日月如梭，一晃又到了綠荷如蓋滿池塘，嬌粉鵝黃孕蓮子的時節，何任俠屈指一算，從廬江郡出來將近一年了。一年來，家鄉像一朵不敗的牡丹，無時不刻綻放在何任俠的心頭。花心裏有熟悉的鄉親、道和的朋友，以及門前的小河、田地的稻粟、院中的犬吠……自從那夜逃離家園，這一切都停留在了記憶中，雖然曆曆在目，但始終無法更新。現在，家鄉的情況到底如何？淮南王謀反一事餘波是否依舊腥風頻吹？族中是否有人避之不及受到牽連？自己的好友劉將軍是否安好？……問號一連串卻無處可問，如鯁在喉，想咽咽不下，想吐吐不出。煎熬多日，何任俠實在忍不住了，悄悄買來素帛和筆墨，以解甲歸田的軍中老友的名義，用雙方約定的拆字密語修書一封，投於郵亭“馬行”快遞。二十多天過去，惴惴不安的何任俠這日又到郵亭打聽，就見郵差恭恭敬敬遞過一個郵包，請何任俠簽收。何任俠甚覺奇怪，接過一看方知，正是劉將軍寄來的，並且是以軍隊書信專用的“馳行”快馬急傳而來，難怪郵差如此謙恭。
劉將軍在信中告訴何任俠，淮南王一族覆滅後，淮南國被朝廷廢為九江郡，從此，劉安和淮南國都已成為曆史，不複存在。並且日前得知，受此事件牽連，朝廷責令廬陽郡：何氏家族所有宅院、商鋪和土地一律罰沒充公，何氏祖墳全部夷為平地，何氏族人三十年內不得再回廬陽郡，發現後一律追溯原罪斬殺。也許是幸運還是
其他原因，據我所知，何氏家族到現在尚未聽說有人被殃及橫禍。
劉將軍在信中勸慰何任俠，“仁兄，身外之物失去就失去了，就當從未擁有，所幸家人、族人平安。事已至此，順其則生。小弟說一句不該說的話，比起淮南王等成千上萬已做刀下鬼、階下囚的人，仁兄能及時抽身避禍，已是不幸中的萬幸。現在既已遠離是非之地，就不要再多想了，其實，悠悠天地間，人生不過區區幾十年，在哪裏都是一輩子，時間一久，他鄉自然也就成了故鄉。”
信中最後，劉將軍對何任俠贈麟趾金一事甚表“不滿”，責怪他不該有如此小瞧刎頸之交朋友的做法。“仁兄，路途遙遠不安全，麟趾金暫放我處，待日後事態平息，有機會定當原物奉還。”讀到此，何任俠撫摸著劉將軍最後揮灑飛揚的名款，不禁熱淚盈眶，對他肝膽相照、義薄雲天的浩然氣節愈加敬佩不已。
何任俠放下信，長長地舒了口氣，扶案起身，放眼窗外幽幽如鏡的湖水，內心波瀾起伏，喜悲參半。喜的是壓在心頭多日的一塊巨石，今日突然放下——家族中無人受牽連出事。因為他清楚，家族中倘若有一人出事，都可能給整個家族帶來傾巢的災難，這是他心中一直最最擔驚受怕的事情，慶幸沒有發生。當然，何任俠心裏也明白，這和他事發前幾乎拿出一半家產秘密結交郡守，請他私下關照族人不無關係。這件事，他恪守“爛在心裏”的諾言，沒有向任
何人透漏，包括夫人和兒子。雖然資財損失不小，但能換得一族人命平安，還是十分值得，讓他忐忑不寧的自責心理得到了不小的慰藉。悲的是不僅自己有生之年可能都回不了家鄉了，而且還連累了族人，浮萍般四處流散躲藏；牽累了祖宗，連那塊他們最後歸依安身之地都被蕩平，成了不知所蹤的無墳野鬼。“唉——”想到這，何任俠不禁淚流漣漣，“也許，此生注定要在外漂流躲藏，一夕百年之後也隻能葬身此地，故鄉，看來隻能在夢中回去了。”
與何任俠總是憂心重重，動不動就懷鄉思土不同，自從九個兒子回到身邊，龍氏就像換了一個人一樣，被兒女們包圍著，一天到晚除了笑還是笑，就連夢中都嗬嗬地止不住笑。這天一大早，又被幾個兒女拽到湖邊草地上，玩“老鷹抓小雞”的遊戲，這次是七郎扮演老鷹，龍氏依舊首當其衝扮演母雞，身後跟著一長串的“小雞”，嘻嘻哈哈地擺來擺去。四姊妹更行，似乎壓根就不在意身在哪裏，不但很快適應了當地的環境，還喜歡上了周圍的一切。一改過去“大家閨秀”安分守己的模樣，成了呆不住家的“瘋丫頭”，幾乎每天都吵著嚷著要跟哥哥弟弟出去，攀藤爬樹，采藥摘果。有好幾次“瘋顛顛”地跑遠迷了路，眼看天都快黑了，嚇得哥哥弟弟滿山遍野到處找，不停地喊。好不容易回來了，卻厚著臉皮，充愣裝傻說別人，“是不是男子漢？這麽膽小，有什麽可怕的。”
（本章完）