八月二十當晚，劉武元從剛入夜起便再也不得安寧。

南邊不斷有哨騎回報，稱遭遇了明軍前哨遊騎，但由於對方戰力凶悍、遮蔽有力，所以對其後續主力的情形始終不得而知。

但見回來報信的哨騎，幾乎個個身上帶傷，幸存者還不到出發前的一半。估計就算有僥幸見到明軍主力陣容的，也早成了刀下之鬼。

劉武元火速披甲，登城遠眺。

南方依舊夜色深沉，黑洞洞的，看不到一絲究竟。但劉武元卻分明感覺到，在這沉靜如水的夜幕之後，一頭凶猛狡猾的怪獸正在悄悄地接近，隻等著最後的一撲。

山雨欲來風滿樓。

該來的終歸還是來了。

令人窒息的氣氛中，時間一點點過去，夜色慢慢地消散。

天剛微亮，一隊隊明軍前哨遊騎的身影便從黑暗中闖入了城頭清軍的視線。奔至城頭一箭之外，來回馳騁，耀武揚威。

一個個圓滾滾的物什被拋至城下，血淋淋的，瘮人無比。赫然是先前被砍掉的城外清軍哨騎腦袋。與之一同而來的，還有一聲聲嬉笑怒罵，嘲諷奚落。

劉武元在城頭看得真切、聽得分明，卻也隻能忍氣吞聲，下令全軍加強戒備、不得隨意出戰。

又過了不到一個時辰，遠處馬蹄隆隆、步聲如雷，聲音由小而大，最後整個大地都在為之顫抖。但見紅旗蔽空，車馬如川，黑壓壓的明軍洶湧而來，綿延不絕。到中午時分，各部環城駐營，形成合圍。

北、西、南三麵的道路悉數斷絕，東麵的贛江江麵也停滿了戰船，船桅上的一麵麵紅旗格外耀眼。

該來的終於來到，劉武元反倒不再像當初那樣緊張。一麵下令加強戒備，一麵在城頭來回逡巡，查看城外明軍陣容。

粗略估計，圍城的明軍不下五萬。觀其軍容、裝備，又可分為兩部分，一部分較差，打著“郝”、“張”字大旗，應當是贛州總兵郝永忠和南安總兵張先壁部。另一部分軍容嚴整，甲胄鮮明，人數上也占了多數，又打著“龐”字帥旗。想都不用想也知道是哪一部。

而在城西麵的那麵“龐”字帥旗下，龐嶽也在觀察著對麵的城池。

兩年前，清軍兵圍吉安，身為贛州總兵的他率軍來救，就在這吉安城外與清軍幾番血戰兩年後，自己又回到了老地方，卻是以圍城者、攻城者的身份回來的，清軍倒成了守城的一方，令人不得不心生感慨。

這是舊事，暫且不提。再看看今日吉安之城防。

平心而論，吉安城雖說與北方的那些雄城沒法比，比南昌、贛州也略顯不足，但也有其自身的優勢，並不是很好打。

城池東麵緊靠贛江，其他幾麵也有不少縱橫交錯的小河溝，將本就不怎麽寬闊的平地分割得破碎，令攻城方難以一次性投入太多進攻兵力。

另外，城中的清軍也將護城河挖寬挖深、引入贛江水，還因地製宜、在各道城門附近用土石木料等構築起營寨，與城頭的防守力量相互呼應。

而因為城池周圍河網密集的緣故，挖坑道推進再用火藥炸城牆的方法也肯定行不通。以上種種，都無疑更增加了攻城的難度。

但難也是相對的，對於缺乏有效進攻手段的一方來說當然會很難，可如今的湖廣鎮在攻城手段上卻早已今非昔比。

所以，對於是否拿下吉安城，龐嶽倒是不覺得有什麽疑問，隻是早晚的問題而已。主要考慮的還是如何借助吉安這一仗來更多地消耗清軍的力量。

對城內的清軍，能全殲就一個都不能放過。最好還能再把南昌方向的清軍主力給吸引一部分過來並殲滅之，從而為最後的決戰打下一個好的基礎。

下午，待各營駐紮完畢，龐嶽又頒下幾條軍令，令麾下將士按原計劃行事。

一隊湖廣鎮騎兵從營寨中奔出，來到城頭的弓箭射程外停下，下馬之後將帶來的兩個木架子立了起來。

木架子上，赫然各綁著一個血肉模糊的人。都是在此前的前哨戰中被俘虜的兩名清軍下級軍官。

立好了架子，這隊湖廣鎮軍士齊聲朝城頭大喝:“主動獻城者免死！若一味頑抗到底，等城破之後，爾等全軍上下一個不留！”

如此這般，連喊了三遍。

隨後，一同前來的幾名劊子手開始對架子上綁的兩名清軍軍官行刑。

不是斬刑，而是淩遲。

這幾名劊子手也是通過精挑細選招募而來，手藝絕對沒的說。

幾刀下去，慘叫聲便一陣陣地傳上城頭。

城頭清軍見了，難免兔死狐悲，但在城外明軍的壓力下卻又是無可奈何。即便有因此而憤怒的，又有幾個敢主動出擊？

包括劉武元本人，一直到那兩名清軍軍官被剮成了骨架，都隻能忍氣吞聲，哪怕氣得額頭青筋冒出。城外明軍對他指名道姓地罵，他也懶得再罵回去，隻是默默地把手上骨節捏得咯咯作響。

但不主動出城還擊也並不代表毫無反應。

針對明軍的這番威懾，劉武元也采取了自己的應對之策。一是借那兩名俘虜被活剮一事告誡全軍，若是不盡力而為，他日城破，眾人便都是這下場。二是把明軍所說的“全軍一個不留”歪曲成“全城一個不留”，派人去城中四處散布，號召全城百姓也與之“同仇敵愾”。

至於是否有用，就不得而知了。

“大將軍，城中的韃子已成了縮頭烏龜，不如就讓末將帶人先上去攻他一下如何？”針對城內清軍的威懾才進行完畢，張先壁便自告奮勇道。

郝永忠在一旁暗自鄙夷，這廝一向是不見兔子不撒鷹，今日卻擺出這忠勇的人模狗樣，也不知道是得了多少好處。一想到這些，他也不甘落後，同樣上前請命。

一見這兩個“外人”都自告奮勇了，早把自己看成湖廣鎮一員的王光泰和鄭四維就更不可能再無動於衷，同樣爭搶著上前。

“哈哈哈，諸位殺敵心切可以理解，但攻城卻不急在這一時。”龐嶽笑著拒絕了眾人的自告奮勇。

對如今的湖廣鎮而言，打吉安並不是一件太難的事情，並且打下吉安也不是最終目的，所以就更不必急於一時了。

“去讓烈火營做好準備，今日就先試試那新火箭。”龐嶽又吩咐道。(。)