烈日炎炎,黃沙漫天。
一隊官差正押解著這一批被判流放的囚犯去往西荒。
鐐銬聲“鐺鐺”作響，幾個隊伍中的犯人無一不是衣衫襤褸、蓬頭垢麵。他們被分成男女兩隊，除了女犯隻用戴腳鐐與手銬外,男犯還要頭戴木枷。
惡劣的天氣，笨重的鐐銬……
這群犯人們的腳步越來越虛弱無力，隊伍中有幾人實在是走不動路了，一下子摔倒在了地上。頭暈眼花、唇幹舌燥,他們從前哪裏吃過這種苦頭，當下嘴裏叫嚷著不肯再走了,要停下來休息。
一名衙役直接走上前來,揮著手上的粗鞭,朝著倒在地上的幾名男犯不停地鞭打。
“啪！啪！”鞭子毫不留情，一下一道血印。
“啊！別打了！別打了！”幾名犯人一邊在地上翻滾著，一邊痛得大喊大叫道。
“啊——”旁邊的女犯們被這陣仗嚇得立刻擠作了一堆,哭泣聲和尖叫聲亂作一團。
“全部都閉嘴！”
衙役沒好氣地對著這群人怒吼道。
女犯們緊緊捂住嘴，臉上沾滿了灰塵和淚水，不停地小聲抽噎著，但不敢再發出哭喊聲。
隨即,衙役轉過頭，挽起袖子，手中拿著鞭子，對著犯人們說道：
“這才走了多久就喊累！這路還長著呢，要是耽擱了今日的路程,你們這些人的幹糧就都別想要了，全都餓著，反正餓幾頓也死不了！當今天子仁厚，還留著你們一條性命,不想著知足感恩，現在走幾步就要死要活的，你們以為自己還是從前那個貴族公子哥嗎！睜大了眼睛好好瞧一瞧自己如今這副模樣，認清楚事實，不管你們從前是啥玩意兒，現在都是犯了錯的罪人！”
注意到這群人眼中露出的憤恨，劉大也不在意，這種眼神他見多了。
上頭都明令交代了，這群人下半輩子都得在西荒過了。
前麵的路還苦著呢，若是還做著不切實際的夢，認不清現下自己的處境，後頭有的是遭罪的日子。
又是一鞭子狠抽在地上。
這些被流放的犯人裏，徐家的幾房人、申家的幾家子人都在列。
被鞭打的那兩個男犯，一個是徐家三房的，另一個則是申家的表少爺。
兩人從前沾著自家府裏的光，享受了徐承廷和申世興帶來的榮耀和富貴，今日就得承受他們失敗後所帶來的苦果。
以往，蹭破了點兒皮都要哭爹喊娘的人，此時，任由衙役幾鞭子下去，血痕道道，也沒有人敢上前來。
不是不想，而是，有心無力。
就目前的狀況而言，他們自顧不暇。
男犯中為首的兩人，走路一瘸一拐的申世興和神情憤怒的徐承廷兩人頭戴著木枷，腳上鎖著鐐銬，披頭散發，雙眼中盡是悲涼。
見自家人被打，申世興想要上前阻止，但剛一動便神情一變，隨後他低頭看了看自己瘸了的左腿，悲哀又無奈地轉過頭。
徐承廷嘴邊掀起了一抹諷刺的笑容，自嘲道：他怎麽會走到今天這一步？
想過往，前呼後擁的徐侯爺，今日竟然落到了一個小小的衙役手中。
他下錯了注，站錯了隊。
如今一子落錯，滿盤皆輸。
偽帝敗了。
意料之中的結果。
他本就不得人心，昔日追隨他的那些人，本就是為了權勢和利益才選擇了跟隨他，如今見大勢已去，自然是倒戈的倒戈，投降的投降。
偽帝想要逃跑，想要重頭再來，但底下的人已經不聽他的了。
不僅是手下的將士離他而去，就連他的枕邊人都選擇背叛了他。
申偽後不想再跟這個無用的男人繼續亡命天涯了。她早就在心底對偽帝埋怨了無數次，南疆的日子哪裏比得上從前還在皇城的時候，就連早先她在北地當王妃的日子都比這好數十倍。
現在偽帝已經不再是皇帝了，注定沒有什麽好下場。而她不想再跟著他了，她還有自己的兒子跟女兒。申偽後不想死，她不想跟著這男人一起被誅殺。
申世興也有自己的考慮，雖然他是偽帝的小舅子，申偽後雖然是他的親姐姐，但那畢竟是還是隔了一層。他還有自己的孩子，他得為他們的將來打算。
徐承廷也早已經感到後悔了。
三王爺和四王爺叛亂被處死後，他以為偽帝是先帝唯一的正統，不管朝中那些人再怎麽不滿，最終還是得承認這位君主。至於其它的，就偽帝在位所做的那些事情，徐承廷也知道，是錯的。但畢竟事不關己，不影響他的地位，睜隻眼閉隻眼就過去了，反正沒有觸及到他徐家的利益。
可任憑他千算萬算，誰曾想到，先帝竟然還有嫡子在世。既然有的選，誰還會願意將就。偽帝自身唯一的優勢沒了，自然人心不穩。
認清楚了眼下的處境，徐承廷心裏明白，他必須得想辦法保住徐家一大家子人的性命。
於是，想要搏出路的人都不約而同地想出了一個辦法：抓住偽帝，戴罪立功。
可憐，偽帝最後眾叛親離，被自己的枕邊人、小舅子以及心腹大將出賣。
偽帝被一杯毒酒賜死了，朝廷派官員前去接管了南疆。
當初隨同一起南遷的許多人家雖無罪被牽連，但是一朝天子一朝臣，皇城中的勢力早已重新洗牌，他們的家族失去了最初表忠心的機會，現已經被排除在外，回不去了。
作為偽帝的心腹近臣，申世興和徐承廷雖然及時懸崖勒馬，但依舊要受重罰。他們保住了自家人的性命，最後被判全家流放西荒。
女犯中，
杜雲娘垂著眼眸，似乎是被眼前的情景給嚇住了。
她從未像現在這麽清楚地意識到，她的人身安全從來沒有得到過保障。她的喜怒哀樂係於一人，她的福禍也全部都係在一人身上。夫榮妻貴，夫貧妻賤。從前徐承廷是侯爺，那她就是受人尊敬的侯夫人；如今徐承廷是罪人，那她自然就是人人鄙夷的犯婦。
這一身份的巨大轉變，讓她到現在都還沒有回過神來。
她該怎麽辦？
白發蒼蒼的老夫人緊緊縮在杜雲娘身後，渾身顫抖不止。
她前半生享盡人間富貴，如今卻要遭此巨變。聽著昔日疼愛的幼子的痛嚎聲，她連上前製止的勇氣也沒有。
連親身母親尚且都如此，更何況是本就心思各異的徐家眾人。他們全部都躲得遠遠的，生怕下一個就輪到了自己。
幾鞭子下去，給個教訓後，劉大便收手了。
他一臉鄙視地看了看還趴在地上的兩人，這點疼痛都承受不了，他還沒怎麽使勁呢。
旁邊走過來一名皮膚黝黑的衙役，對著拿鞭子的劉大說道：
“行了，老劉，差不多就得了。”
有這幾個做威懾，想來這群犯人也該聽話了。
許田三對著這些人說道：“都看到了吧，這鞭子打在身上的滋味可不好受，這一路你們安分一點，我們也省心。看你們也累了，那就全部原地休息一會兒吧。”
劉大沒有說什麽反對的話，隻是白了眼前的人一眼，撇了撇嘴道：
“就你慣會做好人！”
有人唱黑臉，就有人唱白臉。合著，壞人全是他來當了。
“你要知道，咱們路上已經耽擱不少日子了！”
“明白，明白。可是你看這群人已經快要堅持不住了，男犯還能勉強撐一撐，就是那一批老弱婦孺的，怕是不行了。”
許田三嘿嘿笑了幾聲，黝黑的臉上沒有一絲不好意思。他向押解的犯人中瞟了一眼，隨後俯下頭，悄悄在劉大耳邊說道：
“雖說上頭沒讓咱們特殊關照，但人家之前好歹也是……咱也不能讓人死在路上。”
未盡之言，許田三和劉大兩人都懂。
“這還用你說，刑律在那兒擺著呢，嚴禁衙役打死犯人，我下手有分寸的。”
明白許田三言下之意是想賣這些人一個好，劉大嗤笑一聲，滿臉不以為意道：“兄弟多勸你一句，如今，這群人已經是秋後的螞蚱了，你覺得，他們還蹦噠得起來嗎？”
許田三轉過頭，不說話了。
有那幾個被鞭打的刺頭在前，確實，接下來的路程，這群被流放的犯人都安分了不少。
但行路的速度依舊緩慢，劉大的脾氣也變得越來越急躁。
見天色不早了，一群人就地露宿。
“唉，這一路可真難熬。”
嗓子幹的發疼，許田三取出腰間掛著的水囊，咕嚕咕嚕幾口猛灌下肚，才稍緩解了幾分。
他舔了舔唇邊的水漬，一點兒也敢不浪費。這路途艱難，距離下一處驛站還遠著呢，這水可是金貴東西。
此時，犯人中傳來一陣爭吵聲，許田三也不回頭去管，就是連看一眼也懶得看。
其他負責押送的衙役們也沒人去管，三兩人聚作一堆，圍著火堆，就著水囊一口幹糧。
這樣的事情，他們都見慣了。流放路上，守望相助的是少數，大多數都是分崩離析的。兄弟姐妹之間，常常鬥個你死我活都不少見。話又說回來，人家自己一大家子的事情，哪裏需要外人操心。
此時，不出所料，徐家和申家等人都在爭吵不休。
被打了幾鞭子的徐承文正一臉憤憤不平，他早就憋了一肚子的火氣，現下總算逮到機會發泄。
徐承文對著自己的母親和大哥指責道：
“你們怎麽能這麽狠心！當時為什麽不衝上前來救我！是不是想看著我被那些衙役活活給打死！”
徐承廷靜靜地看著幼弟，並不出聲。他累了，對於這個不懂事的弟弟，如今已經沒了心情再管教。
徐承文看著默不作聲的徐承廷，大喊道：“我就知道，一直以來，你都對我不懷好意，你就是想看著我被人打死！”
徐承廷依舊沒有回答，隻是冷冷地一笑，像是自諷。這就是他一直盡心盡力照顧的兄弟。
眼見兄弟鬩牆，老夫人是淚流滿麵，顫抖地伸出手道：
“文兒，事情不是你想的那樣。你聽娘跟你說，你大哥他……”
“有什麽好說的！”徐承文迅速地打斷了自己母親的話。指著徐承廷怒喊道：
“如果不是他，我們徐家怎麽會淪落到如今這種地步！如果不是他，我還是永昌侯府高高在上的三爺，仆婢成群，人人爭相巴結，試問有誰敢對我放肆，更不要說現在被一個下賤的衙役鞭打！”
“我讚同三弟的話！”
“我們家變成現在這樣，全是被徐承廷給害的！”
徐承文這一責問說出了徐家眾人的心聲。之前礙著徐承廷可能還有什麽辦法救他們出苦海，徐家一眾人都把怨氣憋在了心裏。現在到了這地步，知道徐承廷沒法子了，眾人對著他爭相指責道。
正守在徐老夫人身邊的杜雲娘也沒能逃過這一通責罵。
徐家的男人們把火氣對準徐承廷撒，各房的女人們就把怨恨對準了杜雲娘。
想她們從前一個個錦衣玉食的，身上穿的綢緞，頭上戴的金釵玉簪，無一不是精品。再看看如今這副模樣，被粗布麻衣紮紅了的皮膚，磨破了血泡的腳底，憔悴不堪的麵容，這一切都是拜誰所賜！
身體上和精神上的雙重折磨，讓這些從前的老爺夫人們怎麽能承受得住。
“都是你們這夫妻倆的錯！是你們害了我們！！！”
杜雲娘被怒氣上頭的女人們圍在了中間。
徐敦和徐謙等人臉色蒼白地看眼前這一幕，誰也不敢開口。記憶中平日裏那些和藹可親的叔伯嬸娘們，此時全部都換了一副模樣，一個個張牙舞爪地像是要吃了他們一樣。
突然，徐二夫人的眼角瞥過緊緊縮在角落裏的人，更是怒氣上湧。
她快步地走過去，將躲在一旁的女人給一把扯了過來。
女人不停地掙紮著，高喊道：
“你抓著我做什麽！趕緊放開我！不關我的事！”
徐二夫人對著她嗤笑一聲。冷聲道：
“哦，怎麽就不關你的事了，你嫁進了我徐家，風風光光地抬進了門，難道你敢說不是我徐家的人？”