莫名其妙，來到國公府，正趕上國公府用午飯的時間，於是大家就一起坐下來吃飯。
除了姬蘅看上去不如往日笑盈盈以外，別的人都挺高興的。
孔六和聞人遙二人最活潑，聞人遙熱情的道：“薑二姑娘嚐嚐咱們國公爺的手藝，那可比宮裏的禦廚還要地道，也不是****都能嚐到的，逢年過節……”
“啪”的一聲，姬蘅手中的銀筷應聲而斷，聞人遙立刻噤聲，安靜的不得了。
姬老將軍看了薑梨一眼，問：“丫頭，你姓薑？還沒問你，是哪家府上的姑娘？聽你的口音，是燕京人吧？”
薑梨便禮貌胡答道：“是。我父親是薑首輔，老將軍應當認識的。我在家中行二。”
“薑元柏？”姬老將軍神色變了變，問：“你是薑元柏的女兒？”
薑梨頷首。
姬老將軍嘴裏不是咕噥了句什麽話，看向薑梨的目光不如之前熱切了。想來是過去和薑元柏有什麽過節之類，不過薑梨也不甚在意。
她嚐了一點麵前小盅裏的火腿鮮筍湯，十分鮮美。又嚐了嚐棗泥山藥糕，酸甜可口。聞人遙說的沒錯，雖然她不是經常能用到禦膳的人，但想來禦廚做的飯菜，也不過如此。
姬蘅會下廚，手藝還如此之好，這顛覆了薑梨以往的想象。像他這般成日裏除了會算計人就忙著勾魂奪魄的人，居然還有這麽煙火氣的一麵，薑梨就覺得，大約自己從來不曾真正認識過姬蘅。
“怎麽樣？”孔六笑道：“飯菜還合口味吧？”
薑梨點頭：“很好。”
姬蘅不耐煩的摔了筷子，似乎在這裏和這麽大一桌人吃飯，已經用盡了全部耐心。忍了又忍，才又重新拿起筷子。
“薑二姑娘可會下廚？”聞人遙突然問薑梨道：“我聽聞一些姑娘在下廚一事上天賦秉異，不過我從來未曾遇到一個。像九月更不會下廚了，我怕她在裏麵下毒。”
司徒九月冷笑道：“你現在碗裏就有毒。”
薑梨愣了愣，道：“會一點。”
“我知道薑二姑娘自來謙虛，所謂的會一點，應當就是很會了。”聞人遙眼前一亮。
孔六也看向薑梨，薑梨會下廚實在太奇怪了。孔六見識過這姑娘在校場騎射上的影子，那可是個巾幗不讓須眉的主兒。雖然看上去柔弱，其實殺氣騰騰。要不是她是薑元柏的女兒，孔六都打算把她招攬到車騎隊來。這樣的姑娘怎麽能去洗手作羹湯呢？簡直暴殄天物！
“薑二姑娘最拿手的是什麽？”聞人遙問。
薑梨想了想：“烤鹿肉，還有叫花鳥。”
此話一出，屋裏的人目光全都聚集到了薑梨身上，就連一直不怎麽愉悅的姬蘅，都探究般的看向她。
“這……這……薑府會做這些？”聞人遙遲疑的問。
“倒像是江湖客。”陸璣眯起眼睛，“二小姐向來很有瀟灑風姿。”
“我在青城山住了八年，許多事情和燕京城不太一樣。”薑梨笑道：“山上寒氣重，冬日雖然不下雪，卻好像比燕京城更冷一些。若是有獵人獵了鹿，鹿皮拿走，鹿肉賤賣我們一點。我與丫鬟便可在林中架起柴火，將鹿肉燒烤，也不必放什麽佐料，一點點粗鹽足夠了。烤出來的鹿肉並無腥氣，反而因有竹簽串著染上竹子清香。”
她說的不緊不慢，卻讓眾人眼前不由得浮現起一副畫麵。冬日深山裏，一主一仆二人，兩個小姑娘，圍著熱乎乎的柴火堆，臉蛋被烤的通紅。鹿肉架在竹竿之上，烤的滋滋冒油，成為深山裏唯一的滋味。
“寺廟裏不許殺生吃肉，你們是偷著跑出去的吧？”司徒九月問。
“是。”薑梨笑道：“背著庵堂裏的人。”
“難為你還笑得出來。”司徒九月哼了一聲。
眾人看向薑梨的目光，帶了一點憐憫，倒是讓薑梨哭笑不得。其實她並未真正的在青城山待八年，這些烤鹿肉的辦法，也是從薛昭那裏學來的。但看在別人眼中，大約就是苦中作樂，還十分滿足了吧。
“薑丫頭，那叫花鳥又是什麽來頭？”姬老將軍大約吃個吃貨，並未對薑梨的悲慘境遇表示出一點別的情緒，隻是追問：“老夫隻聽過叫花雞，沒聽過叫花鳥。”
“其實和叫花雞也差不多，”薑梨笑了笑，“彈弓打下來的鳥，清理幹淨以後，不必拔毛，往肚子裏塞些調料，裹上泥巴，埋進生火的灰堆裏。等過半個時辰之後，拿出來拍掉泥巴，自然毛都被帶了下來，很漂亮的金黃色，刷上一層蜂蜜，可以吃了。”
姬老將軍一拍大腿：“這個好！我明日就去打一串鳥來！”
“老爺子，這天寒地凍的，哪來的鳥……”陸璣無奈。
“你的生活，還挺豐富。”姬蘅一手支著下巴，笑著看向她。
他總歸不是方才那副要吃人的死樣子了。
“是啊薑二姑娘，你這會的下廚，和我想的不太一樣。”聞人遙道：“我以為你的下廚，是在自家小廚房裏，旁人把材料都準備好，丫鬟也備好，你隻需要動動嘴就行了。沒想到你連食材都要自己尋，吃的也和別人不太一樣。但聽上去挺有趣的，和普通的閨閣小姐不同！”
薑梨笑笑：“情勢所逼而已。”
在她還是薛芳菲的時候，嫁到沈家以後，也為婆婆小姑子，丈夫洗手作羹湯。因她手藝出眾，沈家也並不富裕，連廚娘都省了。她最拿手的，冬日裏要吃的烤鹿肉，沈母卻不讓她在府裏做。說是味兒太大，是農人獵戶才會吃的東西，上不得台麵。
於是冬日裏燒烤灼飲的樂趣也沒了。其實現在想想，從嫁到沈家開始，一開始她就犧牲了太多東西，那個自由的自己。
她陷入了自己的思緒，直到姬蘅的聲音將她的思緒喚回，姬蘅道：“改日國公府也可烤鹿肉。”他看向薑梨，笑盈盈道：“你來。”
“我？”薑梨驚訝。
“我不會。”姬蘅漂亮的長眸一眯，“當然你來。”
“可是……”她和姬蘅的關係還沒有到可以到對方府上烤鹿肉的地步吧！這是國公府不是薑府，她為何要去國公府烤鹿肉，國公府是什麽酒樓飯館嗎？
“好好好！”姬老將軍第一個大笑著讚同，對薑梨的稱呼也從“薑丫頭”變成了“梨丫頭”，他道：“梨丫頭，你就過來！府裏把所有食材都準備好，你隻管烤就是！需要什麽跟老夫說，決不讓你忙累！”
光是烤已經很累了吧。
“不錯不錯，這個提議我認為不錯。”聞人遙簡直什麽地方熱鬧都不嫌多，還要來湊一腳，“我還從沒吃過烤鹿肉哪！二姑娘剛才說的我口水都要流出來了，既然這樣，那咱們約定一個時間，二姑娘開烤鹿肉的時候，咱們都來。要不把那個叫花鳥一起做了吧，大夥兒嚐嚐鮮！”
孔六：“同意。”
陸璣：“。…。同意。”
司徒九月：“……”雖然沒說話，但沒有明確拒絕的神色，分明就是默認了。
薑梨：“我不同意。”
她的“我不同意”，連水花都沒激起來，就淹沒在大家七嘴八舌的討論裏。薑梨氣悶，不由得看向姬蘅，就見姬蘅托腮看著她，目光裏分明帶著惡作劇成功的笑意。
他根本是自己不喜歡下廚，所以才把她也一道拖下水吧。所謂的不能自己一人入地獄？
真是奸詐。
這一頓飯吃的到最後，薑梨反而成了莫名其妙不怎麽高興的人。吃飯完後，眾人各自散去。聞人遙還要拉薑梨去國公府花壇裏賞花，他道：“不走近，遠遠地看著就好，燕京城裏大冬天的，也隻有這裏有花了。”
他還真拿國公府當自己家，一點兒也不見外。不過大冬天裏帶姑娘去賞花，也隻有聞人遙才能做得出來。
薑梨在門前站定，問道：“有一件事我很好奇，冒昧問一句，聞人公子與國公爺是什麽關係呢？”
司徒九月和姬蘅至少有小時候就認識並在一起長大的交情，聞人遙的所為所為，分明就是對姬蘅，對國公府十分熟悉。司徒九月是用毒高手，聞人遙又是什麽身份？他看起來就像是一個長得不錯的紈絝子弟，還是沒腦子的那種。
“我爺爺和姬老將軍是世交，我爹和姬將軍是世交，我和姬蘅……算是世交吧！”
薑梨：“為何說‘算是’？”
“嘖，姬蘅不承認我是他世交。”聞人遙很委屈，“他嫌棄我。”
薑梨：“。…。”就這一點來說，聞人遙不委屈，誰要攤上這麽個世交，都不會願意承認的。
“不過我爹我爺爺都死了，我們一門就剩下我一個。”聞人遙道：“他不承認也得承認，要是沒了我，誰給他扶乩？”
“扶乩？”薑梨怔住。
“我們一門，是‘乩仙門’，有我們扶乩占卜吉凶，幾乎沒有出錯過。不過一生隻能為一人扶乩，”他抱歉的看向薑梨，“雖然我對薑二姑娘十分傾慕，但恕我不能違抗師命，是不能為薑二姑娘扶乩的。”
薑梨詫異，原來聞人遙才是貨真價實的高人，和衝虛道長那個騙子不同。不過……看他這樣子，實在難以令人信服。
“其實在下也認為，自己一身才華，隻能付諸於一人身上，實在有些浪費了。尤其是每次為姬蘅扶乩的時候，結果都差不多。為他占卜了這麽多年，除了一個女人外，每次都一樣，沒什麽特別的。”
“女人？”薑梨好奇的問，“什麽女人？”
“姬蘅命運裏注定的一個女人呀。”聞人遙湊近道：“你可別告訴別人，當年我為姬蘅扶乩的時候，就發現他這一生，性命係於一個女人身上。簡單的說來，就是成也這個女人敗也這個女人，一念成佛一念成魔。當時卜出來的簽文是這麽寫的……”
“聞人遙。”話還沒說完，一個聲音就從背後打斷了他的話，二人回頭一看，姬蘅就站在院子門口，不遠不近的看著他們。
也不知方才他們說話的聲音被姬蘅聽到了多少。
薑梨有種在別人背後打聽消息被抓住的尷尬，想了想，就對聞人遙道：“我還有些事要與國公爺商談，就不耽誤聞人公子時間了。”
“哎？”聞人遙問：“不賞花了嗎？”
“不了。”薑梨笑笑，“下次吧。”
聞人遙摸了摸鼻子，不甘不願的走了。薑梨走到姬蘅麵前，笑道：“國公爺。”
冰天雪地裏，他的一身紅衣格外顯眼，人也深豔。當隻有他們二人的時候，他就露出了那種懶洋洋的，對一且都漫不經心的神態來。
姬蘅問：“你有話跟我說？”
薑梨點頭。
“隨我來吧。”他轉身就走，薑梨猶豫了一下，跟了上去。
院子被深深的雪覆蓋成一片銀白色。他紅衣流火，薑梨翠裙青青，一個美豔，一個靈秀，分明是不相容的兩種色彩，看起來竟也異樣的和諧，像是天生就該如此似的。
躲在門後偷看的幾人，姬老將軍摸著下巴，若有所思。
孔六悄悄碰了碰陸璣的手臂，問：“你覺得麽，國公爺對薑二小姐好像有些不一樣。”
陸璣輕蔑的看了他一眼，還“他覺得麽”，是個傻子都能看出來這件事！雖然不曉得大人這麽做的目的是什麽，但薑二小姐顯然目前對姬蘅來說，不是一個無關緊要的官家小姐，死了都無所謂的那種。
“我怎麽覺得他們走在一起還挺好看的，至少……”孔六朝司徒九月的方向努了努嘴，“比他倆走在一起好。和司徒走在一起妖氣四溢，和薑二小姐麽，好歹還平和了一點。”
司徒九月道：“。…。我聽到了。”
……
身後人如何評價薑梨並不知道，姬蘅帶薑梨回到了他的書房。
和薑梨以為的不同，姬蘅的書房，極為黑白肅殺，東西都放的不是很多。她以為如姬蘅這般華麗的人，應當極盡奢華溫暖，但進來後，才覺得仿佛兩個世界。
門外文紀在盡忠職守的守著大門，姬蘅走到桌前坐下，薑梨也在他對麵坐了下來。
書桌靠窗，一眼能看到外麵雪景，說蕭瑟也蕭瑟，說壯麗也壯麗。小廝送上熱茶，姬蘅斟了一杯，推到薑梨麵前。
倒茶這回事，本該下人做，但薑梨見了他幾次，好似他都喜歡親自做。當然了，他倒茶的動作優美，手也好看，光是這個動作，也足夠賞心悅目，令人心曠神怡。
薑梨接過茶，抿了一口。
茶味清香微苦，熱騰騰的，進到肚子裏，能緩和一些外頭風雪的寒意。
“說吧。”姬蘅一邊給自己倒茶，一邊道：“有什麽話？”
薑梨遲疑了一下，才問：“衝虛道長現在在何處？”
姬蘅倒茶的動作一頓，看向薑梨，問：“什麽意思？”
“我父親說過，要將衝虛道長的真實身份告訴皇上。倘若皇上知道衝虛道長的身份，必然會發作麗嬪。但到了現在，麗嬪仍舊沒有動靜，所以我想，是否衝虛道長根本沒有在燕京城，或是我父親臨時改變了主意？”
“哦。”姬蘅又低下頭，慢慢的給自己倒茶。茶水倒的不多也不少，剛好覆蓋住茶杯邊緣，呈現淺淺的褐色，襯的瓷白的茶杯更加瑩潤光彩。
姬蘅複又看向薑梨，似笑非笑道：“這種事，你問薑元柏就是了，為何問我？”
“我父親未必會對我說實話。”薑梨道。
“那你怎麽肯定，我不會對你說假話？”姬蘅不緊不慢回答。
薑梨笑笑：“國公爺沒有必要騙我這個小女子，我不值得國公爺費心思去騙。”
“你也不必貶低你自己，你可不是小女子，在我看來，你比衝虛道長更像騙子。”姬蘅懶洋洋的瞧著她，“打聽麗嬪就打聽麗嬪，拿衝虛做什麽幌子。”
薑梨一時語塞。
半晌後，她道：“國公爺看的很清楚，我實在慚愧。”
“你看著不像是慚愧。像是破罐子破摔。”姬蘅拿起桌上的折扇把玩，修長的手指拂過扇柄，形容女子的纖纖玉指是“指如削蔥根”，姬蘅的手指倒是沒有那麽柔弱，雖然形狀好看，卻充滿力量。
可以相信，這雙手要是扼住別人的喉嚨，輕而易舉的就會將其折斷。
“國公爺能否告知呢？”薑梨收回盯著姬蘅手指的目光，婉言問道。
“可以。”姬蘅回答的爽快，“衝虛被關在私牢裏，皇上也知道他的身份。”
薑梨一怔，試探的問：“難道……皇上已經發作了麗嬪，隻是因為此事事關重大，不對外透露？”畢竟倘若承認了衝虛道長的身份，便又要扯出當年的案子，當年可是冤死了一位貴人。而且要皇帝承認自己錯認了騙子，對於皇家威嚴也有所損耗。
“沒有。”姬蘅的回答出乎薑梨的意料，他道：“麗嬪平安無事。”
薑梨這回，是真的掩飾不了麵上的驚訝了，她道：“為何？陛下真的已經寵愛麗嬪到了如此地步？”
真要如此，麗嬪隻需要在皇帝的麵前吹吹枕邊風，便能要風得風要雨得雨。
姬蘅笑著瞥了薑梨一眼，反問：“你說呢？”
他的語氣裏，聽不出對於此事是何看法，卻讓薑梨漸漸冷靜下來。不會的，如果麗嬪真是受寵到如此地步，季家早就步步高升到可以同薑家分庭抗禮的地步了。麗嬪進宮這些年，季家雖然也的確有所升遷，但到底還是循著規矩辦事，沒有太過分。
況且皇帝如此真是如此容易被美色衝昏頭腦的昏庸之輩，姬蘅又何必歸屬於他？至少現在的薑梨以為，洪孝帝並非一個勢弱無能的年輕皇帝。他有自己的章法，也很有自己的野心。
“皇上為何知而不說？”薑梨擺出一副虛心求教的姿態，“留著麗嬪對他還有別的用處麽？”
姬蘅仍舊笑著，語氣卻銳利起來，他道：“這可是宮廷機密，小姑娘，你可別什麽都想知道，當心惹來殺身之禍。”
可惜薑梨如今在他麵前越發膽大起來，並不為之畏懼，而是義正言辭道：“可是我如今這條命都是國公爺的，國公爺告訴我秘聞，總歸會被我帶到棺材裏去，死人最是能守住秘密的，不是麽？既然如此，說給我聽又怎麽了？”
少女微微仰著臉，她年紀並不大，正是很好的年華，可見麵上青春的朝氣，如同國公府院落裏的花朵，便是在寒冬臘月裏，也能燦爛的開放。
姬蘅活了二十多年，見過許多笑談生死的人。有身懷秘密的死士，也有為大義赴死的勇者。但不曾見過一個十五歲的小姑娘，平靜的談論自己的死亡。她臉上沒有對死亡的敬畏，也沒有膽怯，她說的坦然，坦然到讓人不禁猜疑，究竟在她身上發生過什麽樣的事，才會養出這般矛盾的性子。
他哂笑一聲，道：“說的跟你死過一次似的。”
薑梨的目光微微一黯。
她當然死過，正因為死過一次，她才更加明白當初為何永寧公主非要置她於死地，還要滅了她滿門。是因為在永寧公主看來，唯有死人才會守住秘密。
“說起來，”姬蘅忽然想到什麽，看向薑梨，道：“你既然口口聲聲說你的命是我的，你打算什麽時候把命給我？如今季淑然已經死了，首輔府上，沒有你的對手。”
薑梨一怔，抬眼看向他。
年輕男人紅袍映雪，姿態懶散優雅，一雙琥珀色的眸子裏，盛滿清淺動人笑意，眼底的那顆紅色小痣，又讓他的風華也帶了幾分妖冶。
薑梨垂眸：“還不是時候。”
“那是什麽時候？”他難得咄咄逼人起來。
“等永寧公主死了。”薑梨抬起頭，堅定地道：“我把一切都處理好，就親自登門，任憑國公爺處置。”
她的眼眸幹淨，語氣溫和卻倔強，顯然是下定決心，並非說說而已。她向來狡黠，什麽事都給自己留三分餘地。唯有這件事，似乎要窮盡一生力氣，不擇手段，不顧後果去完成。
姬蘅挑了挑眉。
他道：“你就這麽說出來？”
“對國公爺，我沒什麽好隱瞞的。”薑梨笑笑，“隱瞞了也是白費力氣。”
“你很識時務，”姬蘅道：“又嘴甜。我的幕僚裏，沒有一個比你討喜。”
薑梨彎了彎眼眸：“謝謝國公爺誇獎。”
她笑起來的時候，十分溫暖，就真如一個沒心沒肺，天真爛漫的豆蔻少女。姬蘅眼中深意一閃而過，他知道，當然不是這樣。
這個姑娘，亦是帶著麵具站在台上，塗滿油彩，以至於人們瞧見她的笑顏，並不曉得油彩之下藏著的真相是什麽。
沒什麽，慢慢來，真相總會被發現的。
他輕咳了一聲，道：“你真想知道為何麗嬪相安無事？”
薑梨道：“真的。”
姬蘅：“為何？”
“皇家秘事麽，誰都想聽一聽。”薑梨說的理所當然。
這麽個不能算是理由的理由讓姬蘅也噎了一噎，沉默了一會兒，他道：“麗嬪是成王的人。”
薑梨正打算端起茶杯，聞言手下一個不穩，差點翻倒，好在姬蘅眼疾手快，一把抓住她的手腕，才不至於打翻茶杯，讓滾燙的茶水濺到身上。
他的手冰冰涼涼的，覆在肌膚上，像是被玉貼了一般舒服，薑梨的腦子裏沒來由的冒出這麽一個念頭。姬蘅收回手，並未注意薑梨的走神，隻問：“有這麽驚訝？”
薑梨怔忪的看著他：“當然……”
麗嬪是成王的人！
麗嬪可是季家的人，季家和薑家可是姻親，薑家和成王之間，雖然暫且相安無事，可知道，一旦成王真要動那個念頭且成功了，薑家也是保不住的。季家居然投靠了成王？這件事薑元柏肯定不知道！
“季家沒有投靠成王。”姬蘅似乎能猜到她心中所想，及時的開口道：“隻是麗嬪一人所為。”
“為、為什麽？”薑梨道：“季家不知道這件事？”
“你和季家人打過交道，應當知道季家人的性情，”姬蘅笑容帶著一絲刻薄的嘲諷，“說到權衡利弊，沒人比得過他們。”
“麗嬪進宮多年無子，季家已經準備別的季家女眷進宮了。”姬蘅隻說了一句話，薑梨就明白過來。
麗嬪雖然得洪孝帝寵愛，但這麽多年都沒誕下皇子，就算再受寵愛，也不能算在宮裏站穩腳跟，正因如此，麗嬪才沒有恃寵而驕，到底稱得上是性情溫順。
但季家人不滿足於此，如果麗嬪不能誕下皇子，不能進一步鞏固自己的地位，季家就不能繼續往上走。人心不足蛇吞象，季家打算從宗族裏挑選一些貌美聰慧的少女進宮，麗嬪在一邊幫襯著，奪得洪孝帝歡心，最好誕下子嗣。
這看上去是為了大局著想，但對麗嬪來說，是非常不利的。多一個美貌少女來分走皇帝的寵愛，尤其是還是自家人的主意。
麗嬪肯定會不甘心的。
“成王知道麗嬪的不甘心。”姬蘅道：“他蠱惑了麗嬪，而麗嬪上當了。”