隆武四年（1648年）三月二十九，江西吉安府城
夕陽西下，一身甲胄的劉武元站在垛口處看著城下正緩緩撤去的大軍，長長地舒了一口氣。
十幾天前，金聲桓親率大軍，號稱二十萬，水陸並進自南昌直抵吉安城下。
在選擇先北進還是先南下的問題上，金聲桓考慮再三之後，最終還是選擇了後者。準備先拔掉南邊這顆釘子，穩固了後方再全力北進。
隻可惜事與願違，這顆釘子不僅沒有在金聲桓的雷霆出擊下被迅速拔掉，反而刺得他鮮血直流、叫苦不迭。號稱“二十萬”的大軍圍著吉安攻打了十餘日也毫無進展。
“金賊終於又退了！”劉武元旁邊，一個聽著有些瘮人的聲音想起，“這全靠大人指揮得力、調度有方，這幫賊子才會灰溜溜地滾蛋。有大人在，實在是我贛南軍民的萬幸！”
這種客套話本來聽著應該很舒服的，可劉武元看了看聲音的主人那半邊臉，卻仍是一陣陣惡寒從心底起。
隻見說話的那人，左眼已經沒有了，左半邊臉布滿了扭曲恐怖的疤痕，嘴角的皮肉都缺了一小塊，不說話時都能看見森森白牙。這會兒露出笑容更有如地獄惡鬼。
劉武元強壓住心中的惡寒，表麵上則若無其事地微笑道:“胡軍門言重了，多日來連退金賊，靠的是我等同仁眾誌成城、我大清國運昌盛，本官實不敢貪功。”
被稱作“胡軍門”的那惡鬼般的人物正是滿清南贛總兵胡有升，雖與身為南贛巡撫的劉武元官居同品，但他極有自知之明，知道自己的謀略、見識都不如劉武元，就索性一切都由劉武元做主，完全把自己擺在了下屬的位置。
將四周的親兵隨從全部摒退，劉武元又問:“那件事安排得如何了？”
“大人放心，早已安排妥當。”胡有升說完，又不禁有些疑問，“隻是，大人這一招是否過於像從火中取卵了？萬一金聲桓那廝砸鍋沉船，我等豈不是雞沒偷成還丟了米？”
胡有升其人粗鄙少文，卻一向喜歡附庸風雅，愛用些典故、成語來抬自己的價，積年累月地堅持下來倒也有些進步，但往往一不留神就會貽笑大方。
劉武元不以為然地道:“金聲桓其人，色厲膽薄，優柔寡斷，貪小利而不顧大局，惜其身而患得患失，不足為慮。至於風險，當然是有的。但眼下不冒這個險又能如何？敵強我弱，若不多想點辦法，又如何能堅持到朝廷援軍到來？”
胡有升想了想，點頭讚同:“對，大人說得是，守城之法，絕不能刻舟求劍，而應當多開源節流，才能一馬平川。”
隨後，兩人回到城內又是一番商討，就細節問題上作了補充，並一一安排了下去。
…………
城中，劉、胡二人秘密磋商。
城外，金聲桓勃然大怒。怒的不是打吉安久攻不下，而是南邊郝永忠的老調重談。
此番揮軍南下之前，金聲桓就已派人去贛州聯絡郝永忠，邀之一同出兵、南北夾擊吉安，並允諾事成之後雙方可平分吉安府的土地以及繳獲所得。他本以為，自己這般低三下四，又忍痛讓利，當能說服郝永忠前來。
可是結果如何呢？
郝永忠第一次回複時倒也客氣，由身邊幕僚寫了篇錦繡文章，把金聲桓反清歸明的義舉誇到了天上。至於一同出兵的邀請，他也沒有明確拒絕，隻是托以“兵員有缺、營伍不整”，不能立即出兵。
金聲桓並不著急，等兵臨吉安城下時再度派人前往，得到的答複是“糧草未齊”。
無奈之下，金聲桓隻得先行揮軍攻打。打了數日卻久攻不下，便又一次派遣信使趕赴贛州。恰在今日，郝永忠的回複到了。
這一次的答複則是“舊傷複發，難以成行”。
“郝永忠個賊潑鳥！”金聲桓忍不住掀翻了帥案上的簽筒，破口大罵道，“先前以兩萬之眾不能牽製劉武元七千之兵，反而令其從容北上占了吉安，這等無能的醜事我不與之計較，之後幾番好言好語讓他一道出兵，卻沒想到他竟也是推三阻四，先是營伍不整，後是糧草不齊，今又是舊傷複發。天下竟有這等不要臉的王八蛋！”
主帥動怒，帳中的部將、幕僚們紛紛小心翼翼地出言相勸。
金聲桓兀自氣了一陣，卻也是無可奈何。至於郝永忠為何推三阻四，他又豈能不知？那廝無非是想漁翁得利罷了。可是知道了又能怎樣，郝永忠不歸他統屬，不聽他的也是理所當然。
等心情稍微平複，金聲桓環顧帳中部將、幕僚，終於說出了那個在他心中徘徊數日的想法:“鑒於吉安戰事不利，本帥決定調建武侯所部南下，與我合兵一處、一同攻打！等拿下吉安，割了劉武元、胡有升的腦袋，再與郝永忠那賊潑鳥好好計較計較！”
建武侯，即王得仁，現已兵出九江、順長江往下遊攻打蘄州等地。
此話一出，帳內頓時議論紛紛。
“大帥！萬萬不可！”當中一將搶先出列，大聲勸道。
眾人一看，卻是被金聲桓封為“提督江西軍務總兵官”的郭天才。
金聲桓怫然不樂，沉聲問道:“有何不可？”
郭天才急道:“建武侯兵出九江，勢如破竹，月餘類連下羅田、蘄水、黃梅、廣濟等地，蘄州、麻城、黃安等地豪傑亦爭相影從、高舉義旗，我軍得人心至此，正當一股作氣、擴大戰果，卻又怎能半途而廢？況且，一旦將贛北重兵南撤，韃子一旦南下，我軍該如何抵擋？至於吉安劉武元，已成甕中之鱉，其城內糧草斷絕之日便是其授首之時。我軍又何必牛刀宰雞，傾全力而為之？還請大帥三思而後行！”
郭天才一向是主張“先北後南”的，當初他甚至反對金聲桓親率大軍南下攻打吉安，沒想到今日金聲桓竟然還要調王得仁所部南下，他當然不能坐視不理。
要說郭天才的勸解，其中的道理也並不難懂。可如今的金聲桓卻也很難再聽得進去。
如今的金聲桓，就好比是一個賭徒，或許已經隱約知道自己走進賭場是錯的，可在輸紅了眼之後又豈會那麽容易幡然醒悟、罷手不賭？重整旗鼓、再接再厲，把輸掉的再贏回來，這才是此類人最真切的想法。
更何況，目前金聲桓軍中堅持“先南後北”的人才是主流，在小小的吉安城下接連碰得頭破血流，他們心中也有氣，也早已像金聲桓一樣急紅了眼。
所以，甚至不用金聲桓親自開口，其他人的反駁聲音也早已把郭天才完全淹沒。郭天才等少數保持清醒的人雖要堅持，卻又怎會是多數人的對手？
賭徒必定是瘋狂的，更何況是被周圍一群誌趣相投的人攛掇起來的賭徒？最後，金聲桓義正辭嚴，將帥案斬為兩截:“吉安，我軍誌在必得！再有異議者，有如此案！”
郭天才隻能悻悻退下，隻盼著接下來能早日拿下吉安，那樣或許還能有一線轉機。
誰知，這還沒完。
剛才還怒發衝冠、義正辭嚴的金聲桓突然又變得悲天憫人、通情達理起來:“連日來攻打吉安，將士們多有疲憊，明後兩日便暫行休整，養足了力氣再行攻打。”
郭天才反應過來之後幾乎要當場吐血，這回他連勸解的力氣都沒有了，隻是呆立原地，心中泛起前所未有的驚慌、失望。
…………
雖然吉安久攻不下，但金聲桓自問已統一了軍中的意見，所以氣消了之後，這一晚上睡得倒也算安穩。
隻可惜天有不測風雲，睡到後半夜，金聲桓被帳外一陣陣巨浪般的驚呼聲吵醒。他的好夢被打斷，迷糊著睡眼不耐煩地喝罵道:“帳外何人吵鬧？”
“稟大帥，大事不好，城中清兵出來劫營了！”
“劫營？”金聲桓驚出一身冷汗，睡意全無。連甲胄都顧不上穿戴，抄起身邊兵器便奔出帳外。舉目四望，果然見營中多處火光衝天，喊殺聲四起。
緊接著，各營主將紛紛派人來報，聲稱遭到了清軍襲擊，對方人數不祥。
清軍竟敢主動出城來夜襲？
之前，城內清軍一直龜縮挨打，金聲桓沒想到他們竟然還有這膽子。不光是他，軍中的多數人也根本沒有把清軍放在眼裏。或許就是因為這個原因，警戒過於鬆懈，才讓清軍摸到了近前。但不管是什麽原因，金聲桓等人都為自己的麻痹大意付出了代價。
突遭夜襲，金聲桓先是一驚，隨即大怒，多日來久攻吉安不下的怨氣也終於有了發泄的對象。怒罵道:“跳梁小醜！也敢來捋本帥的虎須！好！來了就且留下狗頭！”
隨後喚過傳令兵，將一條條軍令頒下。
清軍的夜襲雖然起到了出其不意的效果，但終究實力有限。而金聲桓軍在經過最初的慌亂之後也很快反應了過來，逐漸控製住了局麵。
最後，經過半夜的折騰，到了天明時分，金聲桓軍終於將前來襲營的清軍盡數擊走。雙方互有傷亡。(。)