轉眼已到上更時分。
午門前跪著的大臣們又累又餓，許多已失禁，但顧及體麵，不敢挪動身子。那些心中孕育著滿腔惱火的大臣，變跪為坐，反正天黑後沒人看清楚。
隨著二更鼓響起，隻見東側門門洞裏，幾名太監打著燈籠擁著一人過來，雖看不清楚相貌，但能感覺此人在宮中有幾分地位。
有人認為可能是皇帝到來，也有人覺得是劉瑾親自前來。
但因午門前未有燭火映照，即便人走近也沒法看清楚是誰。
此人到後，馬上對內行廠太監和錦衣衛做出交待，隨即錦衣衛行動起來，那些跪得靠後的官員，一個個被人提起來。
“作何？”
那些官員開始大聲叫喊起來。
廠衛不做解釋，直接把人拖走，這場風波從後往前發展，等拿下近兩百人後，前麵就剩下一些官品較高的大臣。
因為之前跟劉瑾關係親密以及有名望的大臣已離開，此時跪在午門前的就剩下四五十人。
禦馬監太監魏彬走到午門前，大聲道：“劉公公體諒，諸位大人雖做錯事，但因沒有證據乃諸位所為，今日便讓諸位回去。諸位大人，大明門還開著，諸位請回吧。”
在場大臣麵麵相覷，雖然心裏非常想回去休息，但因今日之事太過離奇，他們心底堵著一把火，並沒有即刻離開。
刑部尚書屠勳乃在場大臣中地位較高者，他站起身來，走到魏彬麵前質問：“劉太監在何處？為何不見他親來？被拿下的臣僚是怎生回事？”
魏彬不想得罪朝臣，帶著幾分歉意道：“屠尚書請見諒，咱家隻是奉命而為，今日之事咱家並未參與，至於那些被拿下的官員，因其有作案嫌疑，故下獄問問罷了。”
屠勳瞪著眼道：“老夫乃主管讞獄之人，既然你說幾人有罪，卻不知犯何罪？”
魏彬笑而不語，用“你明知故問”的語氣道：“若屠尚書有疑問，還是親自去問劉公公吧，咱家不知。”
說完，魏彬不多留，直接帶著人離開。
在場大臣都有一種死裏逃生的錯覺，互相扶持，準備離開皇宮，至於那些被抓走的大臣如何處置，他們一時間無暇顧及。
要知道此番下獄者涉及六科官員，最大的給事中也不過是正七品，但六科官員屬於典型的位卑權大，可以彈劾一切可以彈劾的對象，上至皇帝，下至百姓，他們都能彈劾，這是太祖皇帝創立的規矩，用小官來管大官，也就是所謂的大小相製，此番劉瑾首開言官禦史下獄之先河，影響極壞。
有人走到屠勳身邊，想問詢刑部尚書該如何處置此事。屠勳搖頭道：“且先回去，跟眾尚書……閣老商議後再做決定。”
即便是屠勳這樣耿直的大臣，也知道現在想撼動劉瑾的權力太過艱難。
劉瑾居然敢冒天下之大不韙公然打擊報複，頗有隻手遮天的意思，若沒有成型的方案，沒人敢正麵跟劉瑾鬥，之前熊繡被廷杖已讓在場大臣心生畏懼。
眾大臣步履蹣跚出宮。
說是回去後商議，但出了大明門，大多數官員因身體不濟，隻能回去休養。
到最後往謝府去的，不過寥寥十數人罷了。
……
……
謝府客廳，吵成一片。
家裏一下子來了十幾名重臣，六部尚書除了吏部、兵部尚書沒來，其餘全都到齊，除此外還有大理寺、鴻臚寺等正卿也前來。
謝遷坐在大廳正中的太師椅上，傾聽朝臣提出的各種意見，狀極專注，但實則他內心正在擔心，兒子謝丕被廠衛下獄，至今未歸。
“……於喬，這件事你可不能置之不理。”屠勳作為刑部尚書，認識到這件事對大明讞獄會造成巨大影響，所以此次事情由他來牽頭，想讓謝遷出麵跟劉瑾斡旋。
謝遷臉色極為嚴肅：“你們且先說，老夫能如何做？現如今陛下被蒙蔽聖聽，除了說動陛下懲戒劉瑾，別無他途。如果你們真有決心，那現在就跟老夫一起去麵見聖上，哭訴伸冤，不比在這裏發牢騷管用？”
屠勳苦笑道：“於喬，我等年老體邁，在宮中跪了一天，身體已不堪重負，如何還能跟你一起去見駕？況且，陛下在何處也不知，再奔波勞碌一番，恐怕在場老臣要倒下大半……於喬，於情於理你身為內閣首輔，都不能對劉瑾迫害朝臣置之不理，否則如此下去，朝廷必將大亂，先皇好不容易創立的盛世局麵就要壞於你我之手。”
謝遷有些惱火，但他知道今日眾大臣確實被劉瑾害得不輕，他沒有陪著受苦已經理虧，隻能心平氣和地道：
“如今救人要緊，對付劉瑾可以放到日後……劉瑾之所以行事肆無忌憚，在於陛下對他的信任，現在我們要想想如何才能陛下厭憎離棄他，一旦失去聖寵，要拿下他不費吹灰之力……你們先回去吧，容老夫思量一番，不讓同僚在詔獄過夜。”
重臣們都在等謝遷的承諾，現在謝遷表示會想法營救那些下獄的大臣，還許諾不讓官員在錦衣衛的牢獄中過夜，他們才帶著遺憾離開謝遷府邸。
……
……
紫禁城，武英殿偏殿，燭火搖曳。
劉瑾喝著茶，悠閑地等待詔獄反饋回來的審訊情況。
魏彬帶人審問那些正五品以下的官員，動用鞭笞等手段已在所難免，以前得罪過劉瑾的人，這次更是成為重點審問的對象。
一直等到子時三刻，劉瑾有些疲倦，魏彬才過來將初步審訊結果告知劉瑾：“……劉公公，到如今仍舊無人肯招認上奏彈劾過您，也無人知情……是否要動‘掉柴’、‘夾幫’、‘超棍’等大刑？”
所謂“掉柴”，是以砍柴棒為刑杖，拷打嫌犯手足；“夾幫”法，則是木棍和繩索並用，緊夾嫌犯的頭兩邊；“超棍”法，反綁嫌犯兩腿跪在地上，將短硬木插在其間，交辮兩股，並讓獄卒在上邊跳躍……
此等刑罰均慘不忍睹，常人很難熬過去，為避免身體受苦隻能乖乖招供，但如此得出的供狀多不屬實，屬於刑訊逼供的範疇。
劉瑾顯得很得意：“下獄者中有不少年輕才俊，咱家不想跟他們徹底撕破臉，讓他們知道咱家的厲害便可。”
魏彬很好奇，為什麽劉瑾之前還一副凶神惡煞的模樣，這會兒卻已緩和臉色，不太想繼續追究那些文官的責任，以他想來劉瑾應該勃然大怒直接下令動大刑才對。
劉瑾再道：“謝遷今日未進宮，他在做什麽？不會是正在設法營救這些人吧？”
魏彬回道：“聽聞之前那些出宮的大臣，有少數趕赴他府上，應該是前去求援，但以謝少傅脾性，多半留在府中不出……昨日頭晌時他曾去過英國公府邸，結果被拒之門外，之後便回府，一直未曾出過府門。”
“很好！”
劉瑾滿意地點了點頭，隨後吩咐道：“務必嚴防謝遷進宮見太後，或者去豹房見陛下，派人盯住他的府宅，稍有動向就向咱家奏稟。折騰一天了，啥事兒都沒幹，明日一早咱家還要到司禮監處理公務，眼瞅著子時就要過去，也該歇息了。”
劉瑾說完便站了起來，向門口走去。魏彬趕緊跟上，問道：“公公要出宮去？”
劉瑾搖頭：“太晚了，出宮不方便，今夜就留宿宮中，正好去司禮監看看是否還有放肆的奏章，若有的話，或許能查出是何人所為。不過以如今風聞來看，這件事多半乃宮中之人所為，當咱家不知？哼哼，去查查李榮和張苑等人，再看看李興、戴義他們是否心裏有鬼。”
魏彬這才知道為什麽劉瑾放鬆對朝中那些低品階文官的查問，原來是得知一些情況，知道這件事不是文官所為，而是宮裏的太監幹的。
魏彬麵帶為難之色：“劉公公，這幾位可不好應付，多半都有太後或者國舅為後台，朝中勳貴也跟這些人有聯絡。”
劉瑾冷笑不已：“有後台照樣拿下，敢跟咱家作對，咱家絕不會罷休！帶人把各司職司太監居所搜查一遍，看看是否有人敢私藏不利於咱家的玩意兒！”
魏彬看這架勢，劉瑾不但想在朝中稱王稱霸，甚至連皇宮內也想隻手遮天，魏彬打了個趔趄，隨即縮縮頭，戰戰兢兢離開。
……
……
劉瑾進入保寧門出，正要到司禮監值夜房歇宿，卻見一名太監匆忙過來。
劉瑾心生警覺，趕緊讓手底下的太監攔住來者，等把太監押送過來，才知道是朱厚照身邊隨侍小擰子。
“……擰公公，你這大駕光臨，是為何故？”劉瑾見到小擰子，不敢怠慢。
若說旁人，劉瑾可以完全不當回事，但小擰子卻有點真本事，能在皇帝身邊站住腳，遇到什麽事情朱厚照會交待他去做。劉瑾不會跟這樣得寵的太監一般見識，加之以前小擰子服侍過他，劉瑾覺得可以拉攏為己用。
劉瑾對小擰子和顏悅色，因為當初劉健和韓文等人合議誅殺劉瑾、張苑等人時，正是小擰子送信化解了危難。
小擰子在劉瑾麵前顯得很謙卑，恭敬地道：“公公，謝閣老求見。”
劉瑾臉皮稍微抽搐幾下，一甩袖：“這老匹夫裝病未入朝，擺明不向咱家服軟……這會兒來找咱家作何？不見！不見！”
想到謝遷之前在朝堂上轉呈奏本，劉瑾便來氣，他是把謝遷看作大敵，隻是因謝遷地位特殊不好撼動，才沒敢拿謝遷開刀。
劉瑾往前走了兩步，突然頓住，喚道：“擰公公，過來說句話。”
小擰子有些意外，卻還是依言回到劉瑾麵前。
劉瑾道：“你去問問那老匹夫來找咱家作何？若他為昨日之事而來，告訴他咱家為陛下做事，光明正大，不怕任何人在陛下麵前告狀！”
小擰子沒有回身往宮門去，而是直接回答：“公公，謝閣老說，他之前有得罪劉公公之處，今日是想來跟劉公公賠禮認錯，若公公不見，他今日便在宮門口不走，靜待公公去見。”
聽到這話，劉瑾眉開眼笑，倦意全無……謝遷對他妥協，這對來說算是天大的好消息。
他定了定神，趕緊問道：“謝遷果真如此說？”
小擰子道：“公公言笑了，奴婢怎敢相欺？”
“好，好。”劉瑾高興地連連搓手，道，“擰公公辦事利索，陛下一直在咱家麵前誇讚，回頭咱家幫你向陛下討個差事……你年歲不小，看來是時候有一番作為了。”
小擰子趕緊相謝：“多謝公公提攜。”
劉瑾當即收拾心情，往午門而去，他想見見謝遷，看看這位內閣首輔在自己麵前如何低聲下氣。
……
……
謝遷委托小擰子傳話給劉瑾，隨後便在午門前等候。
戍守午門的侍衛上直軍輪值將領都認識謝遷，沒人敢驅逐堂堂內閣首輔，其實很多禦林軍將領都厭惡奸宦當權，隻是他們身份低微，沒資格說話。
謝遷等了半個多時辰，劉瑾姍姍來遲，此時這位司禮監掌印身邊跟著二三十名打著燈籠的太監，顯得派頭十足。
謝遷看了一眼，心裏嘀咕：“即便是皇帝在宮中行走，也不過是這排場吧？”
“這不是謝少傅麽？”
劉瑾走過來，臉上帶著假惺惺的笑容，顯得好似很關切一般，用陰陽怪氣的強調問候，“昨日聽聞少傅大人染病不出，正要派人問候，未料您竟親自入宮來見，不知少傅大人有何事啊？”
即便謝遷心中對劉瑾厭惡透頂，但還是走過去，拱手行禮：“劉公公，老夫今日來，是跟您請罪。”
劉瑾竊喜不已，他明白謝遷妥協的意義有多大，其實朝中最難纏的官員便是謝遷，由於有張太後和皇帝的寵信，即便謝遷隻是孤家寡人，依然讓他頭疼無比。他更擔心沈溪回到京城後，謝遷如虎添翼，威脅更大。
但現在謝遷主動上門來講和，意味著以後遇到事情會以他為尊，不會再跟他找麻煩。
劉瑾裝作驚訝：“謝少傅何事需要請罪？哎呀，你看咱家這腦子，都不記得少傅大人有得罪咱家的地方了……”
他故意把話說開，讓謝遷把請罪的緣由說清楚，並且對他說一些低聲下氣的話，再做出簽訂城下之盟的承諾。
謝遷笑了笑，道：“劉公公真是貴人多忘事，兩日……哦不，三日前老夫曾向陛下轉呈奏本，當時想來不過是履行職責，無傷大雅，但回頭仔細思索，才知如此對不住劉公公，畢竟劉公公為朝廷兢兢業業做事，且陛下當日派人查過，劉公公為官清正廉明，確係被人誣陷。”
劉瑾聽到這話，臉色轉冷：“誣陷咱家之人，真是罪該萬死。”
謝遷心裏氣惱，但他還是迎合劉瑾的話說下去：“如劉公公所言，小人誣陷可恨可惱，不知公公昨日可有查到係何人所為？若查實可將其交由刑部論處，至少也是革職發配，將來永不敘用。”
劉瑾哪能不知謝遷用意，板著臉道：“咱家的確在查，但到現在為止也沒查出個所以然來，謝少傅可知是何人所為？”
謝遷道：“老夫也想幫劉公公查明真相，惜至今未有絲毫發現，不過坊間卻有傳聞，似乎並非朝臣所為，怕是另有其人。”