天亮，各位弟弟都醒來後，一郎把剛才聽到的那番話複述了一番，大家覺得冤家宜解不宜結，這樣開釋心結的結局，無論是對百花公主還是齊侍衛，應是出乎意料的理想，頓時都把對齊侍衛的恨意放下。待八位哥哥說完，九郞接上一句，卻道出了九兄弟共同的想法，“這下，我們可以安心趕路了。”

一路上，九子斷斷續續聽到人們議論朝廷平叛淮南國之事，說劉安自殺後，王後荼、太子劉遷和所有共同謀反的人都被滿門殺盡，並且株連不少族人、賓客，雖然有些人企圖逃走，但都沒逃多遠，就被圍追堵截的官兵抓獲，一些稍有瓜葛牽連沒有判死罪的人，都被羈押在淮南國以及周邊王侯管轄境內的監牢中。據說後來皇上發怒，不依不饒，連告發淮南王謀反的幾個人也給殺了。九兄弟很是擔心父親和家人的安危，可又無從得知情況，也不敢找人打聽，生怕被認出後遭到追殺，加快了逃離的步伐。

九兄弟匆匆趕路，並盡量選人煙稀少的地方走，不料在一座山林裏迷了路，花了將近半天的時間，繞來繞去的竟然又繞回先前走過的地方。看著疲憊不堪、又渴又餓的弟弟們，一郎感到十分內疚，可一時還認不準走出山林的方向。他把弟弟們領到一棵大樹下，看看周圍沒有什麽異常，把二郎、三郎叫到身邊，囑咐道：“我到附近看看可否找到水源，弄些水來先給諸位弟弟解解渴。你們二人帶著弟弟們在這裏歇息，吃點幹糧，要警惕周圍的動靜，不可鬆懈瞌睡，最多半個

時辰，我會盡快回來的。”

他讓大弟弟們圍著最小的弟弟在樹下坐好，又都一一叮囑一番，這才拎著銅壺匆匆出發。不知是一郎判斷準確，還是老天爺開眼九兄弟有福，一郎出去沒多遠就碰到一注從崖壁縫流出的泉水，隻是這泉水流得很是蹊蹺，無聲，且落到地麵僅流出幾步之遙就鑽進一處岩石上的窟窿不見了蹤影，猶如一把茶壺向一個無底的杯中注水一般。一郎把幾隻銅壺一一灌滿，自己俯身喝飽之後，急忙往回趕。

路過來時經過的一片矮樹林時，突然聽到一陣短促、低沉的咳嗽聲，把隻顧匆匆趕路的一郎嚇了一跳。循聲望去，隻見一位彎腰弓背、須發皆白的老人，手握一根竹杖，正吃力馱著一袋東西從林中出來，一邊走一邊用衣襟擦汗。一郎眼前一亮，趕緊上前拱手恭迎。“老伯，福壽萬千。我們在這裏迷路了，請問怎麽才能走出山林啊？”

碰到人，老人似乎並不意外，沒有答話，也不看一郎，隻是自顧自地往前走。

“老伯，您家離這裏遠嗎？看樣子袋子一定很重，讓我幫您老背著，給您送到家裏如何。”

一郎把手伸了過去。老人還是沒有答話，神情漠然地抬頭打量了一下一郎，一點不客氣地把袋子卸下肩。一接手，一郎感到袋子裏裝的是糧食，並且很有些分量，內心不禁暗暗替他傷感。“這麽年邁瘦弱的老人如此負重，看樣子還走了不少山路，如果是一個人住，隻能為他感到可憐，如果家裏有年少之人的話

，對老人就難免有些太狠心了。”

卸去重負的老人，依舊彎著腰，一手柱杖一手背在身後，順著一郎來時的道路朝前走去，一路既不吭聲，也不回頭。走到一郎弟弟們歇息的樹下時，老人這才止住腳步，轉過臉來站在一邊，默默注視一郎招呼弟弟喝水。忽然，一郎想起自己光顧弟弟，卻把老人給忘了，趕緊取出一塊幹糧，倒了一碗水，一起遞給老人，老人依舊神情漠然，擺擺手表示不需要。也許是看到幾兄弟都吃喝差不多了，老人又咳嗽一聲，轉身不緊不慢地繼續往前走，一郎張嘴剛想喊住老人，突然想起老人並沒有帶上那袋糧食，立刻明白老人的意思，一陣驚喜，立刻把弟弟們叫起來，背上糧袋緊緊跟在老人身後。

差不多上上下下走了半個多時辰，涉過一條湍急的溪水，迎風穿過一塊巨石下麵的山洞，再出來時，已是別有一番景象。透過眼前茂密的綠樹翠竹，影影綽綽地可以看到不遠處的山腳下，有一座被夕陽晚霞點染得五光十色的大湖，湖邊稀稀落落地散布著一些房屋，屋頂上大多都飄著嫋嫋炊煙，偶爾，還斷續飄渺地傳來一陣犬吠雞鳴聲。聽到了人家的聲音，幾個弟弟頓時興奮得歡呼起來，也來了精神。突然，一陣急促響亮的狗吠聲，像是從雲空中傳下來的一樣，把一郎從懵懵懂懂的狀態中驚醒，他不由得抬頭張望了一番，也沒有弄清是從哪裏傳來的，這時，他才發現老人已經走得快看不見了，慌忙招呼弟弟們加快腳步追趕老人。

（本章完）