係？但也有人指出，沒有薑潯在背後授意支持，劉策是不可能如此順利能取得如此威震天下的名聲，和薑潯有著密不可分的關係。
盡管兩邊都各執一詞，但有一點卻是大家認同的，那就是薑潯是一個好總督，這是遠州城百姓和各世家普遍看法。
至於即將上任的薑澤，大多數人都對他不甚了解，有些人甚至聽都沒聽過他的名字，隻是後來才知道他是薑潯的弟弟，除此之外，就一無所知了。
但這些消息對普通百姓而言，卻沒有什麽關係，他們隻求一日兩餐，能安安穩穩過日子維持現狀即可，誰當總督都無所謂。
可遠東各世家就不一樣了，他們用盡一切方法，不惜花費重金從各個渠道取得關於薑澤的情報，然後再做出相對應的策略，畢竟他們要為自己家族的利益考慮。
在這些世家當中，有些人了解薑澤為人後立刻開始轉移產業，隨時準備遷移他處，以免自己的勢力被薑澤吞噬殆盡。
當然，還有一些人卻從中看到了機會，打算向薑澤靠攏，然後一起對付劉策，將這股新生的勢力打壓下去，如果能把他推倒，那也能從中分上一杯羹。
步家就是鐵杆反劉家族中的一個，尤其是步淵，他跟劉策之間的恩怨可謂是已經到了水火不容的地步，無奈劉策的實力太強，根本不是自己能撼動的，這次薑澤的出現，對他來說，未免不是一個巨大契機……