一大清早，朱厚照從豹房回到皇宮。
這一路他都乘鑾駕，與幾個錢寧找來的女人膩歪在一起，好在有紗幔遮擋，外麵的人不知鑾駕上發生了什麽。
小擰子跟在鑾駕側，多少聽到裏麵傳來的動靜，這一切對他來說習以為常。
一直到乾清宮外，朱厚照終於從鑾駕上下來，同時下來還有衣衫不整的三名女子，這三名女子簡單整理儀容後向朱厚照行禮。
朱厚照笑道：“幾位愛妃，你們不是想知道皇宮裏是何等光景？朕今日就帶你們進宮來看看，接下來你們有大把時間把皇宮上下好好遊覽一番……小擰子，引路的事情就交給你了，等下午朕回豹房時，捎上她們便可。”
“是，陛下。”
小擰子回了一聲，三名女子則噤若寒蟬，不敢說什麽。到了皇宮內苑，沒人敢隨便閑逛，就算有朱厚照的命令也不行，隨便唐突宮裏某位貴人就可能掉腦袋，宮外女人見識再淺薄也明白這道理。
朱厚照正要進乾清宮，小擰子跟過去問道：“陛下，幾時讓沈大人前來見駕？”
“這個……”
朱厚照琢磨一下，道，“時間太晚也不好，幹脆就現在吧，不知即刻前去傳召的話，沈先生多久能過來？”
小擰子篤定的道：“差不多半個時辰，奴婢這就去傳召……”
朱厚照一擺手：“此等小事你就不必親自去了，讓下麵的人去，你先按照朕吩咐的，帶她們在宮裏走走逛逛，不過別去坤寧宮、永壽宮那些地方，就在前麵這些個宮殿看看即可。”
“是，是。”
小擰子忙不迭應諾。
朱厚照打了個哈欠：“說起來朕真有些困了，恐怕最多支撐半個時辰，如果半個時辰後沈先生還沒來，那就請他等朕睡醒後再入宮來，不用刻意留下等候，下午差不多的時候前來見駕就是。”
小擰子道：“陛下可真是體貼下臣的明君聖主啊。”
“不用你來拍馬屁，朕可不吃這一套，你且去把事情處置好！朕先進去了，這一宿下來，不覺又有些疲倦。”
朱厚照精神明顯不支，很快在兩名太監陪同下進入乾清宮。
小擰子這邊趕緊安排人傳召沈溪，而他則按照朱厚照的命令陪那三個宮外的女人遊覽皇宮，雖然覺得這件事有點荒唐，但他還是按照命令辦事。
結果小擰子正在跟手底下的太監說去請沈溪入宮來見駕，張苑急匆匆過來：“陛下可是回寢宮去了？”
小擰子皺眉：“張公公有何急事？”
張苑道：“沈大人已在午門前等候，請示是否能入宮麵聖。”
小擰子稍微驚訝一下，隨即意識到沈溪一大清早便到宮門前來等候麵聖，無關乎朱厚照是否回宮。
小擰子道：“陛下剛回來，既然沈大人已到午門，勞煩張公公過去通稟一聲，咱家這就去跟陛下說……”
……
……
不到一刻鍾，沈溪便從午門過來，等他出現在乾清宮大殿時，朱厚照還沒困倦到睜不開眼的地步，不過精神已比之前剛回宮時萎靡不少。
“沈先生來得真夠快的，如果再晚來一會兒，怕是朕已經睡下了，隻能等下午才相見。”
朱厚照打著哈欠，無精打采地對沈溪說道。
沈溪從懷裏拿出整理好的奏疏，道：“陛下，這是微臣徹查閹黨案後取得的成果，所有被歸為閹黨的大臣，都列在名冊中。”
“拿過來！”
朱厚照對侍立一旁的張苑說了一句。
這次召見沈溪，張苑算是占了天時地利，加上小擰子另有任務不在君前，無形中又占了人和。
等張苑將奏疏轉呈朱厚照跟前，朱厚照接過後仔細閱覽，突然一拍桌子：“這些人，吃著朕的俸祿，卻幫亂臣賊子做事，朕實在錯看了他們……但凡歸入閹黨之列的大臣，以後一律不得啟用！”
沈溪道：“陛下，有些大臣雖被歸為閹黨，但能力突出，況且還有許多被迫屈從的……以臣的想法，其中部分人隻要涉案不深，沒有貪贓枉法的記錄，可酌情降職敘用，而不必將其一棍子打死。”
朱厚照皺眉：“還要留他們在朝中？這不是養虎為患嗎？”
張苑在旁為沈溪幫腔：“陛下，朝廷到底需要人才治理啊。”
“混賬東西，朕跟沈先生說話，跟你有什麽關係？你有資格在這裏胡言亂語？”朱厚照怒道。
張苑這才意識到自己已不複當初在朱厚照跟前的模樣，那時候他即便說什麽，朱厚照也不會怪罪，現在卻儼然成了受氣包，朱厚照有何不滿隻管向他撒氣，不由灰溜溜地退到一邊，連大氣都不敢喘一下。
沈溪道：“陛下實在容不下這些人，可著其革職返鄉，永不敘用。”
朱厚照聽出沈溪對這些大臣有憐憫之意，一擺手：“算了，朕既已決定由沈先生全權處理，就按照沈先生的意思處理吧……這些人隻要沒大的過錯，可寬宥，降職敘用，但記得將來不得將這些人安排到關鍵職務上，讓他們在朝中發揮一下餘熱即可。”
“是。”
沈溪恭敬領命。
朱厚照又看著沈溪，問道：“閹黨案審結，怎麽就這麽薄薄一份名錄？”
沈溪從朱厚照期待的目光中，看出滿滿的貪婪，當下又拿出一份奏疏，道：“這是閹黨案涉案財貨賬薄，包括店鋪、田莊、山林等一並記錄在案，既然陛下決定將這些財貨悉數收歸內庫，臣已跟內庫那邊打過招呼，稍後便會將財貨送過去。”
“好，快拿來給朕看看。”
朱厚照對金錢的渴望遠超常人想象，這是個極度貪財的皇帝，聽說有髒銀入賬，分外留心。
等他看過賬薄上的內容，高興得眼睛完全眯在了一起，滿腔歡喜溢於言表。
朱厚照最後板起臉，一本正經道：“沈先生居功至偉，把案子查得如此清楚，涉案髒銀一厘一毫都沒能逃過沈先生法眼，實在令人欽佩……讓旁人去查，一定有諸多敷衍，甚至可能中飽私囊！”
沈溪道：“為陛下做事，乃是微臣應盡的責任。”
朱厚照點了點頭，道：“沈先生的功勞，朕記下了，這次朕準備任命你為吏部尚書，即日起，吏部考核、官員任免等，全都交給沈先生打理，至於兵部事務，可交由兩個侍郎負責，朕準備暫時不設兵部尚書，若兵部有要事，可以請示先生，等於說兩部事務均由先生一肩挑。”
沈溪趕緊拒絕：“陛下，萬萬不可，如此一來，朝野必定全都是反對聲，本來朝中就有人非議，說微臣是第二個劉瑾，估摸此令一出，禦史言官全都會站出來彈劾微臣。”
朱厚照看了張苑一眼：“朝中有這種議論嗎？”
張苑本來被朱厚照勒令不許說話，躲在旁邊，噤若寒蟬。突然聞聽朱厚照向他發問，張苑神色間多少有些尷尬：“回陛下，奴婢……未曾聽聞，怕是要問過司禮監才知曉……”
朱厚照道：“既然沈先生說有，那就必然存在，不過沈先生別太往心裏去，朕知道沈先生的忠心……當初若不是沈先生，大明京師很可能會被韃靼人攻陷，社稷都將不穩，這是多大的功勞？如果朝中有人膽敢非議朕的決定，一律交由廠衛處置，嚴刑拷打，看看是誰在背後指使。”
沈溪道：“陛下切勿大動幹戈，劉瑾謀逆案發生後，朝中對出現擅權者的擔憂，非常正常，陛下讓微臣同時兼顧吏部和兵部差事，朝中人更會覺得如此……非但陛下不應該讓微臣兼領吏部，更應早日安排司禮監掌印人選，如此才能斷絕朝中非議之聲。”
“一個司禮監掌印之位，有這麽重要嗎？”朱厚照好似在發問，但這問題卻不需要有人來回答。
“唉！”最後朱厚照長長地歎了口氣，“既然沈先生不肯當吏部尚書，那先生以為誰來當合適呢？”
沈溪道：“刑部何尚書德高望重，乃是吏部尚書最佳人選。”
“何尚書？”
朱厚照皺眉不已，“他才當了幾天刑部尚書？連升三級也莫過於如此吧……不過他年紀倒是挺大的，應該屬於那種德高望重的類型吧？那依照沈先生之意，刑部尚書又該由誰來擔當？”
沈溪道：“刑部之事，當以讞獄經驗豐富之人來做最為恰當，微臣以為，原刑部左侍郎張子麟拔擢為刑部尚書，最為妥當。”
朱厚照聽了有些擔憂：“這個張子麟，之前還有人彈劾他是閹黨要員，就這麽輕率提拔其做刑部尚書，不太合適吧？不過這件事應該早些定下來……”
“沈先生不肯當吏部尚書，這件事就暫時揭過，等沈先生想擔當重任的時候，再去當便可，或者等明年平定草原……那時沈先生功勞之大，應該沒人會非議了。”
沈溪行禮，沒有答應，也未反對。
朱厚照再道：“張子麟當刑部尚書，何鑒當吏部尚書就此定下，至於司禮監掌印，不妨就讓……張苑，你來當這司禮監掌印，可有信心？”
張苑本有些頹喪，等聽到這話，“噗通”一聲跪到地上，連連磕頭：“奴婢定萬死不辭。”
朱厚照皺眉道：“誰讓你去死了？朕隻是問你是否有信心，可沒說一定讓你來做！”
張苑心情大起大落。
朱厚照這種大喘氣的說話方式，讓他欲仙欲死，本以為穩穩到手的差事，未料隻是試探，並非最終定奪。
張苑道：“若陛下讓奴婢擔任司禮監掌印，奴婢定會盡心竭力。”
“你行嗎？”
朱厚照用懷疑的目光打量張苑，問道，“你是識字，也在司禮監做過秉筆，但以朕所知，你的學問相當一般，讓你來幫朕審閱奏疏，如果處置不當的話，豈不是丟朕的臉麵？”
張苑趕緊磕頭：“陛下，奴婢自知才疏學淺，但奴婢會跟沈大人多學習，跟朝中那些老臣學習，定不辜負陛下期望。”
朱厚照沒直接回答，側頭看著沈溪問道：“沈先生，你覺得張苑做司禮監掌印太監，有問題嗎？”
在張苑滿心的期待中，沈溪隻是淡然搖頭：“回陛下，司禮監掌印之位事關重大，此乃陛下家事，微臣實在不方便發表評論。”
“這樣啊……”
朱厚照陷入沉思中，半晌後終於做出決定，“那就讓張苑先做幾天試試……張苑，給你一個月時間，如果你能把差事做好，那朕就讓你繼續擔任司禮監掌印，否則朕會另行派遣他人。”
“謝陛下隆恩。”張苑磕頭謝恩。
雖然隻是一個月的臨時差事，但在張苑看來，事情已是十拿十穩，本身司禮監掌印隻需要按照內閣票擬進行朱批便可，甚至有不明白的地方，他還可以去問戴義等老人的意見，甚至可以問沈溪這個堂侄。
而且朱厚照平時很少管朝堂之事，就算出了什麽問題，也不可能知道。
這也是為何之前劉瑾能做到隻手遮天的根本原因所在。
朱厚照點了點頭：“那你好好幹，朕不會指點你什麽，需要你自行摸索……接下來朕要跟沈先生商議事情，你先退下，去司禮監那邊看看，把掌印的差事接了，最短時間內將之前積壓的奏章處理完畢，如果完不成差事，朕隨時會撤你的職！”
“是，陛下！”
張苑趕緊站起來，弓著腰退出殿外。
等人走後，朱厚照笑了笑，道：“這奴才，得好好提溜著點，不然不會好好辦事，張苑以前算是朕比較信任的人，但可惜……他粗心大意，處理事務欠缺謀劃，不為朕所喜……沈先生，現在連張苑也走了，朕想跟你商議一件很重要的事情，相信昨日小擰子見你時，已經把工商稅改革的事情跟你說了吧？”
沈溪點頭：“擰公公說了。”
“叫什麽擰公公，沈先生也太過抬舉他了，叫他小擰子便可……以前東宮時朕經常欺負他，也算是竹馬之交。如今長大他倒是挺機靈的，不妄自是朕從東宮帶出來的老人。”
朱厚照提到小擰子，語氣中多少帶著寵信，“朕之前想在朝堂上說工商稅改革之事，但朕對於具體情況不是很了解，恰好之前一段時間沈先生於府中養病不出，以至於這件事就此被耽擱下來，好在沈先生現在回朝……不知這工商稅，多久能順利收取呢？”
沈溪道：“計劃可以在短時間內定好，但要具體落到實處，恐怕會遭遇巨大阻力，所以以微臣之意，先在京師之地展開試點，隻有試點通過，查缺補漏後再將其推行到大明所有行省。”
朱厚照忙不迭點頭：“好，好，隻要能夠順利收取就行，朕之前說要把工商稅收入全都歸到內庫，朝中人不會有意見吧？”
沈溪心想，你知道這麽做會讓人非議，本就是以朝廷名義收上來的錢，憑什麽讓你一個人揮霍？臉上卻不動聲色，道：
“若陛下怕被朝臣議論，可以增設一個衙門，或者派出欽差，專門負責工商稅之事，這衙門可單獨設立府庫，用以儲存工商稅所得，部分收入可歸到戶部府庫，這樣也可增加戶部收入。”
朱厚照皺眉不已：“現在工商稅還未收取，也不知有多少，就要分出部分給戶部，那朕還能剩多少？”
沈溪道：“首先還是要保證陛下內庫存銀充足，才能調撥戶部，而且這部分款項，可交陛下自行處置。”
朱厚照歎息道：“這件事隻有沈先生最為了解，就算給出方案讓旁人來做，也未必能把事情做好，但問題是沈先生還要負責兵部事務，難道兩頭兼顧不成？沈先生可有什麽好人選？”
沈溪想了想，道：“兵部郎中胡璉，之前領兵往宣府取得戰功，後又到山東任按察使，如今在微臣手下當差，可以讓他以兵部郎中身份協理工商稅，若遇事可問微臣，想必不會出差錯。”
“好！”
朱厚照在工商稅改革問題上根本沒主見，他的想法就是要合法搜刮錢財供自己花銷，至於別的事情他根本不想理會。
沈溪道：“若是朝廷要增加工商稅征收，必然要考慮到商人的利益，若要取之必先予之，以微臣看來，在京師開展工商稅改革試點，必然先做出一些變革。”
“什麽變革？”
朱厚照完全不理解沈溪這話是什麽意思，脫口問道。
沈溪整理了一下思緒，道：“以前工商稅征收，主要依靠鈔關，城門衛也有私下設卡征收者，但多不上繳府庫，以至於工商稅流失嚴重。”
朱厚照皺眉：“這個……朕不是很明白，以前朝廷沒有征收工商稅嗎？”
“有。”
沈溪解釋道，“之前征收的工商稅，乃太祖所定三十稅一，但免征麵太多，並於魚課、富戶、曆日、民壯、弓兵，並屯折、改折、月糧等項銀，全年總計征收不足十五萬兩，不足大明太倉銀庫年入之四分。若增加工商稅，收入可增至四十五萬兩，解內庫用銀之急。”
朱厚照道：“那意思是……不設鈔關征稅了？”
沈溪搖搖頭：“如今鈔關征稅，但凡有士紳、官船經過，一律不納稅賦，是為免稅。地方工商稅三十稅一，看似很輕，但地方攤派的苛捐雜稅，可令工商稅達到五稅一的地步，且商人買賣貨物所受限製頗多，地方官府多設私卡征收雜稅，以至於商人難以跨地域經營。”
因為以前沈溪跟惠娘做過生意，明白大明朝做生意的難處。
商人在這世道一點保障都沒有，看起來大明工商稅很低，但因為商人社會地位低下，但凡手頭有點兒權力都會去欺壓，在稅收外要攤派到大筆雜稅和徭役，若遇上不講理的地方官，整車整船貨物被扣押都是家常便飯。
沒人會出來幫商人說理，商人隻能把損失分攤到貨物跨地域運輸售賣的貨物的價格中，以至於商品跨地域後價格奇高，百姓不得利，商人也不得利。
錢最後都入了地方官個人的口袋。
沈溪改革工商稅的目的，不單純是要增加朱厚照的收入，而是想改變一些定規，把商人納入朝廷體係中來，雖然看起來困難重重，但總歸要做出一些嚐試，況且現在他手下有大批人幫他做生意，改革工商稅的結果，其實是為自己謀利。
朱厚照思索半天，或許因為太困倦，再加上沈溪所言太過深奧，朱厚照最後隻能是不懂裝懂，做釋然狀地點點頭：
“的確是有問題……我看這樣吧，沈先生找個時間跟朝臣說說……明日如何？明日朕開午朝，沈先生親自跟那些大臣說明，有朕的全力支持，沈先生一定能說服他們，這樣工商稅改革之事就可以定下來。”
此時朱厚照依然停留在用強權賺錢的思維中，不會考慮這麽做是否有不妥，隻要能撈錢，一切都聽沈溪的。
沈溪行禮：“微臣遵旨。”
“好好，就這麽說定了，明日舉行午朝。”
朱厚照道，“回頭朕就吩咐下去，沈先生回去後也趕緊把工商稅改革方案拿出具體條款來，寫成奏疏，明日到朝堂上商議……”說到這裏，朱厚照站起身來，似乎是準備回後殿休息。
沈溪道：“陛下，微臣還有事啟奏。”
“等明天吧。”
朱厚照打了個哈欠，眼淚汪汪，精神萎靡不振，“朕有些乏了。”
沈溪知道這小子又在打退堂鼓，心想：“說是明日午朝，等你睡醒後是否記得有這回事還是兩說，謝老兒請我幫忙說一下人事任免的事情，若我一句不提，豈非言而無信？”
沈溪道：“微臣隻有兩句話要說，陛下聽完再走也不遲。”
“沈先生說的事情很重要嗎？”朱厚照抹著紅通通的眼睛，不耐煩地問道。
沈溪點頭：“的確很重要，朝廷內有很多官職出現空缺，閹黨議定後，還會繼續出現官缺，這些官缺必須要交給有能力的人來擔任，之前謝閣老呈奏一份任命名單，但陛下遲遲未能批複。”
朱厚照很不耐煩：“朕當是什麽，這件事朕就不過問了，有什麽官缺，隻管找人補上就是……朕不是剛剛安排張苑擔任司禮監掌印嗎？沈先生稍後去跟張苑說，朕已同意讓他朱批即可。朕真的困了，有事明天再說吧。”