離京兩年, 周顯瑤曾經無比期待回京的日子。
可時至今日，看見北安門上方鐫刻的“金陵”兩個大字，她的心境已經不複從前。
她的三位皇兄, 死的死、貶的貶、幽禁的幽禁，好在四哥還在, 就在前方的馬車上, 和她一起去麵對那讓他們很難再愛戴的父親。
這一路，他們不住官驛，不用儀仗, 隻扮作尋常百姓，走走停停，慢悠悠地消磨時間。同時，也給恩吉足夠的時間，去重新恢複整合整個北真國的兵力，重新布防，以防止國朝大軍入侵。
困在宮中十幾年, 周顯瑤對國朝的風土人情、山河湖海之所見，還遠不如北真草原上兩年來見識得多。
榮相見也是如此。她一直希望能出京, 走遍大好河山。
這一路，不像北上時那麽趕，周顯暘陪著她們去了不少新奇的地方, 看過黃河九曲、長江入海、靈州村落，邊看邊吃邊玩……竟然花了三個月。
這日金陵北安門守城將領, 正是煜王夫婦出京去大邱莊時見過的田磊。
若不是與榮相見自小相識，此刻他還真不敢相信這穿著一身粗布衣衫的, 是榮家的四小姐。
“我的天！你們終於回來了！”他飛速命人去稟報榮相望。
皇帝在京中這段時間以來, 隻收到過周顯暘從邊關的來信, 說北真國事已經平息，正在接昭仁公主回京省親。隻是路上遇刺，未免暴露行蹤，危及性命，一行人預備喬裝行進，暫且中斷與外界的聯係。
而本該與他們同行的宋燁星，竟然沒有一封密信傳來，皇帝不知前方狀況如何，究竟要不要打？恩吉是死是活？有沒有帶回來？全都不知道！
後來，還是聽邊關駐軍來報，說北真國的馬瘟似乎已經過去，各大部落已經回歸原位，隻是恩吉仍未有下落，暫且不能讓征北大軍貿然行動。
等到那批跟隨宋燁星北上的將士回京了，皇帝才知道，在邊境，北真國刺客曾經多次夜襲官驛，為了公主的安全，他們決定隱蔽行蹤。為了掩人耳目，宋燁星下令他們分開回京。這些跟隨他北上的將士，品級太低，根本沒人想到要往禦前送什麽信。
於是，皇帝就這麽徹底失去了一行人的蹤跡。
這日，皇帝在宮中連折子都懶得聽陳日新念，心浮氣躁之際，榮相望快馬加鞭進宮回稟：“煜王與昭仁公主回京了，已經到了北安門外。”
“哦？她已經到金陵了？”皇帝心裏奇怪，怎麽一路上都沒有任何消息，再出現就到了金陵，又問：“恩吉是否同行？”
榮相望道：“恩吉不在此行之列。”
皇帝心中疑惑，但麵上仍擺出龍心大悅的樣子，命令沈都知去傳旨，挑個吉日，等公主休息好了，要在大明宮設宴，邀請皇室宗親們列席，歡迎公主省親。
下午，崇政殿裏，皇帝看著幾個孩子，穿得如此寒酸，又都瘦了一圈，心裏陡然生出一股愧疚。看得出來，一路風塵仆仆，他們幾人都顧不上換衣裳，直接進宮麵聖。
位於大殿最中間的是周顯瑤，她抱著孩子，跪在殿中，淚水盈目，顫著聲喚道：“父皇！女兒回來了……”
兩年未見，皇帝也濕了眼眶，快步下了龍椅，到殿中扶起顯瑤，捏著她的手腕，是細了好些，皮膚也黑了。又摸著顯瑤懷中那個胖乎乎的肉團子，一時傷懷。
“鴻月，這是你外祖父，叫人啊……”
“外……煮父……”鴻月剛學會說話，口齒還不太清楚，咿呀學語的樣子，格外可愛。
皇帝笑嗬嗬地接過自己的第一個小外孫，笑道：“好孩子，生得真皮實。不像你，小時候體弱多病，讓父皇和你母妃操了不少心啊！”
周顯瑤麵上劃過一絲苦笑，道：“父皇和母妃，這兩年還好嗎？”
“唉，想必你也聽顯暘說了，你那幾個孽障哥哥，都被我打發了！生那麽多兒子，都不如你孝順！不說他們了……就是你母妃，操心你，怕你在北真國出事，這段時間吃不下、睡不好……幸好前些日子，顯暘來了信，說你的事已經解決了，她才放心。隻怕，現在福寧宮裏已經備好了你愛吃的菜……朕中午跟你們一起去福寧宮用膳。”
“宮裏的菜，顯瑤從前吃多了，總覺得膩歪，挑三揀四。可是在草原上，每天吃著炙羊肉、烤全羊，又時時都想宮裏的雞汁竹筍煨火腿、鳳梨蝦球……還有母親做的糖蒸酥酪……我真的好想父皇和母妃……”說著周顯瑤又撲進皇帝懷裏哭了起來。
皇帝抱著一大一小，母子兩個孩子，好一頓安慰和抱怨：“當初是你一眼看上了恩吉，非要嫁去草原。不然，朕如何舍得？朕寧願你一輩子待在京中，連公主府都早早給你修建好了，偏偏你不要住……”
這場麵連一旁的沈都知和段飛瞧著都紅了眼睛。整個宮裏，皇帝也就隻有對這個女兒，會流露出這般尋常父親的樣子。
父女兩個說了一會兒貼心話，皇帝又問：“怎麽隻有你回來，恩吉不陪著你回來省親嗎？”
周顯瑤擦著眼淚：“他原是要送我的，可是國中一切都還不穩，我們在邊境就遭到了刺殺。是我叫他回去，先把自家事料理幹淨，不然終究不放心，來了路上也不安全。”
“嗯，這也有理。”皇帝又問周顯暘，此番北真國情況如何，周顯暘一一如實回稟了。
說到桑顏劫持公主，被他一箭射殺的時候，皇帝忍不住叫好，說要重賞這次潛伏北真，營救公主，製止桑顏作亂的所有人。
見孩子們都有些累了，皇帝沒再多問。隻是看了看殿外無人，這才問起：“宋燁星沒跟你們一起回來？”
話到此處，幾個孩子均麵色沉重。皇帝心中一凜，見周顯暘打開了隨身行囊，拿出一個灰色的陶罐：“宋將軍，犧牲了。”
“什麽？”皇帝一臉震驚，周顯瑤哭道：“我們從邊地啟程不久，有人趁夜行刺我和恩吉，當時情況太混亂了，又黑，什麽都看不清，等到我們的護衛平息這件事，才發現，宋將軍死在了我們房門後。若不是他舍身相救，估計女兒已經沒命見您了……”
榮相見也默默垂淚，從行囊中翻開一件帶血的衣裳，半隻虎符靜靜躺在那裏。
皇帝眼皮跳了一下，這是命令征北軍揮師北上的兵符，隻要宋燁星交給征北軍駐軍首領，既可生效，號令八萬大軍。
這東西，若落在周顯暘手中，他可以立即挾大軍南下逼宮。
顯然，顯暘是從未想過這樣做。他把虎符接過來，呈遞給皇上：“幸好，這虎符沒有落到刺客手裏，避免了一場潑天巨禍。否則，北真國與國朝百年之友好，興許就要從此生變了。”
皇帝腦中快速轉著念頭，猜想著大約宋燁星那晚也是準備刺殺恩吉。隻可惜，遭逢刺客作亂，黑暗中兩相纏鬥，死在了刺客手中。
可是，他總覺得此事有什麽不對。帝王的籌謀，不足為外人道。眼下，北真國亂局平定，恩吉接任國主，公主成了王後，平安回京省親，一切都是外人眼裏，最好的局麵。
他有什麽不滿也不好此時發泄，隻是下令，恩賞昌國公府，尤其是撫恤宋燁星的妻兒。
崇政殿麵聖結束，他們一行人又去見過皇貴妃和惠貴妃。公主和孩子就留在了福寧宮，煜王夫婦則徑直帶著骨灰壇去了昌國公府。
宮中內官當著麵宣讀了皇帝恩賞的聖旨，褒獎了宋燁星為救公主，英勇犧牲的事跡，滿府上下皆是痛哭。
一對三歲大的雙生子，正是玩鬧的年紀，尚不知何為死亡，何為父親永遠不會回來了。
看著眾人痛哭，都學著假模假式地幹嚎，嚎得榮相予心中悲傷萬分，跪在地上摟著兩個孩子，放聲痛哭。
榮相見懷著複雜的心情，把那罐“骨灰”交給了二姐姐，她已經在地上起不來了。
等內官離府，周顯暘又被眾人拉著，講了宋燁星這一路的經曆，想搞明白他究竟是怎麽死的。榮相見趁機讓小南把榮相予扶回了她自己院子。
摒退左右，四下無人，榮相見才輕聲附在她耳邊，吐出四個字：“姐夫沒死。”
榮相予灰敗的眼睛裏，陡然閃出奇異神采，淚珠還掛在腮邊：“你不是騙我吧？”
榮相見右手舉起：“相見從未對姐姐說過一句謊話，若有虛言就讓我不得好死。”
“你別說這種話，我信你就是了！可是……他為什麽要假死？”
“姐夫自有他的打算，這是關乎你們整個昌國公府身家性命之事，你隻能告訴昌國公爺一個人，否則我怕他身體扛不住。就是連夫人都不要告訴。若走漏出去，大家就都得死。姐姐隻管放心，我保證用不了多久，你們就能一家團聚。”
榮相予怔怔地看著妹妹，腦海中有一絲光亮閃過。
“我明白了，我知道這事關重大。”
榮相見又抱了抱姐姐，叫她在外人麵前，仍舊做出傷心欲絕的姿態來。
安置好昌國公府之事，榮相見才與周顯暘一起回煜王府。
許久未回，陡一見到那熟悉的大門和牌匾，兩人都有些感慨。這第一關是過了，接下來，煜王府真正的凶險才剛剛開始。
兩人望著彼此，眼神淡然卻堅定。
“殿下！王妃！”門房悄悄打量了許久，才確認眼前正是離開許久的煜王夫婦，忙趕著迎出來。
進了二門，琳琅她們全都擁了上來，抱住相見一頓抹淚。說她瘦了、曬黑了、瞧著沒什麽精神似的。
周顯暘在一旁抱著雙臂，圍觀了一會兒姑娘們相聚的場麵，見沒有一個正眼瞧自己，默默讓人準備熱水，先去淨室了。
兩人收拾幹淨，便一起去佛堂給娘上香。
“謝謝娘在天上保佑我們，這一趟雖有風險，大體上還是順利的。接下來，也請娘親保佑他和他的母親吧。”
相見閉著眼睛，對著娘親的神主牌位，虔誠地許願。
周顯暘隻是靜靜凝視著她的側臉，精致嬌妍的輪廓，心裏沒有一絲雜念。許久沒有這麽安靜的時刻，隻有他們兩個人，可以什麽都不想。
當然，夜半無人，回到臥房休息的時候，就另當別論了。
在這張熟悉的床榻上，夜光珠滾在枕邊，周顯暘從眼睛開始，把相見渾身上下細細地吻了一遍。
她雙眼迷離地看向床頂的昏暗，似乎想從那黑暗裏，看出點點星子。
周顯暘發現的時候，覆上來啄著她的唇，笑著打趣她：“在回憶草原上那次嗎？”
一聽這話，相見本就潮熱的臉越發滾燙，氣得用膝蓋給了他一下，但是沒有否認。
周顯暘趁勢一把撈住她的腿，欺身而上的同時，在她耳邊說：“秋天到了，找機會，帶你去京郊圍場……打獵。”
“嗯……”榮相見含混的聲音從嗓子裏溢出來，也不知道是答應他，還是因為別的。
煜王此番北上，不僅成功營救公主，還終結了北真國作亂興兵南下的風險，於國於家都乃是大功一件。
朝中大臣，眼看著當前情勢，有些又等不及拍他馬屁，上本請皇帝立太子，以穩天下。
皇帝這幾日正琢磨過來，覺得事情不太對，借機宣周顯暘進宮，詳細詢問北真國一事。
問到他為何要把治療瘟疫的藥方給恩吉時，周顯暘慎重道：“這是兒臣的過失，沒有詳細堪察地貌。北真國有兩處部落與奈爾王廷雖然看起來離得很遠，實則水係來自同源。下麵人在辦事的時候，沒有多想，就直接投在源頭，以至於恩吉的馬群也染上了瘟疫。兒臣想著若他的王軍也因馬瘟而喪失戰力，他又如何與桑顏抗衡，如何保護顯瑤呢？當下，便自作主張，把方子給了他。”
皇帝又補充了一句：“你就沒有想過，恩吉得此助力，北真國上下一心，鐵騎南下，侵略我朝？”
“侵略我朝？”周顯暘笑道：“南下，隻是桑顏給自己謀逆拉的一張大旗而已。恩吉與他不同，他並無野心，又極愛顯瑤。那夜桑顏劫持顯瑤，恩吉為了她的安全，寧願放虎歸山。他這樣愛重顯瑤，怎麽舍得惹她傷心？
再說，父皇隻要去奈爾草原看一看就知道，那裏一望無際的綠蔭，美輪美奐的天空，還有那幾乎觸地的雲，當真是李太白詩中寫的‘應是天仙狂醉，亂把白雲揉碎’。北真國雖然不如中原富庶，但別有一番自由天地，策馬馳騁，篝火烤肉，亦足慰平生。那裏大部分的百姓並不知道金陵，更別說侵略南下了。”
皇帝哼了一聲：“北上一趟，你倒是喜歡上那裏。既然喜歡，為什麽不想把那片草原據為己有？”
“據為己有？”周顯暘有些詫異，“何為擁有？這世上，不是所有美好的東西，都該為自己所有。況且它就在那裏，如它應有的樣子，而我這一生有幸欣賞，便是擁有過。若是為了擁有它，大興兵戈，踐踏草原，生靈塗炭，那算哪門子喜歡呢？將來若有空，再送顯瑤去北真，又能再欣賞到，這就夠了。”
看著這個因為戰功入京，卻又不熱衷於建功立業的兒子，皇帝一肚子氣沒處撒，他思索片刻道：“近日大臣紛紛上書，勸朕早立國本。你怎麽看？”
周顯暘神色一凜：“父皇春秋鼎盛，怎麽就議論起國本之事了？依我看，不過是一些投機分子，之前對著那幾家王府使勁攀附，如今眼看幾位皇兄失勢，怕自己將來沒了依傍，又把注意打到我們兄弟三個身上來，挑撥離間，甚為可惡！”
“你倒是聰明。”
“這種事，前兩年顯暘在京中，看也看懂了。”
皇帝對兒子的坦率倒是滿意，最後他幾乎是壓著嗓子問：“顯暘，恩吉對你應當是十分信任交好的。等顯瑤省親完畢，你再送她回北真，這次若你能結果了恩吉，把北真國拿下來，讓顯瑤代表孩子向我朝歸順稱臣，朕就立你為皇太子！”
終於，終於說出了心裏話。
周顯暘不動聲色地看著眼前滿目陰鷙的父親，脫口而出：“兒臣做不到。”
“你說什麽？”皇帝有一瞬間分不清是憤怒還是驚訝。
“兒臣做不到！兒臣永遠不會為了太子之位，傷害顯瑤，讓她年紀輕輕，痛失所愛。讓她的孩子，自幼失去父親。兒臣相信，顯暉和顯昭同樣不會做此選擇。若父皇看重兒臣，信任兒臣，要立兒臣為太子倒也罷了，若要兒臣以誅殺妹夫，拿下北真國為條件，那隻能說明兒臣德行不足，要以他人的鮮血增加自己的籌碼，兒臣自認不配做這個皇太子。”
一席話說得，沈都知汗都出來了，立在一旁，大氣不敢喘。
皇帝的臉色，變了又變，最終深深歎了口氣，叫煜王回去。
在周顯暘踏出崇政殿之時，皇帝忽然又叫住他：“你的身體，怎麽樣了？”
對這沒頭沒尾的關心，周顯暘有些沒反應過來，他回身道：“已經恢複得七八成了，近身格鬥尚未達到從前水平，弓馬騎射……”
“誰問你這個了？我是問你……跟王妃……可還好？”
“好，我與王妃已經許久沒有吵過架了。”
皇帝扶額，語重心長：“朕是問你，你們成婚一年多了，還未有孩子，你……”
周顯暘掃了一眼正在憋笑的段飛和沈都知，大窘：“兒臣一切正常。”
“那就是王妃當初被張氏灌藥傷了身子。你若不願納側妃也罷，可以從王妃身邊挑一兩個懂事的丫頭，將來若有了孩子，就記在王妃名下，也是一樣的。”
周顯暘當即道：“多謝父皇關懷，兒臣早已允諾王妃，一生隻有她一個。孩子可以沒有，對王妃的諾言不能失信。”
說罷，周顯暘行禮告退。
留下一臉茫然的皇帝呆坐在龍椅上：“這小子，對朕這把龍椅，真是一點念頭都沒有？！”