當持盈為前朝的事焦頭爛額的時候，身處行軍途中的崔繹同樣不輕鬆。
清繳崔頡的殘餘勢力一事很早就被提上議程，但由於各種各樣的原因——當然主要是糧草問題，一直被拖延到了十月份，不過在戰前準備方麵，百裏讚可謂是做得十分出色，調兵調糧不是他職權範圍內的事，於是他將重點放在了涼州方麵的情報上。
根據這半年來放出去的探子不斷傳回來的消息，到大軍開拔前，崔繹已經對涼州一帶的形勢有了相對全麵的了解，原來崔頡到了涼州後，並沒有直接接管涼州軍，而是繞過了涼州府繼續向北行，進入了呼蒙托兒人的疆域內，先是迎娶了呼蒙托兒當時的一位待嫁公主，接著利用呼蒙托兒這塊跳板，先後和巴邊、察察等國搭上了線，在西北站住了腳跟。
早在六月份的時候，兩周就有軍報傳到京城，說呼蒙托兒的一支騎兵隊伍在關外頻繁活動，有時劫擄涼州的牧民，或掠奪其財物，用盡騷擾的手段，隻避開不與涼州軍衝突。那時朝中便有人推測這是崔頡在試水，應該給予嚴厲的回擊。
但近十年來大楚一直內憂外患，戰亂連連，雖然有持盈推行的寓兵於農政策，不至於田地荒蕪無收成，但國庫日漸空虛卻是不爭的事實。加之大楚糧倉的宣州也遭到戰火洗劫，盡管傷害被降到了最低，可糧食的收成還是減了兩成。
所以崔繹一直把出征的時間一拖再拖，拖到今年收了秋天第一茬麥子以後，才正式揮軍北上。
京城這邊的動靜同樣也傳到了西域各國，郭茂奉崔頡之命，在呼蒙托兒等國國王麵前顛倒是非黑白，將當年韓追扣押他們的事栽到了崔繹的頭上，就連呼兒哈納約他們道馬泉關遺址商談的事，也被說成是崔繹的陰謀。呼兒哈納已死，死無對證，郭茂向來擅長虛實摻半請君入甕，憑著一條三寸不爛之舌，當真說得各國都信了他的話，答應與崔頡聯手，進軍中原。
雙方都做好了準備，隻等開戰後，就要將對方置於死地。
豐州與涼州交界處，虞城。
百裏讚向隨行的將軍們解說涼州和西域現狀，說得口幹舌燥，崔繹卻坐在將軍榻上，手裏玩著一個錦囊，自顧自地發著呆。
“……因此我認為，這是眼下最行之有效的辦法。”百裏讚說完，帳中的將軍們紛紛點頭，或附和幾句，或提出疑問，一番交流溝通後大家基本達成共識，就等主帥拍板了。
崔繹目光渙散，不知在想什麽。
百裏讚握拳一咳：“咳咳！”崔繹慢吞吞回過神來，看了他們一眼，百裏讚黑著臉道：“皇上，臣說完了。”
崔繹點點頭：“哦。”
將軍們不約而同的一頭黑線。
崔繹終於搭對筋了，反問：“你剛才都說了什麽？”
百裏讚一臉“早就知道會這樣”的表情，悻悻地把剛才的話又重複了一遍，崔繹聽完，點頭道：“朕也是這麽想的，隻不過……”又把他認為需要調整的兵力部署說了說，眾人紛紛點頭，百裏讚服氣地
拱手道：“論起行軍布陣，臣還是差了皇上一大截。”
“朕除了打仗什麽都不會，”崔繹木著一張臉說，“先生就讓朕稍微得意一下吧。”
百裏讚忍俊不禁，其餘人也紛紛笑了起來。
但緊接著崔繹又說：“朕聽先生嗓音沙啞，西北天幹物燥，先生不比將軍們身體強壯，要注意防寒保暖，莫要中途病倒了。”
百裏讚額上青筋直跳，心說我嗓子啞還不是因為同樣的話說了兩遍！
戰術議定後，將軍們先行告退，百裏讚見崔繹仍舊對著錦囊出神，便笑著問：“娘娘給皇上做的？”
崔繹嘴角不自主地彎了彎：“嗯。”
“上麵繡的花樣倒是別致，既不是龍鳳祥雲，也不是鴛鴦戲水，”百裏讚偏頭看了一會兒，疑問道，“並蒂蓮？好像也不太像，是連理枝？”
崔繹不無得意地說：“是當歸！”
百裏讚：“……”半晌後結結巴巴地問：“皇上知道……當歸是、是做什麽用的嗎？”
崔繹斬釘截鐵地答道：“持盈說，當歸當歸，應當歸來，是祈禱我早日凱旋的意思。”
百裏讚再次無語凝噎，決定還是不告訴他當歸的功效了。
“持盈還在錦囊裏放了好東西，說如果遇到束手無策的狀況，就打開它！”崔繹兩眼裏閃爍著光芒。
百裏讚頓時肅然起敬：“娘娘威武！”
崔繹把錦囊翻來翻去地看，幾次想拆開去看裏麵裝的東西，又想到持盈的叮囑，強按下心頭的癢癢，自言自語道：“怎麽還沒發生狀況？”
百裏讚徹底無語了，決定不跟這呆頭呆腦的皇帝待在一起，免得也被帶得呆傻了。
朝廷的軍隊出了虞城，剛進入涼州沒兩天，呼蒙托兒國的沙魔騎兵就浩浩蕩蕩地殺向了陽明關，涼州牧韓追死後，涼州一直處於無主狀態，兩名都尉爭奪大權鬧得不可開交，陽明關守備鬆懈，否則也不會讓崔頡輕而易舉地混出關外去。
呼蒙托兒與巴邊、察察等國結為盟國，組織了六萬之眾的聯軍，要助崔頡重返中原。朝廷這邊，崔繹也集結了十萬大軍，打著肅清反寇的名義，要將崔頡連帶著西域各國一次踩踏實了。
但就在雙方還相距四百多裏的時候，一場瘟疫突如其來地襲擊了肅反軍。
在戰場上爆發瘟疫一點都不奇怪，尤其是夏天，戰死的士兵被袍澤用草席卷起帶回營中，準備返回時送回故鄉安葬，軍營一角屯放著大量快速腐爛的屍體，吸引來老鼠禿鷲等大量食腐動物，攜帶著病菌，在士兵們日常起居的各個地方遊躥，不注意衛生，極容易使疫病大規模擴散開。
可實在是奇怪——雙方明明還沒開戰，而且有過當年西營時疫的教訓，崔繹行軍一向格外主意衛生，糧食自不必說，所有換下來的衣服都要徹底清洗，太陽暴曬或用火烘烤至幹，飲水也盡量煮沸，確實很大程度上杜絕了各類疾病，但瘟疫卻還是爆發了。
曹遷是當年瘟疫中活下來的人，這次沒有再被傳染，但
百裏讚卻不幸倒下了，剛開始隻是渾身乏力，嗓子痛，堅持了兩天後，直接演化為高燒，軍醫使出了渾身解數也沒法讓熱度退下來。
幾乎是同時，軍營裏倒下了近兩成的人，都是不同程度的咳嗽發燒，嚴重的不是被燒得昏迷不醒，就是上吐下瀉，沒有染病的人人自危，還沒開戰就開始軍心動搖。
“皇上！不能進去啊！”帳外親兵阻攔不迭，但崔繹還是闖進了帳中，軍醫和徐誠都在裏麵，一見他來了慌忙都起身來攔。
崔繹擺擺手：“朕當年得過瘟疫，不會再得了，不要緊的，先生怎麽樣了？”
軍醫愁眉不展地答道：“高燒還是沒有退，什麽藥都試過了，喝下去沒一會兒就吐，一點用也沒有。”
崔繹沉默地點了下頭，撥開他們快步走到床邊。
短短幾天百裏讚就被病魔折磨得消瘦了一圈，臉色蠟黃，躺在床上奄奄一息。崔繹到床邊坐下，試著喚了他幾聲，百裏讚眼皮動了動，模模糊糊看清是他，便張開幹裂的嘴唇，似乎要說什麽。
徐誠湊上去聽，聽了半天沒聽明白，崔繹把他推開，自己附耳上去。
徐誠道：“我聽先生像是在喊娘？”
軍醫歎氣道：“先生病得這麽重，或許是已故的親人來接他了。”
“胡說些什麽！”崔繹扭頭怒罵，“都閉嘴！朕聽不清他說話了。”徐誠和軍醫立刻把嘴閉地牢牢的。
崔繹費了老大的力氣，終於連聽帶蒙地明白了百裏讚的話——他在喊“錦囊”，讓崔繹把持盈給的錦囊打開！
對啊，持盈不是說遇到束手無策的狀況就打開錦囊嗎？現在這不正是束手無策的時候麽？崔繹馬上從懷裏取出持盈臨走前給的錦囊，從裏麵掏出一張薄薄的紙，展開一看，果然密密麻麻寫滿了字，正是一張藥方。
他馬上把紙遞給軍醫：“你看看這個是不是治瘟疫的方子？”
軍醫接過來一看，大喜過望：“應該是！屬下這就去煎藥！”說著飛奔出了營帳。
聽到他們的對話，百裏讚放心了，舔舔嘴唇又把眼睛閉上了，崔繹一拍自己額頭，懊悔道：“朕太大意了，就該早點想起來的。”徐誠安慰道：“現在也不晚。”
崔繹長出一口氣，端起一旁放著的半碗水，徐誠馬上幫忙把百裏讚扶起來，給他喂了點水。
“元恪，你先出去吧，萬一也染上病就麻煩了。”崔繹道。
徐誠“嗨”地一聲，拍著胸脯道：“皇上不必擔心，末將從小就身體強壯，幾年也不得一次病，小小的瘟疫奈何不了我。”
崔繹聽他這麽說，加之也有了藥方，確實沒太大危險，也就不再勉強，隻說：“那你去幫軍醫熬藥，如果有效，就趕緊發到所有患病的士兵手裏。”
徐誠答應著去了，崔繹在床邊坐著，既像是安慰百裏讚又像是在安慰自己般，喃喃自語：“先生再堅持一下，藥很快就來了，朕一時失察，已經痛失了一位謀士，無論如何不能再失去先生了。”
（本章完）