壽春城乃九江郡治，一度為揚州州治所在地。
自從與孫策聯手，攻破廬江郡之後，袁術已經占得揚州治下的九江和廬江二郡，而如今已經被孫策掌握在手中的豫章郡，表麵上依附在袁術勢力範圍。
加上豫州的陳國、沛國、梁國一部分區域，袁術的勢力在這個時候，已然達到頂峰，治下人口多達二百萬之眾。
袁術年初之時，因與曹操爭奪許昌之地，不但大敗而逃，還丟失了南陽故地，一路逃竄到淮南，原本袁術以為自己再無進取中原的機會，所以把全部盡力都投到揚州，企圖在揚州建立一方賴以生存的基地。
可結果他剛剛行動，廣陵的韓烈就先後奪取了吳郡和丹陽二郡，而他在廬江郡一戰中，險些損兵折將，要不是與孫策做了一個交易，得到孫策的援助，他隻怕再耗費半年，也未必能夠攻取廬江。
不過攻占廬江之後，繳獲的大批財貨物資，卻讓他大喜過望，利用這筆錢財，他大肆鑄造兵器盔甲，強行征召了勢力之內三萬青壯男子，編入了軍隊，使得他的軍隊一下子膨脹到近八萬之眾。
若是單以兵力而論，眼下徐揚二州，韓烈、孫策、袁術三方自然是袁術一家做大，總兵力比韓烈和孫策總合還多，可論起戰鬥力，袁術頂多也就比目前尚弱小的孫策略勝一籌而已。
與韓烈所部，卻要遜色一籌，當然要是雙方死磕的話，韓烈也斷然不可能完勝袁術，畢竟蟻多咬死象，八萬武裝起來的大軍，要是正麵決戰，隻要陣勢不亂，就足以發揮出強大的殺傷力。
如今袁術任命了大將劉勳為廬江太守，統率一萬五千兵馬，防備荊州方麵劉表的勢力，在塗水布置三萬兵馬，既有進取之意，也有威脅韓烈之意。
同時袁術還在合淝布置了一萬兵力，拱衛長江北岸的防務，同時在陳沛之間布防了兩萬兵馬，防止來自兗州方麵的威脅。
壽春則留守了一萬五千人馬，作為禁衛之用。
袁術布防塗水兵馬之時，正是徐州戰役剛剛結束的時候，而當時並未接到曹操戰敗消息的袁術，自然沒有想到韓烈會大勝而歸，為此當消息傳到壽春之時，袁術就傳令了塗水大營的紀靈，讓他不可輕舉妄動。
以至於紀靈在塗水白白錯過機會，得以從韓烈從東海撤軍而回。
隨後，袁術又接到消息，兗州易主，曹操兵敗失蹤，很有可能已經死於亂軍中的消息，也傳到了袁術耳中。
雖然這條消息一時無法確認，但卻讓袁術大喜過望，他與曹操從小就認識，雖然嘴上不屑曹操的出身，少年時代還經常數落曹操，但隨著年歲的增長，曹操表現出來的氣度，卻由不得他不承認自愧不如。
為此許昌戰役之後，他主動退出了南陽，南下揚州，把豫州大片土地讓了出去。
但對此他自是不甘心的，而如今得知曹操很有可能死了，兗州都易主了，而豫州原來曹操的地盤，自然也就成了一盤散沙，為此當接到這個消息之時，袁術就像貓抓撓心，一連派了十幾路探子，前往潁川、汝南、梁國、魯國等地探查曹軍消息，同時命令駐守在沛國一線的大將張勳，做好戰備準備。
雖然有心侵吞豫州之地，但袁術又擔心韓烈會攻擊自己，就在此時，韓烈卻遣派步騭為使者，來到了壽春。
得知步騭來意，袁術大喜過望，在歡迎宴會上，有些迫不及待的袁術開口詢問道：“據說曹孟德已死，不知此消息可屬實？”
“曹操是不是死了，某無法給明公肯定答複，但有一點卻是可以肯定，曹操在兗州的勢力以及徹底瓦解，呂布自領了兗州牧，然呂布一反複小人兒，安得竊取州郡之位，是故我主預舉薦明公為豫州牧，領征東將軍，共同伐呂，為陛下收複豫兗二州，不知明公意下如何？”步騭放下手中的竹箸，平靜的作揖回道。
“此話當真？”袁術瞳孔猛地一縮，情緒激動的差點騰身而起，要不是下首的長史楊弘輕咳提示，讓他醒悟了過來的話，他顯然已經失態。
“我主素來有仁厚君子風範，豈能言而不信？”步騭慨然應答之餘，遲疑道：“不過近來明公屯大軍與塗水，以至於江淮謠言四起，說明公予以討伐我主，故我主心中難安啊！”
“塗水兵馬，純屬巡視，絕無冒犯廣陵之意，請子山先生務必轉告子揚將軍。”相比廣陵，或者區區丹陽，豫州之地，乃至征東將軍一職無疑對袁術有致命的吸引力，以至於他當場就解釋了起來。
“如此自然最好不過。”步騭欣然一笑，舉盅道：“某代替主公敬明公一盅，我主要我轉告明公，說甚是懷念酸棗會盟，共伐董賊歲月，希望能夠與將軍再次並肩作戰。”
“哈哈，子揚有心了，此盅吾當盡飲。”袁術大笑著舉盅一飲而盡。
雙方可謂一拍即合，很快步騭便於袁術達成盟約而回，而袁術屯在塗水的大軍，也調離豫州前線而去。
步騭走後，袁術長史楊弘，別駕閻象進諫道：“韓子揚乃東海蛟龍，主公與之相盟，不可不防啊。”
“二位無憂，吾豈會沒有準備，不說吾在合淝尚有袁胤的一萬精兵，另外我已經派人舉薦孫策擔任揚州刺史一職，既然他韓子揚大方，舉薦孫策接任孫堅破虜將軍一職，吾何不做個順水人情，讓他插入揚州亂局呢？”袁術雖然驕奢無德，然他絕非一個愚蠢之輩，與韓烈盟約，共伐豫州兗州乃大事，這點他是拎得清楚的。
但揚州他也斷然不會讓韓烈就這麽安穩的把持，所以把孫策拉出來，攪亂局勢，自是他下的一步妙棋。他舉薦孫策擔任揚州刺史，而不是統管軍政大權的揚州牧，也是別有深意，刺史隻有監察權，而沒有管理權，也不過是名義上的長官，這就是典型的攪（屎）棍作用。
袁術出兵兵力空虛的豫州，韓烈為遵守盟約，也是親率赤焰軍中營和驍騎營二部，號稱五萬兵馬出奔廣陵，一副北上兗州征討架勢。而實際上韓烈這次率軍出廣陵，實則是掩人耳目的舉動，因為僅僅帶了太史慈的驍騎營，以及典韋的赤焰軍中營，還有朱桓的別部加起來也不過七八千人馬。
內部韓烈卻任命了郭嘉為征南都督，統率赤焰軍大將，徐晃、趙雲、周泰、於禁四營兵馬，以及吳郡東部尉淩操共一萬五千人馬，秘密奔赴錢塘，對揚州最南端的會稽郡展開了收複之戰。
會稽乃揚州地域最大的一個郡，區域橫跨千裏之遙，與南方的交州相連，境內山越各族盤踞其中，導致民風彪悍，叛亂起伏不定。
王朗一介文人，入主會稽郡也不過半年多時間，但他卻在這塊複雜的地方站穩了腳跟。王朗之所以能夠這麽快站住腳跟，得益與他重用了會稽名士虞翻、闞澤、魏騰三人。
虞翻字仲翔，乃會稽餘姚人氏，此人不但是會稽世家子弟，而且才名顯著，少年時代便聞名縣裏。王朗到任之後，聞其名親自邀其出任郡中長史一職。
闞澤，字德潤，會稽山陰人，家少貧，但卻刻苦讀書，最終學有所成，被縣裏舉官，後虞翻聞其名，與之相交頗厚。虞翻出任長史，便舉薦闞澤之才，王朗親自會見之下，也是大感驚奇，遂任命他為山陰令。
山陰乃是會稽郡治所在，山陰令實則是會稽治下縣府之中職責最重的縣城。
魏騰字周林，乃會稽望族子弟，然而此人聞名郡縣，卻不是因為家世，而是因為為人剛直而學識著稱，被人所津津樂道。
此人原本就是會稽功曹，王朗上任之後，為拉攏其為自己所用，隨即提升其為功曹史，為諸曹之長。
王朗本身就是因才具聞名，治軍或許不行，但理政顯然是他的強項，這不到任之後，他就極力鼓勵農桑，平息市價，嚴查貪官，加上虞翻等人協助，會稽（政））治）氣象為之一新。
文人智政，武人平天下。雖然王朗在會稽頗有政績，但在打擊豪強，整頓軍備方麵，卻做的遠遠不夠，如果是在太平盛世，王朗的文治必然會獲得認可和更高的升遷，但如今漢末亂世，他一個文臣，占據高位，可謂懷璧其罪也。
而王朗還有一個弱點，因為是書香世家子弟出身，所以他對武人頗為看不起，常常有輕視之意。
先前虞翻曾為他舉薦同鄉餘姚董襲，說此人有勇略，乃可堪大用的將才，然王朗卻聽說董襲才漁夫出身，不但長相粗鄙，而且乃是餘姚一帶有名的漁霸不說，還因為常年在海邊與海魚打交道，渾身魚腥味，故對董襲頗為不喜，連麵都未見董襲一麵。
董襲雖然是漁夫出身，但卻是餘姚一帶的魚販頭子，因為其身懷武功，加上為人豪爽輕利，喜好結交豪傑之士，故在餘姚周邊數縣頗有人望，手下聚集了四五百亡命之士為其效命。
對於王朗的輕視，豪爽的董襲卻是一笑，對憤憤不平的帳下弟兄道：“王景興一介腐儒，豈配為某之主乎？”
董襲這一番話傳到王朗口中時，王朗對其更加不喜，認為其有犯禁行為，遂命餘姚長拘捕董襲，然餘姚縣尉乃是虞翻兄長虞蒙，此人素來與董襲交厚，得知此消息時，他立即派人先行通知董襲避城而出。
為此當郭嘉統率赤焰軍各部人馬，平定占據錢塘的許昭，借口許昭餘部逃竄會稽郡，而兵進會稽之時，得知此消息的董襲，隨即率領跟隨他的一幫兄弟，投奔到郭嘉軍中而來。
郭嘉為人雖然有些傲氣，但在大事之上，他卻能夠恪盡職守，此次被韓烈委以重任，越過眾將擔任征南都督一職，他自是深感責任重大。
為此對於第一個前來投靠的董襲，他不但大開中門相迎，在與之一番交談之後，便委任其為別部司馬，統率私人部曲，協助前軍徐晃所部，直驅會稽治所山陰城。
董襲起初沒有見到韓烈，還多少有些失望，和輕視赤焰軍上下，然而在麵見過徐晃、趙雲、周泰、於禁四將之後，他身上那一點自信，卻一下子被消磨殆盡。
因為他發現，自己與這四人一比，無人是武力還是謀略，亦或者統軍才能，竟然無一勝算，這個認識也深深讓他對於還未謀麵的主公韓烈，由衷的升起一股好奇與仰慕之心。
當赤焰軍大軍抵達山陰城下之時，焦急之下的王朗，忙把虞翻等人召集到郡府：“諸位，韓子揚名為漢臣，實為漢賊也，如今他無辜犯我州郡，吾身為漢臣，斷然不能屈從與賊，是故吾決定舉兵堅守，不知諸位可有禦敵良策？”
山陰城牆雖然尚算堅固，但郡兵卻不過萬餘人馬，而且武備鬆弛，又無統兵之將，匆忙堅守，在虞翻看來，無疑是螳螂擋車的舉動，為此他勸說道：“韓軍以討賊而來，兵馬強盛，以山陰弱小城邦抵抗，實為不智，莫如棄城退守前往南部尉衙門召集人馬，在座計議不遲。”
“不戰而逃，豈是人臣所為，吾意已決，當親往城頭鼓舞士氣，堅守城池。”王朗這會卻犯了書生意氣，絲毫不顧勸告，拔劍而起慨然喊道。
對於王朗執意對抗韓烈兵馬的進攻，無論是虞翻還是闞澤、亦或者魏騰都不看好，但見王朗心意已定，三人也隻得默然。
大軍屯於山陰城外的郭嘉，也沒有想過王朗會投降，不過就在他準備下令建造器械攻城之際，董襲麵見郭嘉道：“郭都督，山陰城外的護城河，乃是引用的會稽山溪水而來，吾知道在城東水道下有一道口子，可以潛入城中，吾願意率領帳下軍士今夜摸如城中，趁勢搶占東城城門，接應大軍入城。”
“元代此計若成，當屬頭功。”郭嘉大喜道。
是夜，董襲率領四百三十名部曲士卒，偷偷摸如了山陰城東門時，城中守衛鬆懈的軍士，被董襲所部打了個措手不及，僅僅一刻鍾時間，東城城門邊被董襲所奪。
早已經在東城埋伏的赤焰軍將士，當即蜂擁而入，直驅山陰城。睡夢之中的王朗，被驚醒之下，幸得家中部曲護衛，連夜帶著家眷，逃奔出了城池。
待天亮之後，僅僅付出百餘傷亡的赤焰軍，就占領了山陰。隨後，郭嘉便再次調兵遣將，對會稽治下的各縣城派出兵馬展開接管。
郭嘉在會稽作戰順利推進之時，已經率軍抵達東海郡的韓烈，卻因為陶謙的病逝，而下令全軍在東海，為陶謙發喪。(未完待續。)