“快扶我坐下！”阿裏斯托芬倚坐在山道旁，看著歡呼雀躍的民眾們，他的內心同樣激動，雖然他心裏很清楚，雅典人科農現在是波斯雇傭的海軍將領，率領的是波斯艦隊，但是這一場勝利卻使得雅典麵臨的海上威脅少了許多。
要知道，雖然公民大會通過了加入底比斯一方，對斯巴達宣戰，但十年前伯羅奔尼撒戰爭失敗的陰影和斯巴達人的凶猛像夢魘一樣緊緊壓迫在每一個雅典人的心底。尤其是現在，戰局雖然在地峽處於僵持，但盟軍一方仍然是負多勝少，而最近又聽聞斯巴達另一支由斯巴達王阿格西勞斯率領的來自小亞細亞的大軍從北希臘登陸，正在向皮奧夏地區殺來，雅典民眾怎能不緊張害怕！而這一場海戰的勝利就像一場及時雨，讓他們壓在心頭的大石減輕了許多，他們大聲歡呼來宣泄壓抑了許久的恐懼。
阿裏斯托芬欣慰地看到雅典城內又多了幾分生氣，接著他露出詫異的表情，在街角有一位衣衫破舊的男子，坐在沾滿塵土的台階上，倚靠著粗糙的石牆，正專心看著什麽。
這一安靜的畫麵和周圍的歡樂形成鮮明的對比，而這人的背影讓阿裏斯托芬感到熟悉。
他走了過去，不確定的喊了一聲：“安提斯泰尼？”
男子回過頭來看了一眼，絲毫沒有站起來的意思：“阿裏斯托芬，如果你是來向我問柏拉圖行蹤的話，就不要來打擾我看書了。”
阿裏斯托芬怎麽不知道安提斯泰尼和柏拉圖雖然都是蘇格拉底的學生，但兩人的理念卻不和，於是他略帶揶揄地說道：“我隻是想告訴你，科農率領的艦隊大敗斯巴達海軍，現在全城都在傳頌這一勝利的消息。”
“哪又如何？”安提斯泰尼不以為然地說道：“勝利隻會助長民眾更盲目的投入到戰爭中去。雅典才平靜了多久，而這又將會是一場漫長的戰爭……”說到這裏，他搖搖頭，看了一眼阿裏斯托芬：“你這是剛從劇場回來吧，你寫的新劇《戴奧尼亞人》似乎很受民眾喜歡。”
阿裏斯托芬並不滿意安提斯泰尼對待勝利消息的消極態度，因此沒好氣地說道：“噢！一向拒絕看戲劇娛樂的安提斯泰尼居然也知道我的新劇，我真是榮幸！”
“那是因為這幾天，天天有人在談論它。我說你也管得太寬了，戴奧尼亞派什麽樣的公民參加運動會是他們的事，你非要寫個劇本來諷刺他們有什麽意義？”
阿裏斯托芬頓時一股火氣就冒上來，剛想反駁，安提斯泰尼側著頭一邊用手指掏耳朵，一邊說道：“你知不知道前段時間戴奧尼亞公審叛國者、當眾揭露錫拉庫紮野心的消息傳過來之後，色拉西布洛斯他們那幾個將軍執行委員會的人正在商議著要不要派遣使者去與戴奧尼亞商議結盟的事，以便讓戴奧尼亞能夠牽製斯巴達的盟友錫拉庫紮，你的戲劇還是不要再上演的好，避免刺激戴奧尼亞人，而導致結盟失敗。”
“色拉西布洛斯他們要怎麽做是他們的事，但他們無權幹涉一名雅典公民合法的自由！”阿裏斯托芬氣呼呼地喊道。
“這也是我想說的話。”安提斯泰尼指了指正在歡呼的民眾：“他們的勝利與我有何關係？”
阿裏斯托芬氣得吹胡子瞪眼，幹脆一轉身走了，他又一次肯定自己的認識：為什麽自己能跟柏拉圖成為好朋友、卻和安提斯泰尼始終疏遠的原因就在於責任心。
而安提斯泰尼對阿裏斯托芬的離去毫不在意，他輕輕地拂去書上掉落的塵土，再次專心的看起來。
……
阿格西勞斯率領軍隊途徑色雷斯、馬其頓，抵達中希臘。在安菲波利斯，他聽到了斯巴達人在科林斯勝利的消息，但這並沒有使他感到振奮，因為斯巴達人仍然被阻攔在地峽處，不得寸進。
他心憂戰事，於是加快行軍，但在抵達喀羅尼亞時遇到了一次日食，士兵們感到恐慌，認為是一個凶兆。
隨即阿格西勞斯又得到消息，斯巴達海軍在克尼多斯戰敗，他震驚之餘，也暗自慶幸自己選擇了通過陸路趕往皮奧夏，而不是通過海路，否則現在可能還被阻攔在小亞細亞。
他立刻封鎖這一消息，避免軍心動搖。同時他也感到必須很快發動一場戰爭，用勝利來洗刷這個噩耗。
於是，他再次率軍疾行，終於進入皮奧夏地區，正麵碰上反斯巴達聯軍駐紮在克羅索，扼守著通往底比斯的通道，一場大戰不可避免。
而在大戰之前，他招來了著名的波斯萬人遠征軍殘部的首領色諾芬。
這位35歲的雅典人在小亞細亞隨斯巴達征戰了五年，已經是一位身經百戰的驍將，站在阿格西勞斯麵前，猶如一棵挺拔高大的雪鬆，透出昂揚逼人的氣勢。
阿格西勞斯用欣賞的目光打量著他，然後說道：“色諾芬，我的朋友。斯巴達的敵人在前方陳兵列陣，我們隻有擊敗他們，才能進逼到底比斯城下。但是……在敵人的隊伍中，有雅典人的援軍，他們中或許有你的親人、你的朋友、你的同學，和他們麵對麵廝殺，對你來說無疑是一件極其痛苦的事……唉，所以雖然我有些舍不得，但是——”
阿格西勞斯流露出異常惋惜的神情，動情地說道：“我……我允許你帶隊離開，甚至加入對方也可以，我很感謝這幾年來你對斯巴達無私的幫助！即使你我將在接下來的戰鬥中成為敵人，我仍然視你為我阿格西勞斯的摯友！”
色諾芬聽完，勃然大怒：“斯巴達王，你這是在質疑我的誠信！在率領雇傭軍跟隨你離開小亞細亞之前，我就已經說過，自從雅典公民大會處決了我的老師蘇格拉底，並缺席審判我有罪後，我已經視雅典為仇敵！而且我認同斯巴達的政治理念，願意為它而戰，並且還向宙斯發過誓！如今你硬要我離開這裏，我……我離開就是。”說完，他毫不留戀的轉身就要走出大帳。
“色諾芬，請原諒我剛才的無禮！”阿格西勞斯急忙上前拉住他，連聲道歉：“我本來是不想讓你和你的同胞相互廝殺，避免你的內心感到不安，但我現在意識到你有著遠超一般母邦情感的偉大信念，為此我要向你道歉！”說著，他誠懇的向色諾芬鞠躬行禮。
色諾芬慌忙製止他，心中的怒氣也消了大半。
“我決定在明天的戰鬥中任命你為中路軍陣的指揮官。”阿格西勞斯果斷地做出決定。
色諾芬有些吃驚，但他沒有推辭，欣然接過命令，因為他知道最近這幾天軍隊中流傳著一些有關他的謠言，他暗暗發誓：在這一次的戰鬥中，要用實際行動讓質疑他的人閉嘴！
色諾芬出了大帳，阿格西勞斯的副官、同時也是他兒子的阿奇達姆斯進來，得知父親的決定後，不免吃驚：“父親，你真讓一個雅典人擔任我們中路的指揮官？”
“雅典人怎麽了？！”阿格西勞斯雙眉一挑，以帳外衛兵都能聽到的音量，大聲說道：“色諾芬是我阿格西勞斯真正的好友！對於朋友，我從來都是信任的。更何況色諾芬是一位很有才能的人，他值得我付出這份信任！”
說到這裏，阿格西勞斯突然想起了什麽，歎了口氣，沉聲對兒子說道：“你要明白，斯巴達已經錯過了客裏索普斯極力推薦的戴弗斯，而那位年輕人僅用短短幾年時間就創立的戴奧尼亞城邦聯盟，已經成了狄奧尼修斯的大麻煩。我們不能再將色諾芬推向敵人了……”
……
第二天，雙方在科羅索排開陣勢。
阿格西勞斯率領斯巴達主力，列陣左翼，麵對聯軍的一方正是多年宿敵——阿哥斯人；色諾芬率領萬人遠征軍殘部和其他小亞西亞雇傭軍坐鎮中路，麵對的敵人正是他的母邦雅典人；而在中路的右翼是斯巴達的盟軍福基斯人（福基斯所在的這個地區最重要的城市是德爾菲），所麵對的敵人正是這場戰爭的發起者底比斯。
此刻在底比斯軍陣的前列，已經26歲的佩羅皮達斯和伊帕密濃達作為重步兵正在隊列之中。
“軍號怎麽還不吹響？！我都快等不及了！”佩羅皮達斯躍躍欲試地說道。
伊帕密濃達沒有說話，麵帶憂鬱的注視著側前方。
“伊帕，你在擔心什麽？害怕我們打不過福基斯人嗎？”佩羅皮達斯發現了好友的異樣，於是問道。
“我不擔心福基斯人，他們從來都不是我們的對手。我擔心的是阿哥斯人，擔心他們能不能擋住斯巴達人的‘左旋進攻’。”伊帕密濃達擔憂地說道。
“你想太多了，伊帕。這應該是指揮官考慮的事，我們的目標就是迅速擊潰福基斯人！”佩羅皮達斯將刺槍指向前方，意氣風發地說道。