第五百三十五章鎮國器
時間匆忙間過去一個月，羅克郡城內依舊找不到獸宗宗主九轉毒龍的身影。
唯一能確定那可怕的家夥還在此地的證據，就是每隔一段時間都會消失的幾位獵魔者吧。
長時間下來，外出執行任務、或是在城內巡邏、搜集情報的獵魔者，皆遭受不同程度的折損。
雖然不知道對方是以何種手段，在如此隱秘的情況下對獵魔者們進行暗中襲擊，可毫無疑問若是再繼續放任下去，好不容易喘過氣的獵魔協會羅克郡分會，將再度陷入困苦時期。
一年半來，先後經曆大魔法師轉世事件、毀滅教策劃的各種活動，讓獵魔協會戰力折損速度提高十倍有餘。
如今連在外駐守的那位神眷者都被調回來，以防被九轉毒龍襲擊。
“這是最新一批失蹤名單。峻熙，我們該想些辦法去對付那九頭蚯蚓了。”
林遠將從謝誌義處得到的名單帶回給懲罰者。
上麵記錄著最近一個禮拜以來，外出討伐魔物至今未歸、判定為失蹤的獵魔者。
數量多達六位，讓得分會本就不多的獵魔者數量再次折損。
“你有沒有發現任何規律？無論是地點還是任務。”
峻熙此時正身處分會安排的小房間內。
除了林遠、分會長老外，一般不會有普通獵魔者突兀進入其中。
所以現在懲罰者身份保密工作依舊做得很好。
上次為防止有九轉毒龍、暗宗竊??聽，而在謝誌義、林遠、峻熙三者之間秘密進行的會談中也認為，利用懲罰者身份隱蔽的優勢，會成為對抗那條九頭蛇的突破口。
“對方活動地點倒是能確認，九成以上是在外城活動，還有一成在城外郊區。至於內城現在還沒發現有獵魔者被襲擊的跡象。”
獵魔者林遠拿著幾份資料開始對比：“時間的話，平均每隔兩三天就會行動一次。不知是出於什麽特殊原因，還是其尋找目標本身就需要消耗這麽長時間。”
“至於任務類型，什麽都有。內到在外城貧民區等地搜集情報的臥底獵魔者，外到出城討伐對應魔物的戰士，都會成為九轉毒龍襲擊的目標。暫時不好確認。”
懲罰者此刻將手中情報閱讀完畢：“我說的不是有關任務類型。而是在任務前、任務下達時，他們有沒有接觸過什麽人。”
“難道你覺得那九轉毒龍依靠能力，已經打入了我們獵魔協會內部？”
林遠神色變得複雜，因為他知道峻熙的猜想很有可能。
當時與獸宗宗主九轉毒龍交戰回歸，懲罰者為他詳細介紹了那條九頭蛇能力及猜測。
除了具備火焰、寒冰、毒液、鱗片硬化、地形改造、精神控製等九頭具備的固有魔法外，其餘應該還有些特殊能力。
據當時對方透露出的情報來看，九轉毒龍極可能每顆頭顱都能幻化為指定的人類外形。
換句話說，對方如果單論人類社會中的身份來說，有著足足九重。
米爾恩侯外形與上次他們初次見麵時外形不同，便是有力證據。
記憶、性格等特點暫且不論，僅僅能完美複製對象容貌這點，就足夠獵魔協會苦惱了。
畢竟大多數獵魔者慣於獨來獨往，想找到機會混入獵魔協會非常容易。
更何況有將近一半數目的獵魔者曾在調查中表示，身邊幾乎沒有能親近的朋友。
所以想依靠性格、記憶等來判斷對方真實身份，準確度會急劇降低。
“要說接觸過誰，那肯定是發布任務的長老了。若是按照你的推測，那位長老確實最為可疑。”
峻熙搖頭道：“最先懷疑對象恰恰不應該是長老。畢竟長老都是很少走出獵魔協會的，九轉毒龍沒那個機會去進行偽裝。”
“當然也不能排除，對方通過變成我會獵魔者模樣先混入此地，然後尋找機會與長老進行對調。”
“但你應該知道，就目前情況，還沒出現一例獵魔者在分部內失蹤的案件。所以長老能排除嫌疑。”
簡單扼要的分析讓林遠信服。
不過既然長老等能大範圍接觸獵魔者的人都不是，還會有誰能準確提供數十位獵魔者任務情報呢？
“今天開始，還請師兄您自己，或安排其他可信之人，去守在任務發布處。若是發現同樣有獵魔者喜歡蹲守在附近，務必將其身份、信息等全都匯報過來。”
“記住，不要打草驚蛇。等到時機合適時，我自會想辦法將那九頭蚯蚓釣出來。”
立刻明白懲罰者想法的林遠點頭，轉身離開去安排相關事項。
毀滅教、獸宗、九轉毒龍。
身為懲罰者、獵魔協會最強王牌的峻熙，心中不斷重複著這三個名詞。
對方到底是出於什麽目的，才會如此大方地顯露蹤跡，並一反以往態度開始對獵魔協會進行圍殺？
至少能確認，對方的矛頭並不是指向自己。
或者說其實在正麵對抗後選擇隱蔽、暗地裏通過襲擊獵魔者不斷提示對方存在，是為了拖住懲罰者？
可把懲罰者拖延在羅克郡城又能怎樣。
到現在為止，峻熙還沒從獵魔協會的情報裏獲知其他地方出現大規模魔物入侵、暴動。
連六連諸峰都是在自己沒出手的情況下，被幾位神眷者協助解決。
峻熙總感覺有不好的預感，毀滅教從來不會做出這麽無用的舉措。
不過近兩個月來連續襲殺二十多位獵魔者，對羅克郡獵魔協會來說確實是不小損失。
難道九轉毒龍是想通過消耗，使羅克郡城內力量削弱，然後一舉攻占？
但是攻占羅克郡城對他們有什麽好處？
又不可能是用來與其他港口、國家經商，也不是什麽軍事要地。
更何況魔宗總部就位於此處，費盡心思攻占羅克郡城簡直是多此一舉。
罷了，既然你選擇這樣在我的底線上反複橫跳，我自然會盡全力將你斬殺。
回想起當時和那遮天蔽日般身軀廝殺的畫麵，峻熙的手不知何時握緊。
下次見到你，不會再留手了。
貝格烈帝國皇都伊阿烏爾·格林。
內城皇宮中，身為君臨整片東部大陸的皇帝夏澤世，終於拖著疲憊身軀從早朝離開。
在禁軍長皇甫珪護送下，來到休息處。
“宇文丞相最近怎麽樣了？”
自從前不久丞相忽然告病離開，壓在皇帝身上的擔子忽然就重了許多。
皇甫珪曾有心為陛下分憂。
但在看見那些寫著許多專業術語、看上去就影響力很大的奏章時，便放棄插手的打算。
“依舊在家中養病，謝絕所有客人來訪。”
為緩解陛下的勞累，皇甫珪不止一次前往互相看不順眼的丞相宅邸前，卻被這個理由擋下多次。
“那就讓他好好養病吧，朕有件事要和你商量。”
皇帝稍微調整了下狀態，看向滿臉寫著擔憂的禁衛軍長：“今天早朝提到的內容，你可明白？”
“當然。”
自從出了教皇那檔子事後，為防止教派成員對皇帝不利，皇甫珪常常持劍侍立在陛下身邊，以保皇帝安全。
所以順帶的，也能聽到各種朝堂議事內容——雖然大部分都聽不懂罷了。
畢竟他是將軍世家出身。
若是和他聊起戰略、時局，皇甫珪能和對方說上三天三夜。
對派係間明爭暗鬥、職位變遷等，皇甫珪既聽不懂、也不想聽懂。
唯有今天早朝內容，讓他感到興奮的同時帶上些凝重。
前者是因為終於碰到身為北境戰時大都督、能一展拳腳的話題。
後者則是對國家局勢的擔憂。
“卡偌凱門帝國和帕蘭凜王國聯合發出聲明，要在我國北境**二十萬。目的是為讓陛下廢除國內新立教皇。”
“其中還有南部哈爾門王國、靠西部的曼彌爾王國聲援。百年前通過教會定下的停戰協議，此時在教皇的推動下被打破。”
“若是處理不好，北境將會爆發近幾十年內規模最大的戰爭！”
這些是從卡偌凱門帝國官方傳來、北境那邊確認過的消息。
現在不僅是銳斯聯盟兩大國正調兵遣將，就連聖皇教會內尚依附於舊教皇的護教等，都在相應卡偌凱門帝國號召在北境集結。
“沒錯，想來就是那逃走的喪家之犬，和卡偌凱門那邊達成協議。才會讓銳斯聯盟對我國施加壓力。”
“那麽陛下打算怎麽解決？是同樣調兵前往北境予以回擊，還是將夏侯祈的教皇之位暫時撤下？”
皇甫珪很想聽見自己能上戰場的消息，卻不希望是在陛下滿麵愁容的情況下。
“既然教皇的銳斯聯盟想打，就絕不會因為區區一個名義上的教皇之位停手。”
皇帝沉思片刻後說：“要知道如今象征教皇權能的手杖、常暗君王都還在對方那邊。此事若僅僅為教皇虛名進行施壓，未免太小題大做了。朕不知道他們雙方達成了什麽樣協議。但朕知道，若是在此時表示妥協，不僅朕的內心、伊阿烏爾文武百官、貝格烈帝國百姓不答應。連朕的列祖列宗、與銳斯聯盟這等叛徒對抗數百年的先皇都不會答應！”
“陛下的意思是——”
“沒錯，既然教皇想攻打永生之皇曾經建立、愛過的國家，那我們必須拿出能守護這片土地的決心。”
夏皇不像是在跟皇甫珪講解，反倒更像是在自言自語：“對，就是如此。但還不夠，僅憑借我國軍事力量，還不足以威懾宵小。”
“朕要將他們打怕，打到不敢再覬覦我國。對付外敵，不需要他們敬朕，而是讓他們怕朕！”
禁衛軍長忍不住說：“那麽陛下到底還需要何種助力？隻要是我皇甫珪能辦到的，一定全力以赴，在所不辭！”
“教皇既然敢把常暗君王帶離我國、將那件先皇曾持有的佩劍帶到敵對國家。朕為何就不能將另一把劍取出？”
皇甫珪聞言立刻意識到眼前麵露決意的皇帝，到底在想什麽。
“但陛下您不是說過麽，【光明皇帝】乃是我國鎮國之器，不到——”
“現在就是萬不得已之際！銳斯聯盟**邊境、教皇更是拿出鎮教之器常暗君王威脅朕！”
身為這個國家的帝皇，必須拿出了足夠的決心。
被供奉在裏皇都深處禁地，唯有曆代皇帝才有資格進入參拜的永生之皇安眠之地。
在世人心中，那是神明安息之所。
但在現場二人心裏，自然明白裏麵早已失去永生之皇身軀。
留下的，是把煌煌鎮世之劍。