茶室裏，燈火幽微，外麵靜悄悄的。
薑梨和葉世傑麵對麵坐著，薑梨已經收回來握著彎刀的手。葉世傑目光卻是落在桌上的彎刀上，流連了一會兒，似乎難以置信，最後才看向薑梨，道：“你進宮還拿著刀？”
薑梨這會兒實在沒有時間為他解釋自己為何要帶刀進宮，隻問他：“你怎麽沒醉？”
少年哼了一聲，道：“我葉家生意場上見過多少人，今日那些人來敬酒恭賀，有人是為了敬酒，有人分明想渾水摸魚。”他道：“我沒喝多少酒，不過是裝醉，想看看對方到底有什麽用意，沒想到還真是有後招。被帶到這間房裏，我還以為他們想做什麽，沒想到你也在這裏。”末了，他才皺起眉問：“這是什麽意思？”
薑梨簡直要被葉世傑氣笑了，說笨，葉世傑分明還留著心眼，否則怎麽會看出那些人不懷好意，甚至將計就計裝醉。但說他聰明，竟連眼下什麽情形，對方打什麽主意都看不出來。
她平靜的開口：“孤男寡女，自然能酒後亂性。”
葉世傑差點從凳子上摔了下去，回過神後，漲紅了臉，指著薑梨結結巴巴道：“你、你怎麽能如此不知羞？”
“這就叫不知羞了？”薑梨雲淡風輕的回答：“我隻是把別人打什麽主意告訴你而已。”
“他們為何要這麽做？”葉世傑似乎有些不自在，卻還要按捺著這份不自在與薑梨正色道：“就為了毀你名聲？”在他看來，薑家一屋子糟心事，薑梨的身份，大約也會成為許多人的眼中釘，這些人做這種事，對薑梨一個女孩子來說，自然是毀了名聲的做法。
薑梨冷冷道：“葉少爺不要說得這麽爽快，像是我連累了你一般。也不想想，你若是與我出了什麽醜事，你這剛當上的戶部員外郎還當不當的成？葉家還能不能進入官場？”
葉世傑噤聲，薑梨一說這話，他立刻想到了，背上登時出了一身冷汗。都道官場凶險，從前在官場以外還不自知，如今是領悟到了。這才剛被點任，還沒上任，就被人背後捅刀子。不知道是礙了哪路神仙的路。
當即又有些憤怒，道：“這是想一箭雙雕！”
“不錯。”薑梨道：“好在你沒有上當，我也沒有。”
葉世傑這才打量了一下薑梨，忽而問道：“他們也給你下藥了？”
薑梨點頭：“不錯，不過我沒喝。”見葉世傑鬆了口氣，薑梨忽而勾了勾唇：“我送給別人喝了。”
“你？”葉世傑怒道：“怎可害人？”
“我送給想喝的人喝了，”薑梨不置可否，“等喝了以後，他們也會明白，什麽叫做害人終害己。”
葉世傑覺得今夜的薑梨有些奇怪，她平日裏總是笑眯眯，慢吞吞的，今夜卻像是被什麽刺激到了，變得淩厲起來，而她好像也不屑於去掩飾這份淩厲，反而期待著什麽事情發生。
葉世傑咽了口唾沫，問道：“倘若今夜我真的醉了，你當如何？”他是提前覺察出有些不對，才省的釀成大禍，不過葉世傑也有些好奇，如果今夜的他沒有覺出不對，中了計，薑梨又當如何？那些人既然給他們下了藥，可想而知那藥究竟有什麽作用，自己若是控製不住……葉世傑的臉紅了紅，薑梨怎麽解決接下來的局麵。
“無事，”薑梨淡道：“真到了那時候，我就一刀刺傷你，然後離開。被人發現後隻會覺得宮裏有刺客，你既被刺傷，當然也會清醒，明白過來隻會配合我，這一出‘孤男寡女宮中幽會’，隻會變成‘新任員外茶室遇刺’。”
她說的平淡，語氣裏連個平仄都沒用，葉世傑都不知道該用什麽表情。他氣不過，道：“你打算用刀刺我，你下得去手嗎？”
“沒什麽下不下的去手的。”薑梨站起身，“受傷固然不好，總好過生不如死。”
她說這話的時候，語氣太涼，讓葉世傑也忍不住打了個寒顫，他心裏明白，薑梨是真的下得去手的。
隻要能保護自己不受傷害，不落入敵人圈套，薑梨什麽法子都想得出來，她太理智，連心都不會軟一下。
見薑梨起身要走，葉世傑下意識的道：“你要去哪裏？”
“外麵守著的人應該不在了，再等一會，‘捉奸’的人應當就要到了。我得離開，這樣等他們到了，隻會看見你一個人，才會相信自己的眼睛。”
“你要去什麽地方？”葉世傑也聰明，立刻反問，“你要是現在出現在那些人麵前，立馬就能讓對方知道，自己的計劃有誤。”
“我現在當然不會出現在他們麵前，”薑梨微笑，“我要去確保另一場戲，安全無虞的進行。”她推開門，輕輕走了出去。
葉世傑愣在原地，外麵太黑，連個人影都看不見，薑梨說的最後一句話，卻無形之中讓他覺得心驚膽戰。他確信薑梨是去做一件事去了，也確信薑梨去做的是讓今天害他們之人自食惡果的事。
雖然葉家巨富，生意場上難免見多勾心鬥角，爾虞我詐之事，按理說也不應該為這些事動容。
但葉世傑還是忍不住搖頭，自語道。
“膽子真大。”
……
同薑梨這頭與葉世傑一切順利不同，薑玉娥此刻，卻有些不知所措。
到達毓秀閣以後，薑玉娥摸黑進了閣內，毓秀閣不大，因著到底是做的不甚光彩之事，薑玉娥也不敢點燈，生怕引起旁人注意，隻得借著門外頭遠處的燈籠，隱隱綽綽分辨屋內的大概。
屋裏並沒有周彥邦的身影。
薑玉娥有些著慌，不知是不是因為心急的原因，她的身體越發熱了起來，一邊要按捺著不被人發現，一邊又是身體裏不斷湧起的陌生的熱潮，薑玉娥隻想快點脫下外裳，拿扇子狠狠地扇一扇降降暑氣才好。
這宮裏當是不這麽冷的，且眼下也是晚上，竟不知怎會如此炙熱。
正當薑玉娥快要控製不住自己的熱意時，忽然間毓秀閣門外似乎有人影微動，她心中一動，剛要從一邊的小椅上起身，就見毓秀閣的大門打開，一個熟悉的身影閃了進來。
薑玉娥險些眼眶發熱。
即便屋裏沒有點燈，她也能辨得出那是寧遠侯世子周彥邦的影子。薑玉娥不得不承認，事實上，她早已注意到了周彥邦。也是，有這樣以為豐神俊朗的姐夫，薑玉娥如何能不妒忌薑幼瑤和薑梨，她也是在心裏，在夢中暗自將周彥邦的眉眼描摹過許多遍。隻是不同的是，過去的周彥邦是虛幻的，眼前的周彥邦，卻是真真實實的出現在麵前。
但見周彥邦進了屋，大約也很不適應屋子裏的昏暗，往前走了兩步，見薑玉娥站起身，遲疑了一下，忽而驚喜的道：“二小姐。”
薑玉娥正要回答自己並非薑梨，話都在嘴邊了，最後一刻忽然頓住了。
許是身體裏的熱意讓她頭腦也開始發熱，薑玉娥的心裏，倏而閃過一個念頭。倘若自己不說自己的身份，就此和周彥邦耳鬢廝磨呢？
這樣一來，生米煮成熟飯，木已成舟，便是季淑然再想用什麽手段，周家還想如何推諉，在周彥邦占了她身子的情況下，周彥邦也隻能娶了她進門！
薑玉娥不是沒有見過這種事，曾多次聽說被人撞見私通的小姐少爺，倘若是大戶人家又不想孩子受罪的，便幹脆結為秦晉之好。雖然短時間裏會被人議論一些，但時間久了，人們也都記不得這些瑣事。
再者，便是被人議論一輩子，隻要自己過得好了，管那些人作甚，都是眼紅而生的怨憤罷了。
薑玉娥的心裏，飛快的盤算著。
周彥邦見自己夢中的姑娘站在原地，沒有說話，以為薑梨是害羞，便又走近了一步，有些激動地道：“我還以為你不會來，沒想到……”他徑自握住了薑梨的手，“你果然心裏還是放不下我。”
周彥邦難以掩飾自己激動地心情。這些日子以來，薑梨就從沒給他過好眼色，便是僅此的幾次碰麵，薑梨也客套又疏離，無論周彥邦怎樣表示自己的心意，薑梨對他也隻像個陌生人。
越是得不到的越想得到，周彥邦被薑梨勾的日思夜想，後來又大著膽子同寧遠侯夫人提出要毀掉和薑幼瑤的婚約，與薑梨在一起的事。但被寧遠侯夫人想也不想的拒絕了，寧遠侯夫人說起這樁婚事的種種利弊，讓周彥邦也看清現實，薑家絕不會允許薑幼瑤受委屈。
知道這門親事不可能毀掉，自己心底的願望無論如何也不能實現，周彥邦十分沮喪。他告訴自己得打消這個念頭，但當他在宮宴上再次看到薑梨的時候，他的心裏立刻蠢蠢欲動了起來。
薑梨就像他夠不著的一朵花，開的高高的，他喜歡那朵花潔白無瑕的樣子，又怕別人捷足先登將花采下，便恨不得現在就把花摘下來據為己有，卻不想想這朵花被摘下來，便活不了多久了。
就譬如周彥邦明明知道這樣在宮裏私下約見薑梨是件危險的事，也於禮法不合，尤其是薑梨還是薑幼瑤的姐姐，一旦被人發現，薑梨便是千夫所指。即便是這樣的危險，周彥邦還是送出了那張紙條。
周彥邦本以為薑梨不會來的，但他的心裏又隱隱含著一絲期待，畢竟薑梨曾經為了他和薑幼瑤的事在青城山投湖，到底也說明薑梨對他不是全無感情。或許薑梨還會惦念一點舊情呢。
眼下看見薑梨活生生的出現在眼前，周彥邦心中喜悅之情無法溢於言表，又有一絲暗暗地得意，仿佛為自己率先得了佳人芳心而自豪似的。
薑玉娥被周彥邦猛地一握手，便呆了一呆，她不敢說話，怕周彥邦發現了她的身份。然而周彥邦的手握著她的手，薑玉娥便覺得，自己的手心越發的灼燙起來，周彥邦身上傳來好聞的香氣，薑玉娥頭暈暈的，越發站不住，軟綿綿的就要往周彥邦身上倒。
周彥邦也察覺到薑玉娥身子的滾燙，奇道：“你身上怎麽這樣燙？二小姐，你……”
薑玉娥的喉中便逸出一絲嚶嚀，腳下不穩，晃晃悠悠。
周彥邦下意識的伸手扶住她，雙手恰好放在薑玉娥的腰間，軟玉溫香在懷，鼻尖縈繞的都是佳人發間的香氣，周彥邦不禁心神蕩漾起來。
他本就對薑梨有意，今日又喝了不少酒，男人到底都是一樣，管不住自個兒的褲腰帶，在周彥邦心中，若非當初意外，薑梨也本就是他的人，這是你情我願的事，自然也不必管。
他就順勢把對方往自己懷裏一帶，深情的道：“梨兒……”
連這樣親昵的稱呼也出來了。
薑玉娥卻隻覺得周彥邦大手拂過的地方癢癢的，一開始本來是想要算計周彥邦，這會兒腦子也不甚清醒，隻想循著自己的本能貼上去，方才能舒緩內心的燥熱。薑玉娥便也往周彥邦身上貼了帖，從喉間逸出舒服的喟歎。
周彥邦先是有些愕然，再看對方搖搖晃晃的模樣，心下了然。想來薑梨今夜也是喝了不少酒，應當是有了醉意，根本不曉得自己在做什麽。周彥邦十分慶幸，幸而是自己遇到了薑梨，若是薑梨這番模樣落在別的男人眼中，難免對方不會生出不軌之心。
眼見著薑梨在自己懷中亂拱，周彥邦被拱的一陣邪火也直往上冒。他並非不通人事的少年郎，家中早早的就有教他人事的通房丫鬟。因此也沒有猶豫，就著漆黑的屋子，將懷裏的“薑梨”壓在了屏風後的小榻之上。
屋子裏想起“咯吱咯吱”床榻搖動的聲音，間或夾雜著其他，令人麵紅耳赤。
……
宮裏的水榭裏，季淑然與薑幼瑤一幹人，仍舊在安心賞荷。
柳夫人見四下都沒看到薑梨的身影，問柳絮：“薑二小姐怎麽不見了？”
柳絮道：“說是頭暈，去茶室裏歇息一會兒。”說罷又搖了搖頭，十分不解的樣子，“今日看她也沒喝幾杯，怎的酒量如此之淺？”
柳夫人皺了皺眉，不知為何，心中有些不安。但左右又無事，隻得暫且如常與人說笑。
季淑然正微笑著聽諸位夫人恭維薑幼瑤，忽而她身邊的孫嬤嬤走上前來，俯身在季淑然耳邊說了什麽，季淑然點了點頭，眼中閃過一絲歡喜。
季陳氏也朝季淑然看過來，見季淑然笑容滿意，便也跟著笑著點了點頭。
一邊的盧氏將這一切看在眼裏，再看看薑梨空著的位置，有些了悟，故意挨近了些季淑然，道：“大嫂，怎的梨丫頭還沒回來？”
“梨兒說頭暈的厲害，”季淑然笑道：“不想她酒量如此淺，也是了，之前在青城山呆了八年，庵堂裏不能飲酒，她沒喝過甚麽酒，是以才會被一點果子釀醉倒。”
卻是又提起薑梨當初因殺母弑弟被趕出府門的事。
周圍的夫人小聲議論起來。
盧氏心中冷笑，卻是不願意看季淑然春風得意的模樣，遂又道：“我看還是尋幾個下人去守著梨丫頭，宮裏這麽大，她又是頭一遭進宮，切莫迷路了。”
“無事的。”季淑然笑的寬和，“左右玉娥也和她在一處，況且不是沒有引路的宮女。弟妹可是怕宮裏不安全，宮裏都是有侍衛把手，不會不安全的。”
盧氏語塞，她再怎麽也不能懷疑宮裏不安全，太後可都在這裏。況且伴隨著這句話，盧氏見遠處的麗嬪也看了自己一樣，心中一凜，麵上登時露出一個笑容，和氣的答道：“我就是擔心孩子們，大嫂說得對，沒事的。”
雖然盧氏的娘家也不錯，可到底不能和如今的季家相提並論，且不說別的，季家這位麗嬪可是深受洪孝帝盛寵，誰能比？誰敢比？
識時務者為俊傑。
季淑然此刻十分歡喜，歡喜到連盧氏故意的挑釁也不在意了。方才得了消息，薑梨和葉世傑都去了茶室，葉世傑和薑梨都被下了藥，屋裏也點了催情香，想來正是纏綿的時候。
再過一陣子，人證物證俱在的時候，她們就能順理成章的找個借口，“發現”薑梨和葉世傑的奸情，將這樁醜事暴露於人前了。
薑梨的死期到了，季淑然女嘴角的笑容格外溫柔，她撫摸著薑幼瑤烏黑的發絲，心中盡是勝者的喜悅。
薑家本來就不該有兩位嫡女，她的女兒，隻能是薑家獨一無二的千金。薑梨什麽都無法和薑幼瑤爭，無論是薑元柏的寵愛，還是大房嫡女的身份，亦或是未來的夫婿。
薑梨統統都要讓出來。
……
宮裏的長廊靜悄悄的。
屋簷下掛著琉璃燈，在夜風的吹拂中燈火微微晃動，顫動的影子都帶著些旖旎生香的味道。
皇宮很大，薑梨走的很慢。
她並不急於去看薑玉娥和周彥邦能否“在一起”，因著心裏有數。如薑玉娥這般出身低微卻又不安分的人來說，心思最為活絡，隻要稍加點撥，不怕薑玉娥想不到那一麵去。
薑梨微微歎息。
華美的宮殿裏，夜裏掩蓋了太多肮髒的事。焉知這姹紫嫣紅的花壇地下，花泥是否又是累累骸骨？
她倒也不怕走錯路，她自幼過目不忘，這樣的來路走一遍也就認識了。清涼的晚風吹到她的臉上，很奇怪，薑梨並沒有報複的喜悅和激動，和季淑然難以自持的得意不同，這一刻，她竟出離的平靜。
季淑然母女對於薑梨來說，到底是一個陌生人。陌生人之間的愛恨，自然激不起她心中多大的波動。之所以會這麽做，無非是為可憐的薑二小姐鳴不平，還有好性子的人被激怒之下的反擊。
但她內心最恨的，還是沈玉容和永寧公主。
不必想，薑梨也知道，沈玉容和永寧公主此刻一定是借著宮宴的機會在偷偷幽會了。隻是沈玉容不比薑玉娥，生性警惕，做事仔細，而永寧公主會有無數的人為她遮掩把守，是以他們的醜事，這會兒暫且揭不開。
薑梨心下遺憾。
隱忍著去接近敵人，隻能徐徐圖之，然而要按捺著血海深仇微笑以對，又實在太強人所難。
她心裏正想著，忽然見對麵的花壇裏，有兩個熟悉的身影。
應當是官家小姐與貼身丫鬟，那官家小姐打扮的極是華貴，光是頭上那一支琺琅五彩相思釵，也要值好幾百兩銀子。在今日宮宴前來的小姐中，這一位至少可以排的上前次。
隻是打扮富貴的這位小姐，此刻卻像是心情並不怎麽爽利。她隻道：“那些人說話忒無趣，讚美我的話也聽膩了，無非就是想借我打聽大哥的事，也不瞧瞧自己，我大哥豈是他們能攀上的？”
薑梨本來微笑著聽著女子的抱怨，此話一聽，嘴角的微笑漸漸淡薄了下來。
那女子不是別人，正是沈玉容的妹妹，她的小姑子，沈如雲。
沈如雲這會兒應該是自己跑出來透氣，沒有與沈母呆在一處。薑梨回想起沈如雲方才說的話，心裏就忍不住想要冷笑。
今日來的都是朝廷命官的千金們，再不濟，也是高門官戶小姐，沈如雲好大的口氣，沈玉容這樣的身份，一沒有爵位，而沒有父輩封官蔭蔽，雖是青年才俊，但到底一人勢力單薄些。燕京城裏家世比沈玉容好的貴族子弟數不勝數，沈如雲竟覺得這些全都比不上沈玉容。
薑梨心中了然，沈如雲這麽說，並非是因為她真的以為沈玉容有多了不得，而是因為在沈如雲的心裏，她的嫂子，隻有金枝玉葉的皇家公主永寧才有資格當。那些大臣的女兒，又怎麽能和永寧公主相比？倒是自然而然的認為能配得上自己大哥的，隻有皇親國戚。
在這一刹那，薑梨的心裏，忽然浮現起一個奇妙的念頭。
她知道沈如雲隱秘的心思，就譬如這會兒沈如雲出來透氣，薑梨肯定，定是因為見不到周彥邦的緣故。既然知道沈如雲的秘密，倘若不利用一番，倒是對不起她們前生的姑嫂關係了。
想到這裏，薑梨微微一笑，緩緩而出，喚道：“沈姑娘。”
沈如雲正生著悶氣，冷不防聽見有人喊自己，嚇了一跳，回過頭來，看見是薑梨，眉頭一皺，勉強回了個：“薑二小姐。”
沈如雲是知道這位薑二小姐的，於公於私，她都不喜歡薑梨。薑梨曾經是周彥邦的未婚妻，隻這一條，就足以讓沈如雲不待見薑梨。況且薑梨當初還殺母弑弟，這樣名聲可怕的人，最好還是好打交道。若是以前，沈如雲對上薑梨，定會諷刺幾句。但自從薑梨回京，校驗上大出風頭，在薑家的地位也不若旁人想的那般低賤，漸漸地也沒人敢小看這位薑二小姐了。
雖然沈如雲借著沈玉容的勢囂張跋扈，但薑元柏是當朝首輔，沈玉容還差得遠了。
薑梨對沈如雲笑道：“沈姑娘怎麽出來了？”
沈如雲驕橫的回答：“你不也出來了嗎？”
薑梨心下微微詫異，雖然曉得這位小姑子十分驕縱，但當初也僅僅是對薛芳菲而言，在外麵，沈如雲可乖巧的很。
有句話叫狗仗人勢，如今薑梨算是領教了。看來隨著沈玉容升官，沈如雲的脾氣也長了不少。
薑梨搖頭：“我是因著喝多了果子釀，頭有些暈，出來吹吹風醒醒酒而已。”她說著又想起了什麽似的，“噗嗤”一笑，道：“今夜還真是有緣，三番五次的遇著熟人。方才我還看見了周世子，沒想到眼下又看到了沈姑娘。”
“周世子？”沈如雲本來有些不耐煩聽薑梨說話，聽到“周世子”三個字卻立刻精神了起來，她急急地追問：“可是寧遠侯世子？”
“正是。”
沈如雲狐疑的打量了一番薑梨，想到薑梨之前和周彥邦的關係，酸酸的道：“你與周世子倒是關係匪淺。”
薑梨失笑：“並非如此，隻是偶然見到罷了。周世子正要去東園毓秀閣小憩一會兒，我們才會撞見的。”她指了個方向，“喏，就在那邊。”
“東園毓秀閣？”沈如雲問。
“不錯，我看周世子也飲了不少酒，大約是身子不舒服。”薑梨笑道：“不過我現在要回母親身邊去了，沈姑娘等會也早些回去吧，外麵風涼。”說完，她便與沈如雲道了別，轉身離開了。
沈如雲在原地呆呆站著，神色陰晴不定，一直咬著嘴唇，似乎難以抉擇。
身邊的丫鬟有些害怕，小聲問道：“小姐，現在……”
“走，我們去東園毓秀閣。”沈如雲下定決心。
“小姐，這樣不好吧。”丫鬟倒還是有些分寸。
“有什麽好不好的！我隻是恰好過去，撞見他罷了！”沈如雲厲聲喝道，隨即就帶著丫鬟往東園毓秀閣的方向走去。
主仆二人走後，方才的花園裏，薑梨從月季叢後站了出來。
沈如雲果真癡情。