……不是陸朝？
江以桃的腦海之中不斷回放著陸朝倒在血泊之中的樣子，耳邊一聲又一聲響起陸朝的話。
“阿言，對不起。”
倒下之前，陸朝這樣說了。
江以桃嗚咽出聲。
許嵐沉默著，盯著雲溪之看了好半晌，最後也隻是幹巴巴地抽了抽嘴角，同樣幹巴巴地安慰江以桃：“阿言，你……我——你沒事兒罷？”
雲溪之也不明白自己應當說什麽才好，手足無措地看了看這個，又看了看那個，最後還是決定溜之大吉：“嵐姐，我、我去瞧瞧那兩個小姑娘怎麽樣了。你……唔，你待會帶著阿言姑娘去休息的地方罷？”
“你先去吧。”許嵐頭疼地揉了揉額角，揮了揮手就當作是示意了。
“阿言，”許嵐又轉過身來瞧著江以桃，軟聲道，“明日你的家人與那兩個小丫鬟定會安安全全地回到盛京城，你莫要再傷心了，好不好？”
江以桃的眼淚撲簌簌地直往下掉，像是沒有聽見許嵐的話一般，問道：“阿嵐，你將我留在這兒是為何？”
許嵐沒有說話，她朝江以桃走進了一步。
“我原先以為——”
我原先是陸朝要我留下來。
江以桃哽咽著，隨著許嵐的步子也往後退了一步：“是太子殿下讓你將我留下來，對不對？”
許嵐沒有回答江以桃，隻是淡淡道：“阿言，雨停了。”
“是，雨停了。”江以桃霎時間像是卸了渾身的力氣一般，整個人頹然地耷拉了下來，隻有眼眶中不斷溢滿的淚水依舊不停地往下落著，掉在石塊與石塊的縫隙之間，掉在不知名的小小雜草上。
許嵐瞧著江以桃這副樣子，張張嘴想說什麽，可沉默半晌依舊是什麽都沒能說出來，隻是在心中悄悄地歎了口氣。
陸朝，你真是個混蛋。
許嵐在心中小聲地罵著，罵完了又覺著有些難過，這股子沒由頭的難過來的有些莫名其妙，又洶湧得像是漲潮時候的潮汐，在霎那間便將許嵐吞沒了。
一時間，許嵐甚至搞不明白，到底是將一切都放鬆的陸朝可悲，還是被蒙在鼓裏的江以桃更加可憐了。
或者說，兩個都是可憐人。
芸芸眾生，都被情之一字捆綁，陸朝是這樣，阿言姑娘是這樣，甚至連自己也是這樣。
許嵐抬頭去看西邊燒得像是火焰一般的晚霞，算了算日子，夏日也快到了。
春日快要過去了，這些纏繞了許多年的一樁樁一件件，也應該快要過去了罷？
江以桃連哭泣的時候都是安靜的，她向來與別的姑娘不一樣，在別的姑娘家還在追追趕趕、你打我鬧的年紀，她的肩上便已經擔下了尋常人難以承受的重擔。
她的幼時，並不是城南的糖果更甜還是城東的烤餅更香，再大一些的時候，她的世界中也並不是城西的胭脂好看還是城北的緞子更加豔麗。
她的人生之中，除了學也學不完的禮儀教養，便是喝也喝不完的苦澀藥湯了。
直到，她遇見了陸朝。
那個趴在牆頭與自己談天說地的小少年，那個會在自己因為苦澀湯藥哭泣時候為自己帶來蜜餞的小少年，那個……那個總是笑得毫無規矩的小少年。
陸朝是她短暫生命中的一束光。
後來那束光在某個夜裏，消失得無影無蹤。
江以桃短暫地體會過快樂，又很快地回到了從前的生活。
一切好像都沒有變化，一切又都好像變了。
她還是和從前一樣，會坐在那條回廊的長椅上看著閑書，春去秋來最後又到了江南不會落雪的濕冷冬日。葡萄藤抽出嫩綠的枝葉，開出小小的、白色的花朵，又結出一串一串的酸甜果實，最後又在冬日成為幹枯的藤蔓。
日複一日，年複一年。
陸朝沒有再出現過。
不會再有人，趴在那牆頭上與自己說話了。
後來某一次，江以桃聽小丫鬟說，多年不曾有人的隔壁住進了新的人家。江以桃差點兒就以為是陸朝搬了回來，日日守在大門口等著，可一連好幾日，都不曾見過隔壁那戶人家有人進去，甚至也不曾見過那戶人家有人出來。
想來是什麽大戶人家隨意買下了一處地處江南的房產罷？
江以桃便又泄了氣。
這樣的生活，一直持續到，她與小山匪陸朝的重逢。
在她身陷困境時，小山匪在眾人眼前將她護在了身手，江以桃記得那日清晨不算灼熱的日光，也記得從陸朝身上傳來的，幹淨清香的皂角味道，更記得小山匪在維護自己的時候，冷得像是冰塊的聲音。
——她是我的人。
小山匪這樣說了。
是不是從那一刻開始，江以桃就已經動心了，隻是一遍又一遍地欺騙著自己，你可是江家的五姑娘，怎麽會這樣輕易地對一個剛見麵的小山匪動心呢？
可他們，是再見，是久別重逢。
在小山匪陸朝這裏，江以桃體會到了失而複得的，類似於快樂的情感。
在陸朝帶她騎馬射箭的時候，在陸朝為她扭傷的腳踝上藥的時候，在陸朝陪她看無趣的星星與月亮的時候，在陸朝為她煮了一碗鹹得難以下咽的生辰麵條的時候。
甚至是陸朝握著江以桃的手，將短刀刺進聶石頭胸膛的時候。
*
暮色漸深，江以桃的待遇全然不像是落在了山匪手中的俘虜，她坐在幹淨整潔的床榻上，靜靜地盯著燃燒跳躍的燭火。
“阿言姑娘。”
江以桃怔了怔，這聲音聽著有些耳熟，卻又好像與自己所熟悉的那一個有些微妙的差別。
出於謹慎，她甚至沒有應聲。
外邊傳來一聲輕笑。
是……陸朝？
江以桃眼眶微紅，心髒跳動的聲音一下又一下地砸在耳邊。
“阿言姑娘，是我，雲溪之。”
江以桃眨眨眼，眼前晃晃悠悠的小泡沫好像在霎時間被細針戳破，發出“啪——”的一聲輕響。
沉默了好半晌，江以桃才應道：“雲公子，時候也不早了，還有什麽事兒要交代於我麽？”
“你的妹妹有封信讓我帶給你。”雲溪之的聲音低了些，“若是阿言姑娘不方便，我便給你放在外邊了。”
這種時候放個陌生的年輕男人進來，確實是有些不方便。江以桃抿抿唇，想起了方才的那一聲輕笑，簡單地思慮之後便起身走到了門邊，輕輕先來了帷幔。
“進來罷 。”江以桃輕輕勾了勾唇，微微側了側身子，“今日之事還多虧了雲公子，明日我的家人也還得麻煩你了。”
雲溪之手上果真拿著一封信，“阿言姑娘說的什麽話。”
他將那封信遞到了江以桃的麵前，一雙漆黑的眸子緊緊地盯著江以桃，麵上卻露出了一個十分柔和的笑意，“這是你的妹妹讓我交給你的信，明日我的手下便會好好地送她們回盛京城去。”
江以桃並沒有伸手去接，她也盯著雲溪之，無端地笑了笑：“是麽。”
雲溪之垂下眸子，不再說什麽了，隻是走到了小桌邊，將信封放在了桌上就轉身要走。
江以桃盯著雲溪之的背影，無端地想，雲溪之……他身量是有這麽高的麽？
忽然，江以桃突然出聲叫住了雲溪之。
“陸朝。”
雲溪之的腳步一頓，他回過身來，麵上方才的那一點兒笑意消失得無影無蹤：“阿言姑娘，陸朝……少當家已經死了。”
他的聲音冰冷，像是在警告。
江以桃笑了笑，她盯著雲溪之漆黑的雙眼，點了點頭：“唔，我知道。我隻是想問問雲公子，陸朝既然是你們溪山的少當家，為何今日你們又要將陸朝趕盡殺絕？”
……
雲溪之沉默了半晌，像是在思考怎麽問答。
好一會兒，他才淡淡道：“因為溪山現在投靠了太子，自然與陸朝為敵。”
“噢。”江以桃還是笑，“你們怎的知道，這十三王爺就是你們溪山的那個陸朝？”她伸手將耳畔的碎發捋到了耳後，“連我，都還被他蒙在鼓裏好一段時間呢。”
雲溪之又沉默了半晌，糊弄道：“溪山自然是有溪山的辦法。”
“是麽。”
江以桃走到了小桌子旁邊坐下，輕輕撕開了信封，“原來是這樣，雲公子若是有事便先回去罷。阿言就不多送了，雲公子慢走。”
雲溪之看了一眼江以桃在燭光下顯得柔和的側臉，微不可查地勾了勾唇角，轉身就走。
在他掀開帷幔的那一瞬間，江以桃在他的身後問：“陸朝真是個膽小鬼，是罷？”
雲溪之的腳步又是一頓，他垂著眸，斂去了眸中湧動的暗流，啞著聲音回應：“阿言姑娘，你說得對。陸朝就是個膽小鬼，所以阿言姑娘早些忘了他罷。”
話音剛落，雲溪之便走出了帳篷。
江以桃咬著下唇，眼淚一滴滴地落在泛黃的信紙上。
那信上先是問了江以桃的現狀，又說了請阿姊莫要擔心之類的客套話，直到最後，江以李的信上書——
阿姊，我們一同去桃山的那一日，十三王爺曾在路上將我叫住。
十三王爺與我說，若是可以，他希望他求親之人，是江家的五姑娘江以桃。
十三王爺還說，若是有機會，他會去江府重新提一次親。
再後邊的內容，江以桃卻沒有看下去了。她將信紙捂在了胸口，輕輕地嗚咽出聲。
隻可惜，陸朝是個膽小鬼。
他不僅沒有去江家提親，甚至連來見她一麵，都要用旁人的身份。
*
“陸朝，你可真是個混蛋。”
許嵐眼睜睜看著陸朝撕開臉上的人｜皮麵具，露出屬於陸朝的那一張臉，十分氣憤地踢了踢地上的那個“陸朝”屍體。
陸朝勾了勾唇：“多謝誇獎。”
“我可沒有在誇獎你。”許嵐想到了江以桃哭得通紅的雙眼，多少是有些於心不忍，“為何不將這一切都告訴阿言？她是個聰明的姑娘，定然是能理解你的良苦用心。”
“就是因為她是個聰明的姑娘，所以我才什麽都不敢與她說。”陸朝說這話的時候想起了江以桃喊他的那一聲，他明白，這個小姑娘或許是已經認出了自己。
不論陸朝是什麽身份，是什麽樣貌，他的小姑娘總能認出他來。
仿佛這是他們之間冥冥中便注定好的緣分一般，就像陸朝在那個午後見到了江以桃的第一眼，他便沒有理由地將小姑娘認了出來。
陸朝輕輕勾了勾唇：“若是我將一切都告訴她，她就會像個小傻子一般，在盛京城那個囚籠之中毫無希望地一直等我。不管我能不能回去尋她，她都會一直等我。”
這下許嵐更是分不清，這兩人之間，到底是誰更加可憐一些了。
“隻有她什麽都不知道，才能恨我。”陸朝還是笑著，眼神卻是冷的，“恨總是比無端的期待更加好一些罷。”
這倒是，左右恨一個人還是帶著目標的，許嵐比誰都還要明白，那種懷揣著希望等待，卻又被時間的流逝一點點地摧毀掉希望地無力感。
許嵐歎了口氣，聰明地不再繼續這個話題：“我們約定好了，明日宋知雲便會回來，以剿匪的名義將我們這群山匪俘獲，加之十三王爺已死，他便可以將這太子的位置坐得穩穩當當。”
陸朝附身瞧了瞧屍體，低聲道：“宋知雲這人多疑，晚些時候你將這具屍體丟進山裏去，讓野獸啃食。至少要確保，宋知雲找到這具屍體的時候，屍體已經看不出容貌來了。”
許嵐點了點頭，又問：“阿朝，之後呢？之後你要去哪兒？”
陸朝起身，“我會從西京與盛京的接壤之處，一點點地打到盛京城裏去。讓盛京城好好瞧瞧，是西京回來了。”
“真好。”許嵐笑了笑，“我說人生，有一個值得奔赴的目標，真好。”
陸朝沒有應許嵐的這句話，他將一把匕首放在了許嵐的手中，囑咐道：“我也說了，宋知雲這人生性多疑，他定沒有全然信任你，或許會對你下手。”他頓了頓，握著許嵐的手一緊，“你要保護好自己。”
許嵐接過匕首，垂眸盯著它泛著寒光的刀刃，點點頭：“你也是，阿朝，我在盛京城等著你。”
“幫我照看著那個小姑娘，她……”陸朝的神色忽然間柔和了下來，“她是個傻姑娘，你多照顧著她一些。”
許嵐點點頭，眼眶微紅，“阿朝，你可千萬別死。阿言這姑娘一頂一地倔強，你可不要讓她在盛京城等你一輩子，等得頭發花白你都沒回來。”
陸朝笑了笑，不說話了。
他以黑布蒙臉，腳步輕緩地閃身走出了帳篷，沒入了一片夜色中去。
作者有話說:
大概還有一兩章就結局了，理論上我今晚會肝完，理論上（
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