第二章 一個暗號
大約在拉斐爾死後一星期左右，瑪柏兒在早餐桌子上，拿起一封信，並在拆開前看了一下。早上送達的另兩封信，可能是帳單，也可能是收據。而不論何種情形，那兩封信，並不會特別的令人感興趣。但這封信可能不一樣。
這是一封長型質地精美的信封，封套上蓋著倫敦的郵戳和打字的住址。瑪柏兒用在她餐盤中常備的裁紙刀，利落地拆開信。信上開頭有勃洛尼和區斯透律師公證公司的字樣，地址是百諾斯伯雷。這是一封禮貌周到、措辭適當的信，內容是問她能不能在下個星期裏的某一天，到他們的辦事處去會見他們，並討論一件與她有切身關係的事情。他們建議在二十四日的星期四。萬一不方便的話，她可以通知他們，最近她可能到倫敦的日期。信上又說，他們是已故的拉斐爾的律師，他們知道她認識這位拉斐爾先生。
瑪柏兒有點迷惑地皺皺眉。她緩緩地站起身，想著她接到的這封信。她由秀蕾陪著下樓，秀蕾正在客廳裏徘徊，以便確定，瑪柏兒不至於一個人悲傷地走下樓梯，這個舊式的樓梯，在走道中央有個回旋甚大的轉彎處。
“你對我的照顧真周到，秀蕾。”瑪柏兒說。
“是呀！”秀蕾用她平時慣用的語調說：“好人象鳳毛麟角。”
“啊，謝謝你的誇讚。”瑪柏兒邊說，邊把最後一步安全地踏到地麵。
“沒什麽事吧？是不是？”秀蕾問她：“你怎麽看起來有點慌張？‘“不，沒什麽，”瑪柏兒說：“我剛接到一封從律師事務所寄來，有點不尋常的信。”
“不會有人找你打官司吧？”秀蕾向來喜歡把律師的信，同某種災難扯上關係。
“啊，不是，不是這樣，”瑪柏兒說：“他們隻是要求我，希望我能在下星期到倫敦去會見他們。”
“也許你可以因此獲得一筆財富呢！”秀蕾滿懷希望說。
“我想，那多半不可能。”瑪柏兒說。
“這很難說。”
瑪柏兒在椅子上坐下。邊從袋子裏取出編織的毛衣，邊想著拉斐爾先生，是否會如秀蕾所說的遺留給她一筆財富。這似乎不太可能，拉斐爾並不是這樣的人。
短期內，她也不可能前往。於是她寫信約定了下星期的一個日子。這次，馬上就接到回信了，日期便這麽確定了。她很想知道，勃洛尼和區斯透是怎樣的人？來信是勃洛尼簽的名，顯然他是公司的首腦。瑪柏兒猜想，可能拉斐爾的遺囑裏贈給她某本小的傳記、紀念物品；或是他書房裏某些有關珍貴花卉的書籍；這種書他以為可以博得一個喜歡園藝的老太太歡心。也有可能是要送她某種屬於他的某個伯叔祖母的一件有浮雕的飾針。她陶醉在自己的幻想裏。不過這也隻是幻想而已，因為她知道事情沒有這麽容易，否則東西會直接郵寄給她，不需再見麵了。
“唉！”瑪柏兒歎口氣說：“到了下星期二，我就會知道了。”
“我在奇怪，她會是怎樣的一個人。”勃洛尼瞟了時鍾一眼，對區斯透說。
“一刻鍾後她就到啦。”區斯透說：“隻是不知道她會不會遵守時間呢！”
“啊，我也在這麽想呢。不過，她是個上了年紀的人，應該比目前的年輕人，要注重細節吧？”
“我很想知道，她是個胖子，還是個瘦子？”區斯透說。
勃洛尼搖搖頭。
“拉斐爾沒對你說過她嗎？”區斯透在問他。
“他說她做事特別的精明幹練。”
“這整件事，把我都搞糊塗了。”區斯透說：“如果我們對事情多了解一些的話—”
“有些事情也許和密契爾有關係。”勃洛尼想著說。
“什麽？經過了這麽些年頭？你怎麽會想到他呢？是不是他提到了—”