挽姑也是第一回 親眼見到雲棠。
在祥瑞剛進宮的那段時間, 臨華殿還曾動過旁的心思，也屢屢試圖遣人來接近小貓。為的不過是將天降祥瑞的光環借幾分到太後頭上。
雲棠素來是連黎南洲麵子都不買的性格，又不像真正的小動物一樣會被食物吸引, 哪可能被臨華殿派來的宮人**。
更何況臨華殿還曾試圖用強, 幾次三番想趁雲棠落單時抓捕他。
要不是黎南洲很快有所察覺，對小貓保護得更嚴密了，雲棠那時就可能被惹怒、跟臨華殿的細作打上一架。
或許這件事也是其中一個導火索，自雲棠進宮後沒多久, 黎南洲便開始全麵收繳阮英環的勢力了。
行刺事件敗落以後，連挽姑都開始感覺到：自己在宮中的處境發生了微妙的變化。仿佛整個臨華殿都慢慢被孤立起來, 她在宮中行走時漸漸覺得自己「又聾又瞎」。而習慣了高高在上的阮太後隻會覺得日子更難過。
臨華殿早就顧不得爭奪什麽祥瑞了。隨著失勢的危機日益迫近, 太後娘娘跟國公大人的父女關係也開始重新變得熱絡，先前絕不許大姑娘嫁給皇帝的話，主子竟久不再提了。
在挽姑看來, 這其中的種種心酸實在一言難盡。隻說當下——
這場秋祭禮太後已籌備了很久, 她是絕不允許自己在這場典禮上墮一點威風的。而安王此次進宮以後便身體不適, 也算是趁了阮太後的意。
她本來就不愛親近這個孩子。見他病了，就隻吩咐他好生養著，也省了再費工夫嚴加看管他。
今日是挽姑心疼小王爺, 自作主張叫他去鬆散鬆散。誰也沒想到黎南越竟會跑到南苑門、還把清平殿的宮女傷了。
先頭挽姑說的那些都是瞎話：什麽太後氣怒責罰王爺, 什麽安王驚慌恐懼——
唯在這一件事上，母子倆的態度是如出一轍的：作為龍子鳳孫，安王便是真打殺了黎南洲的奴才又如何？
隻是怕黎南洲借機生事而已。
先前挽姑告罪的時刻, 雖然嘴上自有說辭，可她心裏是並不氣虛的。
縱然身在其中, 也逐漸覺察出自己的主子恐怕大勢已去, 實際上侍女仍然不可避免地沉浸在過去——對少年皇帝無奈退讓, 而阮英環盛氣淩人、高高在上的印象裏。
直到她見帝王起身親迎，態度莊重地從堂下抱來一個小毛球。而那小毛球一本正經地蹲在陛下手臂上，靈秀嬌美，仙韻凜然，圓溜溜的眼睛靜靜地盯住自己。
挽姑突然開始從另一個角度覺出——小王爺這次做得確有幾分不妥之處。
若真如秦抒的說辭，王爺是傷到了祥瑞心愛的隨侍，小祥瑞可該是不高興的。這讓挽姑心中也多了幾分羞慚歉疚的意思，又一次在椅子上坐不住了。
“陛下，祥瑞，安王他……”挽姑張口，呐呐地說著什麽。
黎南洲的注意力卻沒再分給年長侍女。
皇帝低頭看著自己手臂上的小崽：自他剛剛起了個頭之後，雲棠立刻開始拿腔作調的，又有幾分小毛球封禪大典從天而降時站在祭壇上的架勢了。
這讓黎南洲突然覺得——禮官他們其實是不必抓著這小東西排練的。
瞧瞧這副「吉祥瑞獸」的架勢，哪裏是等閑的人能教出來的。
再聯想到雲棠最近未卜先知般躲避禮官的行徑，分明是提前從宮人口中聽到了什麽，黎南洲也是後知後覺的想到：雲棠作為一隻小獸，是否也有點太聰明了。
之前竟沒人對此發出過疑惑，顯然童太監他們早都被這小家夥的可愛之處蒙蔽了眼睛，就連皇帝自己也很難清醒。
若不是今日臨時起意逗他一逗，黎南洲也不能恍然發覺：雲棠如今實在是極通人性。
甚至除了不能吐露人言，雲棠在有些事情上顯露的智慧連一部分人都未可及。
譬如在先前處理小桃的事情上。
如果這神獸真有什麽了不得的來曆，讓他能在短短數月間由一個隻知憨吃憨玩的幼崽成長到如今的地步，那麽……
有沒有可能，他當日所期的祥瑞化形，也未必都是幻影？
皇帝想抬手摸摸雲棠的頭，動勢乍起卻頓住了。他心裏一時有了許多橫七豎八的念頭，混亂複雜，難以言明。
其中有一條，是黎南洲總在想：若是小毛球真的化身為人，恐怕也是個不足膝高的小孩子。又怎麽可能是他當日錯看的那副成年男人的身形？
但無論如何，哪怕隻是化作個幼兒，能聽到他喚自己的名字，聽到他回應自己說的話，皇帝也能感覺到自己心底強烈的渴望和期冀——
他一定會保護好他的。
黎南洲輕輕在心中許了一句。
上首的帝王不再發話，隻垂眸看著祥瑞不知道在想什麽，秦抒便隻好代為發言，按自己的意思同挽姑對答。
若說挽姑能作臨華殿大半的主，那秦抒對於臨華殿的事便可以做全部的主。皇帝已經不太在意太後母子了，近一年來，應對阮係的決策權都在於侍書女官，這讓秦抒跟這條線裏頭的很多人都變得熟悉了。
聽到挽姑繼續托詞為黎南越開罪，然後竟轉而提起阮大小姐，秦抒說不上驚訝，隻是覺得有些好笑。
阮家近來沒少在宮城內外散播這個消息。
隨著皇帝龍威日盛，朝廷中「衷心為主」的臣子越漸多了，對於阮家獻女這明顯的示弱跟求和，朝中倒有大半的人認為皇帝應該接受。
弱主雄起，對權宦進行吞食、打壓——那些重臣和世家認為這沒什麽了不得的。但是黎南洲若想趕盡殺絕，他們又會一改之前那副麵孔，對皇帝百般阻礙了。
在這整件事裏麵，唯獨不會有人考慮阮靜瑤自己的心情，這是讓秦抒感到不舒服的地方。原本女官還以為，對於這位冰雪聰明的大小姐——至少阮太後是真心疼愛她的。畢竟姑侄倆在家族中曾有相似的經曆。
秦抒心裏清楚上麵那位打定主意要孤寡一生的陛下根本沒有這份意思，而憑阮國公、太後和一幹舒服日子沒多久了的朝臣怎樣一廂情願，此事也是成不了的。
隻是女官聞聽挽姑此刻拿阮靜瑤說事，因為心裏有幾分不悅，便也不接話。
原本端坐在陛下手臂上、靜靜看著她們的祥瑞卻突然動了。
雲棠若有所思地眯起眼睛，抬起頭看到黎南洲的線條緊致的下頜。
阮靜瑤——貓崽又想起他進宮沒多久，在外麵玩耍時遇到的小姑娘。他第一次見到阮大小姐時就挺喜歡她。
阮家想把她嫁給黎南洲嗎？
雲棠以當下的死亡角度、從下到上端詳著皇帝的臉——唔……以小貓大人智慧的眼光來看，這兩個人不太合適啊。貓崽的小圓臉不由微微皺起。
黎南洲在那莫名嫌棄的眼神中挑挑眉，終於按捺不住對小崽下手了。
當著挽姑的麵，皇帝沒有表現得太隨意，他還是非常尊重地摸了摸神獸威嚴的小下巴：“祥瑞是有什麽意見嗎？”
雲棠煞有介事地短短「嗚」了一聲，看起來完全像是在回答問題。
可憐挽姑也隻是個無兒無女的中年女性，她先是被這細柔的小動靜激了一下，不知道為什麽突然憐愛之心大起、刹那間渾身酥麻。
實際上，小貓發出的那種聲音——人類天然對其是有反應的。
年長侍女攏在袖中的手指微微蜷縮。她兀地有些後悔——當時不應該放棄派人接觸祥瑞，哪怕尋個機會強抱回來也好啊。
皇帝如今這般強橫，對臨華殿步步緊逼，使得主子在宮裏漸漸閉目塞聽。長日無聊之下，若能有個小祥瑞在手裏攏著，必能開懷得多了。
但無論如何，挽姑覺得人應該是聽不懂小神獸的話的。
於是黎南洲一本正經地對著小祥瑞點頭，還看向挽姑翻譯，讓自來溫柔耐心的年長侍女也覺得自己被愚弄了：
“祥瑞覺得乏累了，朕要先送他回去休息。祥瑞對此事的意思，便也是朕的意思：安王無故苛責祥瑞近人，藐視君上一事——”皇帝神色難辨地盯住了挽姑的眼睛。隻是一瞬，挽姑便不由輕輕抖了一下。
“便由秦女官同你交涉吧。”
“秋祭禮在即，想來臨華殿定會給朕一個滿意的答複。”最後一句話是皇帝留下給秦抒的。他神情依然和緩，聲音也輕：
“挽姑可是朕的長輩，秦抒，好好招待，不要輕忽啊。”
挽姑已經顧不上腹誹皇帝是怎樣從小祥瑞一句可愛的「嗚」聲引申出一大篇叫人刺耳的話了。
她有些恍惚地看著黎南洲抱著雲棠離去的背影，在這一刻突然想起了皇帝很多年前的樣子。
一身孝服的少年皇帝站在先帝陵前，在他身後，國師和太後娘娘分列而立，眼神輕飄飄地望住他。再遠一點是百官列席，門閥世家對仁弱的先帝殊無敬意，阮國公稱病未至，當時的陵前諸聲切雜。
黎南洲背對眾人，好像那樣站了很久。又似乎很快就轉回身了。
當他再麵向所有人的時候，皇帝眸中從年幼時便常燃著的一把火，已無聲無息地滅了。
黎南洲初登基的幾年，主子還曾說過：“這小賤種幼時是個硬骨頭，現在倒學乖了。”
再過幾年，太後又說，黎南洲心內藏奸，跟他父皇一般，是條毒蛇。
可就在此時此刻，挽姑突然無可奈何地意識到：也許太後失勢並不是因為輕忽之下棋差一著。而是這位過早學會隱忍的皇帝陛下，或許真是一位中興之主。
秦抒看到侍女失神的模樣，也並不去幹擾她。女官在心裏盤算著阮係手中勾連西宮的那條線——那是秦抒一直找不到突破口的一條暗線，她想拿到手裏很久了。
過去秦抒一直以為是臨華殿的曹太監掌著器物，也該是他來聯通在宮裏活了幾十年的太妃們深埋的釘子和線索。但是——挽姑，秦抒得承認自己小瞧了她。
這邊兩個人在你來我往後終於開始緩慢地討價還價，清平殿後緩步走出的一人一貓卻已把來客拋之腦後了。
對黎南洲來說，他認為此事該算在臨華殿頭上，要他們出夠了血、叫阮英環為此氣怒不平才是最好的。
而在雲棠看來，縱然黎南越還是個十幾歲的少年人，小杏年紀卻更小，黎南越該為傷害了小杏付出一點切實的代價。他從心裏並不認同臨華殿的那套賠償方式。
旁人他也沒資格管，黎南越敢來傷他的人，雲棠總要以牙還牙。
黎南洲都一天按三頓挨貓崽的揍——比如皇帝腦門正被小爪拍來拍去的此刻。教訓一個所謂安王的小混混，惡霸小貓根本就沒在怕的。
隻是秋祭禮之前恐怕是不行了。
先前不管兒子，出了此事，阮英環總要把人安安生生關幾天了吧？
而雲棠也清楚今年的秋祭禮對黎南洲來說算得上意義重大。在典禮完整結束之前，他也不想橫生事端，以免引出什麽不必要的麻煩，讓這幾天原本就格外忙碌的傻瓜更加一地亂麻。
隻是摟著黎南洲的手指躺在人懷裏的小貓卻沒想到，他不去找麻煩，麻煩竟能主動找上他。
第二日黃昏，雲棠都沒有離開正中六殿的範圍，他就蹲在靈犀園的東側，正全神貫注地看蟲子呢。
不遠不近的距離處有一個稍顯陌生的氣息路過了他，雲棠沒在意——那人卻停下了。
一道滿懷惡意的粗嘎嗓音響了起來：“呦，這不就是那什麽——所謂的祥瑞吧？”
作者有話說：
一點點雙標；
黎南洲拿喬。童太監，秦抒，挽姑等：惡劣，陰陽怪氣；
雲棠拿喬。童太監，秦抒，挽姑等：：小祥瑞怎麽這麽可愛呢