趙軻來的很是迅速。
大約是沒料到還沒到深夜，薑梨就吹響了哨子，他應該還在做別的事，身上還帶著外頭的雪花和草渣。站在窗前，道：“二小姐。”
“趙軻，有件事情，我想拜托你去做。”薑梨看向他。
趙軻不由得一愣，薑梨曆來使喚他的時候，都擺出一副理所應當，理直氣壯的模樣。趙軻也由一開始的心不甘情不願，到後來也就麻木了。大人都下了令讓他隻管服從就是，他還能說什麽？
但今日的薑二小姐，語氣裏幾乎有了懇切的意味。她的神情也不如從前一般自然，反而是有幾分焦急，還有祈求。
雖然國公府出來的人都心硬如鐵，但看到薑梨的目光時，趙軻心中還是感歎一聲，難怪大人這般冷酷無情的人也會屢次對薑二小姐縱容，當這位小姐露出祈求的神色時，會讓人生出一種錯覺，仿佛隻要拒絕了她，就是十惡不赦的罪過似的。
“大人吩咐過了，二小姐的要求，屬下隻管去做。”趙軻呆板的回答。無論內心怎麽想，他都不能表現出來。
“我的丫鬟白雪，家鄉在棗花村。你能不能去……或者說你能不能找些人去棗花村，替我去接一位叫海棠的姑娘回燕京城？”
趙軻疑惑的看向薑梨。棗花村在什麽地方？他從未去這麽奇怪的地方執行任務，而薑梨的要求更是匪夷所思，去接一位姑娘？他又不是車夫！現在薑二小姐連車夫也一並讓他做了麽？可是國公府的月銀並沒有增多！
“此事……屬下要問過大人。”趙軻道。
薑梨了然，她知道這件事肯定趙軻會告訴姬蘅的，事實上，她讓趙軻做的每一件事，最後都會傳進姬蘅的耳朵，畢竟姬蘅才是趙軻的主子。但是這一次，海棠的事一旦被姬蘅知曉，以那個男人的智慧，未必不會發現什麽蛛絲馬跡。
至少她和薛家並非表麵上全無聯係，或許淵源頗深這件事，姬蘅是早就知道了的。
虱子多了不癢，債多不愁，這個時候，薑梨反而生出一種破罐子破摔的勇氣來，她道：“隨意。”
趙軻又是一陣驚異，薑二小姐既然不讓其他人去做，反而讓國公府的人去做，必然是一件很機密的事。卻不怕被姬蘅知道，難道大人和薑二小姐已經到了如此熟稔的地步，等等，難道薑二小姐也成了大人的手下？手下與主子之間，自然是不必隱瞞什麽的。
薑梨並不知道麵前的侍衛心中有如此多的把戲，她隻道：“不管你如何告訴你家主子，但是，一旦你家主子同意，請你一定在最短的時間裏將她接回來。在這一路上，可能遇到仇家追殺，也許對方陣勢也不小，萬望一切小心，千萬要保護海棠的安全。”
她說的鄭重其事，一開始沒當正事的趙軻也感覺到了薑梨的緊張，他意識到這件事對薑梨來說大概是非常重要的一件事，當下也不敢小覷，便道：“屬下知道，今晚稟告大人，明日一早回報薑二小姐。”
薑梨點頭。
趙軻消失在窗外了，白雪和桐兒不知發生了何事，隻是努力的望風守好門窗，小姐院子裏出現個陌生的男人，傳出去是要出事的。
薑梨關上窗，也掩上了窗外的風雪，一顆心跳得很快。
如果一切順利，如果趙軻能夠離開，很快，至多十幾日後，她就能看到海棠了。
她前生的姐妹。
……
國公府裏，很快，文紀得到了趙軻傳來的消息，將此事一字不落的告訴了姬蘅。
陸璣正在姬蘅的書房裏，與姬蘅商議事情，聞言就道：“怎麽薑二小姐白日裏在這不提，晚上回去反倒吹起了哨子？”
“據說是晚上得了信件，臨時決定的。”文紀答道。
“海棠……”姬蘅坐在椅子上，大紅的衣袍及地，幽暗燈火照亮了袍角的金線，像是溢動的華彩，他一指搭在信紙上，似是無意識的輕輕叩擊，片刻後道：“趙軻留在薑家，文紀，你挑幾人，讓人棗花村走一趟。”
文紀領命而去。
文紀離開後，陸璣撫了撫胡子，奇道：“這海棠和薑二小姐又有什麽關係？如果說桐鄉好歹還在襄陽，葉家也在襄陽，硬扯的話薑二小姐也能和桐鄉扯上關係，但棗花村……就實在沒什麽關聯了。”
況且聽這個名字，陸璣在腦子裏搜尋一圈，聽也沒聽過，想來是很小的鎮子上的農莊。而薑梨如此鄭重其事的請求，定然不會那麽簡單。說起來，上次在桐鄉也是，那惜花樓的瓊枝看起來也和薑梨毫無關聯，但薑梨就是憑著瓊枝的口信，才得知了薛懷遠的狀況。
她好像總知道一些別人不知道的事，既然如此，這個被薑梨放在心上的海棠，或許也和什麽重要的事有關。
“等人到了就知道了。”姬蘅漫不經心道，忽而想起了什麽，又問：“成王那邊有動靜了沒有？”
“最近這些日子頻頻約談朝臣，密探來報，商議密謀一事。隻是內部分成兩派，一派主張逼宮，一派主張徐徐圖之。一時僵持不下。”
“僵持不了多久了。”姬蘅輕笑一聲，“他沒那麽有耐心。”
“倘若年關過後，明年，至多再多一年，成王舉事，大人是否插手……”陸璣問道。他問的也不甚明朗，其實跟著姬蘅很久，但有時候姬蘅心裏想什麽，接下來的布局，陸璣看的也模模糊糊。
“不用，他贏不了。”年輕男人懶懶的把玩手中折扇，折扇一開一合中，繁麗的牡丹層層疊疊盛開，映照著他的臉越發深豔。他玩味一笑：“小皇帝等了這麽多年，就等那日。”
“我也等那日。”他看向窗外，窗外是濃重的墨色，能聽見風呼呼的吹響，他琥珀色的眼眸也被夜色映的漆黑，又或許是他眸中的情緒暗下來。
他的聲音依舊溫柔，然而在溫柔之中，又含著一種刻骨的冷酷。
“等蛇出洞。”
……
第二日，得了趙軻消息的薑梨，總算是放下心來。姬蘅答應派人替她去接海棠。
昨夜的翻來覆去一夜未眠，到了今日，終於有了卸下重擔之感。薑梨在院子裏的石桌前坐了下來，看著清風明月兩個小丫鬟掃雪。
她意識到，自從去了桐鄉一趟，她與姬蘅的關係，便成了一種非敵非友的狀態。他口口聲聲要自己的性命，因此薑梨在麵對他的時候，也沒有太多顧慮。如今想想，許多事情，都是托姬蘅出手相助，才會完成的如此順利。
不管是薑玉娥一事也好，薛懷遠一事也好，衝虛道長和眼下的海棠，每一樁都有姬蘅在其中插手。原本不入戲的人，卻至始自終都陪她身在戲中，薑梨並非鐵石心腸之人，相反，薛懷遠從小就教導她知恩圖報。姬蘅所做的一切，她看在眼裏，態度不冷不熱，隻是想要保全自己，畢竟如今局勢太複雜，而姬蘅也不簡單。
欠了人情，就一定要還。她暫時不知道以自己微薄之力，能夠幫得上姬蘅什麽忙。但想著，日後姬蘅要是真有難處，她必然不會隱藏。這和她的性命在姬蘅手上無關，隻是單純的感謝。
倘若永寧和沈玉容得到懲罰，除了薛懷遠之外，她就真的沒有任何遺憾了。
薑府裏，薑梨輕鬆的同時，有一人卻不如何輕鬆，這人便是瑤光築裏的薑幼瑤。
自從季淑然死後，薑幼瑤的生活，就如從天生跌到了地下。薑家的下人且不說是不是見風使舵，但季淑然做的那些事，當日整個府裏的下人都是知道的，對季淑然的女兒，自然不會有什麽好臉色。雖然平日裏也不曾怠慢了禮數，但薑幼瑤好幾次都分明看見了他們用飽含深意的眼光看著自己。她曉得那是什麽眼神，那是瞧不起，輕蔑的眼神。
薑幼瑤氣的快要發瘋了，她如從前一般任性的發作幾個看不順眼的下人，卻被薑老夫人和薑元柏嚴厲的責備。從前薑幼瑤驕縱任性，隻當是年紀小女兒家天真爛漫，如今有了季淑然的前車之鑒，眾人未免會將薑幼瑤的舉動同季淑然的惡毒心性結合起來。倘若薑幼瑤也學會了季淑然的惡毒心性，那她的這些舉動，就絕不是任性而已了。
這對薑幼瑤來說，卻是薑元柏和薑老夫人是因為季淑然的關係，不再疼愛她了，甚至厭棄她。整個薑府上上下下所有的人都看不起她，事實上，別說是她了，連薑老夫人對薑丙吉，也不複從前的寵溺，變得嚴厲起來——子嗣不能從根子上長歪了，季氏就是最好的例子。
在這樣的境況下，薑幼瑤度日如年。
她曾給季家寫過信，希望季彥霖能讓人接她回季家。既然薑家不待見她，季家自然能幫她。可遲遲都沒有回信，薑幼瑤懷疑信被老夫人攔了下來。她什麽都不能做，外麵到處都是風言風語，還傳言她不是薑元柏的女兒，是季淑然和柳文才的私生子。樁樁件件，讓薑幼瑤幾乎窒息。
這個時候，她甚至羨慕起給寧遠侯府周彥邦做妾的薑玉娥來。就算是做妾，也能嫁給心上人。周彥邦那般溫柔，一定會體諒自己，會安慰自己。想到這裏，薑幼瑤又不由得恨上了薑梨，倘若當初不是薑梨和薑玉娥合謀，自己如何會被薑玉娥搶占婚事，那本來就是自己的！薑梨搶走了自己在薑家的寵愛，害死了母親，還讓薑玉娥鳩占鵲巢，她該死！
看著薑幼瑤一張臉神色變幻，薑幼瑤身邊的丫鬟也有些害怕。這些日子遭逢巨變，薑幼瑤的性情也大變，動輒打罵下人，雖然老夫人和大老爺勒令過她，但在自己院子裏，薑幼瑤還是能隨意懲罰下人。
“我要出去。”正在小心翼翼做事的丫鬟突然看到薑幼瑤從椅子上站起身來，說出這麽一句話。
“小姐，現在府裏要出去……可不容易。”銀花提醒道。
尤其是薑幼瑤，是被禁足過的。因著外麵有關薑幼瑤和季淑然的傳言說什麽的都有，若是薑幼瑤出去，難免引起口舌風波。惹不起還躲得起，薑家便讓薑幼瑤暫且不出門，留在府中。
但在薑幼瑤眼裏，薑家這麽做，無非是因為季淑然的事遷怒與她。
“再在這個府裏呆下去，還不知有沒有命在。”薑幼瑤冷笑一聲，道：“現在所有人都不把我放在眼裏，哪裏還記得我是薑家的三小姐。再在府裏呆下去，我就會像當年的胡姨娘，被人遺忘，日後變成一個廢物！”
金花動了動嘴唇，其實她認為如今隻是暫時的，隻要薑幼瑤乖巧一些，老爺仍舊會喜愛這個女兒。畢竟這麽多年養在身邊的，不會說沒有感情就沒有感情，而且老爺心腸軟，隻要過了這段日子，薑幼瑤撒嬌或是苦肉計，很快就能回到從前的日子。
但這話她不敢說，薑幼瑤已經有了自己的主意，說什麽都是白說。沒準兒還會觸到薑幼瑤的痛處，因此，她隻是問道：“小姐想出府去什麽地方？”
“自然是季家。”薑幼瑤眉頭緊皺，“如今我的信都被攔了下來，祖父他們不知道我在薑家受苦。我隻要逃出府，去往季家，便再也不回來了。總歸季家也一點不比薑家差，我姨母更是宮裏的娘娘，有姨母為我坐主，誰也不敢欺負到我手上。還在這裏受什麽氣！”
金花和銀花麵麵相覷，薑幼瑤被季淑然寵壞了，對於外頭的事一概不知，總以為世上之人總要圍著她打轉。殊不知出了這事，季家如今連薑家的門也不敢登，如何會讓薑幼瑤在季家一直呆下去。
“小姐還是再等幾日，這幾日府裏門房實在太嚴了，怕是找不到機會。”金花勸道。
“過不了多久就是年關，年關府裏總要采買，也有許多事要做，到那時便是我的機會。”她又冷冷地看了一眼自己的兩個丫鬟：“你們兩個切勿生出別的心思，你們的賣身契還在我手中，倘若此事不成功被人泄了密……”她眸中一閃而過的陰狠，竟和季淑然如出一轍。
兩個丫鬟心中不由得打了個冷顫，慌忙下跪表忠心，什麽都不敢說了。
……
冬至過後，再過不到一個月，就是年關了。
即便半年以來，薑家發生了太多事，甚至還出了人命，薑元柏兩兄弟的仕途也不怎麽順利，外頭還將薑家當做茶餘飯後的笑話，但這個年，還是要過的。
府裏上上下下，不知不覺開始忙碌了起來。晚鳳堂的珍珠和翡翠來了好幾次，問薑梨什麽時候出去珠寶鋪子裏挑首飾。薑梨對首飾並無特別的喜愛，去過一次後便不想再去。薑老夫人就又讓人請了裁縫來芳菲苑給薑梨裁衣服做新衣，薑梨曉得這是為了補償她。
說到裁衣服，這期間還有一次，薑老夫人帶她去赴宴，一個官眷的家宴。薑梨穿了葉家新出來的濤水紋做的衣裳，當時便引起了一眾貴女夫人的注意，紛紛拉著她詢問哪裏買的衣料。薑梨便順勢說出襄陽葉家的名字，在這不久後，葉明煜就接到了襄陽的信，說是葉家現在的濤水紋供不應求，許多燕京城的成衣鋪都來定料子。葉家的紡織廠這些日子幾乎是夜以繼日的趕工。
聽葉明煜說起這件事的時候，薑梨心中很是欣慰。好歹葉家的古香緞沒落下去，還有濤水紋興起，葉家的難關算是過了。葉老夫人的身子也漸漸好了起來，一切都在往好的方麵發展。就連薛懷遠在司徒九月的診治下，也一日比比一日精神，如今更是能認得人，叫出人的名字。
這個年關，看起來並不難捱，好像許多事情都能迎刃而解，並無什麽困境。
在冬至過後第十五日後，海棠回來了。
趙軻站在薑梨的窗前道：“現在人在國公府裏，在薑家恐怕引人注意，葉家門口有人盯梢，二小姐想去見海棠，大人說了，可以去國公府。”
薑梨：“……恐怕會惹人注意。”
“無妨，大人說了，二小姐想去，深夜前去，不會有人發現。”趙軻說的簡單，聽得薑梨卻是一陣頭疼。
“深夜我如何出得門？”薑梨問，隻希望麵前的人能考慮一些現實的問題。她是首輔家的小姐，半夜三更如何出門，還是去國公府。除非她向葉明煜一般有輕功，還蒙麵，行蹤無定，那就好了。
“這個二小姐放心，一切由屬下安排。”趙軻說的十分自信。
薑梨仔細看了趙軻好一會兒，看的趙軻都有些不好意思的低下頭，才確定麵前的侍衛沒有說笑，是真的提出這麽個解決辦法。她仍想掙紮一下，就問：“不可以有別的辦法嗎？其實可以在街道上的酒樓見麵的。”
“二小姐要找的人十分不信任他人，就算到了現在，也對我們保持警惕。”趙軻回答，“如果不是我們製服了她，她會逃跑。”
“你們製服了她？”薑梨一驚，“難道你們沒有告訴她，找她的人並不會傷害她，是來幫助她的麽？”
“說過。”趙軻聳了聳肩，“但她不相信。”
薑梨一顆心漸漸沉了下去，海棠如此警惕他人，什麽都不肯相信，可見是真的出了事，至少遭遇了什麽，才會如此。事到如今，她倒是也顧不得別的，當務之急是先見到海棠，安撫好她，弄清楚在她死後，她和杜鵑跑出去後到底發生了什麽事才是。
薑梨道：“好吧，我今夜去國公府，不知國公爺可方便？”
趙軻詫異的抬起頭，這麽快就答應了？他還以為薑二小姐要掙紮好一會兒才會同意，畢竟一個年輕的小姐去陌生男子的府邸，還是深夜，換了誰都會掙紮以
一下的。不過想想也不對，畢竟大人可是肅國公啊，整個北燕哪個女子不喜歡肅國公，便是真的萬一如果可能發生了什麽，薑二小姐也不虧，甚至還賺了一波。
這麽想來，趙軻眼裏的詫異刹那間褪的幹幹淨淨，一臉了然，道：“好，屬下這就回稟大人。”
薑梨頷首。
趙軻離開了，薑梨眼見著他離開，並未關窗，隻是看著窗外白茫茫的一片，心裏不知是喜是悲。
喜的是海棠還在，如今就要乍見故人。悲的是時過境遷，物是人非，海棠認不出來她，她也不能貿然和海棠相認。彼此都經受過了巨大打擊，再也不是當年無憂無慮的少女了。
桐兒站在薑梨身邊，低聲問道：“姑娘今夜要去國公府麽？”
薑梨看向桐兒，她道：“我去國公府，同姬蘅走的很近，你怎麽看？或者說，”她又看向白雪：“你們覺得如何？”
這是她第一次這般嚴肅的與兩個丫鬟說話，對於桐兒和白雪來說，薑梨的所作所為，很多時候她們都不明白這是為什麽。就連從小和薑梨一起長大的桐兒，也對薑梨莫名冒出來許多有關聯的人一頭霧水。
桐兒結結巴巴的道：“什、什麽怎麽樣？姑娘不是不要奴婢們了吧？”她的眼睛一紅，好像下一刻就要哭出來似的。
薑梨一愣，反倒是被桐兒弄得哭笑不得了，便伸手將窗戶關上，清風明月在外頭守著門，她在椅子上坐下來，歎了口氣，道：“我想你們也看出來了，跟著我的這些日子，我的身邊並不太平，甚至充滿危險。而我要做的事，可能得罪燕京城的權貴，也許自身都難保。”頓了頓，她道：“你們是我身邊最親近的人了，我並不想欺瞞你們，隻能告訴你們，日後我要做的事，也許更加驚世駭俗，相比起來，深夜裏去國公府，可以說是一件微不足道的小事。這樣，你們也能接受麽？”
白雪想了想，正色問道：“不接受又如何？”
桐兒連忙扯了一下白雪的袖子，但白雪不為所動，她本來就是這麽個直腸子，有一說一有二說二，看來是真的很疑惑薑梨的答案。
“倘若不接受，是不可以待在我身邊的，不僅是因為怕連累你們，也因為你們幫不上什麽忙。”薑梨說的十分坦然，但她的坦然，卻並未讓人覺得不適或是自私，反兒覺得她說的都是真心實意的心裏話，她道：“我希望身邊的人能幫得上忙，哪怕隻是些小忙。畢竟日後要麵對的危險太多，而我並不希望現在就落敗。至於我能回報你們什麽……”她想了想，道：“銀錢財物，自然不是問題，但重要的事，我也會真心待你們。”
世上最難得的，就是真心。
桐兒咬了咬唇，聲音裏都帶了哭腔，上前一步道：“姑娘，不管您要做什麽，奴婢是自小就跟著您的，你要是不要奴婢，奴婢也無處可去了。姑娘日後有危險，桐兒舍了這條命也會救主子，這是主仆之道……奴婢會永遠跟著您的！”
薑梨還來不及說話，就聽白雪也道：“奴婢也是。”她嘴笨不善言辭，話並不多，但四個字說的鏗鏘有力，很能聽出其中的決心。
薑梨看著兩個丫頭，心中泛出些心疼和感動。海棠的事情提醒了她，因她做的事危險，隨時會連累身邊人。在身邊人不知情的情況下，就如當年的薛芳菲，還是被永寧公主抓住機會加害了薛昭和薛懷遠。桐兒和白雪雖然無法理解她為何要這麽做，但她們必須知道自己麵對的是什麽。
如果她們無法承受這樣的後果，就應該趁早離開，不要卷入是非的旋渦。
而她們都選擇留了下來。
“姑娘，不管您麵對的是什麽，您永遠都不是一個人。”白雪道。
薑梨微微一笑：“是。”她有兩個忠心耿耿的丫鬟，也有葉家的愛護，薑元柏和薑老夫人雖然自私，到底對她心存愧疚。如今屬於薛芳菲的痕跡被抹去了，但屬於薑梨的，正在重新被一一找回來。
與桐兒白雪說了些話，總算是將桐兒給安撫下來。接下來，薑梨也沒多做什麽，就如平常一般，在院子裏看看書寫寫字，或是喝喝茶聽丫鬟們閑談，專心的等待夜色降臨。
夜裏，燕京城四處再也聽不到嘈雜的人聲，連風聲都小了的時候，薑梨院子裏的一盞燈仍舊燃著微弱的燈火，在丫鬟來催促了幾次的時候，院子裏的燈火也熄滅了，應當是主人睡去了。
但事實上，薑梨並未睡著，她端坐在書桌前，天上沒有月亮，隻有厚厚的雲層，唯一的亮火是院子裏樹上掛著的一盞燈籠。燈籠光照在地上，把積雪映的雪白發亮，一切都是靜謐無聲，整個薑家再無聲響。
不知過了多久，薑梨幾乎要打盹的時候，窗外突然有了動靜聲。
有人在輕叩窗戶。
薑梨一怔，想著應當是趙軻來了，下意識的就去拉窗戶，不曾想來人也正往這邊看來，於是薑梨越過書桌拉開窗戶，看見的就是一張絕豔的臉。
姬蘅來了。
本書由瀟湘書院首發，請勿轉載！