數日後，長孫府傳出噩耗，戰亂中遭啟聖帝遺棄的皇後長孫氏在府中投繯自縊，結束了年僅十九歲的生命。
聽聞這一消息，京城中的文武百官都不約而同地產生了幸災樂禍的情緒——想那長孫家一門兩女嫁皇家，又先後成為後宮之主，早就已經拉盡了天下仇恨，現在長孫聆芳死了，長孫家是永遠不可能再站起來了。
崔繹不表態，群臣也就假裝不知道，揣著亢奮裝淡定，就連長孫泰過去的門徒和故交也都沒有來祭奠。範氏白發人送黑發人，哭得甚是悲傷，府中寥寥無幾的下人幫著收拾了靈柩，停滿七日，便低調地送出城去葬了。
就連持盈都沒去送，鍾綠娉對此十分費解。
“你啊，也別想不通，晚上陪本宮出去走一趟，就什麽都清楚了。”
持盈正在教小崔皞認字，聞言笑著神神秘秘地說。小太子性子安靜，學得也慢些，不像姐姐崔嫻，一歲半的時候已經能準確地叫父王和娘親了。
鍾綠娉見她不願說，也隻好不問。
鍾遠山年前便回江州去了，留下大兒子在京城，過完正月後鍾綠娉卻不知怎的又回來了，和哥哥嫂嫂一同住在皇上賞賜的宅子裏，進宮來請安的次數倒是不如年前頻繁了。
持盈有一種感覺，鍾綠娉的娘張氏不是個省油的燈，年後鍾綠娉再來宮裏請安，表情明顯不如從前自然，似乎總是有心事，又不像從前，什麽都對自己說。
“二舅他們可都還好？”小崔皞學了一會兒，困了，持盈便讓奶娘將他抱去午睡，又打發宮女們都出去，房中隻剩她和鍾綠娉兩個人。
鍾綠娉敷衍地點點頭：“都好。”
持盈狡猾地笑道：“那是你不好了？怎麽次次來都是心不在焉，想什麽，跟跟本宮說說？”然而鍾綠娉卻抿著嘴搖搖頭，深沉得都不像她了，持盈不禁多留了個心。
自古以來外戚和宦官都是謀朝亂政的隱患，鍾遠山雖然封了江州侯，但與崔繹沒有直接的親緣關係，一榮一枯也不過是君王的一句話，崔繹要打壓他，也無人能說情，這樣的外戚如果不安撫好，是極有可能反叛的。
入夜後天色一抹黑，持盈換了一身丫鬟的打扮，坐鍾綠娉的馬車出宮，卻不去鍾府，而是去了長孫府。
牆倒眾人推的理放在任何時候都是對的，曾經榮極一時的長孫家如今隻剩空空的宅院，門前燈兩盞，人三個，也有一架馬車在靜靜地等著。
鍾綠娉定睛一看，那三人其中一個是持盈的娘範氏，一個是陌生的男子，還有一個和持盈有六七分相似，不由大驚：“你不是……”長孫聆芳！她不是死了嗎？
長孫聆芳做農婦打扮，粗布的裋褐，挽著個碎花布包，依偎著那年輕男子，鍾綠娉想起曾聽人說過前皇後與人通奸之事，仿佛明白了什麽。
持盈走上前去：“鍾書紀，本宮的妹妹以後就托付給你了，雖說貧賤夫妻百事哀，但本宮與皇上當
年照樣相互扶持著走過來了，相信你不會同那翟子成一樣，始亂終棄。”
鍾維一臂攬著長孫聆芳，二人一同給持盈跪下去，持盈彎腰將人攙起來，拉著妹妹的手，和聲細語地道：“聆芳，從今往後，你就不再是爹娘的女兒，本宮的妹妹了，離開京城以後，天下之大，總有你們安身立命的地方，好好跟著書紀過日子，從前的事就當做了一場噩夢，醒了，就過去了。”
長孫聆芳低著頭細細地“嗯”了一聲，拉著她的手依依不舍。
持盈使了個眼色，小秋將肩上的一個布包褪下來遞過去：“這是娘娘的一點心意，你們到了外地，萬事打點不能沒有銀子。”鍾維接過來，又深深地鞠了一躬。
“聆芳，”持盈看著妹妹被扶上馬車，輕聲說，“保重。”
長孫聆芳眼中閃著淚花，點點頭，鑽進了車廂。
馬車噠噠噠地駛入了黑暗中，範氏仍在原地抹淚，持盈目送妹妹離去後，轉過身來道：“娘，你接下來有何打算？”
範氏吸著鼻子，心痛地道：“都半截入土的人了，還能有什麽打算，隻盼著你爹能好好的，咱們一家再能有團聚之日……”
持盈客氣地打斷她：“娘，妹妹已經走了，這座令她身心俱疲滿是傷痕的城，就是你求她，她也不會願意回來了，所以請不要再說‘一家團聚’這種令我為難的話了。”
範氏越想越難過，生了兩個女兒，到最後竟是一個也不與她親，各自跟著男人走了，把她孤零零地拋下，想著眼淚又落了下來：“是你問娘的打算，娘沒什麽打算，就想一家人好好的，坐在一個屋裏，說說笑笑，你和聆芳是親姐妹，但人各有命，她這一走，確是再也回不來了，娘身邊就剩你一個，就剩你一個了啊，盈兒！”
持盈不著痕跡地避開她抓過來的手，淡淡地道：“娘放心，隻要爹潛心悔過，不再為先帝辯駁，我會請皇上放他回家，女兒不敢承諾別的，但讓您二老享點清福，過完後半輩子，還是可以的。”
範氏聽她這麽說，也知道再求不得什麽，隻好點點頭。
回宮的路上，鍾綠娉看起來依舊滿腹心事，持盈倚靠著車壁，主動開口說：“你覺得我放他們走，是對的，還是錯的？”
鍾綠娉不答反問：“皇上知道嗎？”
持盈點點頭，鍾綠娉歎了口氣：“皇上和娘娘都是心善之人，爹從前教育我們，治國須嚴，但治國者須仁，心存仁慈的君主才能最終開拓盛世。”
“隻是……”
“隻是？”
鍾綠娉又搖了搖頭：“沒什麽，隻是想到了古時候的一些仁君，也不盡然都為人所理解，有些唏噓罷了。”
持盈將她若有所思的表情看在眼裏，待第二天著人送她回家後，暗地裏叫人在鍾府周圍布下暗哨，監視著鍾家兄妹的一舉一動。
一連數日，鍾綠娉一步也沒跨出過鍾府，反倒是崔祥去了好幾趟，幾
乎是每天都去，不過待的時間也不長，一盞茶的時間內就出來了，要說他們湊在一起密謀什麽，又不太像。
崔繹得知此事後，也隻是笑笑，說：“懷祐這小子，真是個倔脾氣，看來是得趕緊給綠娉指婚了，否則他這麽日日去纏，被人知道了說閑話，白累了姑娘家的名聲。”
“指婚？指給誰？”持盈用帕子給女兒擦了擦嘴角的芝麻粒兒，笑道，“綠娉可是要嫁將軍，這回京都半年了，也沒聽她說瞧上誰，你冒冒然給她指婚，萬一婚後被欺負了，二舅不定怎麽怨你。”
崔繹深以為然，一手托著腮幫子，一手扶著在懷裏拱來拱去的兒子，免得他摔下地去。
持盈摟著小崔嫻，又說：“而且指婚的對象還得震得住懷祐，若是指了個官小的，依懷祐那性子，當初敢在我眼皮子底下打楊將軍，說不定也會幹出搶親、鬧洞房之類的事來——說到底，這孩子實在是太不成熟了。”
崔繹摸著下巴思索：“震得住懷祐的人……我還真想不到，原本我是打算把綠娉指給戴平的弟弟戴準，戴準性子平和，有那麽幾分像公琪，都是儒將，但要照你這麽說，戴準是肯定鎮不住懷祐，萬一新婚當日新娘子被搶走了，別說他，就是我的麵子也得丟盡。”
持盈故意逗他：“我看著普天之下，震得住懷祐的也就你一個了。”
崔繹馬上板起臉，瞪著眼嚴肅正經地說：“我看你是好了傷疤忘了疼，一回京城又染上了給我找女人的老毛病，明天讓元惠長公主進宮來給你看看，這病不徹底治好了，往後的日子都別過了。”
持盈樂不可支地一直笑，崔繹幹咳一聲，道：“時候也不早了，叫人來把嫻兒和皞兒都抱去睡覺，朕今晚就不回萬晟宮了。”
持盈答應著，喚來奶娘把兩個孩子抱去哄睡，又叫人準備熱水洗漱。
“說到程姐姐，”持盈一邊給他脫龍袍一邊說，“我看火候也差不多了，還是先賜他們完婚吧！”
“誰，她和公琪？”崔繹捋著袖口問。
持盈點點頭：“山先生的計十分有效，程姐姐心結解開以後，倒是比楊將軍還主動，每日抱著小舒錦到他家上去，又是洗衣又是做飯，也虧得她是千金小姐，養雞竟比我養得還好。”
崔繹聞言嗤道：“你養的雞？要不是我每晚回家都順道去喂一次，你養在王府院子裏的那些雞崽，早八百年餓死在籠子裏了。”
持盈從前不知道還有這一茬，此刻聽了這話，臉一紅，懊惱地推了他一把：“我養雞是為了誰啊？”
崔繹也不示弱，學著她的語氣反問：“我造反是為了誰啊？”
持盈一噎，與他對視一陣，都忍不住撲哧地笑出來，崔繹手臂一帶將她圈在懷裏：“睡覺睡覺！”
紅燭熄滅，錦帳落下，梁下掛的鸚鵡也安靜地把腦袋縮了起來，隻有隱隱約約的喘息和呻吟，隨著微暖的風揉散在夜色中。
（本章完）