“參見大帥！”
“免禮，坐吧！”龐嶽示意陳賀坐下，“華山營中將士們士氣如何？這段時間以來，你們的任務頗多，可不太輕鬆啊！”
“大帥放心。 營中所承擔的橫豎不過是些鋪路架橋、構築營壘的活，比起上陣殺敵的其餘各營袍澤來可要輕鬆太多了。將士們的士氣也一如出征之初，不曾有半點墮落。”
“這就好！”龐嶽點點頭，“前日總參謀司轉給你的那幾份預案你都看了吧？預案中給華山營劃定的任務是否已經清楚？”
“回大帥，已經看了。之後末將又召集營中千總以上軍官，仔細對之進行了分析，任務也都已明白。”
“按總參謀司的意思，此次我軍攻打廣州城，如果能沿用當初在廣州所使用的破城之法，那是最好的。不僅所需時日短，全軍的傷亡也能盡可能降低。對此，你是如何看待？”
龐嶽所說的在廣州所使用的破城之法正是爆破法。當初，麵對廣州雄城，龐嶽並未下令強攻，而是先讓華山營進行土工作業，挖掘地道至城牆根下，再以火藥爆破法在北城牆上弄出一個大口子。如此，湖廣鎮大軍才得以在短時日內以最小的傷亡拿下了廣州。
“其實，在總參謀司還未正式下發預案之前，末將便已考慮過此事。那日趁著一點空閑，末將也曾親自去了荊州城周邊察看了一番地形。不過”
“不過什麽？”
“不過荊州城毗鄰長江，城池周圍溝渠眾多。護城河也遠比廣州的護城河更寬、更深。若要在此地進行土工作業，恐怕並非易事。更何況，我軍現在也不好肯定。荊州城中的清虜是否已經獲悉了當初我軍攻破廣州的詳情，是否會采取反製措施來破壞我軍的挖掘進程。”
聽罷，龐嶽若有所思。
既然有了上次攻打廣州的經驗，他當然希望此次也能將這一成功經驗複製過來。可根據之前親眼查看到的荊州周邊地貌，又聽到陳賀如此一說，立馬意識到，自己的這一美好設想怕是要落空了。
不能采取這條捷徑。那就隻能以堂堂之法取城。雖然在前天的試探性進攻當中，湖廣鎮各營表現出了嫻熟的配合程度與足夠的戰力，就算強攻也未必不能破城。可如此一來。傷亡未免又會加大。
“大帥也不必擔心，雖然采用爆破之法不易，也並不意味著我軍拿城中韃虜沒辦法。前日，我軍進行了一番試探性的進攻。不也打得韃子驚惶不已？即便此次攻城不能采取挖掘地道的捷徑。華山營全體將士也必會如同前日一樣，配合其餘各營袍澤，以堂堂之法拿下荊州。叫城中韃子死得心服口服。”
龐嶽微笑不語，沉吟了一會兒，又問了問陳賀對其餘幾套方案裏華山營任務的見解和分析。一番詢問下來，心中已大致有了個底。
“你準備的不錯。”龐嶽道，“下午我軍便會發起第一輪進攻，稍等些時候我軍將再召開一次軍議。確定最後的方案並分配任務。我剛才已經派人前去通知，你就先在這裏稍等。做些準備。此番攻城，華山營肩負的任務可謂舉重若輕、不可或缺。到時候在軍議之上，肯定也少不了你這內行的發言。”
“大帥過獎，末將可不敢當！”陳賀謙虛地笑了笑。
不多時，帳外腳步重重。湖廣鎮各營營官以及高一功等忠貞營主要將官陸續趕到，前來參加攻城前的最後一次正式軍議
荊州城外戰雲密布，數百裏外的武昌、漢陽亦是黑雲壓城。
僅一江之隔的武昌、漢陽兩城，城外皆已密布營壘。站在城頭放眼望去，隻見紅旗招展，人影綽綽。蕭瑟、森冷的殺氣籠罩其上，噴薄欲出。
羅繡錦也算是閱曆豐富、久經戰陣，但僅僅觀看了幾眼，也不由得心生一種難以名狀的壓迫感。
昨日，明軍水師在南邊長江江麵上擊敗武昌水師，之後便水陸並進直抵武昌、漢陽城下。三萬餘大軍便就在城外紮下營寨、扼守要道，人吼馬嘶之聲直傳入城中，士氣之旺盛不言而喻。
反觀城中清軍卻是士氣低落，先前的幾次軍議之上，張國柱、魏守職等數鎮總兵或一言不發、支支吾吾，或以準備不足為由百般推脫、躲躲閃閃。為將者尚且如此，軍中士卒更是可想而知。
羅繡錦雖百般無奈、怒其不爭，卻也隻能審時度勢，放棄主動出擊的打算，下令緊閉四門、據城固守。
“這群該死的南蠻子，當真是混帳！”結束了又一次毫無意義可言的軍議之後，羅繡錦轉回書房中，顧不得體麵破口大罵道。
書房裏除了羅繡錦，還有他的一位心腹幕僚在。雖然羅繡錦沒有指名道姓，僅以“南蠻子”概而論之，但這位幕僚還是非常清楚挨罵之人究竟是哪些。
“該死的南蠻子”無非是張國柱、魏守職等人，雖已剃頭歸附，但相對於遼陽人士、落籍漢軍鑲藍旗的羅繡錦來說，南蠻子終歸還是南蠻子。
也由不得羅繡錦不發作。像這種消極避戰的風氣，他以前也見識過，隻不過這種風氣一直屬於明軍。當年，還是大明生員的他就是被明軍的這種風氣所累，擔驚受怕夠了，想換一種踏實點的活法，才投靠了最沒文化的野豬皮。沒想到時隔十幾年之後，他又找回了當年的那種提心吊膽的感覺。更糟糕的是，如今的他身為封疆大吏，有著守土之責，肩上的擔子遠不是當年做光杆書生時所能相提並論的。
“大人？”幕僚等羅繡錦稍微平靜了些，試探道。
“何事？”
“就在半個時辰前，西邊有信使來到，送來了智順王的一封書信。”
“書信？”羅繡錦眼裏閃過一絲亮光，但瞬息間又盡數熄滅，剛直起的身子又縮回了太師椅中，慢悠悠地道，“智順王此時遣使送信而來，又能有什麽好事？要糧還是要兵？罷了，形勢已然至此，本督也是虱子多了不怕癢，權且無賴一把，先看看書信再說。”
幕僚遞上書信，羅繡錦不動聲色地拆開、一目十行地看完，歎了口氣將之擲於桌上：“打了勝仗？不錯啊。可既然是打了勝仗，手中又握有湖北的大半兵馬，為何還要向本督求援？本督向他求援的書信，他怕是還未曾收到吧？”
端起茶碗啜飲一口又苦笑道：“糧食倒是有一些，隻要他能派人來運，本督倒也不會吝嗇。至於兵馬，武昌、漢陽尤且自顧不暇，哪裏還有餘力去支援荊州？”
幕僚看過書信，沉吟片刻後勸道：“大人也不必憂慮，學生竊以為，既然智順王能先勝一場，就說明那龐賊所部並不像傳聞的那樣驍勇無敵。隻要謹慎應對，勝之雖不易，卻也未必就會落了下風。此番智順王遣使來援，信中的措辭也未有急切之意，故此無非是為了穩妥起見，也說明荊州周邊局勢還遠未到非救不可的地步。而如今武昌、漢陽遭賊軍壓境，抽不出兵馬前去支援荊州，此乃實情。大人隻要在回信中言明，智順王自然便會理解，不會太過勉強。大人的職責，隻需守好武昌、漢陽不失即可。”
“先生所說，本督自然知曉。荊州左近有智順王坐鎮，就算本督派不出援兵，一時半會兒還出不了岔子。可如今本督最為擔憂的卻是這武昌與漢陽。數萬賊軍兵臨城下，氣勢洶洶、咄咄逼人。而城中的數鎮總兵卻正好相反，或驚慌失措，或貪生怕死極力避戰，哪裏還有半點朝廷官軍的樣子！到了本督麵前也是左顧而言他、再三推諉，當真是一幫隻知吃喝的混帳！著實可恨！若要靠他們固守武昌、漢陽，隻怕是癡人說夢！要不是眼下正當用人之際，本督非得上奏朝廷對其嚴懲！”
“大人還請息怒。城中張、魏等數鎮總兵雖然難有出戰的決心與勇氣，但麾下畢竟有萬餘之軍，守城卻還是足夠的。武昌、漢陽自古為兵家之必爭，地位顯著，城高池深。而城外賊軍雖號稱十萬，可終究也不過三四萬之眾，又皆為闖賊餘部、實乃烏合之眾，若要來攻豈是易事？既然諸位總兵皆言固守為上，大人便順其自然、以守為主也未嚐不可。待到賊軍頓足城下時日一久、銳氣一去，我軍可再適時發起反擊。此外，大人不是早已遣使去往京師和江西請派援兵了嗎？等援軍一到，形勢即可逆轉。”
“但願能如先生所說，”羅繡錦依舊憂心忡忡，“隻是京師的援軍遠水解不了近渴，江西的兵馬又大都掌握在金聲恒、王得仁之手，此輩皆為趨利小人，不幸災樂禍已是萬幸。本督雖已遣使去往求援，卻也並未抱太大希望。說到底，靠人不如靠己，能否守住武昌、漢陽，還得依靠我等自救。”
此時的羅繡錦，心情不可謂不急，若是武昌、漢陽有失，那他也就將成為滿清入關以來，繼佟養甲之後的第二位失地的封疆大吏。屆時朝廷又會怎樣處置他羅某人？須知，當初佟養甲在城破後殞命，朝廷才未過多追究。難道自己也隻能步其後塵？(……)