八月十五這天一大早，持盈就帶著一雙兒女出了皇宮。她特意選擇走常順門，避開了與秀女們打照麵。
對此小秋仍然是十分不理解，從頭一晚上開始就義憤填膺，到這會兒嘴還撅得能掛個油瓶，嘟嘟囔囔地道：“娘娘是後宮之主，怎還要避著那群小賤人走路，就該走光明門出去，把她們好好教訓一頓，省得以後人進宮了，沒點眼色，不定敢在太歲頭上動土了。”
持盈對她真是沒轍，又是搖頭又是歎氣：“小秋，你少說兩句行不行，本宮知道你忠心，可是你說話做事怎麽總不過腦子，皇上既然不想讓本宮知道，本宮當然要避嫌，真像你說的那樣，本宮跑到光明門前去大吵大鬧一番，這不是當著別人的麵抽皇上的耳光嗎？外頭那幫大臣本來就對本宮有諸多不滿，咱們還可這勁兒地往刀口上撞，你是唯恐你家娘娘倒得不夠快嗎？”
小秋被她這麽一說，又耷拉下了腦袋，蚊子樣哼哼道：“奴婢就是咽不下這口氣。”
“咽得下咽不下都得咽下，你以後要是再這樣口沒遮攔做事囂張，遲早會害了本宮，本宮隻有把你送出宮去，另找人來伺候了。”持盈板起臉來嚴肅地道。
小秋嚇一跳，趕忙跪下去：“娘娘息怒！奴婢不敢了，奴婢以後一定不會再這麽衝動了。”
持盈歎了口氣，撩起車簾向外看去。
天空一碧如洗，想必今晚的月亮也會格外明亮，就不知到時候陪在自己身邊賞月的人，究竟會是誰了。
這邊持盈出了皇宮，那邊秀女們也個個打扮得花枝招展地入了宮。秀女入宮隻能走偏門，但是要到萬晟宮，必須得經過光明門，內務府於是將等候區設在了光明門外，來自五湖四海的上千名妙齡少女大的十五六，小的隻有十二三，都是如花似玉的年紀，一個個春光滿麵，小聲交談著，對中選充滿期待。
她們中有中原各州的達官貴人家的女兒、幼妹，也有東閶等國的公主，呼蒙托兒的公主也赫然在列，隻不過因為風俗的關係，這位公主輕紗掩麵，很難看清真實麵貌。
不乏有中原的千金小姐上前去搭訕這位戰敗國的公主，有的抱著交好的意圖，有的則純粹為了羞辱人家，無論哪一種，呼蒙托兒公主一律不搭理，低著頭坐在椅子裏，身邊的侍女操著不太流利的漢語說：“我們公主初來乍到，水土不服，需要安靜休息，請不要來打擾。”
碰了一鼻子灰的中原小姐們紛紛撇嘴，露出一臉不屑，然後各自走開了。
雖然是盛夏時節，但公主卻包得嚴絲合縫，隻露出一雙眼睛，眼神有些沒精打采，不時地閉上，似乎真的不太舒服，身旁的侍女很擔心地一直輕輕撫著她的肩。
太監一次次地來點名，等候的人越來越少，終於輪到了呼蒙托兒公主，她在侍女的攙扶下邁過光明門的門檻，跟著其他秀女們一起走向萬晟宮。
崔繹身著紫金龍袍，端坐在殿上，秀女們依次站成一排，杜衷全念到一個名字，便有一人上前見禮，崔繹麵無表情地聽著看著，不作任何表態。
“呼蒙托兒公主妲娜利亞。”
崔繹玩著手裏的鼻煙壺，嘴角浮起一絲耐人尋味的笑。
妲娜利亞公主上前來，行了一個當地的禮，榮氏眯著眼遠遠地瞧了
瞧，說：“把麵紗摘了，給哀家瞧瞧。”
侍女忙道：“回稟中原的太後，我們呼蒙托兒人的習俗，女人的臉是不可以露出來讓陌生的男子看見的，如果太後想看，公主可以單獨摘了麵紗給您看。”
榮氏點點頭，崔繹欣然道：“那就請母後替朕把把關吧！”
二人去了片刻回來，榮氏滿麵笑容地落座後說：“生得實在不錯，也有禮貌。就是看著病怏怏的。”
侍女連忙又解釋：“回稟中原的太後，公主她水土不服，吃不下，睡不著，所以臉色不太好。”
榮氏釋然地點點頭，扭頭問崔繹：“哀家瞧著不錯，皇上的意思呢？”
“既然母後覺得不錯，那便留下來吧。”
崔繹慷慨地大手一揮，留下了今天選秀的第一個——也是唯一的一個人。
而此時此刻的持盈，正攜兒帶女在街上閑逛，倆孩子都有大半年沒踏出過宮門了，見了什麽都好奇，小崔皞還算好，天性安靜，頂多在持盈懷裏扭來扭去東張西望，小崔嫻卻是個腳掌下長釘子的，一刻鍾也不安靜，要不是小秋拉著她的手不放，一準要跑丟到城外去。
程奉儀也帶著小舒錦和他們一起，持盈又要照顧兒子又要看著女兒，沒一會兒就累得夠嗆，看小舒錦乖乖地跟在娘親身邊不跑不鬧，不禁感歎：“錦兒這才像個姑娘應該有的樣子，哪像嫻兒，就是一小猴兒，整天上躥下跳的。”
小崔嫻聽到這話，扭過頭來嘴一撅，說：“我要是小猴兒，娘就是母猴兒。”
“哎，你還會頂嘴了，”持盈撲哧笑出來，“人還沒長大翅膀就硬了，這要是長大了可如何是好。”
程奉儀揶揄道：“虎父無犬女，我看嫻兒將來也會是個女中豪傑，指不定比她爹爹還厲害。”
小崔嫻一聽有人幫自己，更是來勁了：“程姨說得對，等我長大了，就做個女將軍，騎著金烏去打天下！”
女兒的一番豪言壯語，聽得持盈頓時想起了當初她抓周的時候，先是抓了王印，接著又抓了博木兒那把鑲滿寶石的佩刀，說不定將來女兒真是要成個女將軍、女州牧，也未可知呢。女兒活潑好動，兒子沉穩安靜，倒是也互為彌補，隻是若能反過來恐怕還好些。
想到博木兒，自然也就想到桑朵，前往塔烏爾幹沙漠找尋迷路的崔繹等人時，博木兒隻身一人，一向與他形影不離的妹妹桑朵卻是不見蹤影，持盈不禁心想，難道他們兄妹間也發生了矛盾？桑朵又去了何處呢？
數人在街上逛了逛，買了大包小包的東西，又找了間像樣的酒樓坐下來吃午飯，還遇上了休假中的徐誠帶著年嬌嬌來買合和酥，不免又坐著聊了許久。
年嬌嬌說：“剛才我們出來的時候，看見好多像我這麽大的姑娘從宮裏出來，今天宮裏是不是有什麽大事？娘娘怎麽會有空跑出來了呢？”徐誠忙碰了碰她，年嬌嬌滿頭問號，不明白他什麽意思。
“皇上今天選秀女，你看到的，都是被淘汰下來的人。”持盈卻是淡定，也不避諱，對她直言相告。
年嬌嬌叼著半塊合和酥，目瞪口呆地看著她，半天才幾大口把糕點嚼嚼咽下，一邊捶胸口一邊問：“皇上選秀女？真的假的？皇上不是說隻喜歡娘娘一個，這輩子都不要再娶別的女人
了嗎？”
程奉儀推了推她的胳膊：“你就別再娘娘傷口上撒鹽了，皇上把選秀的事一直瞞著娘娘，今日還特意把娘娘趕出來，娘娘心裏已經很不舒坦了，你還這麽口沒遮攔。”
年嬌嬌頓時露出一臉又同情又內疚的表情，支支吾吾地道：“我……我不知道……我……娘娘對不起，我不是有意的……”
持盈笑了笑，不在意地點了下頭：“沒事，本宮不是這麽小氣的人，快吃吧，一會兒涼了就不好吃了。”
年嬌嬌將食盒推向她：“娘娘也吃，這合和酥不僅味道好，寓意也好，吃了合和酥，就能和意中人白頭到老，永不分離，我就是為這個，才一定要拉著元恪今天陪我出來買，娘娘快吃一塊，吃了，皇上就不會變心了。”
“你啊，”持盈本想說這些子虛烏有的東西怎麽能信，可看著年嬌嬌一臉的真誠，又不忍心拒絕，於是取了一塊合和酥，“徐將軍對你這麽好，你還成天擔心些有的沒的，真是身在福中不知福。”
豈料年嬌嬌搖頭晃腦，一本正經地說：“男人就沒有不花心的，我這也是為了以防萬一，是吧元恪？”
徐誠艾艾不知說什麽好，持盈看在眼裏，知道他又想起了往事，便主動岔開話題，聊起了別的。
愛情猶如飛蛾撲火，山簡是如此，自己又何嚐不是，隻是若能與火同歸於盡，就算遍體鱗傷，大概也算是得償所願了吧。
自崔繹登基以來，後宮一直空閑，這次選秀各家各戶簡直是不遺餘力，親閨女裏沒有適齡的，收養、過繼、巧取豪奪……無所不用其極，上報到各州牧處的人數多達八千，經過層層篩選，送到京城的也有三千，再經過嬤嬤脫衣檢驗，最後送到崔繹麵前的，仍有一千六百餘人，就算隻是看一眼，也足足花了大半天的功夫，直到申時，選秀才算結束。
崔繹醉翁之意不在酒，要不是因為百裏讚說“隻有騙過了自己的局才騙得了別人”，他是一點兒也不想把時間花在這種無謂的地方，在他看來，給兒子把尿都比看一群長得都差不多的女人要來的有趣。
假模假樣的選秀結束後，除了妲娜利亞，其餘人全部落選，來時陽光燦爛的一張張臉，都蒙上了失望的陰影，一個個蔫頭耷腦地被送回驛館，準備明天一早就各自動身返回故鄉。
蒙著麵紗的公主被侍女們一路攙扶著，來到給她準備的宮殿，還未進門，就看到崔繹背著手，隻身一人站在院中等候，侍女們紛紛跪下行禮，妲娜利亞也要下跪，卻被崔繹免了。
“你既身體不適，就不用行此大禮了，趕快到屋裏坐下休息吧，朕就是來看看內務府準備的妥帖不妥帖，這就走了。”崔繹說的是憐香惜玉的話，卻沒有上前攙扶的意思。
公主聲音嬌柔地道：“皇上既然來了，不如一起到裏頭坐坐，承蒙皇上不棄，奴婢願為皇上撫琴一曲，以表感激。”
崔繹嘴角不易察覺地一彎：“也好，那朕就進去坐會兒。”
侍女們紛紛起身，簇擁著二人進入殿內，一早等候著主子的宮女太監們上前報名行禮，然後自覺地去燒水泡茶等等，崔繹又找了借口把呼蒙托兒侍女們也支開，迎上公主有些疑惑的目光，這才說：“現在這裏已經沒有別人，你不用再裝了吧？”
（本章完）