張苑氣急敗壞去找沈溪，到了吏部衙門幾乎是強行闖了進去，讓侍衛和門房非常為難。
“……張公公，您來作何？是有陛下禦旨要傳達嗎？”
值守的侍衛不敢真的出麵阻攔，誰都知道張苑盛勢淩人慣了，沒人願意去開罪這位當權的司禮監掌印太監。
張苑道：“咱家來找沈尚書，他人在何處？”
侍衛趕緊道：“沈大人就在裏麵，您請……”
“不用你們帶路，滾一邊去。”
張苑沒有絲毫當權者的城府，好像他登上高位就是為了能欺壓別人，跟劉瑾不同，至少昔日劉瑾還能做到禮賢下士。
等張苑進入後衙，到了沈溪的公房門口，再次被人攔下來，卻是衙門內部還有侍衛，這次卻是沈溪帶來的人，並不會給張苑麵子。
“不認識咱家麽？誰敢阻攔？”
張苑語氣非常強橫，好像他就是天王老子一樣。
正說話間，沈溪從後衙出來，張苑看到沈溪後氣勢不由稍微受挫，終於閉上了嘴。
沈溪一擺手，那些阻攔的侍衛讓開，隨即沈溪走過來問道：“張公公來作何？”
“你……”
張苑當即便質問沈溪。
沈溪再一擺手：“有事到旁邊花廳說話。”
張苑看後衙內不斷有人往外探頭看，便知有些話不能當眾說出來，隻能稍微忍耐，跟沈溪一起到了對麵的房間內。
“坐吧！”沈溪道。
張苑冷笑道：“坐什麽坐？張氏兄弟已然脫難，尤其是張延齡，那狗東西從天牢裏出來，下一步就是找你跟咱家尋仇，你居然如此淡然？聽說這件事還是你主導？”
沈溪道：“是本官跟陛下提出，還張氏兄弟自由，甚至賜還其爵位。”
“啊！？”
這話從沈溪口中說出來，直接讓張苑的世界觀崩塌了，明明沈溪跟張氏兄弟勢成水火，還一手推動二人倒台，現在居然一反常態，主動站出來為張氏兄弟說情……要知道如果沒有沈溪出麵的話，無論旁人再怎麽努力，張氏兄弟都要被囚禁。
張苑呆滯半晌後連連搖頭：“你……你瘋了吧！？好不容易才把他們打壓下去，結果回頭你就把他們從牢裏弄出來，這樣做對你有何好處？這不是要給自己挖坑嗎？”
張苑太過吃驚，以至於竟然忘了生氣，瞪大眼難以置信，不過他心裏隱約感覺事情沒那麽簡單，因為沈溪不是一個無的放矢之人，但凡做什麽事，一定有內在邏輯在裏麵。
換了旁人或許不太理解，但張苑到底跟沈溪是“一家人”，無論張苑跟沈溪怎麽鬧騰，都沒把對方一竿子打死的意思。
沈溪道：“張公公，按照你的思維，我就應該落井下石，眼睜睜看著張氏兄弟去死，對此不聞不問，以至於太後派高公公來說情也不管不顧？”
“這就是原因？”
張苑皺著眉頭，不耐煩地擺擺手，“少給咱家打馬虎眼兒，這中間肯定有什麽隱情……沈大人，咱家明人不說暗話，你就說準備怎麽對付張氏外戚，他們兄弟倆要是重新獲得權力，你或者位高權重不害怕，但咱家到底隻是宮裏的一個奴才，如果他們以國舅的身份報複，你覺得咱家……”
說到這裏，張苑突然不說話了，好像已經想明白問題的關鍵。
沈溪打量張苑，好像在等對方說下去。
張苑瞪大眼，指了指沈溪，然後用一種憤怒的口吻道：“沈大人，你不會是想利用張氏兄弟來對付咱家吧？故意將他們放出來，然後借他們的手將咱家給整下去？你……你……”
沈溪搖搖頭，沒好氣道：“張公公，有一點你必須明白，如果本官真想對付你，最簡單的方法，就是當初不把你從守陵的差事上解脫出來，本官何必多此一舉？”
張苑嚷嚷道：“你召咱家回來，當然有目的，你想對付誰自己不好意思下手，所以讓咱家來幫你幹粗活笨活，現在咱家的使命已經結束，你便卸磨殺驢，開始朝咱家出手，你當咱家不知你那點花花腸子？”
此時的張苑變得極有主見，仿佛什麽事都被他看穿，嚷嚷起來絲毫不顧忌這是吏部衙門，隔牆有耳。
沈溪語氣不善：“你愛怎麽想便怎麽想吧，既如此，你以後不用再來找本官，本官也不必要跟你回答任何問題，隻管跟以前一樣互相算計便可。”
張苑一看沈溪態度強硬，也沒有那麽大的底氣了，心想：“之前一段時間咱家都把精力放在如何對付江彬上，誰知道現在又要多出張家那兩個國舅，前有狼後有虎，現在不指望咱這大侄子還能怎麽樣？”
張苑想了半天，餘怒仍舊未消，卻用相對平靜的語氣道：“那你沈大人總該跟咱家說明白，你為何要將張家那倆東西給弄出來吧？”
花廳內頓時沉默下來。
沈溪雖然沒有回答的義務，但還是耐著性子道：“有些事，其實不需要跟你解釋太多，總歸不會傷害到你便可。”
“哼哼。”
張苑輕哼兩聲，態度中仍舊充斥著極大的不屑。
沈溪再道：“既然你問，那本官就跟你說一點，這件事其實便在於維護皇室的穩定……太後派高公公前來求情，本官不得不出麵，否則便是不忠不孝。另外，即便張氏外戚回朝，也不可能再掌握權柄，不過隻是空頭的侯爵而已，有何可害怕的？他們在牢裏，跟在府宅中，有多大區別？”
張苑道：“誰說沒區別？他二人被賜還爵位，下一步就是官複原職，之前又不是沒經曆過這種事。”
沈溪臉上露出些微陰冷的笑容：“那你總該知道有一有二卻無再三、再四的道理吧？”
突如其來的一句話，讓張苑驚愕起來，反應半晌後才道：“你是……想再幹他們一次，讓他們徹底無法翻身？你……”
沈溪微微搖頭：“張公公，本官可什麽都沒對你說，你也什麽都沒聽到，有些事不過是你揣摩出來的，做不得準。而且張公公別忘了，你自己也並非第一次經曆宦海沉浮吧？”
張苑臉色稍微扭曲一下，道：“你……是在威脅咱家？你……你想對付誰，咱家管不著，但若是你敢對付咱家……咱家先走了。”
到此時張苑不再去質問沈溪，好像跟沈溪之間也沒了平等對話的資格，從吏部衙門離開時也近乎落荒而逃。
……
……
沈溪沒有送張苑離開，他從花廳內出來，隻見很多人都從後衙洞開的窗戶向外打望。見到他駐足環視，那些人趕緊縮回身子，回去到辦公桌前坐下。
本來沈溪正在後衙主持會議，不過因張苑突然到來，這會兒已然開不下去了，沈溪直接叫人去通知解散會議，各屬官返回自己的崗位辦事……年後第一天開工，很多事都是按部就班進行。
沈溪再次返回花廳，喝了口茶，吏部侍郎王敞突然走進來，還特地將門關上。
王敞過來坐下，問道：“之厚，張公公為何突然造訪？看他好像怒氣衝衝，是你做了什麽事嗎？”
沈溪道：“還能有什麽事，不過是因為我跟陛下建言，還壽寧侯和建昌侯自由……”
在這件事上，沈溪沒什麽好隱瞞的，王敞聽到後不由歎了口氣：“果然是你跟陛下提的，那就難怪了，年前你大動幹戈，總算將二人拘押，算是小懲大誡，現在還要你跟陛下求情……實在難為你了。”
或許是王敞也感受到沈溪在這件事上屬於“被迫”，主要來自於張太後以及謝遷等人的壓力，猜想沈溪可能是為了維持朝廷的穩定，才不得已跟皇帝提出寬赦張氏兄弟的建議，所以王敞對沈溪非常理解。
沈溪笑了笑，道：“王老好像對張氏兄弟很有成見。”
王敞不屑地道：“張家人做的那些齷蹉事，明眼人誰看不到？從先皇時便靠著宮裏庇護，多次躲過懲罰，他兄弟二人能活到今天已是異數……此番若不是看在太後娘娘的麵子上，恐怕一個誅九族的罪名逃不掉！”
雖然王敞話說得漂亮，但沈溪卻沒心思跟他細聊，道：“畢竟案子未最後定性，不好說具體罪名！另外，這件案子從開始就不是由在下主導，不過是陛下想收回他兄弟的軍權，防患於未然罷了。”
“也對。”
王敞想了想，最後點頭道。
沈溪道：“若他們誠心悔過，將來或還可為朝廷辦事，若不然隻是領侯爵俸祿平安度日，也算對太後那邊有個交待，王老以為呢？”
王敞笑道：“還是之厚想得周到，老夫還能說什麽？這次的事，你沒讓謝閣老出麵，便順利解決，實在是勞苦功高。也不知謝老怎麽想的，你最好跟他多溝通，這朝廷上下都希望你二人關係融洽，如此朝廷才能上下和氣。”
“是嗎？”
沈溪笑了笑，未置可否，但不管怎麽說都透露出一種主動緩和矛盾的態度，讓王敞有所觸動。
王敞道：“這案子涉及皇家，你卸去主審的職務後其實沒必要多問，倒是駙馬……最近也沒見過，不顯山不露水的，之厚你是否該去問問？”
沈溪搖頭：“皇室內部的事，在下多問無益，不過聽聞駙馬都尉今日將正式到任，大概會去豹房麵聖吧。”
……
……
當天正式接掌京營的駙馬都尉崔元，此時的確在等候麵聖中。
崔元到豹房時，皇帝還在休息，小擰子將他接到外院值房，此時小擰子也準備要睡覺了，但他沒有回自己私宅，隻是到值房隔壁的房間對付著休息一下。
小擰子即將要走之際，崔元一把拉住他的衣袖問道：“擰公公，不知我幾時能麵聖？”
小擰子道：“駙馬爺，您來的可真不是時候，這會兒陛下……有要緊事處置，估摸日落時就可以麵聖了吧。”
崔元聞言非常詫異，顯然他不清楚現在皇帝要做什麽“要緊事”，也想不通皇帝為何要晾著他，趕緊道：“擰公公，是我做的有什麽不對的地方，觸怒陛下，所以到現在都不肯賜見？”
換了任何一個官員，都不會像崔元這般畏畏縮縮，自從娶了永康公主後，他一直沒機會在衙門當差，過的都是清閑不問世事的日子。現在突然入朝為官，還是接掌軍權，甚至涉及京城戍衛重任，這讓他很惶恐，心中難免顧慮重重。
小擰子心想：“駙馬爺怎如此不堪？或許是家裏那位公主太過強勢，導致他這個丈夫在外邊說話做事扭扭捏捏，看起來還不如那兩位國舅得力呢！”
小擰子解釋道：“駙馬您多心了，您並未做錯什麽，朝廷官署年初都在休沐中，您之前來求見陛下不得，也是因此。現在這不上元節剛結束，京畿各衙門正常運轉，故此陛下要處理的事務也就多了起來……您隻管在這裏等著，總歸今日可以見到陛下。”
“哦。”崔元將信將疑，道，“若在下有何做得不對的地方，擰公公您隻管提點，我第一時間改正。”
小擰子心裏又在慨歎這位駙馬性子太過軟弱，不過還是客套地道：“駙馬爺客氣了，小人該聽從您的吩咐才是，小人有事辦理，您先在此等候便可。”
……
……
崔元在豹房一等就是三個時辰，眼看快到天黑，仍舊沒人出來傳他入內覲見。
連之前引他進豹房的小擰子也未再現身，哪怕小擰子就在附近呼呼睡大覺，他也不知道，隻以為自己被晾在這裏，想去麵聖不得，想走還沒法走，這讓他越發焦躁不安。
“這眼看就要天黑，再不回去的話，公主應該擔心了。不過公主說過，會替我說話，四方打點聯絡，但現在沒見公主派人來啊。”
崔元覺得自己好像被人遺忘，茫然不知對策。
但此時其實永康公主已在幫崔元“活動”，當然永康公主很清楚自己沒法幫丈夫跟皇帝說什麽，正德雖然是她的侄子，但朱厚照連親娘都不認，更別說姑姑了。
永康公主選擇的是給朝中能幫助丈夫做官的人送禮，首當其衝的自然是沈溪。
公主府派了人，將滿載的三馬車禮物送到沈家，還特別說明隻是一點薄禮，日後還有饋贈，當然永康公主不會露麵，隻說是駙馬都尉崔元所送。
在大明朝體製中，公主是公主，駙馬是駙馬，雙方都可以有私人財產，這也跟女人太過強勢，卻要維護以男人為尊的社會道德所決定。
此時沈溪剛回府。
對於吏部一把手的沈溪來說，當天並不需在衙門待太久，回家時正好碰到送禮物的車隊，永康公主也是把握好時間點送禮，為的是讓沈溪知道這件事。
“……回去跟駙馬說，這些禮物沒什麽必要，以後同殿為臣，需要互相幫襯的地方很多，既然送來在下不會退回，不過回頭會給駙馬補上一份厚禮。”
沈溪沒太見外，他把禮物收下，便說明他接受崔元，或者說是接受永康公主的好意。
而他說要再還禮，說明很重視跟崔元夫妻的關係，沒有拒人千裏之外的意思。
永康公主府中下人是否明白這層道理並不打緊，重要的是永康公主或者崔元能明白便可，這些來送禮物的人，差事完成，甚至得到沈溪的親自接見，對他們來說算是超額完成任務，趕緊趁著天黑前回去複命。
……
……
日落後，天色已經完全黑下來之後，崔元終於在焦躁中等到了皇帝傳見的諭旨。
來傳話的仍舊是小擰子。
小擰子的精神不錯，崔元可不知這一白天時間小擰子有大半都在隔壁房間內睡大覺。
入內參見的路上，小擰子提醒道：“駙馬爺，麵聖的時候不必多禮，隻需要按照平時朝見禮數便可，另外陛下問什麽便回答什麽，若是有問題也盡量不要跟陛下提。”
“哦？”崔元不太能理解小擰子的話，雖然小擰子是出自一番好意，但在崔元聽來卻有些古怪。
小擰子側目一看，但見崔元正用莫名其妙的目光打量自己，心裏不由納悶兒：“駙馬都尉怎麽這樣？看上去笨頭笨腦的，這樣的人怎麽會被沈大人舉薦？別上任之後什麽本事都沒有吧？”
在皇帝身邊當值久了的人，自然對那些有能力的大臣推崇和羨慕，對資質平庸隻是靠裙帶關係上位的則心懷鄙夷，這也跟大明朝廷風氣相對清正有關。
小擰子並不會因為崔元是駙馬都尉而對其高看一眼，他更希望看到的是崔元有本事，這樣他有機會的話可以跟崔元更親近些，畢竟執掌京營軍權可說是非常大的權力，現在崔元也算是京城的一號人物了。
崔元沒從小擰子那裏得到更多指示，小擰子心裏則腹誹不已，二人一路緘默到了皇帝寢殿，剛好碰到朱厚照從裏麵出來。
當天朱厚照醒得晚了些，這也跟他上午見過沈溪有關。
而此時朱厚照身邊多了個人，卻是已不經常在豹房露麵的司馬真人……近來朱厚照覺得自己的身體狀況不太好，便又想起司馬真人丹藥的妙用，於是將人叫來給他煉丹，如此也給了司馬真人重新接觸皇帝的機會。
“陛下，駙馬帶到。”
因為是門口見麵，小擰子趕緊上前通稟。
沒等朱厚照任何表示，但見崔元“噗通”一聲跪在地上，磕頭不迭道：“臣崔元，叩見陛下，吾皇萬歲萬萬歲。”
這架勢，不但小擰子深覺意外，連朱厚照也沒反應過來，雖說臣子麵聖下跪磕頭是常理，但其實大明皇帝對臣子沒那麽苛刻，隻有在大朝會時才會行這麽繁瑣的禮數，平時見麵拱手彎腰行個禮也就過去了。
朱厚照顯得有些尷尬，招呼道：“駙馬客氣了，朕……咳咳，你起來說話吧。”
顯然朱厚照有些犯難了，試著讓自己的姑父起來敘話，崔元卻很耿直，既然磕了頭就要把禮數行全，跪在那裏就是不起來。
小擰子趕緊過去相扶：“駙馬爺，陛下讓您起來說話……在陛下麵前不用如此多禮。”
朱厚照心想：“這是朕的姑父？看上去沒多大歲數，跟我兩個舅舅歲數相當，怎行事如此老派？”
他以為崔元是駙馬，皇親國戚，不該這麽沒見識，但其實崔元本身就沒多少見識，他不在朝中為官，少有跟大臣接觸，而平時所交朋友隻是權貴的二代、三代子弟。
以往崔元麵聖都是三節兩壽，每次都需要把繁文縟節背下來，按部就班去做，從未有過私下麵聖的機會。
以至於現在突然領了差事，連自己的定位都沒搞清楚。
崔元在小擰子相扶下起身，始終不敢抬頭，好像在等候聆聽皇帝的教誨。
朱厚照道：“駙馬……應該稱呼你一聲姑父，你跟姑姑最近還好吧？”
崔元一時間不太適應皇帝這種客氣的態度，略微遲疑後才回道：“陛下，臣跟公主一切都安好。”
“安好就好。”
朱厚照尷尬一笑，“你到朝廷當差，好好做事便可，有什麽不明白的地方直接去問兵部沈尚書，是他舉薦你到朝中為官……他對你期待很高，平時有事的話跟五軍都督府對接，並不需要跟朕打招呼。”
崔元又是一怔，趕緊問道：“陛下，不知臣如今該領如何官職？”
朱厚照愣了愣，看著小擰子問道：“怎麽，還沒安排好嗎？”
小擰子道：“陛下，近來您比較忙，連駙馬爺的差事您都還沒安排呢。”
“哦，那你就先到前軍都督府任都督同知……嗨！朕怎會忘了這件事，好像之前張苑跟朕說過吧？算了算了，這件事就這麽定了，姑父你先好好當差，朕有事情，就不多跟你聊了。告辭告辭。”
朱厚照麵對一個按部就班又那麽客氣的長輩，居然有點無言以對的意思，甚至臨走還很客氣打了招呼，壓根兒就沒什麽架子。
這就讓崔元越發難以理解，皇帝要走時，他又跪在地上磕頭：“恭送陛下，陛下聖安。”
朱厚照回頭看了一眼，歎口氣加快腳步，有點落荒而逃的意思。
等皇帝走遠後，小擰子才過去道：“駙馬爺，都跟您說過了，不必如此多禮的，您快起來吧。”
或許是因為剛才跪得太急，與至於這會兒崔元腿抽筋了，要不是小擰子相扶他都起不來。
崔元問道：“就這樣……我可以走了嗎？”
“是啊，駙馬爺，您已經見過陛下，還有別的事嗎？”小擰子笑嗬嗬道，“陛下說了，您有事的話直接去請教沈大人，他會幫襯著您的。”
以崔元的政治思維，顯然不能理解誰能幫他誰會害他，不過皇帝和小擰子都在強調沈溪能幫到忙，他也就記在心裏。