六月初八上午，施琅突然得到通知，龐嶽要召見他。
得知這一消息的施琅多少感到有些意外。因為自從上次他率隊前去擒獲施福之後，便一直沒有接到新的任務，再加上破軍營已經回辰州休整，他差不多完全成為了一個閑人，平時就在總參謀司協助張雲禮做一些事情。雖然清閑，卻也有些無聊，尤其是對施琅這種不甘寂寞的人來說，因此在得到通知之後，他未作絲毫停留，立刻前去與龐嶽見麵。
“屬下見過大帥！”都司衙門的書房中，施琅見到了龐嶽，行禮道。
“哦，尊侯來了？”龐嶽放下了手裏的書，“坐吧！找你來就是隨便商量點事。”
“是，大帥！”
“最近這段時間在參謀司還算適應吧？聽子彬說，你可是給他提出了不少好的主意，他都想把你留在參謀司了！”
聽龐嶽這麽一說，施琅倒也有些不好意思了，道：“張副帥過獎了！參謀司已經有了自己的一套行事方式，屬下剛去，也幫不上什麽忙。但最近這段日子終歸有些清閑，屬下是忙慣了的人，的確有些不大適應。總想著大帥什麽時候能有新的任務示下。”
龐嶽笑道：“尊侯倒一直是如此坦誠！那你可知道我今日找你來所為何事？”
施琅遲疑了一下，最終還是搖了搖頭：“屬下不知，還望大帥勿怪！”
話雖如此，施琅眼中一閃而過的激動之色最終還是沒有逃過龐嶽的眼睛。但龐嶽卻是不動聲色，繼續道：“無妨！那我就直說了吧。我問你，如果我們湖廣鎮馬上要組建水師。並且是海上水師，你有什麽建議沒有？”
“海上水師？”施琅雖然有些心理準備，但還是吃了一驚，“我們湖廣鎮的駐地並不沿海啊，怎麽能擁有海上水師？難道是我鎮又要調防？”
“不調防，能不能有也不用你考慮。”龐嶽道，“我是問。如果我們湖廣鎮馬上要組建一支海上水師，你有哪些建議要跟我說的？你是福建人，當初又在鄭芝龍軍中服役過。對水師尤其是海上水師的了解，要遠遠超過我們湖廣鎮中的其餘各將，所以我才找你來問。你不要有什麽顧慮，想到什麽就說什麽。說出你最直接的看法就行！”
聽到這裏。再聯想到當初龐嶽讓破軍營回辰州休整、卻讓自己隨軍前來廣東的決定，施琅心中立時湧上一陣激動，思緒聯翩：大帥先前特意讓我留下，今日又就水師之事詢問於我，難道是要……
但施琅也是一個很善於控製自己的人，雖然心中潮湧澎湃，但臉上依舊是平靜如常，略微整理了一下思路之後便道：“在屬下看來。組建海上水師對我湖廣鎮而言，好處頗多。屬下便說說最重要的兩點。首先，一旦有了海上水師，萬裏海疆將不再是阻攔我們前行的屏障，而將成為供我們縱橫馳騁的通途以及大展身手的場所。更何況，如今韃虜初入中原，雖然其陸上兵鋒得以逞凶一時，但其水師尤其是海上力量卻多有欠缺，隻要我軍能建立起一支強大的海上水師，那麽”
不知不覺，施琅已經走到一盤掛起的地圖前，用手在福建、江浙劃過，最後直至山東、遼東一帶，然後繼續道：“有朝一日，我軍便可以繞過韃子重點據守的內陸，而直接從海路向這些區域發起進攻。如此長的海岸線，韃虜必定防不勝防、疲於應付，而我軍卻能從容尋找其薄弱之處進行登陸。一旦得手必定能迅速打開局麵，即便一時攻擊不順，亦可沿海路從容撤退。更退一步講，隻要海師出動，哪怕不主動登陸作戰，至今近海處來回巡視，也勢必會對陸上的韃虜形成莫大的威懾，牽製其可用之兵，從而支援我軍陸師的作戰。”
說到這，施琅才意識到自己似乎有些失態，趕緊道：“屬下放肆了，還請大帥恕罪！”
龐嶽笑了幾聲，擺了擺手：“尊侯又不是第一天來到湖廣鎮了，難道還不清楚我龐某人的脾氣嗎？我找人談話隻談有用之事，不會在乎那些亂七八糟的虛套。你接著講吧，痛快點！若是這麽扭捏作態，日後又怎能扛起更重的擔子？”
一聽到“更重的擔子”，施琅頓時又來了幾分精神，連忙道：“大帥教訓的是，那屬下就繼續獻醜了。這第二點好處便在於海貿！”
“海貿？”
“大帥明鑒！”施琅道，“自從隆慶開關之後，民間私人的海外貿易便被朝廷認同，獲得了合法的地位。自此之後，沿海諸省的海外貿易日趨繁榮、蒸蒸日上，各種利潤更是另外就難以想象。自隆慶年間至今，不知有多少海商家族靠此法成為巨富，積累了幾代人都揮之不盡的雄厚家底。不過，海上貿易雖然利潤頗豐，但風險也是不小，一旦天有不測風雲，一夜賠個精光也未可知。尤其是近幾十年來中原戰亂不止，朝廷內顧不暇，海上盜匪更是風起雲湧。不少海商的船隊在途中都屢遇海盜，血本無歸，於是紛紛向近海的朝廷水師請求照顧。當初，鄭芝龍便是靠這個發家的，出海的船隊每向其繳納一筆金銀，便可插上鄭家的旗號，以保得海路無虞。除此之外，鄭家自己的船隊也時常出海貿易。像如此日複一日、年複一年，積累的財富自然是勝不勝數。而眼下像鄭芝龍等曾經手握海上水師之人都已經戰死或是投降韃虜，其部下多四分五裂、元氣大傷，先前的幾家壟斷局麵已被打破。而我軍若是能抓住這一時機，盡快建立起一支實力足夠的海上水師，憑借大帥目前的地位與威望，又有誰敢再與我軍水師為敵？如此一來，我軍水師也能通過海貿積累巨額財富。大帥也就永遠不用再為糧餉發愁了！”
“想法不錯！至於前一點倒也無妨，畢竟是為了作戰之需，外人不好多說什麽。而後一點卻是值得商榷，須知眼下朝廷隻是放開了私人海貿的限製，而我身為朝廷命官，將來的湖廣鎮水師又是朝廷的軍隊，若是私自開展海貿，豈不是違製了嗎？”龐嶽故意問道。
施琅不以為然道：“這個倒是大帥多慮了！自隆慶開關之後，私自開展海貿的近海水師將官幾乎數不勝數，又有幾人真正被追究過？隻要在形式上做的不是明目張膽，並能疏通各種關節，基本上可保無虞。在這一點上，屬下相信大人絕對能從容應對。再者，屬下說句不該說的話，大帥先是擊退南侵之韃虜，近來又平定兩廣，儼然已成大明肱骨之臣。眼下當今天子正需要大帥為國效力，絕不會因這些小事而計較不休。”
“好了，我知道了。不過這種話也就在這裏說說罷了，可千萬不能外傳了！”龐嶽道，“既然建立海上水師有這麽些好處，想必困難也是不小吧？說說你接下來的看法！”
“大帥說得是，”施琅輕歎了一口氣道，“建立海師雖然好處頗多，但整個過程卻是艱難非常。首先需要大量銀子，當年鄭和公公下西洋時，船隊中最大的寶船，也就是一號福船，一艘便需要數萬兩銀子，那還是在國力強盛、物資豐盈的永樂年間，到了當前造價還會高上不少。雖然寶船龐大笨重、不適合海上作戰，但是卻能容納較多的人員和物資，若要進行遠距離海貿還是少不了它。此外，用於海戰的二號福船，每艘的造價也至少需要五六千兩銀子，這還不包括安裝火炮、火銃和火箭等武器的費用。而在海上與敵遭遇，製勝的關鍵因素之一便是火炮的犀利程度，因此可馬虎不得，將那些用於陸戰的小炮裝上去是沒用的，非得用大口徑的火炮才行。比如十八磅以上的紅夷大炮或是數千斤的重型弗朗機炮等等，還有碗口銃、迅雷炮等輔助火炮，全部加起來甚至會遠遠超過戰船本身的造價。除了這種海戰的主力戰船之外，水師船隊中還需要大量諸如草撇船、海滄船、蒼山船等中小型戰船，雖然單艘的造價要小上一些，但數量一多，總造價依然不是個小數目。再加上雇傭水手、維護船隻等各種雜七雜八的費用，所需銀兩更是驚人無比。屬下大致地估算了一下，若大人隻需要建立一支小型的近海防禦水師，也需要四五十萬兩銀子。但如果僅僅是這樣，建立水師也就毫無意義，我軍的駐地並不沿海，不需要水師來防禦。但若要建立一支能夠持續遠航、並能對沿海清虜造成震懾的遠洋型水師，所花費的代價恐怕得要翻上近十倍，這還不包括後續的維護費用在內。這麽大一筆銀子，對我湖廣鎮而言，恐怕不是短時間內能籌集到的。”
眼下，施琅並不知道龐嶽已經賺了一百多萬兩的橫財，因此話語中擔憂甚多。現在湖廣鎮基本上每年都剩不下幾個閑錢，若要靠朝廷的撥付，恐怕得等到猴年馬月去。而龐嶽最近雖然賺了一筆，但心情也好不到哪兒去。就如剛才施琅所說，以湖廣鎮的駐地所在，建立一支近海防禦的小型水師根本毫無意義。而若真要建立一支遠洋水師，恐怕那一百多萬兩銀子恐怕也起不了多大作用。
心中雖是如此之想，但龐嶽也沒有過多地表達在臉上，隻是低著頭默默地在書房中踱了幾步，之後才緩緩地開了口，繼續問施琅：“打造水師的造價固然昂貴，但比起所需的金銀來，恐怕其它的困難更為艱巨吧？”(。)