夜幕降臨，華燈初上。
不想在外多停留，崔元匆忙回到駙馬府。
到了家中，公主並非像往常那般居深宅不出，直接出來相見，顯然是對當日崔元赴任情況非常關切。
永康公主雖為大公主，也就是已故弘治皇帝的親妹妹，但她年歲不過三十一，養尊處優下保養得很好，而她平時也沒什麽負擔，本身崔家經濟實力也很不弱，使得她跟崔元的生活相對富足，看上去雍容華貴。
見到丈夫回來，永康公主直接迎上前問道：“駙馬，今日赴任情況如何？可有在豹房見過當今聖上？”
有明一朝，能覲見皇帝是很大的政治資源。
尤其是如今的正德朝，連朝中重臣都很難見到皇帝一麵，顯然永康公主對於朝廷的情況非常了解。
崔元顯得有些沮喪：“見是見到了，不過卻足足等了一天，覲見陛下後也不過是簡單說了兩句，陛下便讓我回來了。”
永康公主本來臉上滿是憂色，但聽到丈夫的話後卻鬆了口氣，笑著說道：“能見到陛下就好，別人想見還見不著呢。陛下跟你說了什麽？”
崔元有些遲疑，仔細思索後道：“大概意思是讓我好好當差，遇到解決不了的事情便去請教兵部沈尚書，就是外界傳言最多的那位！”
永康公主臉色露出恍然之色，微微點頭：“就是那個領兵出塞打敗韃子的沈之厚，他這幾年可說風頭正勁，你領的差事多半也是他舉薦，這件事……”
“陛下給我說了，的確是沈之厚推薦的我……”崔元又想到什麽，緊忙補充。
永康公主微笑點頭：“駙馬今日做得很好，不但把差事接下來，還能見到陛下，這是很大的榮耀……陛下既然讓你多請教沈尚書，你有機會便去吏部或者兵部衙門拜訪一下，或者親自到沈家登門拜訪也可，今日本宮讓人送了些禮物到沈家，算是提前給駙馬鋪路了。”
“啊？”
崔元很是不解，“公主給沈尚書送禮了？公主不是一向厭惡這些官場弊端麽？”
永康公主搖頭歎息：“此一時彼一時也，那時候咱沒權沒勢，不過掛個皇親國戚的空名，一切都要看他人臉色行事，所以咱盡可能低調一些，不過現在駙馬你在朝中為官，當然要多活動活動，有句話不是說得好，禮多人不怪嗎？”
崔元道：“那沈尚書把禮物收下了？”
永康公主笑道：“咱送去的又不是什麽金山銀山，都是些簡單的零用，他當然會收，而且還說回頭給咱回禮，這說明他願意提點你。別看人家年歲小，本事卻大，軍政兩界都吃得開，尤得陛下器重，你向他靠攏總不會吃虧。”
“好。”
崔元臉上呈現出欣慰的笑容，回答幹脆而直接。
永康公主道：“駙馬累了，趕緊入內歇著，本宮讓人準備了一些你愛吃的菜，咱們邊吃邊聊。”
……
……
關於崔元麵聖之事，入夜後為謝遷所知。
這會兒謝遷沒有回家，而是留在他位於長安街的小院內。
現在的謝遷，經常住在小院，甚至他在小院內留宿的時候比他回謝府要多得多。以前這裏或許無關緊要，弘治朝他非首輔，到正德朝後又有劉瑾當權，不過現在隨著劉瑾倒台以及朝中很多事沒人做主，他的地位隨之突顯，但凡有什麽情況都會有人試著把最新消息告知他。
入夜後來訪之人，乃是吏部右侍郎王敞。
王敞在問過沈溪一些具體情況，來給謝遷通稟，告知關於沈溪在正德皇帝麵前進言，甚至涉及崔元豹房麵聖之事。
不過對謝遷來說，這些其實都不算秘密，王敞來不來對事情本身沒有太大影響。
“……謝閣老，之厚如今在吏部當差也算盡職盡責，其實沒必要對他存在太大偏見，聽他說今日還跟陛下提出請辭兵部尚書之事，卻被陛下斷然拒絕，作為交換，陛下已同意伺機恢複壽寧侯和建昌侯爵位，大概會在接下來幾天落實……”
王敞本著平和心態跟謝遷說明情況，覺得謝遷應該會體諒他的心意。
但奈何謝遷“嫉惡如仇”，王敞熱臉貼了謝遷的冷屁股卻不自知，在謝遷心目中早就將王敞定義為跟陸完一樣見風使舵之徒，這也跟當初王敞和陸完對劉瑾多有妥協有關，若非沈溪為王敞和陸完出頭，這二人都被謝遷打進閹黨名列。
謝遷臉色平和，雖然打從心眼兒裏看不起王敞，但畢竟王敞在吏部可以監督沈溪言行，再者王敞跟以前的吏部尚書何鑒關係相對較好，在何鑒致仕後，朝中真正能為謝遷所用的人已然不多。
聽過王敞的話後，謝遷歎道：“他到底還算有分寸，知道何事可為何事不可為，不過他請辭兵部尚書之事，倒應該堅持下去才對。”
王敞笑道：“隻要朝中相安無事，之厚兼任兩部又有何妨？”
本來王敞覺得自己說了一句較為中肯的話，但在謝遷聽來，這話偏向性太大，根本不能接受。
二人隨後談及吏部事務，聽說沈溪年初提出整治吏部弊端後，謝遷又有些氣惱：“翅膀還沒硬就想著展翅翱翔？也不看看現在朝中是否有他變革的土壤，這一件件事下來，是不是不胡作非為他就不舒服？”
之前王敞還想著給沈溪說兩句好話，但聽了謝遷的評價後，不由吸了口涼氣，終於明白謝遷的偏見不是一星半點，便不再插嘴。
謝遷道：“如今京營三大營已歸不知兵的駙馬都尉管，別到最後什麽事都靠沈之厚來定奪，那他的算計也未免太過深沉……趁著如今陛下調邊軍入關平叛，正好聯絡一些正義之士上奏，盡可能將都督府內亂象平息，不知兵者一概不得過問軍政！”
……
……
謝遷看不起崔元，不在於崔元的身份，而在於他對崔元不了解。
至於崔元是怎樣的人，謝遷漠不關心，他隻覺得皇帝調崔元執掌京營不過是權宜之計，會在之後做出一定改變，要麽是落到皇帝身邊佞臣手中，要麽被沈溪控製，第三種可能便是找相對中立的勳貴執掌。
謝遷更傾向於第三個選項。
他希望在朝中找到懂軍略的勳貴，而且必須由偏向文官集團且跟他親近的人來執掌，他也在心底權衡誰比較合適。
本來是皇帝需要操心的事，但臣子卻殫精竭慮，實在是荒誕可笑。
此時朱厚照還在花天酒地。
當天陪朱厚照的除了那些剛送到豹房的女人，就隻有麗妃這麽個熟麵孔，甚至小擰子和江彬都未得陪伴，至於司馬真人則在最初被朱厚照交待一番後便回去潛心煉丹。
司馬真人想再獲得皇帝賞識，就必須要用新煉的丹藥質量來說話。
朱厚照酒過三巡，人已飄飄然，在跟幾個女人廝混半晌後，打賞了些銀錢下去，而他則準備先看一場鬥獸表演，振奮下精神，再繼續跟那些女人胡天黑地。
“陛下，您這幾天有些勞累，應該多休息才是。”麗妃用關切的目光望著朱厚照。
朱厚照一把將麗妃攬入懷中，笑道：“怎麽，愛妃覺得朕身體不頂事？放心，朕現在龍精虎猛，體力好到可以打死一頭老虎。”
麗妃道：“陛下龍體康健自然好，就怕消耗太甚，過幾年可能會有一些……臣妾或許多心了，不過光靠司馬真人所煉丹藥也不妥，其實可以從民間搜集一些仙方，借助鬼神之力，又或者靠一些靈草……”
朱厚照眼前一亮：“朕也有此意，不過之前一直不知從何著手，沒辦法找尋比司馬真人更有能耐之人，光聽他一個人在那兒說，也不知是真是假。”
麗妃笑了笑道：“臣妾希望陛下能仙福永享，壽與天齊，所以一直派人四處打探，不過回到京城後，臣妾再無機會出豹房，沒法探查那些在民間有一定聲望的仙長是否有真才實學，也不好隨便帶進豹房來。”
朱厚照仔細想了想，神色變得很嚴肅，道：“這件事必須要打緊啊。”
麗妃一看有戲，道：“那陛下是否允許妾身偶爾到民間走走？”
朱厚照笑道：“那有何妨？以前朕就讓你出去過，現在再給你通行的權力便可，不過每次出去要帶足人，外麵還時有一定的危險，哦對了，還有鍾夫人那邊，朕這段時間沒心思過去看，你有時間幫忙照看一下，甚至可以幫朕勸勸她……”
朱厚照一邊準允麗妃出豹房為他搜尋強身健體延年益壽的方法，一邊不忘讓麗妃去“提點”另外一個女人。
麗妃明白朱厚照的心思，緊忙欠身行禮：“妾身會按照陛下的吩咐，把事情辦好。”
朱厚照很滿意，點頭道：“朕知道愛妃你本事大，以前便看出來，旁人都沒你足智多謀，而且有寬闊的胸襟，若非現在留在豹房這邊，朕還真打算將你帶進皇宮，封你做皇後！”
這話聽起來情真意切，好像沒有半點虛假，但麗妃卻在想：“這世上最不值得信任的人就是這個老拿‘君無戲言’做口頭禪的皇帝。”
現在的麗妃對於當皇後不感興趣，因為她有更直接的目標，她要當“太後”，最重要的是有自己的孩子，若可以為皇帝生下兒子，就算不賜給她皇後的名分，她也可以通過兒子的關係成為太後，甚至將來執掌朝政。
皇宮裏有個夏皇後，無論再怎麽失寵，那也是朱厚照明媒正娶的妻子。
麗妃要從朱厚照口中得到首肯，可以出豹房辦事，也是方便她進行一係列行動，最關鍵的便是“借種”。
“本來我還對那沈之厚抱有極大的希望，但現在看來已經指望不上，若我可以從宮外找個男人讓我懷孕也是可以的，不過最擔心的就是被沈之厚識破，他也是唯一知道我想法的人。”
……
……
雖然麗妃得到朱厚照應允可以出豹房，但她卻沒有著急。
接下來幾天，她做了一些準備，而出豹房後她身邊帶的隨從很多，這也是皇帝特別安排的，倒不是說朱厚照對她不放心，隻不過是派人嚴加保護，小羅子更是緊隨左右。
小羅子名義上是小擰子的人，但其實是麗妃培養出來的嫡係，所以麗妃也不怕小羅子走漏風聲。
麗妃到底不能在晚上離開豹房，隻有在朱厚照睡覺後，臨近中午時分才離開豹房，而她去的地方，便是鍾夫人所在的茶苑，她拿出了一種盡心盡力為皇帝辦事的態度，證明出豹房的合理性。
“就算要找男人，也不能操之過急，一定要按部就班來，不但要讓陛下放心，還要讓沈之厚掉以輕心，我就不信他不派人跟著我，調查我的一舉一動！”
麗妃對沈溪非常了解，猜想沈溪肯定會派人監視豹房，也猜到自己出豹房不能瞞過沈溪。
而她也不急於找沈溪敘話，更像是放長線釣大魚。
到了茶苑，麗妃抬頭看了一眼，周圍很冷清，路過的行人都會刻意避開這裏。
茶苑似乎沒有開門營業，大門虛掩著，可以看到裏麵的桌椅板凳，收拾整齊，卻連個掌櫃或夥計都沒有。
小羅子先往裏麵探頭看了一眼，回過頭道：“娘娘，好像那位貴人不在。”
“怎可能不在？”
麗妃嗤之以鼻道，“隻是躲在裏麵不出來罷了，以她現在的處境難道還想做買賣賺錢不成？周圍應該有不少侍衛在守護吧？”
小羅子轉身往四下張望一番，搖頭道：“奴婢不知。”
麗妃沒再多問，徑直進入茶苑，一樓空蕩蕩不見人影，她往二樓看了一眼，小羅子緊忙問道：“娘娘，上樓喝茶嗎？”
“不用，她一定不在上邊，應該待在後院吧。”
麗妃沒有上二樓，而是直接帶著小羅子進入茶苑後麵的院子，入內後仍舊非常安靜，杳無人跡。
麗妃朗聲問道：“請問有人嗎？在下前來喝茶……”
後院分主屋和東西廂，另有耳房和夥房，主屋裏傳出個聲音：“鋪子還沒開張，若想喝茶，自己倒，不過隻有涼茶。”
說話間，主屋門打開，裏麵走出一個布衣荊釵的絕色婦人，正是鍾夫人，等鍾夫人看清楚來客後，驚愕地問道：“是你？”
麗妃笑道：“早就聞聽你茶藝高超，不如到前麵的茶樓，讓本宮好好欣賞一下你的茶藝？你放心，我會給出讓你滿意的報酬，讓你覺得不虛此行。”
鍾夫人搖頭：“貴人請回吧，妾身沒有招待外賓的打算，而且……你也不算客人。”
“若是我說，我有你想要的東西呢？”麗妃笑容滿麵地說道。
鍾夫人臉色有些蒼白，遲疑後，這才往後院夥房走去，口中道：“那你去前邊等候，妾身先準備茶具。”
……
……
麗妃做事很有一套，本來已無欲無求，對生活失去方向的鍾夫人，此時卻準備好茶具和開水，在茶苑二樓雅間為麗妃表演茶藝，一舉一動，端莊大氣，旁若無人。
麗妃含笑望著，眼前一切對她來說無比熟悉，她自己也了解茶道，身為望族千金出身，又是豪門貴婦，麗妃對於大家閨秀需要掌握的技能無比熟悉，出身決定了她的層次。
等鍾夫人將茶水衝泡完成，茶壺放下，抬頭看著麗妃，問道：“這就是你想要的表演？”
麗妃笑道：“其實隻想找個由頭，跟你說說話……你放心，這裏沒有外人。”
鍾夫人往旁邊的小羅子身上看了一眼，隨即目光落回茶桌上，道：“這又何必呢？妾身已是心如止水，沒什麽能夠動搖……”
麗妃道：“其實我很羨慕你，本來你跟我一樣，隻能身陷囹圄，無法逃脫，卻因為你的堅持而換得皇上開恩，以至於可以在這裏過平靜的生活……皇上已派人將你的茶樓修繕好，你為何不繼續做老買賣？”
“不需要。”鍾夫人冷聲道。
麗妃笑了笑，道：“你的確不需要用經營茶樓的方式養家糊口，但你應該有個精神寄托，你現在隻是孤家寡人，難道想這麽一輩子守在這兒？不想青燈古佛孤獨終老，為何不為自己找點事做？”
鍾夫人抬頭打量麗妃，道：“貴人，難道您平時在陛下身邊，不得寵的時候，也要找一些無聊的事來打發時光？”
“嗬嗬。”
麗妃笑道，“你還真是伶牙俐齒，也難怪，皇上最喜歡會說話的女人……我說的會說話，是有主見，有自己的想法。皇上平時也很孤單寂寞，這種寂寞不是咱普通人能理解，所以他非常希望身邊有人跟他交流。”
鍾夫人將頭擰向一邊：“那是你的事，與我無關。”
麗妃微笑著道：“或許你還有什麽心願沒完成呢？”
二人又沉默下來。
鍾夫人不去看麗妃，而麗妃則自顧自品嚐茶水，相安無事。
過了很久，麗妃才一擺手：“小羅子，下樓去等著，本宮不傳你不許上來。”
“是，娘娘。”
小羅子領命後緊忙往樓下去。
樓上隻剩下麗妃和鍾夫人後，鍾夫人才打量麗妃，道：“你想作何？”
“跟你談談事情。”麗妃道，“很現實的事，關係到你將來的自由，還有我的自由，你可想聽？”
……
……
鍾夫人蹙眉，她完全看不懂麗妃，這在她看來這是個極度危險，卻又不知為何又讓她覺得應該親近的女人。
鍾夫人道：“我打聽過你的事……你的家人沒什麽大礙，在故鄉活得比較滋潤……你是主動到京城來的，沒人逼你，所以說你是咎由自取……對了，你為何不回去見你的丈夫，還有孩子？”
“這跟今日要說的事無關。”
麗妃冷著臉道，“既然你問了，那我也可以實話告訴你，因為我不想跟他們過平凡的日子，就讓他們當我死了好了。”
鍾夫人搖搖頭道：“你真是個用心狠毒，蛇蠍心腸的女人。”
麗妃被罵，沒有絲毫著惱，笑道：“是嗎？其實你我彼此彼此，我是做了很多蛇蠍心腸的事，但到底沒害人……說錯了，是我想害人，但沒害成，偷雞不成蝕把米反倒把自己給害苦了，本以為能成那位沈大人的禁臠，結果卻成了陛下豢養的籠中鳥，是否很有諷刺意味呢？”
鍾夫人的眉頭越皺越深，麗妃越是貶低自己，她越感覺麗妃對她不懷好意。
“這些話，你不怕被我泄露出去？”鍾夫人道。
“你盡管去說，看看是否有用。”
麗妃微微攤手，道，“我相信你是個聰明的女人，我用真心對你，你應該能感受到我的誠意。”
這次鍾夫人沒回答，她感受自己已被人看透。
麗妃道：“還有，你說的蛇蠍心腸，隻是因人而異吧，在你心目中，應該把自己當作純潔無瑕的白蓮花吧？嗬嗬，可惜在我看來，你比我更蛇蠍心腸，當初你明知陛下身份，要是不逃走，而是遂了陛下心意，何至於讓自己顛沛流離，又何至於讓你夫家和你的親人死於非命？你很自私，為了你自己的貞節和名聲，為了個人的幸福，毀了你們一家。”
鍾夫人生氣地道：“你這分明是強詞奪理！”
麗妃再次攤攤手：“你覺得是，可我不這麽認為，各有看法，就好像你說我蛇蠍心腸，難道還不許我說一點自己的見解？”
這話讓鍾夫人無法辯駁，二人對坐在那兒，鍾夫人嘟著嘴生悶氣。
麗妃歎了口氣，道：“如今你回到京城，仍舊帶著私心，你若是真要顧全自己的名節，現在就該一死了之，也不會讓世人對你評頭論足，你當在世人眼中你還是貞節聖女？嗬嗬，其實你早就是被人指指點點的肮髒女人……”
“我沒有！”
鍾夫人大聲強調。
麗妃道：“因為你什麽都沒了，隻剩下貞節的名聲，所以才會這麽在意，可惜你所珍視的東西在外人看來根本不值一提……你覺得自己是否守貞被世人在意嗎？他們隻是把你當作茶餘飯後的談資，讓陛下和皇室跟你一起蒙羞罷了！“
鍾夫人很氣惱，盡管她不想承認，但又隱約覺得麗妃並非無的放矢，對方隻是把自己心中不敢想的事說出來罷了。
鍾夫人咬牙切齒道：“你有你的選擇，我也有我的堅持，你不必拿你的選擇來質疑我，你也沒資格對我評頭論足。”
麗妃笑道：“我從未打算讓你屈從，你以為我願意讓你到皇上麵前跟我爭寵？我把你送到皇上身邊，或許他一時會感謝我，對我有所寵幸，但之後他還不是移情別戀，把心思都放在你身上？”
這次鍾夫人仍舊沒反駁，她也知道，皇帝身邊這幫女人，不可能犧牲自己來成就他人。
麗妃再次喝了口茶，神色淡然：“你有本事，能讓男人為你瘋狂，就連當今陛下也拜倒在你石榴裙下，不在於你有多少魅力，或者說你比我強多少，隻在於你出現的時間比我早，而且陛下沒有得到你，所以才會對你念念不忘，或許在他得到你後，要不了多久就會將你棄如敝履，那時陛下對你沒了想法，或許你才能得到想要的平靜生活。”
“你還是勸我服從。”鍾夫人瞪著鍾夫人道。
麗妃道：“我不勸你，我隻是來看看你的近況，回去後也好對陛下說，證明我出來見過你，並且做出過努力。”
鍾夫人冷聲道：“貴人可真是心機叵測。”
“謝謝你的誇讚，還有你的茶水招待，你的茶藝果然不同一般，或許你以前以此為生，所以才能精通，在這點上我自甘不如，不過在皇帝身邊立足，光靠煮茶無濟於事……”麗妃站起身，有要走的意思。
鍾夫人仍舊跪坐在那兒，沒有想過要送客。
麗妃突然好像記起什麽，道：“對了，喝了你的茶水，總該給你報酬。我說過不會讓你失望，我要去見朝中赫赫有名的沈大人，你有什麽話想讓我帶給他？我相信，這是你最希望得到的報酬了吧？”
鍾夫人抬頭打量麗妃，顯得難以理解：“你這樣還敢去見沈大人？”
“為何不敢？就因為他改變了我的命運？”
麗妃微笑著說道，“雖然他險些讓我家破人亡，甚至靠一些卑鄙手段得到我，然後將我遺棄，但我並不恨他，若非他的出現我隻是個普通的閨中婦人，不會有今天的榮華富貴，我應該感謝他才是。”
“瘋子！”鍾夫人咬牙切齒道。
麗妃笑容燦爛，讓人一望如沐春風，“你難道不一樣？那位沈大人將你送出京城，改變了你的人生軌跡，或許在你心中還感激他，但其實最終害了你的人正是他，若當初你隨了陛下，鍾家人不會死，你也不會顛沛流離過苦日子，甚至旁人也不知你跟陛下的典故，連名聲都能保全……”
鍾夫人重新低下頭，厲聲道：“胡言亂語！”
“隨你怎麽想吧。”
麗妃道，“我的時間不多，所以有什麽想表達的，隻管寫信便可，你可以用蠟封起來，我不會偷看，隻會原封不動轉交給他，若他有什麽書信或者話要帶給你，我還會帶過來。就算你跟他求救，想讓他再次送你出京，我也會幫你，因為我才是最想讓你離開京城之人！”
……
……
鍾夫人本來很猶豫，不知否應該給沈溪寫信。
後院臥房，靠窗的書桌前，鍾夫人拿起筆時心中惴惴不安：“如此會不會唐突沈大人……當初他相助我一家有天大的恩德，之後的發展也並不在他的控製內，那女人不過是想挑撥離間罷了。不過若這封書信落在那女人手中，她拿來要挾我倒也罷了，若是對沈大人不利，那我難辭其咎。”
等她從房裏出來時，已經寫好信，如麗妃交待的那樣，信封口用蠟密封印好。
麗妃微笑道：“你算是識時務，知道誰能幫你，你放心，這封信會原封不動交給沈大人，若他感念你的悲苦，或許會幫你，因為他就是個假仁假義的偽君子，他能得到我，或許也想得到你，因為你在他眼中也是風姿綽約。”
鍾夫人道：“如果你隻是想在我麵前汙蔑沈大人，勸你住口，你沒這資格。”
麗妃笑而不語，將信接過，放入懷中，此時小羅子從外麵進來，手上提著個包袱。
麗妃道：“借你的房間一用，本宮要在你這裏換一身衣服。你別誤會，本宮不過是想換上男裝方便見沈大人罷了。”
“請便。”
鍾夫人沒覺得如何，轉身往前麵茶樓而去，坐下後在那兒發呆。
麗妃在房中換過衣衫，等出來時已是一襲男裝，看上去英氣勃勃，連鍾夫人都不由多看他一眼。
“告辭了，希望你堅持，不被陛下得到。”
麗妃瞥了鍾夫人一眼，眼神中有些許嘲弄，口中悠然，“若你想離開京城，或許我會幫你一把……走了。”
說完，麗妃帶著小羅子出門而去，外麵仍舊有大批隨從前呼後擁。
鍾夫人起身走到門口，隻見麗妃上了馬車，一行浩浩蕩蕩而去，等人走遠後，街頭巷尾不時有人窺探，鍾夫人不由皺眉：“我這裏被人盯著，就算回到故居，其實不過是換了個囚籠罷了。”
……
……
麗妃去見沈溪。
沈溪正在吏部衙門，伏案書寫。
這段時間沒太多差事，或者說他這個一把手並不需要事事親力親為，不過年後有預算要做，他在公房內整理預算奏本，這邊侍衛進來通稟，說是有皇宮裏的人見他。
“皇宮裏的人？”
沈溪看著侍衛，有些許不解。
若是一般的太監來見，吏部官員和屬吏基本不會阻攔，會讓太監直接進來，因為都知道普通太監不能出宮門，既然敢來吏部衙門，就一定是有要事在身，現在所謂宮裏來人在外等著，那就一定不是太監。
“讓他們到西邊宴客廳等候。”沈溪隨口吩咐。
侍從退下後，沈溪仍舊不慌不忙，直到將奏疏整理完畢後，他才起身到西院見人，等看到一身男裝的麗妃，眉頭稍微皺了下，不過腳步未停，緩步上前，到了大廳內。
“參見沈大人。”
沒等麗妃和沈溪說話，陪同麗妃一起進來的小羅子先開口。
沈溪沒有回應，隻是看著麗妃。
麗妃一揮手：“你們先退下，我有話要跟沈大人說。”
小羅子很高興，好像能見到沈溪就是一種極大的榮幸，笑嗬嗬道：“奴婢這就退下，沈大人金安。”
最後猶自不忘跟沈溪打招呼，小羅子為的就是想給沈溪留下深刻的印象，這也跟沈溪如今在朝中超然的地位有關，誰都知道沈溪不但是朝官，而且還是可以自由出入豹房麵聖的寵臣，非一般權貴可比。
小羅子退下後，門沒關，但也沒人敢靠近，麗妃望著門口的方向道：“沈大人現在可真是風光，連陛下跟前服侍的小太監見了，都要如此恭維，好像這世上沒了你連朝廷都沒法正常運轉。”
沈溪皺眉道：“有話直說。”
麗妃笑道：“沈大人真是快人快語……別以為本宮來是跟你說以前的事，不過是來給你送信罷了。”
說著，她從懷裏將鍾夫人的信拿出來，呈遞到沈溪麵前，道，“這是你曾經幫過的一個女人，拜托本宮轉交給你的，可能她想對你表達感謝，也有可能是向你再一次求助。你可以選擇看或者不看。”
沈溪沒回答，一把將書信接過，等打開後才知道裏麵沒實質性的東西，不但信封上沒有字，連裏麵的信紙上也沒有任何文字，卻有幾個墨點，似是表達什麽意思，又或者隻是因踟躇而無法落筆產生的墨點。
麗妃探頭看了一眼，發現信紙空空如也後，才笑道：“別以為本宮私藏，或許隻是那個人不敢在本宮麵前表露什麽事，怕被外人獲悉，又或者被人作為證據。早前沈大人偷偷送人離開京城，到現在陛下還茫然不知……”
沈溪將信函揣進懷中，道：“信已送到，你的事完成，還有別的事嗎？”
“這麽著急趕人？”
麗妃有些不滿了，“本宮千辛萬苦而來，以為出那囹圄之地容易麽？既要陛下點頭同意，又要去見那個女人，這一行下來都快跑斷腿了，沈大人不請本宮坐下來喝杯茶歇歇腳，實在太不近人情。”
沈溪冷冷地打量麗妃，心想：“本可以直接將她轟走，但似乎沒那必要。”
麗妃道：“沈大人，這又過去一年，陛下到現在依然沒有子嗣，不但宮裏那邊著急，您也該著急了吧？”
沈溪搖頭：“又要舊事重提？你可別忘了這裏是什麽地方。”
“吏部衙門而已，你的官職愈發顯赫，現在更是兼任兩部尚書，未來讓你當個六部尚書，把所有朝事都交給你一個人打理，那你就跟宰相沒什麽區別了……以陛下現在不問朝事的狀況，朝廷不全都是你說了算？”麗妃道。
沈溪語氣平和：“這種話也敢亂說？那可是大不敬之罪！”
麗妃笑道：“有什麽關係？你沈大人的本事，當皇帝都委屈了，甘心一輩子給個不成器的少年天子當大臣？或者沈大人你應該有更大的舞台，比如說……謀朝篡位？”
“你莫非是想本官將你擒拿問罪？”沈溪輕描淡寫道。
“那試試啊。”
麗妃好像是故意找事一樣，一步步走到沈溪跟前，雙方相隔不到二尺，氣息可聞，相互對視。