這場瘟疫，讓喜歡醫術的三郎六郎學到了不少醫藥方麵的知識，由於成功救治許多病人，也激發了兩人繼續行醫治病的信心和研製各類丹丸的興趣。這天一大早，二人帶上工具、幹糧，背著采藥簍，喊了一聲，“大哥，我們去靈芝山了”，就匆忙出門。

靈芝山離九兄弟住的地方有五十多裏路，是他們采藥時無意中發現的。也許是崎嶇險惡沒有道路的緣故，漫山都覆蓋著一層厚厚的香灰土，一派天荒地老原始狀態，絲毫沒有被人擾動過的痕跡。在崇山峻嶺之中，靈芝山雖說不算最高，但山上水源豐沛，草木茂盛，飛泉流瀑，千姿百態。由於路遠難行，九兄弟也隻去過為數不多的幾次，但每次去，都可以說收獲頗豐。其中最令九兄弟津津樂道的是第二次，三郎和六郎聯手攀上立陡的石崖，在一棵斜長在石崖最高處的大樹下，三郎發現一株比鬥笠還大的千年靈芝。二人蹲著看了半天，既舍不得離開，又舍不得下手，覺得它在這麽艱難的環境中，能活這麽長時間，長這麽大，實在不易，堪稱神物，最終，還是決定把它留在石崖上繼續生長。自此，九兄弟把這座原本叫不出名的荒山稱作“靈芝山”，並且，每次去都要到石崖下拜拜那株靈芝。

兄弟倆到達靈芝山已是午後時分，在山腳稍事休息，吃喝補充了一下體力，開始爬山。這一帶地勢偏僻，沒有人跡，常有野獸、毒蛇出沒，包括一些不知名的毒蟲侵害，一旦出事，很難保住性命。因此，他們必須趕在天黑前攀到山腰，住進他們第一次登山時搭建的帶有

圍欄的草棚。

一抹夕陽餘暉，越過山凹的林稍投射在茅草棚上，把茅草棚連同附近的石壁草木都染成了暖融融的緋紅色。看到草棚，三郎誇張地展開雙臂，大聲喊道：“心愛的草棚，我們又回來了。”快步跑上前去，把草棚的木柵門拉開後，萬般小心地把頭伸了進去，向裏麵張望一番。沒發現有什麽異常，回頭衝六郎打了個手勢，一前一後進到裏麵。

點亮兩根火把，分頭把棚內上下左右各個角落都細細搜看了一番，除了有些草木黴味和小蟲外，其它都正常。二人把棚內打掃了一遍，把床上的草墊拿到外麵摔打幹淨，又找來一些幹草分成幾小堆點燃，去一去棚內的濕氣，同時把四壁、屋頂的小蟲熏走，這才把柵欄門、棚門相繼關緊綁牢，和衣躺下。

第二天一覺醒來，已是紅日噴薄欲出時分。二人把護腿皮革等綁紮妥當，背上所有的必需品，向他們此行的主要目的地——山背陰處攀去，去采一種十分稀少的他們稱之為“還魂草”的藥材。“還魂草”是他們製作“延年神壽丹”最主要的一味藥材，隻生長在山背陰的懸崖峭壁上，靠雲霧露水滋養生長，而且至少要十年才能成材。由於“還魂草”對生長環境、條件要求十分苛刻，氣溫過冷不行，過熱也不行，雨水、陽光少了不行，多了也不行。因此，他們跑遍周圍方圓百裏的大山小嶺，隻在靈芝山發現有，但也難得一遇，即使環境適合生長，也基本憑運氣，靠碰。

二人來到那條必經之路，拜過石崖上的靈芝，開始在山穀峭壁前轉

悠，尋找藥材。走到一棵遮天蔽日、獨木成林的大榕樹下，斷落在地上的一些氣根已開始腐爛，連著樹枝的另一端仍高高懸在空中，像參差不齊的梳齒。顯然，不久前它還曾遭受過雷劈的劫難，巨大的樹幹腹部被炸開了一個大窟窿。好奇心重的六郎，走過去隨意朝窟窿裏瞄了一眼，頓時驚恐地倒退了幾步，轉身一邊跑向三郎，一邊結結巴巴地說：“三、三、三哥，裏麵有、有人。”

三郎一聽，先是嚇了一大跳，繼而一想，“不對啊，這種鬼都不一定來的地方會有人？還在樹窟窿裏？”

“你一定是看花眼了，跑去自己嚇唬自己。”

“我、我沒看花眼，是真的，躺在那裏。”

三郎根本不信，瞪了六郎一眼，嗔怪道：“你是不是沒事幹了，開什麽玩笑。”

“是真的，三哥。”

看到六郎一臉無辜的樣子，三郎心裏也狐疑起來，按理說六郎不會這麽堅持開這種沒頭腦的玩笑，況且，也不像是開玩笑。

“好，我去看看。”心裏仍半信半疑。

三郎輕手輕腳地走近樹窟窿，伸頭向裏麵張望，雖說心裏有所準備，可還是嚇了一大跳，裏麵確實躺著一個赤身**的人。個子很小，也就二尺多長，身體黑瘦黑瘦的，圓圓的頭顱，光光的頭頂沒有一根頭發，兩腮凹陷，形成尖尖的下巴，兩隻碩大的眼睛，一動不動地圓睜著。三郎弄不清他是死是活，壯著膽子喊了一聲：

“喔噢，你是誰？”

（本章完）