正月十五這天，天空難得地晴朗開，燕州大營中除了巡城的、挑水打柴的以外，全都聚集到了演武場周圍。
早在去年臘月的時候，持盈為了消耗將士們過剩的精力，防止他們到城裏去騷擾百姓，就提出了一套適宜冬季的管理方案，士兵們除了每日正常的訓練和必要的生活物資汲取——也就是挑水打柴以外，根據個人喜好有選擇性地給他們編了小隊，有的去河邊鑿冰釣魚，有的去幫百姓修補破損的房屋，有的跟著城裏的篾匠學做籮筐、簸箕等物，還有打鐵的、燒炭的、推磨的……等等。
有了事情可以做，將士們果然不再到處搗亂，每天訓練完就去幹活，幹完了道主簿麵前去匯報，主簿用一個厚厚的簿子給記下來，一斤魚算一橫，一個籮筐也算一橫，推磨打鐵算兩倍，最後按正字多寡排名，在除夕前正字數量前十的人可以獲得獎勵，反之如果在這期間鬧事，那麽所有分數扣光光。
同時為了給大家的生活增添點樂趣，持盈還找篾匠定製了十來個蹴鞠，讓將士們編成八人一組的小隊，兩隊一比淘汰賽，最後勝出的小隊也有獎勵，每人十兩銀子。
在民間，蹴鞠是一項老少皆宜的運動，幾乎人人都會玩，反倒是崔繹這個皇宮裏出來的王爺笨手笨腳，踢爛了好幾個蹴鞠又撞翻了好幾個人以後，被持盈勒令下場待著，不許再去禍害人了。
於是崔繹隻能蔫頭耷腦地坐在場邊看戲，看場上曹遷、楊瓊，甚至百裏讚都玩得不亦樂乎，眼紅得要死。
這種焦躁一直到元宵節這天決賽也沒有消退，持盈見他坐在看台上不停地用鞋底蹭地麵，端著茶杯也不喝，一副椅子上有刺的樣子，實在是又好笑又同情，於是等兩支隊伍到齊後，就問：“你們有沒有好心的隊長願意帶一帶王爺的？給你們添個人，贏了的話王爺那份獎勵不要，分給你們。”
紅方楊瓊領隊，藍方曹遷為首，十六個人麵麵相覷，都不敢接這燙手山芋。
於是崔繹更加鬱悶了，窩在椅子裏渾身冒黑氣。
最後還是楊瓊於心不忍，說：“王爺和我們一隊吧，腳下輕點就成。”就不指望你能把球踢進門了。
崔繹的耳朵馬上立了起來，尾巴搖了搖，看著持盈。持盈啼笑皆非地道：“去吧。”
這時候百裏讚也來了，聽說崔繹加入了楊瓊那邊的隊伍，又看隊員們個個如喪考妣，忍俊不禁地道：“夫人給我也開個後門？我跟仲行那支隊伍，正好平衡一下實力。”
百裏讚的蹴鞠踢得也很不咋地，瞄準了門都踢不進去那種，不過好在他沒有崔繹那股蠻力，不會坑隊友，持盈想了想，覺得也好，就點了頭。
如喪考妣的人於是變成了藍隊的隊員們。
百裏讚樂顛顛地去換了裋褐，跟著上場去，場邊校尉敲響銅鑼，崔繹如脫韁的野狗一般，第一時間衝了出去，一記氣貫河山的抽射，所有人的目光循著那個方向望去……什麽也沒有，再回頭注目王爺的腳，很好，嶄新的蹴鞠又被踢爆了，卡在他腳掌上呢。
持盈笑得差點把茶盞扔了出去。
換了新的蹴鞠重新開戰，崔繹終於不把蠻力使在腳上了，靴子尖尖小心翼翼地撥著蹴鞠，好像腳下那是顆易碎的雞蛋似的。
藍隊三個人圍著他，誰也不敢去他腳下搶蹴鞠，要知道淘汰賽早期被王爺踩得險些骨折的那可真不是少數，生命第一比賽第二，誰也不想折一條腿在這種地方。
蹴鞠就這麽在崔繹腳下，傳不出去也搶不過來，僵持了整整一炷香的時間後，曹遷受不了了，趁著中場休息把隊員們全都召集到一起去，討論了一下第二場的戰術，楊瓊那邊也湊在一起嘀嘀咕咕，不知在商量什麽破敵妙計。
休息時間結束，第二場開始，鑼聲一響起，雙方隊員立即一哄而上——不是去搶蹴鞠，而是把崔繹團團圍在了中間，雙方隊長各帶一個人，展開了二對二的較量。
崔繹被一群人圍堵到場地的邊緣，左突右闖，怎麽都出不去，活像掉進了漿糊桶裏，又是氣又沒辦法，隻能眼睜睜看著兩員心腹愛將在寬闊的演武場上馳騁，自己卻根本參與不進去。
第二場結束時，雙方各踢進一個，崔繹灰心喪氣地宣布退出，到看台上坐著生悶氣。
持盈笑著端給他一碗山藥粥，說：“蹴鞠隻是圖個樂，踢不踢都是一樣，何必弄得自己不愉快呢？”
崔繹悶悶不樂地接過來，湯匙在碗裏攪了攪，又按了按右眼皮，持盈問：“怎麽？昨夜沒睡好？”
“從早上起來眼皮就一直在跳，”崔繹一眼睜一眼閉，木著臉說，“左眼跳財右眼跳災，難怪踢個蹴鞠都被人嫌棄。”
持盈好笑地道：“沒有這回事，一定是你昨晚上沒睡好。”
崔繹不置可否地“唔”了一聲，低頭喝粥，場上的兩支隊伍擺脫了拖油瓶後，比賽進度明顯提升了不少，紅隊又進了兩次，藍隊進了一次，第二次被攔了下來。
觀看了一陣，崔繹冷不丁地開口說：“父皇駕崩整整一年了，我都沒能回去給他老人家磕個頭，上柱香。”
持盈看著他，也是輕輕歎了口氣：“是啊，本該回去扶靈的。”
建元帝對二兒子一直來說都還算不錯，盡管孝憐皇後死了沒多久他就另立了榮氏為後，由庶變嫡的長子崔頡也取代了崔繹成為太子。但崔繹天生也就不是做皇帝的料，他喜歡打仗，也擅長打仗，建元帝就默許了他常年馳騁在外，該給的賞賜一樣不少，就連為他指婚的事也一拖再拖，並沒有強迫。
雖說在人生的最後時刻裏，建元帝老來糊塗，竟然做出幫著得勢的兒子欺壓兄弟的愚蠢事兒來，可崔繹並沒有記恨他，仍敬他是父皇。
前年除夕建元帝駕崩，崔頡秘不發喪，一直等到自己沐浴齋戒，祭天登基以後，掌握了實權，才以新帝的名義宣布了建元帝的死訊，像崔繹這樣遠在異鄉的兒子原本是應該趕回來奔喪的，卻被崔頡一道聖旨，貶到了比甘州還要遠的燕州來。
崔頡不但不打算繼續和他做兄弟，甚至連孝順兒子都不讓他做，父皇去世，他卻不能回去守孝。
蹴鞠比賽最後以紅隊多一球的微弱優勢結束，崔繹按事先說好的賞了他們銀子，然後和持盈一起帶著女兒去看花燈。
太陽下山後，空氣冷而幹燥，小崔嫻臉蛋凍得紅撲撲，手裏提著個不會發光的蓮花燈，興致勃勃地東張西望，崔繹摸摸女兒的手，暖乎乎的，說：“嫻兒居然也不怕冷。”
持盈抱著
個手爐，呼出一口白氣，笑著道：“嫻兒就像個小火爐，從來也不怕冷，去年冬天那會兒，草原上風雪漫天，我就怕她凍病了，一整晚一整晚地把她抱在懷裏不敢放開，結果倒是嫻兒暖了我。”
崔繹手臂托了托，臉上微微有笑意：“都說女兒是爹娘的小棉襖，咱們嫻兒是爹娘的小火爐。”
持盈又是笑，見路邊有人賣吉祥布老虎，便要給嫻兒買一個，崔繹道：“嫻兒一個姑娘家，還是玩兔子吧。”說著三指拈了個布兔子湊到小崔嫻麵前，小崔嫻馬上扔了蓮花燈來抓布兔子，一拿到便愛不釋手。
持盈正要把布老虎放回去，崔繹卻又說：“老虎也買一個。”
那小販極會看人眼色，聞言馬上奉承起來：“這位爺一看就是有福之人，買了小的這布老虎，來年夫人定能給您添個大胖小子！”
崔繹也不做表態，付了銀子，仍舊帶著妻女逛街。
持盈問：“王爺想要個兒子？”
崔繹表情淡然，喉結不自然的滑動卻暴露了內心的緊張：“沒有，隨緣吧。”
持盈不禁感到好笑，這家夥在生孩子這件事上總是不坦誠，雖說確實也是小時候給嚇怕了，心疼她，怕她會有個萬一，不過都已經生過一個平安無事了，之後隻有越來越順的，以前也曾聽娘親範氏說起當初生自己的時候辛苦，生妹妹聆芳的時候就輕鬆了許多。
一想到身在京城的爹娘，持盈就有些黯然，忍不住問：“如果有了兒子，王爺還會像現在這麽疼嫻兒嗎？”
崔繹被問得莫名其妙：“會，為何不會？兒子是兒子，女兒是女兒。”
“那如果以後又有了第二個女兒，第二個兒子，王爺打算怎麽辦？”
這問題崔繹倒還真沒想過，蹙著眉停下腳步認真思考了起來，持盈忽然覺得大過節的說這個太無趣了，遂又岔開話題：“算了不談這個，王爺既然想要兒子，再生個兒子便是，我去拜拜送子菩薩？”
“持盈，”崔繹叫住她，臉上帶著認真嚴肅的神情，說道，“生孩子不是一件容易事，我並不想把我的期望強加給你，所以如果你不願意，大可不必勉強。”
持盈無奈地笑了笑，說：“生兒育女本就是女子的責任，哪有什麽願不願意，勉不勉強的？王爺將來是要做皇帝的，做皇帝的人怎能沒有兒子？沒有兒子，將來江山傳給誰？我不生，也會有別的人來生，與其讓別人來，那倒不如我自己生，總歸不是替別人做了嫁衣。”
崔繹眉心深深皺起，看著她的眼神仿佛蘊含了千萬重的意思，話到嘴邊卻又一個字也吐不出來。
想到已薨的父皇，死去的三弟、四弟，和不知何時就會死去的其餘兄弟，崔繹心頭不可抑製地感到一陣淒涼，普通人家多子多孫多福氣的說法放在皇家，卻是恰恰反了過來，男丁興旺的唯一結果就是永無止盡的相互爭鬥與殘殺，自己不死，崔頡就不得安寧，反之亦然，那麽將來自己的兒子是不是也會走上爭權奪利，互相傾輒的道路？
“持盈。”
“嗯？”
迎著持盈如水澄澈的雙目，崔繹態度堅決地說：“兒子不要多，就一個。”
持盈莞爾，點點頭：“好。”
（本章完）