第十四階段
宮地一個人先回東京去了。工藤與澤木暫時留在K鎮。
旅館主人早川的親屬還沒有到來。由於假田島是殺害真田島的凶手，他的家屬不願露麵是情理之中的事。而早川的情況卻令人難以捉摸。工藤向K鎮的警察了解有關早川的情況。
中年警察小聲地回答道：“我自己不怎麽認識早川先生。”
“他不是出生在K鎮嗎？”
“不是。聽說他的原籍是仙台。他三年前來到K鎮，在那裏建造了一幢旅館。這一次他也被牽連進去了，真是不幸啊！”
“牽連？”
工藤又把新聞記者們召集在一起：“有件事想問問諸位。”他的眼睛環視著記者們的表情，“有沒有哪位先生從觀雪莊的遊藝室擅自拿走一支靶棒？”
“您把這一點告訴了她的兒子？”
“難道不是麽？”
“為什麽懷疑是我們偷了呢？”
“是的。本來應該有三支，卻剩下兩支了。”
“凶手是太地亞矢子嗎？”
“我問他們姓名時，對方想了一下才回答。您想一想，寫自己名字時還有什麽可考慮的嗎？另外，山田太郎這種名字，總象是假的。然而，作為醫生怎能隨便問患者和家屬的名字是真是假呢。我就照他說的名字寫到死亡診斷書上了。”
“並沒有肯定說是您們。而且，也稱不上是偷。我想恐伯是哪位先生寫報導、拍照片時要用，所以拿走了。是誰，請舉一下手。怎麽樣？”
“嗯。不該說嗎？”
“那個男人長相有什麽特征？”
“東京的連續搶劫案和觀雪莊連續殺人案，真是一個罪犯幹的嗎？”
宮地離開了醫院。總而言之，通過這次查訪，明白了凶手連續殺人的動機。下一步將該是查明凶手的時候了。
“為什麽凶手把屍體的臉部砍爛？”
“我們曉得。”記者們雞啄米似地點著頭。
“可是，說‘警察當局斷定’就不合適了呀。而且太地亞矢子的親屬一定會發怒的。”
“是不是想急於發表獨家新聞？因為縣警察署的刑警曾認為太地亞矢子是凶手，所以《中央報》想搶先報導吧。”
“似乎是感冒——”
“您知道他們母子的姓名嗎？”
“不知道。”
宮地切斷了電話，馬上又給《中央報》社掛電話，《中央報》總編出麵接的電話，他開始時話語中充滿了自信。當他聽宮地把情況一說清楚，漸漸變得不安起來了。“可是，西崎記者從K鎮發來的稿子上說，工藤警部斷定凶手是太地亞矢子呀。”
“警部剛才在電話裏講了，恨本沒有說過這種話，反而向記者們提出過希望，要求記者們且勿憑自己臆測去發布消息。您們登載那則消息，一旦被太地亞矢子的親屬起訴，怎麽辦？”
“能被起訴嗎？”
“是！是！”
原來自己和工藤、澤木等人大傷腦筋的奇妙符號，就在眼前。
森口克郎的公司位於神田，宮地無意中瞄了一眼售票處上方掛著的票價表和線路圖。他不由驚訝地叫出聲來。“原來在這兒呀！”旁邊一位婦女驚奇地望著失態的宮地。
宮地決定不去訪問森口克郎的公司了。因為已經沒有去的必要了。被害人的共同點，就在這個線路中。凶手為了喚起被害人的記憶，把登山刀插在圓桌中心，把圖釘釘在符號的中心。正是暗示在這個地點發生過與複仇有關的事情。
如果經常買票乘電車的話，總會望見這塊脾子。但是，使用月票者，隻是偶爾瞧它一眼。所以，大家都見過它，但不一定在腦海留有深刻的印象。
宮地仰望著線路圖。如果按卡片所暗示的中心，就不是在環城線（山手線），而應該是在斜線方向行馳的中央線某地。難道在市穀車站附近嗎？恐怕是在那裏發生過某件與全體被害者有關聯的事情。