聖駕儀仗隆重, 隨行眾多，行走十分緩慢，午休後繼續前行, 當晚住進了一處用作行館的皇莊。
怕自家嬌氣的小姑娘受委屈，隨駕人多雜亂難免有些講究不到, 又怕誰衝撞了她，謝澹自然是要讓她住在最好的地方。最好的地方是哪裏，當然是皇帝的住處, 沒有比他的住處再精致舒服的了。
於是葉初住臥房的床，謝澹讓人給他在外間鋪了一張塌。皇莊這一處預備聖駕居住的三間主殿是相通的, 中間用帳幔和大漆紅木雕花屏風隔開, 這麽一來, 晚間兩人便隻有一道帳幔相隔了。
兩人以前出門在外，也沒少同居一室，當然那時候葉初年紀小，如今女孩兒家大了, 謝澹就先問了她一句, 小姑娘自己沒覺得有任何不妥。反倒讓她獨自去住一個陌生的屋子，她才要睡不好呢。
謝澹便也坦然這麽安排了, 反正也隻有禦前近身服侍的人知道, 許多虛禮界限對他們兩個來說，實在是有些多餘。
就寢前，幾個貼身丫鬟便先伺候葉初去沐浴洗漱, 洗漱完葉初換了寢衣，坐在裏屋妝台前梳頭發, 似乎把皇帝趕到外間睡臥榻是一件多麽理所當然的事情。謝澹等她沐浴完再去衝澡納涼, 回來時換了件白色單羅內袍, 坦然走進去看她。
丫鬟們一見他進來，趕緊躬身退了下去，謝澹便接手丫鬟的差事給她擦幹頭發。
“明天到京城了，怎麽辦？”謝澹問。
“什麽怎麽辦？”
“你想不想進宮去看看，還是我們照舊住葉宅？”
“我還是想回葉宅。”葉初道，不知為什麽，後宮兩個字讓她有些排斥，小姑娘心裏想著，嘴裏就說出來了，“我還挺喜歡咱們家那個大園子的，我不喜歡後宮。”
“我也是這麽想的。”謝澹笑，住在葉宅更隨意些，宮裏出入沒那麽方便，“我們接下來要定親，你住在葉宅更合適。”
葉初手托著腮想了想，目光澄澈帶著幾分淘氣，問道：“哥哥，定親的事你打算怎麽辦？”
“該怎麽辦就怎麽辦，”謝澹知道她言下之意，笑道，“你在家裏等著就行了。”
“哥哥，”葉初拉長腔調叫他，撇著嘴道，“我雖然不懂朝政，可想想也知道，你這個皇帝定親立後不是那麽簡單的事情。”
“這個不用你操心。”謝澹拿了梳子專心把她的頭發梳順，漠然一笑道，“我當的是大周的皇帝，又不是賣|身給大周的傀儡，喜歡哪個女子娶誰為妻，這是我自己的事情，這樁婚事我們兩個願意就行了，容不得旁人置喙。”
“嗯，你自己有數就行。”小姑娘覷著他慧黠笑道，“反正我也不急，我還小呢。”
“你想說什麽，想說你哥老了？”謝澹伸出手指戳了戳她的額頭，又作勢要去搔她的脖子，笑道，“你不急我急！”
小姑娘縮著脖子嘻嘻笑，撒嬌道：“才沒有呢，我哥少年英傑，年少有為。”
“嘖，這話從你嘴裏說出來怎麽這麽好聽。”謝澹放下梳子，笑道，“累一天了，那你早點兒睡。”
葉初點點頭，還沒忘每日的任務，拉著他低頭彎腰湊近她，伸頭在他臉頰親了一下，揮揮手道：“哥哥你也早點兒睡吧，叫春江進來給我弄幹頭發。”
陳連江一晚上都有些瞎激動，皇帝把姑娘藏在自己屋裏，總叫人期待點兒什麽。他眼睜睜看著謝澹沐浴過後進了裏間，正守在門口激動，兩人似乎說了會兒話，然後眼睜睜看著謝澹又出來了，翻了會兒書，就躺上外間的臥榻睡下了。
陳連江竟然莫名有些遺憾。
兩日後的下午落日時分才到了京城，京中留守的官員出城迎接，禦輦一路進了城，在宮門外皇帝下了禦輦，站在禦道接受百官叩拜恭迎，無人留意禦輦又下來一個小內侍，在幾名宮人簇擁下轉過一處宮道，便上了一頂軟轎。轎子被丫鬟侍衛簇擁著，徑直去了白馬巷。
闊別葉宅三個多月，葉初回來後竟覺得格外親切，趁主子不在，府裏房屋修繕過了，收拾一新，廊簷下沒帶走的鸚鵡一見葉初進來，老遠便開始喊：“姑娘萬福，姑娘萬福。”
“呀，它還認得我，我還以為它要忘了呢。”葉初逗著鸚鵡笑。
春江笑道：“那不能忘，姑娘喂它吃了多少鬆子呀，還有那缸裏的金魚，平常還藏在蓮葉裏呢，都被姑娘喂的看到姑娘就往跟前跑。”
丫鬟們便一起哄笑起來，小院裏一片歡快。
* * *
翌日早朝，議完政事之後，退朝前謝澹把王老丞相和宗親中最為年長的閔郡王留了下來。
閔王是他皇祖父的堂侄，按輩分是他的族叔，大周曆經延始帝之亂皇室凋零，閔王勉強也算是能代表皇室宗親了。
朝臣都還沒走光呢，便聽見皇帝十分尋常的語氣說道：“朕留下兩位卿家，是有一樁事情相托。”
王丞相和閔王自然不能說別的，慌忙躬身揖道：“陛下盡管吩咐。”
謝澹麵色如常，淡聲說道：“朕想請二位卿家做個媒人，幫朕求一樁親事。”
王老丞相和閔王年紀一把了，聞言差點被口水嗆到，老丞相緩口氣定定神，抱著一絲指望問道：“陛下是要給哪家做媒？”
謝澹道：“窈窕淑女，君子好逑，朕遣兩位去，自然是給朕求親。”
皇帝的話每個字都能聽懂，合在一起卻讓兩位老臣半天沒反應過來，半晌，閔王問道：“陛下是說，您喜歡一個女子，想要娶她？”
“正是。”謝澹輕然一笑。
兩位老臣麵麵相覷，其他朝臣也聽得雲裏霧裏，皇帝看上一個女子，若是想納入後宮，下一道旨就行了，而若是想要立後，那是朝廷大事，自然要先要經過朝議，然後下旨立後，自古以來哪裏聽說過皇帝遣媒人求親的。
老丞相慢慢回味過來，想起皇帝手上那兩個紅指甲，以及這陣子傳言的行宮中出現的女子，老丞相想了想，一揖問道：“敢問陛下，陛下說的，是哪家的貴女？”
“白馬巷，葉家。”
老丞相愣了半晌，拿眼神看看閔王，閔王也兩眼茫然地看回來，最終閔王一揖問道：“陛下，老臣愚鈍，這白馬巷葉家，是朝中哪位大人府上？”
“不是朝中之人。”謝澹道，“她父母都已亡故。”
“民間女子？”
“算是吧。”謝澹看著朝臣們驚愕的眼神，淡然道，“她是朕的恩人之女，年十五歲，幼年失恃，是朕看顧長大的。”
滿殿文武群臣嗡地一聲，像投石擊入深潭，水麵下頓時激**起來，這個消息可太令人震驚了，合著皇帝這麽多年悄默聲給自己養了個小媳婦。
“陛下……”老丞相斟酌一下，躬身揖道，“陛下，立後乃國之大事，萬不可輕率，皇後執掌六宮，母儀天下，堪為天下女子表率，老臣懇請陛下三思。”
“王卿家這是何意？”謝澹清冷淡漠的聲音問道，“王卿家如何知道，朕沒有慎之又慎了，又如何斷定，朕選擇的女子不能為天下女子表率？”
王丞相被問得一窒，閔王硬著頭皮說道：“陛下，皇後之位，自然是要擇高門貴女，民間婚配尚且講究門當戶對，大周的皇後如何能是一介民女？”
“哦？”謝澹不喜不怒，依舊淡淡地反問道，“那閔王叔是否要給朕尋一個門當戶對的女子？”
閔王頓時也啞了，跟皇帝門當戶對，怕不是要謀逆造反嗎。
“陛下，皇後之位非比尋常，當擇德才兼備、出身大家的貴女，您若喜歡那女子，納入後宮就是了。老臣懇請陛下，此事萬萬不可如此輕率。”王丞相轉頭向滿殿文武問道，“各位大人，事關中宮後位，你們認為呢？”
“陛下，王丞相言之有理，立後乃國之大事，當則德才兼備、教養極佳的高門貴女。”又一個大臣跪下來勸道。
“臣附議。”“臣請陛下三思。”
殿中文武百官跪下一大半，齊聲勸諫，謝澹抓起案上的鎮紙就砸了下去，起身罵道：“何為門第？你們口口聲聲門閥之見，皇後非得要出身世家高門，這是想再養出一個楚家嗎？朕一手帶大的姑娘，親自教養長大，朕的門第不夠高，還是朕的教養不夠好？普天之下誰敢說比她的門第還高？”
“陛下息怒！”“陛下息怒！”這下滿殿的大臣都跪下了。
謝澹負手立在階前，望著跪伏滿殿的臣子一言不發，眸中隱隱有了戾氣。
半晌，衛沉走了出來，躬身揖道：“臣恭喜陛下，不論如何，陛下也早該立後了，陛下登基三載，終於有了娶妻生子的想法，可喜可賀。”
衛沉這番話可謂不輕不重地敲打了一下滿朝文武，皇帝都二十五了，三年沒進後宮，如今能有個喜歡的女子可不容易。皇帝要是一直就這麽孤家寡人、不近女色下去，各位大人才更要急了呢。
謝澹砸了東西罵完人，麵沉如水，冷聲問道：“朕有一事不明，朕娶妻成家，原本是朕自己的事情，與爾等何幹？朕不過是想遣個人去求親，何曾問你們的意見了？”
群臣默然，半晌，老丞相決然說道：“陛下，您是天下人的皇帝，皇後是天下人的皇後，帝王家事原本也是國事！”
“也就是說，朕娶誰為妻，還要你們答應才行，是嗎？”謝澹氣急反笑，冷笑一聲問道，“朕就問問王丞相，民間婚配，何人做主？”
王丞相道：“自然是父母之命媒妁之言。”
“朕父皇母後早已殯天，長輩中就隻有太皇太後病得人事不省，朕的婚事朕不能自己做主，卻還要你們答應，你們這是要做朕的主了？朕就想問一句，究竟誰才是皇帝，朕這個皇帝，到底要聽誰的？”
這話說的就重了，群臣一個個變了臉色，紛紛跪伏叩拜：“臣等不敢！”“臣等惶恐！”
大殿上鴉雀無聲，靜默一片，謝澹冷笑道：“眾卿今日就記住了，人有逆鱗，朕於朝政無不盡心，但娶妻生子是朕之私事，朕意已決，原本也不是問你們的意見。在這件事情上能做朕的主的，就隻有朕的父皇母後，哪位卿家還想置喙，朕就請他去問問朕的父皇好了。”
皇帝說完拂袖而去，滿朝文武你看看我，我看看你，一個個臉色難堪卻沒人敢言語了，畢竟誰也不想被送去麵見世宗皇帝。
皇帝都走了，臣子們陸續出去，武將一係在後位之爭中不少是支持忠王府的，這會兒便有個武將湊到郭遇跟前，低聲道：“忠王爺，您看這事……”
郭遇停步立在台階上，望著階下三三兩兩的朝臣生悶氣。大半年來郭子衿“天生鳳命”備選後位的事情人盡皆知，皇帝卻忽然來了這麽一下子，弄得他這會兒也是處境尷尬，朝堂上連話都不好多說，而皇帝這種獨斷暴虐之下，原本擁護支持郭子衿的朝臣哪裏還敢出聲。
郭遇說道：“本王能怎麽看，陛下一意孤行，一個來曆不明的民間女子就要成為大周的皇後了，想來真真是可笑之至。”
衛沉從他身邊經過，一笑道：“王爺，微臣真心勸您一句，做人留一線，不要去觸陛下的逆鱗。”
“哼，媚君之臣！”郭遇哼了一聲，瞥了衛沉一眼甩手走了。
衛沉玩味笑笑，今日這場戲，大約沒人比他看得更清楚了。皇帝此番操作分明就是故意的，硬是把立後從“國之大事”弄成了“朕之私事”，恐怕不光是為了眼前，也是為了將來一些事情做鋪墊。
畢竟皇帝跟那位小主子之間於禮不合、於規矩祖製不合的事情多了去了，這往後，不管帝後如何、後宮如何，大約就都是“朕之私事”了。
朝臣們沿著宮道出宮，一路也都在悄悄討論這事，自古武死戰文死諫，總有人還想諫一諫，便有人指責衛沉讒言媚主，毫無原則。
作為鐵甲衛統領，鐵甲衛做了多少血腥殘暴的事情，衛沉想不遭人恨都難，早就不在乎這麽一星半點指責了。
衛沉冷笑道：“列位，大周皇族可就夠凋零的了，而今皇族正統血脈就隻剩下陛下一人，他要是再等個三年五載不立後、不納妃，我看各位大人該怎麽著急！陛下難得有一個喜歡的女子，你們硬要橫加阻攔，陛下的性情你們又不是不知道，他認定的事情，何時軟弱妥協過的？
“仁君當心懷天下，陛下不肯納諫一意孤行……”一個禦史痛心疾首。
他話沒說完，衛沉便嗤聲打斷道：“仁君納諫那一套也要看什麽時候，若沒有陛下這等強硬剛毅，我看這大周江山，還不知什麽樣子呢。”
衛沉說要衝閔王拱了拱手，笑道：“微臣以為，王爺迂了呀。如今江山穩固，陛下也無需娶什麽高門貴女給自己助益，若是皇後母族過於強大，再弄出一個楚家來，對大周江山能有什麽好處？”
這件事在朝堂上僵持了半個多月，皇帝倒也沒那麽急躁，但是半分都沒有讓步，等到出言不遜攻擊葉氏女“惑君禍國”的兩個禦史被當庭杖責，板子便如同直接打在了群臣臉上。
朝臣們終於明白，朝政上皇帝偶爾還能納諫聽取建議，而這件事情上，皇帝心意已決，就隻是告訴他們一聲罷了。
以閔王為首的一些宗親漸漸有些反應過來了。他們是宗親，本該跟皇帝站在一起的，跟皇帝對峙本來就是犯蠢了，皇嗣國祚才是最他們該關心的事情，皇帝早日成婚、多生幾個小皇子，比什麽都要緊。太皇太後就是個活生生的例子，皇帝娶個母族強大的女子為後，再弄出一個楚家來，對他們謝氏皇族可是半點好處都沒有。
於是宗親們最先妥協了，從反對葉氏女立後，變成了要如何趁著立後，趁機給皇帝多挑幾個合適的妃子，也好給皇家開枝散葉。
朝堂上僵持了半個多月，謝澹在這日早朝後漫不經心地問閔王，可還願意為他去求親，若不願意，他換個人就是了。
閔王趕緊就答應了。閔王最終說服了王老丞相，拉上老丞相一起，主動表示要去為皇帝求親。
閔王跟老丞相說，陛下的性情誰都知道，陛下心意已決，這事情反正是鐵板釘釘了，王老丞相若不去，大不了陛下換個人去求親保媒，到時候難堪的就是老丞相了。
給皇帝提親，這事情大概前無古人，還真沒人辦過。可皇帝既然說了，那就三媒六聘一樣不能少，他們先要代表皇帝去提親，還要看人家女方答不答應。若女方答應了，再正式納采擇之禮，然後才能問名、納吉文定，兩家合為婚姻，男家交於女家聘書。
於是兩位媒人同謝澹商定了日子，按規矩備下一份厚禮，到白馬巷葉宅求親。