第十二章內憂外患
大周建國不足百年，太宗皇帝在前朝本就是一方霸主，在冰天雪地的北方大漠暗暗囤兵，養精蓄銳多年，才看準了時機揭竿而起。
趙家軍勢如破竹，直搗黃龍，從腐敗無能的前朝李姓皇帝手中搶到了江山。
太宗皇帝魄力非凡，勵精圖治，大周朝國力鼎盛的日子也曾有過數十年。
而今正好第四代國主乾興帝，前二十年倒也算將大周治理得井井有條，近十年來卻漸漸開始走下坡路。
說起來，乾興帝剛登基那幾年還算得上一個很有魄力與野心的帝王，隻不過他的野心並不在開疆拓土，而是一心鑽營於把持朝政。
或許是無上權勢容易讓人迷失方向，尤其是高高在上過久，本性又不夠堅定的人。
近年來，乾興帝親自設下潛龍衛，致力於刺探各皇子、臣子及門閥世家的家族內幕秘聞，借以鏟除異己。
短短十年間，大周國力就大不如前。
大周南疆山勢險峻，零星分部的南疆十八部仗著易守難攻的地勢，屢屢出兵挑釁。
與此同時，西南的瑞顥國日漸昌盛，西域獨立的七城也不再以大周馬首是瞻，北方的北兆等國亦忙於囤兵，伺機南下。
毫不誇張地說，眼下正值大周四麵強敵環伺，江山不穩，內憂外患之際。
年近六旬的乾興帝，終於再也無力支撐，臥病在床。
與他親近的幾個兒子中，長子忠王，趙政武年已四十餘歲，資質平平，更讓他失望的是忠王世子，趙世忠在整個京城聲名狼藉，是鼎鼎大名的眾紈絝子弟之首。
二皇子賢王，趙政文也年近四旬，雖表麵形象維護得還不錯，在外有著仁義賢德的美名。但本質上，他終日愛眠花宿柳，也是個不折不扣的紈絝子弟。
三皇子肅王，趙政勇天生神力，可惜隻是個有勇無謀的武夫，十九歲那年奉命寧邊，結果有去無回，當年就折在南疆。
四皇子寧王，趙政清三十有五，頗有城府，隻是從來不把心機用到正途，終日裏喜歡算計自家兄弟。十六年前肅王死後他就被囚禁在高牆內，暗地裏小動作不斷。
五皇子端王，趙政淳三十有三，乃安皇後所出，他自小就是個行事穩妥，中規中矩的人。按說也頗有儲君風範，隻不過皇後不得聖心，連帶著五皇子也不得聖心。
除此之外他的外家安家勢力過大，連乾興帝都頗為忌憚。
六皇子瑾王趙政鈺二十有八，是乾興帝最偏愛的“小兒子”，由他最寵愛的貴妃劉氏所出。乾興帝有意將他立為太子，無奈他非嫡非長。
不僅如此，趙政鈺自小都被嬌養著長大，從未立下任何政績或戰功，無法服眾。
乾興帝雖老卻還沒有糊塗，若是在這樣的情況下將江山托付給他，無異於將他架在火上烤，他於心何忍？他遲遲沒有立下太子，隻在暗中支持他培養起自己勢力。
不論乾興帝本身作何想，在他看不見的地方這五位皇子誰也不服誰，一個個地竭盡所能拉攏各方勢力為我所用，以期在皇位之爭中勝出。
起初隻是背著他做些小動作，近兩年來，由於乾興帝身子每況愈下，他們的爭鬥也漸趨白熱化。已然擺到明麵上，就連他趙政鈺也不甘示弱，積極參與其中。
乾興帝自認為尚且老當益壯，五個兒子卻已開始當著他的麵搶奪皇位，這就已經夠糟心的，更讓他糟心的是，他們之中不論誰贏得最終的勝利都一樣指望他快死。
最後乾興帝才想起來，其實他還有個兒子，正是被他發配到南疆的誠王，趙政霖。
近年來，趙政霖絕對算得上異軍突起，說起來這誠王也是個不折不扣的奇人。他手握兵權卻駐守南疆十餘年，南疆鐵騎的威名漸漸也傳回了京城，可謂戰功赫赫。
年二十六的他雖已兩次大婚，但他兩次都剛成婚就撇下新妻離京，至今尚無子嗣。他的表現與那些為了上位爭得頭破血流的諸皇子都截然不同！
既然乾興帝還不想死，那麽誠王就是他最後的希望了。
大周朝堂上風起雲湧，勳貴圈兒裏自然也不太平。
文臣中有安、蕭、關、衛四大顯貴世家，其中又以五皇子的外家敬國公安家居首。武將之中有乾興帝親手扶持起來的劉家，將將能與常駐北方的鎮北王平分秋色。
各方勢力間的角逐和相互傾軋正如火如荼地進行著，若是趙政霖一直遠在南疆倒也無妨。但是他回京了，而且是奉旨回京侍疾！
普通的後宅婦人對於這一切往往知之甚少，如柳明溪這般先封閉在後院三年，又在山穀中躲藏了二年之久的婦人，更是無從知曉。不過自從數月前離開藥穀至今，她都以小藥童的身份跟著杜鳴生四處行走，陸續也聽到了一些風聲。
柳明溪對於大周的局勢也算略知一二，譬如說她也知道趙政霖似乎已參與到爭奪戰之中。原本她以為那與她毫不相幹，如今看來，事情並非如此。
杜鳴生施了一禮，恭敬地說道：“此番，有勞殿下親自出馬，來瑞城接應我們。”
不得不說，杜鳴生說起人話來的時候，倒也是人模人樣的。
趙政霖拱手回了一禮，淡淡地說道：“不必多禮。”
“素聞殿下如今日理萬機，政務繁忙，竟然還遠赴瑞城來接草民回京。足可見殿下為人仁義，禮賢下士，大周有殿下真乃萬民之福！”
柳明溪偷偷瞥了他一眼，還真是溫文爾雅，儒雅敦厚。可惜，她清楚地知道這都隻是表麵，這絕對就是所謂的道貌岸然！
感覺得到有道視線冷冷地睨了過來，柳明溪趕緊收回目光。
“杜神醫若是能治好聖上，那才是萬民之福。”
“哈哈，自當竭盡所能！”
“事不宜遲，這就啟程吧。”
因為急著趕路，說話間他們都已紛紛上馬，一轉眼就隻留下柳明溪挎了個小包袱留在原地。不過，她當真一點兒都不想和趙政霖同行，巴不得他們忙得忘了自己。
想到這裏，柳明溪更恨不得自己縮成一個小點。似乎此時也並沒有人注意到她，柳明溪悄悄地往後挪著，隻等他們一揚鞭，馬蹄飛揚之際，她便可以趁亂跑掉。
趙政霖似乎聽到了她的心聲，回頭說了句，“還不上馬？”說著便向她伸出了手。
柳明溪吃驚不小，她趕緊後退兩步，連聲說：“不敢，不敢。”
她這一退，正好退到了錦風的腳邊。
錦風見狀頗感詫異，自家殿下什麽時候這麽熱心待人過？簡直聞所未聞！不過他再看看那位風度翩然的杜神醫，心中了然。
根據他們早先打聽到的消息，這位杜神醫向來獨來獨往，他們確實沒有想到他身邊還有這麽個小藥童跟著，也就沒有為“他”備馬。
想到這裏，錦風大方地說道：“既然如此，這位小兄弟便跟著我一起罷。”
趙政霖凝望著她，一臉冷峻。
杜鳴生笑吟吟地看著，並沒有出手的意思。