五月二十八，沈溪收到謝遷自江南發來的信函。
因為不想暴露行藏，謝遷沒有透露具體是在何處寫的信，沈溪也就無法回信。
信中，謝遷談及馬九已跟他會合，如今正在南直隸找尋朱厚照的下落，下一步謝遷準備前往蘇州府太倉州的鎮海衛，登門質問鎮守太監劉瑾，到底將太子藏於何處。
結果當天晚些時候，沈溪剛剛從城南工業區回到總督衙門，便見到有人在總督府大門外的石獅子後麵探頭探腦。
“什麽人？”
楊文招這些天都跟在沈溪身邊，充當沈溪的貼身侍衛，其實就是跟沈溪學本事，見到有人形跡鬼祟，他立即上前喝問。
那人轉過身來，盡管天色暗淡，但沈溪瞧見那張小臉便知道大事不好……不是朱厚照那熊孩子是誰？
太子居然真找來湖廣來了！
“先生？”
等看清楚眾兵士環繞中的沈溪，朱厚照興奮地衝了過來，臉上黑漆漆的，也不知多久沒洗過臉，身上衣服邋遢，估摸十天半月沒有換洗過，想必一路風餐露宿，吃了不少苦。
見到太子如此淒慘的模樣，沈溪原本想喝斥幾句，最後改變了主意。
沈溪對楊文招等人擺了擺手：“這裏沒你們的事了，回去好好休息，明日一早去工坊好好看著，不要耽誤工作……我這邊有事，任何人皆不得靠近我的書房！”
沈溪帶著朱厚照進到總督衙門，一路來到後院書房，路上朱厚照想說什麽，都被沈溪抬手阻止。
沈溪不想聽熊孩子的廢話，先憋憋他，讓他知道自己在生氣。
終於來到書房，朱厚照迫不及待道：“先生，為何見到我，您不高興？難道您覺得我不應該來你這兒嗎？”
沈溪搖了搖頭，冷笑不已：“那你覺得作為一國儲君，應該擅自離開京城嗎？別跟我說大明江山社稷不及你遊山玩水來得重要……千裏迢迢到湖廣，沿途大江大河無數，若路上有個什麽三長兩短，你可有想過大明基業？”
朱厚照臉色有些不太好看：“我就知道先生要拿這個說事……我不過就是想到地方看看，了解一下大明江山到底是何等模樣，這也有錯？”
“而且此番到湖廣，是我南下遊曆的最後一站，之後，我便會動身返回京城。先生，如果你不喜歡我來給你找麻煩，我這就離開，是死是活跟你沒有任何關係！”
或許是一腔熱情被沈溪的冷水潑了回去，朱厚照說話時帶著一股怨懟，看樣子是怪沈溪傷了他的自尊心。
沈溪想說，你這熊孩子，出來遊山玩水可以去別的地方，來我這兒做什麽？
我又不是領兵打仗，也不是出來為官享福，你到我這兒來不但是坑爹坑娘，而且還坑先生。
如果你老爹掛了，你這個太子又杳無蹤跡，以朝中那班重臣的尿性，肯定會在藩王中擇一宗室子弟繼承皇位。
又或者你在路上被人宰了，死得無聲無息，你老爹老娘左等右等不見你回宮，心急如焚而逝，江山還是得易主？
可以說，天下人全他娘被你小子坑了！
不過，人已經到了湖廣，沈溪再喝斥也於事無補，沈溪隻能想辦法盡快把熊孩子送回京城，確保其一路平安即可。
但沈溪無法保證在這段時間京城局勢不會發生變化，現如今隻能期冀朱祐樘能多活一段時間，至少能跟曆史上那樣，活到弘治十七年底或者是弘治十八年，把朱厚照失蹤這件事的影響給衝淡。
“你出來多久了，又去過何處，這一路見聞如何，能說的都說來聽聽吧！反正你也到了湖廣，我允許你在本地停留三天，之後就會送你回京城。如果有什麽意見，你回去之後盡管找陛下申訴！”
沈溪沒好氣地說道。
朱厚照聽沈溪的語氣，以為原諒了他的行為，眉毛一振，嘿嘿笑出聲來：“先生隻給三天時間，是否太少了些？我可以在這裏停留十天半個月，跟先生學一些知識，回去後對治國也有益！”
你小子說話怎麽也學會彎彎道道了？你從哪裏察覺出，跟著我能學到對治國有用的東西？
沈溪當即否決：“此事沒有絲毫商量的餘地……你不走，就算是五花大綁我也要派人押著你上路。從湖廣到京城，這一路至少得一個月，你覺得，若在這期間朝廷發生什麽事情，你我能擔待得起？”
朱厚照一臉不以為然，撇撇嘴道：“先生說的哪裏話？我不過是出來玩玩，京城能出什麽事？”
“你不知道，我這一路上我可增加了不少見聞，什麽好吃的，好玩的，好聽的，好看的，還有民間疾苦……嘿，都見識過了！這外麵的世界果然如你以前告訴我的那樣，跟書本上的內容完全不同，哎，這個……”
熊孩子打開了話匣子，在沈溪麵前嘮叨個沒完，完全不把沈溪的警告當成一回事。
也許，讀萬卷書確實不如行萬裏路，朱厚照這一路上收獲匪淺，對他將來治國有莫大幫助，但沈溪仍舊堅持要盡快送其回京。
如果曆史上朱祐樘能活個七八十歲，沈溪不介意朱厚照在外麵多走動走動，了解民生現狀，並嚐試解決一些實際難題。但問題是弘治皇帝一直重病在身，隨時都有可能駕鶴西歸，若朱厚照不在京城，京城出現任何危局，都不是他沈溪能承擔的。
當然沈溪不能把曆史上朱佑樘的生平拿出來說給朱厚照聽，告訴他你老爹快死了，你出來是自找麻煩，有可能把你的皇位給丟了。但沈溪仍舊要對此表達自己堅定的態度，指出種種可能，讓熊孩子長點兒記性。
沈溪伸手打斷朱厚照的話，問道：“你覺得京城不可能出事，是嗎？你可有想過，陛下一直在生病，你此番南下，陛下知曉此事，必然被你氣得病上加病……若陛下病情有變，你又在外地，請問你母後可以依靠誰？”
朱厚照眯著眼睛想了想，神色迷離……沈溪所說的事情太過離奇，他根本想象不出自己老爹會突然病逝。
朱厚照嚐試著辯解：“可是……我出宮的時候非常小心謹慎，父皇怎麽可能會知曉？”
沈溪拍了下朱厚照的腦袋：“你怎麽腦子比豬還笨？你失蹤一天兩天，東宮太監和侍從或許會擔心陛下發怒，隱瞞不報，但你連續三四個月不現身，還指望陛下不知曉？你當你的那些先生和東宮近侍都是擺設嗎？”
“實話告訴你，如今陛下已委派謝閣老到南方找尋你的下落，如今已經往蘇州府去找劉瑾算賬了！若被他知道你來了我這裏，上奏陛下，陛下能饒過我？”
“什麽！？你是說謝大學士已經知曉是劉瑾幫助我離京的？”
朱厚照滿臉驚訝，過了好一會兒才訕訕笑了兩聲，說道：“不過我離開前，已經千叮呤萬囑咐過劉公公，讓他不要把事情說破……”
看到沈溪似笑非笑地盯著自己，朱厚照隻好聳聳肩：“好吧，這次的確是給沈先生和劉公公找了一些麻煩，不過隻要我不說出去，沈先生和劉公公也不說破，沒人會知道這件事。”
朱厚照一臉天真爛漫，好像他做事麵麵俱到，怎麽都不可能連累到沈溪。
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