朱厚照將蕭敬從司禮監掌印太監位置上拉下來想法沒有實現，就算張太後同意，內閣那邊也通不過。
司禮監掌印太監乃是關乎大明興衰的職務，劉健和李東陽清楚他們之所以能得勢，靠的就是蕭敬的妥協和縱容，蕭敬這個職務可以說得到多重保險，哪怕朱厚照再不滿，一時間也拿蕭敬沒辦法。
如今朱厚照得到劉瑾支持，在朝堂上依然處處受製於人，非常生氣，跟張太後發了一通脾氣後，便拋下一切，出宮遊玩去了。
與此同時，沈溪正在江西九江府督導長江沿岸防汛工作。
京城那邊朱厚照不停地折騰，沈溪卻沒能跟朝廷中樞產生一絲一毫的糾葛，在他看來，這是好事，正好避開宦官與文官集團對抗的漩渦。
進入七月後，長江防汛進入尾聲。
這一年長江流域雖然下了幾場大雨，但沒有形成規模，江水始終在警戒線左右徘徊，沈溪趁機將長江中下遊江岸以及洞庭湖、鄱陽湖湖岸等地段進行加固，保證未來很長時間內兩省都不會遭遇大麵積水患。
……
……
七月二十四，沈溪在九江府城等到新任知府鄭昊履職，便準備動身返回武昌府。
當晚，鄭昊安頓好家眷後，第一時間求見沈溪。
鄭昊是成化二十年進士，福建長樂人，跟沈溪是“同鄉”。
鄭昊如今已五十多歲，之前因父母病故而回家守製，如今再度出山擔任九江知府，在沈溪看來，是吏部尚書馬文升故意安排，以便輔佐他辦差。
沈溪跟鄭昊見過麵，互相恭維一番，沒有請托送禮，沈溪當著鄭昊的麵定下歸期，卻是七月二十六，也就是說沈溪在九江府再停留一日便會離開。
當天沈溪沒喝酒，回到官驛自己的房間內，雲柳和熙兒帶著北方的情報過來。
沈溪簡單洗過臉，便坐下傾聽雲柳匯報。
“……劉瑾回到京城後，得到陛下信任，除進入禦馬監擔任監督太監外，還順利執掌三千營，在宮中地位急速擢升……內閣有意增加閣臣人選，但上奏後奏本留中，暫時沒了下文……有傳言陛下多次出宮遊玩，但不知去處，故要麽是陛下行事低調，要麽傳言失實……”
雲柳所提都是京城的最新情況，是沈溪特意安排去調查的。
身為一個封疆大吏，調查京師的情況原本不那麽合適，但沈溪也清楚地知道一件事，如果自己無法掌握京城的最新情況，是對自己和家庭的嚴重不負責任，他要做到掌控自己命運，就必須要審時度勢，根據時局變化做出應對。
沈溪聽得很仔細，其中很多情況都在他的預測範圍內，在他看來，劉瑾回到京城後，估摸要用一年左右的時間攫取權力，真正得勢要等他進入司禮監後。
雲柳突然道：“……大人，南寧府高集的案子，剛剛有了結果……”
“哦？”沈溪之前神色一直波瀾不驚，聽到這話，他眉頭一挑，忍不住看了雲柳一眼，問道，“朝廷如何判的？”
雲柳回答：“原本定的是誅三族……但在大人上疏為高集求情後，高家所有人遣返原籍，隻是高寧氏……不知所蹤！”
“嗯！”
沈溪點頭，“高集的案子，到此為止吧，以後我不想再聽到關於高家案子的任何消息，高寧氏在官府戶籍中已勾去，至於她是北上找尋家眷，將來躲起來過日子，又或者是去找什麽人幫她複仇，那是她自己的事，我對高家已算仁至義盡！”
“是！”雲柳恭敬行禮。
沈溪又道：“京城現如今是多事之秋，再派人打探，主要圍繞劉瑾和陛下出宮這兩件事，但切記不得驚擾聖駕。”
“陛下應該在城東東四牌樓附近晃蕩，那邊花街柳巷眾多……”
“至於宮裏的情況，多關注宮內職司衙門人員調動，這些幾乎都是公開的訊息，調查清楚後以最快速度傳到我的案頭……”
“定個期限吧，事情發生，最遲半個月我必須知道，從江水沿岸到京城，快馬用不了半個月，況且我們還有飛鴿傳書等手段！”
“是，大人！”
雲柳對調查情報顯得很自信。
沈溪再道：“你們先回房休息，這兩天就要動身回武昌府……隨著汛期結束，今年應該沒什麽大事了，我在武昌府終於可以安安生生過幾天好日子，希望接下來幾年生活都不要有大的變動……”
雲柳看著沈溪，想提醒他很有可能會被皇帝調回京城，但想了想沒說出口。
“有什麽事麽？”
沈溪見雲柳神色不對，便知道她有想法。
雲柳道：“大人，如今官場都在風傳，說陛下可能征調您回京，就連六部也有這方麵的傳聞……大人難道不想回京一展抱負？”
沈溪搖搖頭：“雲柳，你記住了，京城從來都不是官員施展抱負的舞台，想當好官，最好是在地方，福澤一方……京城官場水太深，一個個勢力犬牙交錯，稍有不甚就可能萬劫不複。”
“我暫時沒有做部堂甚至閣臣的打算，以我的資曆在外多打拚幾年，這對我幫助最大……倒不是積攢資曆，而是沉澱別人對我的看法，直到世人不再認為我年輕氣盛，我的向上空間才不會被堵塞。否則，最好還是留在地方為宜！”
雲柳低下頭，她沒有評價沈溪這番說辭，但沈溪看得出來，她很希望自己能回京大展宏圖。
“回房休息吧！”
沈溪道，“隨著今年防汛工作結束，整個夏季湖廣和江西都風調雨順，今年秋收豐收已成定局，地麵上會太平許久。不過今年多了新作物，需要抓緊時間育種和改良，我回到武昌府後或許會忙一段時間，之後借助民間的力量，將新作物逐步推廣到北方，等過個幾年，大明百姓便不會餓肚子了！”
雲柳行禮：“是，大人，卑職這就去安排……”
……
……
京城，朱厚照嚐試撤換蕭敬不得後，便天天沉迷逸樂，似乎要用這種方式來麻痹自己。
劉瑾不敢再在朱厚照麵前耍小聰明，他懂得把握分寸，雖然之前他提出的建議沒有迎來好結果，但畢竟讓他將三千營以及戴義統領的東廠掌握手中，如此一來他在皇宮中的話語權再次增添。
七月底，朱厚照大婚事項已準備得差不多了，遴選出來的淑女已悉數呈送張太後處，因為朱厚照對這件事不是很關心，所有事項皆由張太後定奪。
這天朱厚照出來玩樂，忽然覺得一陣膩味，歎道：“劉管家，張賬房，本公子出宮多次了，每次都在這狹小的居所內，感覺很乏味。那鍾夫人警惕性太高，始終不肯赴約，好生無趣……你們覺得朕應該以何種方式玩樂，才能更盡興？”
劉瑾想說什麽，發現有外人在場，當即一擺手，讓人離開後才道：“公子，要不將人送進宮中，讓陛下在宮內……玩樂？”
“這主意不錯，但乾清宮就那麽大，若是把人送進宮中，怕是那些閣老、尚書知道後會說朕胡鬧，朕該將這些人安頓在何處？”朱厚照再問。
劉瑾笑道：“陛下，不是還有東宮麽？東宮如今已閑置下來，距離陛下您的太子出生……尚有時日，不妨先將宮外戲子和樂師、舞姬送到擷芳殿，陛下從此後免得勞頓，可以直接在宮中遊玩……甚至可找人在宮中擺攤子，建立街市，陛下不出宮門便能感受到京城市井之風……”
朱厚照一聽眉開眼笑，鼓掌道：“這個主意好，劉公公，這件事就交給你去辦，有什麽需要盡管跟禦用監的人說，讓內府那邊多調撥些銀兩，就說朕有需要！哦對了，宮裏一定要開幾家像樣的秦樓，裏麵的姑娘姿色必須出眾，而且最好天天輪換，人你都從宮外找尋……”
朱厚照想到自己足不出宮便可以享樂，有種在自己家中做賊的感覺，頓時神清氣爽，看劉瑾也越發順眼了。。
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