第八章 前身（2）
瑛兒此番帶著太太對江家的調查結果而來，對女人種種彷徨躊躇的行為毫無壓力。
陳國秀被永芳逼至絕境，索性把心一橫，回複道：“多謝太太對永念的喜歡，請代我轉告太太，明日一早我一定送她上府。”
瑛兒唇邊漾開笑容：“識時務者為俊傑，夫人請放心，您永遠都不會後悔這個決定。”
瑛兒高興的轉身讓陳國秀的心底有強烈的抽痛感，急著補充說：“請再代我轉告太太，我隻是希望永念有更好的生活，並非是在賣女兒。”
瑛兒沒再回頭，背對她應了聲：“這個自然。”
目送瑛兒出了門，陳國秀才轉頭對永芳道：“去把妹妹叫來。”
江永芳陰著臉，極不情願極其別扭地走到廚房正在洗菜的永念跟前，一把奪過她手上的菜葉，吼道：“如今都是正經的小姐了，穿這麽好看的衣服做這些給誰看呢？！去，媽媽找你！”
永念抬頭直視永芳憤恨的臉，知道她向來對這淒苦的生活表示強烈不滿，認為是老天爺忒不公平的結果，以前小妹永秀還小，三姐妹同甘共苦，多少能給永芳些許安慰，如此一來，勢必更加引發長姐的不滿。一時進退兩難。也不答話，默默拿起腳邊的麻布將手上的水擦幹，向廳裏走去。
短短幾分鍾的對話似乎耗光了陳國秀所有的精力，整個人軟在沙發裏。永念默默走到母親身邊，用冰冷的小掌為她揩掉眼角淌下的淚珠，心裏因著母親的眼淚而酸痛得忍不住跟著母親一起哭：“媽媽，如果讓您這麽難過，我就不去了。”
盡管日子捉襟見肘，盡管見過太多家庭四分五裂，陳國秀也從未動過送子的念頭。此刻隻覺五味雜陳，內心波濤翻湧、百感交集，被永念的一句話安慰愈發痛苦難耐。永念越懂事，她就越覺得這個家委屈了她。
陳國秀定定地看著她，從前狼狽邋遢還不覺著，現下這麽一打扮，圓圓白皙的臉蛋多了些許紅潤，整個人看上去精精神神的，幸福的顏色滿滿盡顯。想那棲蝶小姐人見人愛的模樣，她曾在太太派發米糧時見過一麵，小小年紀已懂管賬，為父分憂，雖是小姐的出生也從不懈怠，被柳爺和太太捧在手心頂頂疼愛。如今卻要承受她不到八歲就夭折的事實，該是何等痛心。
陳國秀緩緩展開笑顏，雙手托著她的臉仔細看，仿佛要把她的模樣鐫刻在腦子裏。好半天，才歎了口長氣說：“去吧，如今這世道，能走一個是一個。你姐說的對，你們不能一輩子守著這宅子，你從小就聰明，媽媽很放心。不是每個人都那麽幸運，你既有這等機遇，就好好珍惜吧。說不定咱們這個家以後都要指著你了。”
“你要記得，太太雖然喜歡你，但你畢竟不是柳爺所出，事事都得為自己留點餘地，都要規矩些，凡事都要以柳爺和太太為先。無論將來發生什麽，你都是柳爺和太太的女兒，也是爸爸和媽媽的女兒，必須用真心來對待兩個家庭。”
母親的話帶著六分祝福和四分囑咐，讓她忐忑混亂的心終於平靜下來，使她相信，在這個家她無法改變什麽，但在那個家她可以試著改變什麽。那個家，雖然陌生，可她並不害怕，因為她知道那位太太會對她很好很好。
就像那天，她反反複複持續了兩天兩夜的高燒終於退了，太太高興地吩咐丫頭趕緊奉上準備好的餐食。她看著丫頭雙手端著的餐盤中，有肉粥和幾道可口的小菜，旁邊一個碗裏還放了幾個饅頭，濃濃的飯菜香氣撲鼻而來，她忍不住咽了口口水，手卻默默伸向旁邊碗裏，拿起一個饅頭，大口大口吃了起來。
太太疑惑地看著她：“為什麽要吃饅頭，不喜歡肉嗎？”
她悠悠道：“饅頭禁餓。”
太太無奈地搖了搖頭，端起粥碗，坐到床邊，舀起一勺，遞到她唇邊：“你剛剛退燒，必須吃點有營養的東西。”
她也不爭辯，乖乖張開嘴把粥吃進嘴裏，再一勺、再吃……
飯後，另一個丫頭又奉上一碗黑乎乎的藥，太太同樣舀起一勺，輕輕吹了吹，遞到她唇邊。
她亦同樣地把藥咽進喉，再一勺、再咽……
喝完藥，太太又從一個錦盒裏取出一塊黑色糖糕遞到她唇邊。
這一次她條件反射般彈開身子，直道：“白、白糖糕變色了！”
話剛落，就聽到身邊丫頭們嘻嘻的竊笑聲，臉上猛地一熱。
隻有太太身邊的瑛兒姐姐沒笑，嚴肅地瞪了瞪丫頭們，笑著解釋道：“這是西洋糖果，叫巧克力，是二少爺從美國寄回來的。”
如此一聽，她的臉徹底燙了，低頭含住太太指尖夾著的那叫做巧克力的糖果，原本苦澀的舌頭一下子就變得甜甜的黏黏的，嚼著很是好吃，再也不覺得口苦了。
太太瞧她通紅的小手上生滿凍瘡，好幾個都已紅腫出血，吩咐瑛兒取來藥膏，一個指頭一個指頭上好藥，用紗布輕輕包好，一邊包紮一邊問她：“你一個女兒家，這麽冷的天為什麽不回家？”
她鼻子一酸，弱弱地說：“要賣完東西，才有錢拿回家。”
太太歎了口氣，又問她：“就不怕被凍著？”