鍾年作為一手促成三家聯盟、攛掇崔祥造反的頭號罪人，原本被定的是斬立決，但就在鄭行川準備擲下令箭時，持盈一抬手：“慢！”
“皇上，鍾年欺君罔上已是死罪，後又挑唆靜王，意圖謀反，更當著諸位大人和京城百姓的麵肆意抹黑皇上和本宮，連自己已死的妹妹也不放過，如此罪大惡極之人，豈能一個斬立決就便宜了他？”持盈拂袖起身，語氣淩厲地道。
鄭行川問道：“那依娘娘的意思，該當如何？”
持盈盯著下跪的鍾年，一字一字冷酷無情地道：“他那條舌頭倒是能說會道，不如就在他舌根處掛個鉤子，用馬拖著在京城裏跑三圈……”
在場所有人瞬間不寒而栗。
“……然後再用繩子將他吊在菜市口的立威柱上，活活暴曬至死，以儆效尤。”
一尚書驚恐地問：“娘娘，這……會不會太殘忍了？皇上新登基，便要大動酷刑，臣隻怕民間會頗有微詞，對皇上的聲譽不利啊！”
持盈冷淡地道：“方大人的意思是鍾年之罪，罪不該受此酷刑？”
方尚書忙擺手：“臣不敢！鍾年欺君、蔑君，又有造反之心，就是千刀萬剮也死不足惜，隻是這麽一來……”
持盈打斷他：“所謂酷刑，是指量刑過當，君王不仁之舉，可鍾年所犯條條都是死罪，若不重罰，後人豈不是都會變得肆無忌憚，為所欲為？方大人且回頭望望，皇上之前的幾千年朝代更替，可曾出過一個像鍾年這般無法無天的狂徒？”
“子曰，愛敬盡於事親，而德教加於百姓，刑於四海，蓋天子之孝也。”
“若不能使百姓受教化而歸附，不能以刑律匡正國體，便是天子的大不孝！皇上登基以來，一直實行寬容懷柔的政策，本是為了大楚長治久安，百姓安居樂業，可不想竟養出了這樣忘恩負義的畜生！若繼續縱容下去，來日便是民不敬君、臣不服君，天下大亂！諸位大人莫非覺得即使那樣也都無所謂嗎？”
堂中諸尚書均被她駁斥得啞口無言，然而心中仍然不讚成這樣的酷刑，說到底，無非是兔死狐悲之心作祟。
這是，程奉儀站出來道：“鍾年之罪，罪該萬死，但京城數萬黎民百姓卻是無辜的，臣妹以為，可先對鍾年施以拔舌之刑，數日後再行斬首，另外派人將鍾年所犯之罪刻板印刷，於城中鬧市區張貼，警知百姓即可。”
她這話一出，馬上有人附和讚成，不用看到血淋淋的屍體那是再好不過了。
崔繹也道：“長公主此言正合朕意，鄭愛卿就這麽判吧。”
“既然皇上已有決斷，臣妾就不再多說了。”持盈倒也幹脆，見無人站在自己這邊，就爽快地放棄了自己的主張，坐回了椅子裏。
崔繹表情古怪，嘴唇動了動，似乎想對持盈說什麽，程奉儀卻輕輕地搖了搖頭，示意他不可。
隨後鄭行川又對崔祥進行了判決，由於崔祥是王爺，鍾綠娉之死又是他的無心之失，所以並沒有判他償命，但崔祥
夥同鍾家、葉家和謝家造反也是不爭的事實，該如何處置，就要由崔繹自己決定了。
崔繹看了一眼抖如秋風中的落葉般的弟弟，心中直是歎氣不已，論人之常情，自己與他是同一位母妃撫養長大，看在葉氏的麵子上也應該寬大處理，可是剛才持盈已經主張要嚴懲鍾年，自己未允，如果再輕辦崔祥，簡直像是故意和她過不去，難保持盈不會覺得下不來台，對自己產生怨氣。
“就……剝了靜王的王位，從皇室族譜上除名，沒收全部家產，永世不得入京城吧！”崔繹揉著眉心歎氣道。
崔祥痛哭流涕地哀求道：“皇兄不要啊！皇兄饒命，臣弟真的知道錯了！臣弟再也不敢了！臣弟對天發誓，臣弟、臣弟用母妃發誓，若再有異心，就遭天打雷劈！永世不得超生！”
崔繹閉著眼扭開頭，手一揮，衙差將大哭不止的崔祥也拖了下去。
鍾遠山仍跪在堂前，崔繹沉默了許久後，說：“江侯……”
“罪臣教子無妨，但憑皇上發落。”鍾遠山埋頭抱拳道。
“你是朕的舅舅，朕若是發落了你，便對不起九泉之下的母後，對不起綠娉，更是辜負了你的一片赤誠之心，”崔繹痛苦地捏著眉心，“但朕也不能不罰你，否則便無法震懾後人。”
鍾遠山坦然道：“皇上宅心仁厚，罪臣感激不盡！”說著抽出腰間佩刀就要自行了斷，驚得所有人齊齊變色，崔繹更是大叫一聲：“快攔住他！”左右衙差紛紛出手，但還是慢了一步，鋒利的刀刃雖沒有割斷鍾遠山的脖子，但也在他肩上劃拉出一道深可見骨的傷口，鮮血立時便噴濺出來，堂外不少膽小的婦人都嚇得尖叫起來。
崔繹咆哮道：“快傳禦醫！”
程奉儀分開人群上前去：“都別慌！拿幹淨的布巾來！”說著蹲下將鍾遠山的衣襟撕開，用自己的帕子按在了傷口上。
崔繹差點就忘了這大堂上就站著個女神醫，見程奉儀指揮起搶救不慌不忙，料想鍾遠山不會有性命之憂，才算是鬆了口氣。
鄭行川大聲命令：“今日堂審到此為止，退堂！”又道，“此處人多混亂，恐衝撞了皇上和娘娘，還請皇上和娘娘暫行回避！”
程奉儀的醫術是完全信得過的，持盈也就點點頭：“那就有勞鄭大人善後了。”說著便繞出桌椅，向堂後走去，崔繹又叮囑了幾句務必要把人救活，才在杜衷全的陪伴下追了出去。
持盈沒有走太遠，就在後院裏站著看荷花，明明是盛夏時節，這大理寺中的荷花卻不知為何枯死了大半，僅有的幾株也開得不是很好。
“怎麽在這兒站著？”崔繹上前來與她並肩而立。
持盈微微一笑，說：“怎敢拋下皇上一個人先走，就在這處站著看看花而已。”
崔繹仔細觀察她的臉色，並未從中讀出什麽不快或者別的，和往常並無太大區別，但心裏仍是有點擔憂，向後擺了擺手，杜衷全識趣地退遠了。
該不該問一聲呢？崔繹在猶豫，持盈今天的表現實在是和
往常不太一樣，別的且不說，光是那勾著舌頭拖上街的建議，以她從前的性子，是完全不可能提出的，自己一直擔心的都是她太過仁慈，然而今天持盈竟表現出這麽冷血無情的一麵，著實是嚇了他一跳。
可如果問了，持盈會不會反而覺得自己對她的做法感到不滿？
“你在生我的氣嗎？”他還沒決定好，持盈就倚在石欄上主動問道。
崔繹愣愣地搖頭：“不，為何要生氣？”
持盈出神地望著池中的殘花，道：“我說要重罰鍾年，你不是不讚成嗎？”
“你也是為我好，我怎麽會生你的氣？”崔繹微微有些慌，辯解道，“我也想重罰他，可是方大人所言不無道理，如果真像你說的那樣做了，大臣和百姓們都會害怕，到時候情況可能反而會更糟。”
他說話時，持盈一直看著池麵，不聲不響，麵無表情。
崔繹歎氣道：“不過你會說出那樣的話來，我的確是吃了一驚，你怎麽會那樣想？那不太像你一貫的作風。”
持盈莞爾，反問道：“我不像從前那麽軟弱慈悲，你不喜歡了？”
崔繹哭笑不得道：“怎麽會！我就怕你對誰都抱著三分善念，最後反而害了自己，隻是覺得很意外而已。”
持盈笑了笑，斂下眼瞼，輕聲說：“沒什麽可意外的，有些話，我遲早要說，能當著這麽多人的麵被你反對，或許還更好。”
崔繹一愣，忽然就明白了過來——
朝野關於他事事對持盈言聽計從早有非議，堂堂一國之君，難道竟是個傀儡？大楚的江山政權，竟是由一個女人在掌控著？皇帝登基以後不願納妃，是因為原配善妒？……種種猜測，從未停止，隻是崔繹一直努力將之阻隔在宮門外，不想持盈不開心。
“原來你早就知道了。”崔繹有些氣餒。
“知道什麽？”持盈反而有些莫名。
崔繹疑惑地問：“你不知道？那你為何要故意說這種容易惹人非議的話？”
持盈越發雲裏霧中：“你說的知道到底是指什麽？我是不想你被人說事事都聽我的，當然要給你機會當眾證明自己。”
崔繹哭也不是笑也不是，既感動又心酸，忍不住將她擁入懷中，感慨地道：“你為我犧牲的實在太多太多了，而我能為你做的卻太少太少。”
“沒有這回事，”持盈仰起頭，撫摸著他的臉頰，微笑道，“我想要的都已經得到了。”
說著又忍不住有些黯然：“隻可惜綠娉……”
崔繹也是惋惜地道：“人各有命，綠娉已經死了，我們再傷心難過也是無用，好在她總算沒有冤死，該怎麽追封她，等二舅養好了傷，再同他商量便是。”
持盈無聲地點點頭，閉上眼，長歎一聲。
這個聰穎靈慧、又端莊識大體的女子，終究還是沒能圓她嫁給將軍的美夢，或許是命中注定福薄，如果上天垂憐，隻盼她來生能夠心想事成，不要再被卷進這許多的無奈之中了。
（本章完）