高集本身並無多大的主意，構陷沈溪之事也完全是因高寧氏心中不甘主導促成。
在這種問題上，高集絕對不會讚同，滿麵慍色：“此等事不可再提，我高家兒媳，即便毀了清白，也不會擅離門牆，讓世人恥笑！”
即便高集氣憤難平，沒有跟江櫟唯徹底撕破臉皮，因為江櫟唯以及他背後的力量現在是他唯一扳倒沈溪的指望。
說是不會把兒媳送給張延齡，但高集事後盤算，一方麵感覺自己被兒媳拖累，與沈溪作對實際上是被逼上梁山，心中惶恐不安；另一方麵，得罪了沈溪，前途渺茫也就罷了，甚至還有可能下獄充軍，高家百年累積的名望讓自己一朝敗盡，恐懼日甚，如今已到寢食難安的地步，深夜仍未能入眠。
高寧氏聞聽高集見客後夜不成寐，便帶著參茶過來，關切問詢：“不知家公作何如此煩憂？可是遇到了麻煩？”
高集心情苦悶，心事不能跟府中幕僚說，又埋怨兒媳讓自己進入進退兩難之地，如今見高寧氏到來，唉聲歎氣：“之前錦衣衛的人來過，談及案子……”
關於案子細節，高集一個字都不想多談，因為他知道這案子完全就是自觸黴頭，他跟沈溪遠未到苦大仇深的地步。沈溪查封的東西其實跟高家沒有任何關係，也不知道當日怎麽的，被兒媳一逼就犯下大錯，憑空樹下沈溪這樣一個強敵，令他聲名掃地。無論這案子是否坐實，高家名譽必然毀了。
高寧氏道：“既然是錦衣衛的人前來，應該會為我高家申冤吧？”
高集道：“是老夫思慮不周，當日姓沈小兒並未在府衙逗留多久，很快就前往軍營，且路途中多人見到，城中如今多有傳聞，說是老夫誣陷忠良，這市井百姓實在是不識好歹……”
高寧氏其實現在也為自己後悔了，但她卻沒敢表現出來，安慰道：“城中就算有些傳聞，也無關大礙，真正能定奪案子的人，乃是京師來的那些欽差。家公，不知這位錦衣衛的上官，是如何跟您說及的？跟兒媳說說，或許會給您一些意見！”
高集欲言又止，高寧氏察覺出一絲端倪，想了想道：“錦衣衛的人莫非也想找我們高家的麻煩……難道他沒提出什麽轉圜的方式？”
高集打量高寧氏一眼，他沒想到自己的兒媳婦居然連這種事也能猜到，搖頭道：“此人名叫江櫟唯，乃京師錦衣衛鎮撫，因在廣東犯事下獄，後為人搭救官複原職。而當日令他下獄之人，正是他在福建時的舊交，那姓沈的小兒！”
“哦！”
高寧氏似乎是明白了什麽，道，“既然公爺能找到對姓沈的同仇敵愾之人，本為大善，想來此人跟公爺您提出一些難以接受的條件吧？”
高集打量高寧氏，道：“你這都能推斷出來？沒錯，江櫟唯能在朝中複出，概因他背後有建昌侯支持。”
“建昌侯係外戚，乃當今張太後胞弟，其在京城**擄掠無惡不作，即便朝中那麽多忠直之臣，也未能動其分毫，可見其權勢熏天……如今這建昌侯，居然提出非分之想，讓你進京……唉！老夫一定不會答應此等事！”
高寧氏聽了花容慘淡，頓時沉默下來。
高集道：“時候不早了，你回去歇息吧，料想我兒如今在京城也該完成會試，若是一切順利，在三月初便可得知會試成績，若能一榜高中，可讓我高家揚名立萬……”
高寧氏臉上表情變幻莫測，最後似乎是下定了決心，斷然道：“有了妾身的事情，相公在京城如何能抬起頭來？此事定鬧得沸沸揚揚，相公分心之下，本科登頂的可能微乎其微……”
“唉，是妾身想岔了，沒想到那沈溪年紀輕輕便在朝中積攢下如此深厚的人脈，尋常文官沾染上這等醜聞，早就革職查辦，到了他那裏卻讓三法司和兵部、吏部的人全部被驚動，下來後束手束腳，碌碌無為……”
“家公，妾身連累了高家，玷汙了高家門風，當以死來全名節。至於這位江大人所提條件……在妾身看來，其實合乎情理……”
“什麽？”
高集驚訝地打量高寧氏。
高寧氏道：“建昌侯貪財好色，聽聞沈溪這個一向在朝中頗有清名的後起之秀，居然會對妾身覬覦，必然想一窺全貌。”
“如今情況已經很明顯了，朝廷派出這麽多人前來查案，若真有心要將姓沈的打壓下去，絕對不會派出如此多的人，莫說這案子本就未發生，即便發生了，朝廷也會大事化小小事化無，妾身怎敢求朝中為我高家申冤？”
高集臉色冷峻，他仔細思考過高寧氏的話後，認為非常有道理，隻是他之前一味麻痹自己，沒敢多想。
高寧氏再道：“妾身為高家惹來如此風波，自當由妾身來結束這一切。若是建昌侯能幫我高家申冤，妾身入京也是理所當然，那時家公隻管對相公說，妾身因不甘受辱以死明誌，相公定能體諒妾身的悲苦，將來或可發奮圖強，在朝中有所作為……隻要姓沈的被繩之以法，妾身死而無憾！”
高集氣憤不已：“你……你在胡說什麽？這等事，豈是你一個婦道人家該說的？”
高寧氏跪在地上，腰卻挺得很直：“妾身置高家名望於不顧，逼家公為妾身做主，已然失德。家公對妾身的愛護，妾身感激不盡，來世為奴為婢，必當報答家公一片袒護之情。但如今形勢危急，甚至連我高家名譽都不得保全，妾身隻有犧牲自己，才能全了對高家的恩德，請家公成全，否則妾身當以死明誌！”
“你……”
高集發現，自己完全被兒媳耍得團團轉。
在高寧氏麵前，他完全不知該怎麽辦，現在高寧氏又以死威脅，若他不同意，以高寧氏的性子真會自盡，一個連自己名節都不要的女人，非常可怕，現在隻有一個問題，到底是眼睜睜看著高寧氏去死，然後高家的名聲掃地，還是將高寧氏送給張延齡，保全高家和自身。
“唉！”最後，高集長長歎口氣，道，“罷了罷了，你想怎樣便怎樣吧，你行事總是一意孤行，老夫實在拿你沒辦法……不過你也不必太過自責，沈溪那廝壞我家風，在他打你那一刻，便知道我高家不會善罷甘休！”
……
……
高集令人去請江櫟唯來見，同意將高寧氏送往京城建昌侯府上。
江櫟唯暗自竊喜，原本他擔心扳不倒沈溪，但若將高寧氏送去京城，能讓張延齡滿意，以現如今張延齡的權勢，要對付沈溪應該不難，當下道：“高知府，既然你答應送人去京城，不知可否讓在下先一睹真容？”
高集惱火道：“怎的，江鎮撫覺得本官會出爾反爾？”
江櫟唯趕緊道：“在下絕無此意，隻是人要送去京師，在下若連相貌如何都不知道，該如何跟建昌侯說及？”
“在下想找人畫下畫像，用快馬送去京城，那時再由在下定沈溪的罪名，並將奏疏送往朝廷，由建昌侯出麵周旋，那沈溪小兒無論如何都逃不掉罪名！”
他把話說得很滿，好像隻要他出手，沈溪一定會被定罪一樣。
高集臉色陰沉，最後一擺手：“那你先等著，老夫把人給你請出來，但隻可遠觀，這是最基本的禮法！”
江櫟唯笑道：“高知府請放心，在下一向規行矩步，不敢有所唐突！”
高集出門吩咐，不多時，折身回來，過了許久高寧氏才到來。
高寧氏嫻靜地站在門口，婷婷施禮，吐氣如蘭道：“妾身乃閨中婦人，不敢有所僭越，進入公堂！”
江櫟唯隻見了高寧氏一眼，便被眼前佳人吸引，這女人的風采還有談吐，比他想象中更為卓越，一時間他竟不知該如何應對。
高集卻不知江櫟唯被驚豔到了，對兒媳道：“這裏不算公堂，進來便是！”
“是，老爺！”
高寧氏娉婷進入後堂，江櫟唯目光灼灼，高寧氏不敢跟江櫟唯對視，低著頭顯得極為羞赧，如此模樣，更是讓江櫟唯覺得此女隻應天上有。
高集道：“江鎮撫，人見到了，你有什麽話說？”
江櫟唯這才回過神來，看著高集勉強一笑，點頭道：“夫人國色天香，在下見識過了，請回吧！”
高集一擺手，高寧氏再次行禮：“妾身告退！”
說完，高寧氏雙手斂在身前，一步步後退到門口，一直到門檻時才轉身離開，行止間頗顯優雅風韻，讓江櫟唯眼睛都看直了。
江櫟唯心道：“如此絕色佳人，姓沈的沒好好憐惜，反倒找人打她，真是該死！”
不知覺之間，江櫟唯居然為高寧氏鳴不平。他卻不知，沈溪受後世審美熏陶，喜歡的是瓜子臉美女，與這時代流行的圓臉有本質區別。
高集道：“江鎮撫，現在按照你所說，人見過了，也答應你將人帶走，你總該做點兒事情吧？”
江櫟唯這才反應過來，道：“高知府說的是，在下已提前部署……”
“聽聞沈溪那賊子曾在柳州府將地方知府捉拿歸罪，前因是他將柳州府一名同知的媳婦和女兒同時奸汙，柳州知府欲問其嘴，卻被他賊喊捉賊，冤枉下獄。”
“如今這同知及其家眷俱已亡故，案子應該能夠坐實，相信消息很快便會傳到南寧府，那時沈溪小兒名聲將不存……而後我會將奏疏上呈天聽，高知府以為如何？”
“妥！”
高集一臉冷漠地說道。
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