得知消息的龐嶽馬不停蹄地趕回了城中，在衙署前院會客廳見到了那位不速之客。
來人身量與盧啟武相仿佛，隻是要壯實許多，灰頭土臉，狼狽不堪，正在狼吞虎咽地吃著一塊麵餅子，絲毫沒有察覺到龐嶽的到來。
龐嶽不動聲色地端詳片刻，將之認出：“陳兄？”
猶如餓死鬼托生的武岡鎮參將陳友龍愣了一下，忙不迭地放下麵餅子站了起來，迫不及待地想說些什麽，無奈喉嚨裏的食物還沒咽下去，兩頭一衝突差點沒給噎死。幸好旁邊有人及時遞過一隻茶壺，陳友龍趕緊抓過連灌幾大口，終於把呼吸理順。
“定……定武侯爺”陳友龍跪倒在地，上氣不接下氣道。
龐嶽趕緊將他扶起：“陳兄，究竟發生何事了？”
“沒別的事，我來投奔侯爺了，侯爺可一定得救我！”
“陳兄何出此言？”
“他娘的劉鐵棍，欺人太甚！”
等到把氣喘勻，陳友龍向龐嶽一五一十地說了事情的來龍去脈。
今年四月，陳友龍與龐嶽一同率軍南下兩廣。當兩廣光複之後，龐嶽暫時留在廣州協助楊霆麟清剿殘餘清軍，恢複秩序。陳友龍則先行返回了湖南，回到了武岡。由於出征在外多有繳獲，再加之龐嶽不時地慷慨支援，陳友龍部的鎧甲兵器等裝備比之當初可謂發生了天翻地覆的變化。
不料，等他一回到武岡。劉承胤便犯起了紅眼病，讓他把繳獲的裝備全部交出。陳友龍雖然心中不爽，但也隻得交出了大部分。畢竟劉承胤是他的頂頭上官，還是他的同鄉，於工於私都不能撕破臉皮。
但事情並未就此結束，又過了一些時日，劉承胤不知從哪裏聽說，陳友龍在離開廣州的時候帶回了從佟養甲府中抄出的數萬兩白銀，於是再次找到陳友龍讓他把銀子交公。這回陳友龍可傻眼了。當初他進入廣州之時，全城早已被湖廣鎮拿下，各處要地都被看管了起來。他上哪裏抄這幾萬兩銀子去？
可他越是賭咒發誓，劉承胤越是起疑心。最後雖然不了了之，但沒過多久，劉承胤便開始了一連串動作。陸續將陳友龍的好幾名部下以各種各樣的緣由查辦。或撤職或關押。並逐漸開始安插自己的親信。
陳友龍當然意識得到，這便是劉承胤剝奪自己兵權的前奏。又回想起這麽多年在劉承胤手下拚死拚活卻屢遭排擠、打壓的憋屈日子，新仇更兼舊恨，他不禁怒火中燒，再也不願束手就擒。那天趁著劉承胤不備，連夜召集部屬離開武岡直奔辰州而來。
劉承胤得知消息後勃然大怒，派出兵馬火速追趕，抓回了陳友龍部的一些步卒。但陳友龍本人還是成功逃脫了。之後絲毫不敢鬆懈，率軍日夜兼程。終於在今日抵達了辰州郊外，被巡邏的飛虎營騎兵接應上。
“這次劉鐵棍追得太緊，我手下的步卒被他抓回了不少。好在騎兵的損失不大，還有九百多。等劉鐵棍的人走了之後，我又派人回去沿路尋找被打散的步卒，又收攏了五百多人。人數雖少，但大都是跟隨我多年的老卒，戰力雖比不上侯爺軍中的精銳，但還是可堪一戰的。他們和我一樣，受劉鐵棍那鳥人的氣早就受夠了，知道再跟著他鐵定不會有好下場。此番前來辰州，我和弟兄們也不敢有什麽奢望，隻盼著侯爺能收留我等，給口飯吃就行！”陳友龍的語氣很是誠懇甚至已經接近懇求，但還是隱隱約約地展示了一下自己手中的砝碼。
聽陳友龍說完，龐嶽已經由方才的暗自震驚恢複了平靜。他沒有想到走投無路的陳友龍居然會前來投奔自己，但麵對此事他當然也不會拒絕。
除了一千多老兵不算，陳友龍本人也是一員猛將，當初在武岡曾殺得苗民叛軍聞風喪膽，有“五閻王”之稱，在原來的曆史上還曾經先詐降於清軍，之後舉兵反正，連克黎靖、武岡、寶慶等大小二十餘城，以戰功受封安遠伯。龐嶽曾與陳友龍在萬壽橋和廣東清遠協同作戰，也親眼見識過他的勇悍和指揮能力。如今麵對這樣一員猛將送上門來，又豈有拒絕的道理？
至於劉承胤會如何反應，龐嶽倒是沒有放在心上。此公一向對他又嫉又恨，他對此公也是完全看不上眼。即使沒有這件事，雙方關係也沒有多少改善的餘地。劉承胤有什麽招數盡管使出來便是。
想歸想，龐嶽也並未急著表態，好言安慰了陳友龍一番，而後問道：“不知陳兄的家眷都安全脫身了嗎？”
“有勞侯爺掛念，末將的雙親都已辭世，妻兒本來都在武岡城，此次末將也將他們帶了出來，現就在軍中。”
“哦，那就好！”龐嶽一副如釋重負的模樣，“如若不然的話，劉大帥是個性急的人，倘若因為一時氣憤做出了些不明理之事那便不好了！對了，陳兄也沒受傷吧？士卒們情況如何？有多少受傷需要醫治的？我即刻讓人安排下去。”
“侯爺真是仁義心腸！劉鐵棍那陰損歹毒的鳥人真是給侯爺提鞋都不配！”聽龐嶽先問起了這些，陳友龍頗為感動道，“侯爺無需操心，就憑劉鐵棍手底下那些酒囊飯袋，還奈何我不得。若不是急著趕路，又不想傷了往日的袍澤之情，我非得殺他個幾進幾出！士卒們也沒多少受傷的。畢竟這麽遠的路，傷勢稍重的都跑不掉。”
說到這，陳友龍不禁又有些黯然神傷：“說來說去，還是我沒用，不能將士卒們都帶出來。那些被劉鐵棍抓回去的士卒，下場可想而知！不過。隻要跟著我出來的士卒，都不會後悔。離開武岡之時，我並沒有講明具體去往。隻是告訴了幾個親信。到了半路，我一提要來投奔侯爺，士卒們莫不讚同。他們都曾與湖廣鎮並肩作戰，知道侯爺的為人，隻有侯爺這樣的英雄豪傑，才值得我輩效力！”
此時的陳友龍多少有點著急，既然已經和劉承胤徹底決裂。若是龐嶽不肯接納他，那他就真的沒多少去路了。去投奔何騰蛟？以何大人的脾氣，不把自己拿下送回武岡就謝天謝地了。還不如當初在劉承胤手下。堵胤錫雖然名聲不錯，但恐怕也不會頂著壓力收留自己這個“叛將”。至於馬進忠、王進才、黃朝宣等人，則完全不在考慮之列。
“陳兄言重了！既然陳兄信任於我，那我自然也不能拒人於千裏之外。這樣吧。也不說什麽投奔不投奔的。陳兄和麾下的士卒們先在辰州住一段日子，如果真覺得合乎你們的心意，那便加入湖廣鎮也無妨。我還有湖廣鎮全體將士都將歡迎陳兄等到來，有你們相助，湖廣鎮必將如虎添翼！萬一哪天陳兄不願意再待下去了，也可以隨時離開，我也不會強人所難，同樣會歡送之！”
“侯爺這是看不起陳某嗎？”陳友龍有些急了。眼睛瞪得猶如銅鈴，“陳某離開武岡。非為朝秦暮楚，而是那劉鐵棍自作孽將我等逼上了這條路！侯爺英才，更兼仁厚，與那劉鐵棍的歹毒刻薄自然不可同日而語。我等傾慕已久，方才前來投奔。今後隻要入了湖廣鎮，便定當竭心盡力效忠侯爺，豈能還會朝三暮四、做下那些反複無常的齷齪之事！”
“陳兄勿急，我並無那個意思！”龐嶽笑道，“隻是我湖廣鎮的各項章程、軍規較之其餘軍鎮都要更為嚴格，陳兄對此應該也已知曉，不知你部士卒能否適應？”
“自陳某以下千餘將士，若有半點違反，侯爺該罰便罰、該斬便斬！”
“陳兄馳騁疆場的英姿，我也曾有幸目睹，有勇有謀，堪稱良將！隻是我湖廣鎮目前的重要職位都無空缺。若一旦安排不周，恐怕會委屈了陳兄。”
“寧為侯爺麾下一小卒，遠勝他處一將官！”
“哈哈，陳兄這卻是折煞我了！這樣，我鎮飛虎營還缺一個副營官，陳兄如不嫌棄便暫居此職。你部近千騎兵也編入飛虎營，仍由你直轄。那五百步卒則暫時前往教導營，協助訓練新兵，等日後再行分配。對此，陳兄可有異議？”
“敢不從命！”
龐嶽大笑：“好！如此，則我鎮又多一員良將並及千餘虎賁！陳兄，我代表湖廣鎮全體將士歡迎你等加入！”
這便算是正式接納了。
陳友龍聞言肅然，躬身行禮：“末將謝過大帥！”
陳友龍部的加入算是又給湖廣鎮增添了一分助力，同時也使得武岡的劉承胤氣急敗壞。僅僅三天後，劉承胤的使者便攜帶書信抵達了辰州，措辭激烈地要求龐嶽送還“叛將”陳友龍以及那千餘人馬。
這也由不得他不急，陳友龍部雖然隻有三千人，卻是他麾下少有的幾支精銳之一，尤其是那近千騎兵更是占了武岡鎮騎兵總數的大頭。
早知今日，何必當初呢？對此，龐嶽並不做直接答複，好吃好喝地招待了使者一番便將之禮送而回。
緊張的局勢下，此事也如同一朵小小的浪花一閃而過。
與此同時，襄陽方向的軍報如同雪片般紛遝而來：本月初，智順王尚可喜率軍從荊州出發，清湖廣總督孫定遼率軍從武昌出發，共同進攻襄陽；襄陽城外，王光泰設下埋伏，小勝一陣，生擒孫定遼副將李顯功。但尚可喜隨後揮軍掩殺而至，王光泰部力有不支，多次反擊均未奏效，且戰且退、回城據守。尚可喜、孫定遼遂兵圍襄陽；襄陽以北，清河南總兵張應祥、開歸總兵高第揮軍南來，清吏部侍郎喀喀木亦率滿漢軍三千名自京師南下，兵鋒直指襄陽；王光泰多麵受敵，連番派出信使南來常德、長沙、辰州等地求援
獲悉軍情，龐嶽接連召開軍議，加緊完善出兵計劃、確定北上路線。湖廣鎮各營將士摩拳擦掌，操練更勤。
十月二十四日，自廣州北上的伏波營抵達辰州。一時間，城外沅水江麵船帆密布，百舸爭流。伏波營營官何國遠、副營官陳上圖、千總劉天勇、呂望等並及三千水卒悉數到來。
得知這一消息，龐嶽大喜，繃緊多日的神經也放鬆大半，暫且放下手中軍務，親自帶領軍中主要將官前往江邊迎接。(……)