他說的輕描淡寫，談笑間就能將人的性命掌握在手心。薑梨倏而生出一種荒謬的感覺，姬蘅是否和永寧公主一樣，隻因為身居高位，便理所當然的認為，隻要礙著自己的路，就能不費吹灰之力丟棄。
不過很快，她就阻止了自己的胡思亂想。姬蘅和寧遠侯府無冤無仇，說出這種話，本身是為了自己。她要是再挑三揀四，那就是真的不識好歹了。
薑梨也不願意做端起碗吃飯，放下碗罵娘之人。
她道：“多謝國公爺好意，不過弄出性命之事，寧遠侯府那頭也不好交代吧。如今燕京城正是多事之秋，再生事端，反而惹人懷疑。”
她委婉的拒絕了姬蘅的幫忙。
姬蘅不置可否，道：“那你自己多提防著點。”頓了頓，他又提醒，“你的命是我的，可別不小心被別人拿去了。”
薑梨笑了：“是。”
又與姬蘅說了會兒話，薑梨就走出屋，去看薛懷遠去了。司徒九月今日是第一次為薛懷遠紮針，薛懷遠極是害怕，薑梨隻好扶著薛懷遠的肩，輕聲哄著他，薛懷遠才漸漸安靜下來。
“他很聽你的話。”司徒九月看了她一眼，“這很難得。”
“我將薛縣丞從桐鄉牢獄接出來後，很長時間都是我照顧他。他雖然失去了神智，卻懵懂的知道誰對他好，我在的時候，他會安心一些。”
“可不隻這樣簡單。”司徒九月把一根銀針紮進薛懷遠的穴道，頭也不抬的繼續道：“這一類失去神智的人，看每個人都是一樣的。不會對人有極好極壞之分，但他對你明顯態度不同。葉明煜在這裏與他相處的時間也不短，他對葉明煜沒有任何感情。”
“你們之前認識嗎？”司徒九月問。
薑梨心中一跳，斷然否認：“不，我在燕京城，後來去了青城山，薛縣丞一直在桐鄉，我們沒有交集。”
“這就奇怪了。”司徒九月似乎有些不解，“對你做出這樣的舉動，應當是他殘留的記憶習慣裏，你是她熟悉的人。”
薑梨隻好道：“我也不知為何會這樣。”
司徒九月又看了她一眼：“你的事我都聽說了，你膽子可真大，難怪姬蘅會對你另眼相看。”
薑梨見她直呼姬蘅名字，心中好奇，便問：“九月姑娘似乎與國公爺很是熟悉？”
“算是吧。”司徒九月道：“彼此都有救命之恩。”
薑梨心中詫異，姬蘅救過司徒九月的命，薑梨倒不意外。記得漠蘭動亂的時候也是很多年前了，那時候算起來，司徒九月應該還是個五六歲的小姑娘。沒有自保能力，漠蘭離在北燕東線邊緣，司徒九月能來到北燕，應當有北燕人幫忙。這個人是不是姬蘅，薑梨就不知道了。
但司徒九月竟也還救過姬蘅的命？
“你別看他現在活蹦亂跳，當年差點就死了。”司徒九月道：“好容易活了下來，現在倒是誰也弄不死。”
薑梨：“。…。”
這姑娘說話還真夠不客氣的。
屋裏沒有別人，薛懷遠兀自“呀呀”的叫著，司徒九月一手扶著他的後頸，將一根銀針緩慢的刺入，一邊道：“不過他叫我過來幫你，倒是出乎人的意料。看你的樣子，不像是壞人，聽陸璣說當年你殺母弑弟都是被冤枉的，嘖嘖嘖，”她道：“你雖有膽量在桐鄉行事，但到底是隻善良的兔子，姬蘅身邊的人都不是善類，你怎麽會跟他們混在一起？要我說，”她起手嫻熟，看的薑梨眼花繚亂，“你不如趁早和姬蘅劃清界限，免得日後連累了你。就算連累不了你，也遲早被他嚇死。”
薑梨笑了笑：“多謝九月姑娘關係。”
司徒九月眉頭一皺：“我可不是在關心你。”
薑梨心中好笑，司徒九月看樣子，比薑二小姐年紀大一兩歲，可比起前生的自己，卻要小一些。但她說話行事的作風，又頗有長著風範，這會兒與自己說話，就如長姐勸慰天真的小妹妹一般，辦事恐嚇半是勸導。
不過也是了，人生突遭巨變，難免一夜之間成長起來。天真爛漫可不能保得了命。
尚在思索的時候，司徒九月已經為薛懷遠紮完最後一根針，薛懷遠似乎也是乏了，沉沉睡去。薑梨將他扶到床上躺下，蓋好被子，掖好被角。
司徒九月站在一邊看著，她生的甜美可人，偏生穿一身黑，笑容也帶點狠意，一看便不是好惹的人。她道：“你可真是會照顧人。”
“是麽？”薑梨笑了笑。
“沒有人這麽說過嗎？”司徒九月奇怪。
“你是第一個。”薑梨道。
她前生在夫家的時候，將沈家一大家子伺候的服服帖帖，可從未接收到任何誇獎。而在她出嫁之前，照顧人這件事，都是薛昭來做的。薛懷遠疼愛女兒，卻要磨煉兒子。薛昭除了文韜武略之外，連做飯都會。
有時候薑梨覺得，自己這個姐姐，還得接受薛昭許多照顧。
想著想著，突然見自己麵前有東西晃動，是司徒九月拿手在她眼前晃，道：“你想到什麽了，這麽出神？”
薑梨回過神，道：“是想到家中事了。”
司徒九月道：“好吧。”
“九月姑娘特意為薛縣丞施診，薑梨在此先謝過。”
“不必道謝。”司徒九月道：“我可不敢違抗姬蘅的命令。你還有事麽？沒什麽事的話，我先走了。”
說完這句話，她果然就走了，瀟灑的一句話都沒跟薑梨多說。不過薑梨並未覺得有什麽，反而覺得這姑娘十分有趣。
她走出去，姬蘅不知什麽時候也離開了。聞人遙見她出來，眼睛一亮，一口一個“二小姐”的纏上來。薑梨被他的熱情弄得一腦門汗，隨意尋了個借口，就離開葉府，先回薑家了。
薑梨走後，聞人遙站在院子裏，問司徒九月道：“九月，我好看嗎？”
司徒九月：“滾！”
“好奇怪啊，”他對著鏡子照了照，裏麵年輕的男子仍舊生的白麵俊秀，豐姿如玉，他道：“為何薑二小姐見了我，跟見了鬼似的，尋常姑娘我這般對待她們，她們不都笑的格外開心嗎？”
司徒九月冷笑一聲：“姬蘅長得比你好看多了，薑梨看見他不照樣冷靜的很。有上好的佳肴不愛吃，還能愛吃屎？”
聞人遙：“。…。”
他道：“你真是太粗俗了！”
……
薑府裏，晚鳳堂中，薑老夫人闔目坐著。
自從衝虛道長一事過後，緊接著胡姨娘又尋短見而死。薑家也算家逢巨變，此事雖然沒有泄露給外人曉得。但薑家自己人卻是心知肚明。鬧到如此地步，讓季淑然眼睜睜在自己眼皮子底下害了幾條性命，薑老夫人一夜間，似乎也蒼老了不少。
她自來都是精神矍鑠，即便年長，仍舊有些與年輕時候不相上下的魄力和威嚴。但此事過後，仿佛精氣神都被抽走了大半，身邊嬤嬤光是瞧著，就見薑老夫人成日裏隻是閉眼坐著。
她甚至沒有去看她最疼愛的小孫子薑丙吉一眼。
翡翠走進來道：“老夫人，三小姐還在外麵，求著想見您一麵。”
薑老夫人睜開閉上的雙眼，卻也沒有看翡翠，隻是看著麵前的暖爐，道：“讓她回去吧。”
翡翠道：“是。”便離開去同薑幼瑤回複了。
嬤嬤站在薑老夫人身邊，小心的為她揉著肩，道：“這幾日三小姐來找老夫人好幾回了。”
“她倒是機靈，不去找他爹，反來找我。”薑老夫人的語氣，有淡淡的嘲諷。
薑元柏最疼愛薑幼瑤的，但此事一過，薑幼瑤卻沒在薑元柏麵前替季淑然求過情。而是來找薑老夫人，她生怕薑元柏因為季淑然的事遷怒自己，便幹脆選擇不在薑元柏麵前出現。
“和她娘一樣精明。”薑老夫人道，眼裏有些厭倦。
雖然知道季淑然做下的事和薑幼瑤無關，但人吃五穀雜糧長大，都有七情六欲。理智上知道是一回事，事實上能否做到又是一回事。薑老夫人心裏知道不能遷怒薑幼瑤，但隻要想到葉珍珍，想到死去的薑月兒，想到季淑然甚至於柳文才有過一個私通子，薑老夫人就犯惡心，連帶著看薑幼瑤，也實在喜歡不起來。
事實上，她對一手帶大的薑丙吉都難以做到和過去一般，更別說是薑幼瑤了。
“老夫人……幾日過去了，季氏那頭，您是想如何處置？”嬤嬤問道。
薑老夫人的動作微微一頓。
沉默了半晌，嬤嬤都幾乎以為薑老夫人是不是睡著了的時候，薑老夫人平淡的聲音響了起來：“喂藥吧。”
嬤嬤的手一抖，薑家已經許多年沒有替人喂過藥了。老夫人雖然待人嚴厲，但傷人性命的事卻很少做。除非是犯了大錯的奴仆，但也不會直接打死。可見這次是對季淑然恨得狠了，才會非要她命不可。
“怎麽？你認為我下手太狠了？”薑老夫人察覺到對方的遲疑，不等嬤嬤回答，又自嘲的道：“我還嫌實在太便宜她了。且不提她**夫私通，懷了孽子，就算我們薑家，也賠上了三條性命。三條性命啊。”她喃喃道：“你說是有多歹毒的心腸，才會連孩子也下手。”
“我早就跟元柏說過，娶妻不必娶太過聰明的，以薑家的家世，也不必去攀附什麽。葉氏雖然家世次了一些，但重在人敦厚溫柔。現在想來，也不知是是福是禍，也許正是因為葉氏平日裏為人太過寬和，才會讓手下生出異心，被季氏蠱惑，丟了性命。不過，這也是我治家不嚴的罪過，若是我當年多注意一些，葉氏未必能著了季氏的道。”
“老夫人不必太過自責。”嬤嬤道：“誰能知道當時夫人還在，季氏就看中了夫人的位置，生了歹心呢？這在燕京城也是聞所未聞的事。”
“不說葉氏，連她的女兒二丫頭我也沒照顧好。”薑老夫人的笑有些苦澀，“當年二丫頭口口聲聲說自己沒推季氏，我卻隻相信自己的眼睛，從未想到，不過是季氏做的一場戲。我隻是沒想到，季氏連自己腹中的骨肉也能幹脆舍去。”
嬤嬤想到這裏，也不覺心驚肉跳。那可是自己身上的肉啊，就算是私通子，與自己也是血脈相連。季氏竟然為了能陷害薑梨，就毫不猶豫的舍去。眾目睽睽之下，騙過了所有人。
“二丫頭在青城山呆了八年，如今她回來了，你看看，她可曾親近過這府裏的一個人？”薑老夫人問道。
嬤嬤說不出話。
二小姐行事溫柔禮貌，但要說多親近，沒有，連對薑元柏也是客客氣氣的。
“她每日都要去葉家，別的不說，就是對一個失去神智的外人，也比咱們親近得多。這是咱們咎由自取。當年舍棄了她，她自然也看不上咱們。”
薑老夫人這話說的難過，嬤嬤聽著也不由得鼻酸，勸道：“二小姐是剛回薑家，呆的時日不長，心裏有心結。如今季氏的事情真相大白，她的心結也算解開，等日子長了，自然還會好的。您和大老爺是她的親人，她不親近你們，還能親近誰呢？”
薑老夫人搖了搖頭：“我活了這麽大歲數，一隻腳都是邁進棺材裏的人了。什麽人沒見過，這把年紀，想看走眼的人也少。二丫頭不會親近咱們了，她的心腸已經硬了起來，做什麽都於事無補。晚了。”
竟是不容置疑的語氣。
嬤嬤還沒來得及說話，薑老夫人的聲音又傳來：“不過挺好，她這樣，倒不會像她娘一般被人欺淩。心腸硬一些，凡事多留個心眼，不至於遇上個人就掏心掏肺，日後也不會被人騙。這樣一來，我也就放心了。”
嬤嬤想了一會兒，道：“老夫人先不必將話說死，人心都是肉長的，隻要現在開始咱們對二小姐好，總有一日，二小姐會看到。”
薑老夫人擺了擺手：“算啦，我活著的時候，不知還能不能看到那時候。二丫頭現在還沒回府？”
“出門去了葉家。”嬤嬤道。
“等她回來的時候，讓她去看看季氏，有什麽話要對季氏說的，就對季氏說。”
“老夫人，這是……”嬤嬤心中一驚。
“等她見過了季氏之後，就給季氏喂藥吧。”薑老夫人眉目冷凝，“早點上路，早點贖罪。”
說完這句話，她就再次闔上雙目，像是睡著了。
嬤嬤沉默半晌，沒有再繼續說話。
……
瑤光築裏，薑幼瑤在屋裏煩躁的踱著步子。
季淑然被關了起來，旁人不許靠近，她不能去看望季淑然，事實上，薑幼瑤也不敢去看望她。縱然她平日裏再如何不懂事，那一日季淑然承認的罪行，實在是太過觸目驚心。別的不說，就是那一條私通之罪，薑幼瑤也知道，薑家必然不會輕饒了季淑然。
當年燕京才貌雙絕的狀元夫人薛芳菲就是因為私通罪名被發現，到了現在，人們提起她的時候，也隻會說一句“蕩婦”。如今這人換成了季淑然，可想而知，要是被人傳出去，當朝首輔夫人私通，絕對比狀元夫人私通更有話頭興致。
好在薑老夫人已經處理好了，院子裏的下人們賣身契都攥在老夫人手裏，保證不會泄露一個字出去。即便如此，薑幼瑤心中也是惴惴不安的。還有二房三房看她的眼神，盧氏這兩日看見她的時候，目光裏的嘲諷真是讓薑幼瑤恨不得找個地洞鑽進去。
季淑然髒了，人們看她的眼神也很髒，就像她才是那個私通子似的。可她不是，她是薑家嫡出的小姐，名副其實的金枝玉葉！這個位置別人別想搶走，也永遠搶不走！
“小姐……怎麽辦……老夫人態度太強硬了。”丫鬟金花道。
“我給姨母寫的信，有回信了麽？”薑幼瑤問。
如今牆倒眾人推，想要帶出去一封信比登天還難。她用了不少銀子，才收買了薑府的小廝將信送了出去，送到陳季氏。薑梨在心裏讓陳季氏去宮裏找麗嬪，麗嬪肯定有辦法。
銀花搖了搖頭。
薑幼瑤頓時目露失望之色，道：“不會的，是不是老夫人如今將薑家守得太嚴，外麵的信進不來。金花，你再去打聽一下。”
金花小心翼翼道：“小姐，恐怕陳夫人是不會再來了。前日夫人出事後，季家的人來過一趟，可後來又走掉了……他們，是不是打算不再管夫人了？”如果事情有轉圜的餘地，季家人斷然不會走的如此幹脆，至少還要在府裏再拖一段時間。可他們直接走了。
此話一出，“啪”的一聲，金花挨了薑幼瑤一個巴掌，薑幼瑤恨恨的道：“胡說八道！外祖母姨母他們怎麽會不管我娘？分明是緩兵之計！不知道祖母和父親他們說了什麽才騙的姨母他們離開，姨母他們是不知道我娘現在是什麽情形。如今我在信裏都寫清楚了，他們得知了娘的境況，就會立刻來人救我們出去的！”
金花連忙跪倒在地，道：“奴婢知錯，是奴婢胡說八道，陳夫人一定會來救夫人的。”
薑幼瑤心中餘怒未消，她雖說的篤定，可隨著金花的一番話，心中也漸漸不安起來。
季淑然那一日沒有告訴她究竟薑梨會如何倒黴，但薑幼瑤隱隱也能猜到，最後的結果應當不是這樣。那衝虛道長後來也沒了音訊，倘若陳季氏向宮裏麗嬪求救，麗嬪定不會袖手旁觀，可為何到現在也沒消息傳來？哪怕季陳氏進不了薑府，托人帶個話總能做到。
可是，沒有，什麽都沒有。
這樣下去不行，薑幼瑤雖然心裏害怕，卻也曉得，府裏能為她真心著想的，也就隻有季淑然了。薑元柏如今惱了季淑然，還不知會不會原諒母親，但這麽幹等下去，對她而言是不利的。誰知道薑梨那個賤人會不會又暗中使什麽陰招？
她“騰”的一下站起身，道：“不行，我得想辦法出府一趟。”
“小姐？”銀花一愣：“如今府裏管的嚴嚴實實，如何能出去？”
為了防止下人將此事傳播出去，府裏一個蒼蠅都不許飛出去，還別說薑幼瑤這樣的大活人了。薑幼瑤雖然沒被禁足，但其實她哪裏都去不了。
“可惡。”薑幼瑤沮喪的在椅子上坐下來，“這可怎麽辦？”
……
天色漸漸暗下來。
若說府裏還能自由進出的人，大約薑梨算是一個。她剛從葉家回來，走到芳菲苑。清風和明月坐在院子裏繡荷包，看見薑梨回來，起身迎接。
“府裏可有發生什麽事？”薑梨問。
“抱琴來了一趟，將姑娘先前救濟給胡姨娘的銀子和炭火都還了回來。”明月道：“抱琴跟了胡姨娘一輩子，胡姨娘走後，抱琴沒了去處，老夫人把賣身契還給了抱琴，讓抱琴回家。不過抱琴似乎已經死心，說要去廟裏，青燈古佛過完下半輩子。”明月說著歎了口氣：“也是個可憐人。”
“她已經走了麽？”薑梨問。
“明日離府。”
薑梨複又把銀子遞給明月：“雖然是去廟裏，但銀子也是必不可少的。未來的日子長的很，不必現在就把退路全部賭住。不過現在說這些話，她也是聽不進去的。你想個辦法，把這些銀子帶給她，不必讓她知道。”薑梨道。
明月接過銀子，愣了愣，半晌笑道：“姑娘心腸真好。”
“不過是感懷罷了。”薑梨搖頭。
“對了，老夫人身邊的珍珠也來過一趟。”清風想起了什麽，道：“珍珠說，老夫人讓姑娘回來後，可以去見見季氏，有什麽要對季氏說的，可以去跟季氏說。”
桐兒詫異：“老夫人不是不讓人接近季氏那個瘋子嗎？”
“誰知道呢，也許是特意為了姑娘出氣。季氏把姑娘和夫人害的這麽慘，自然應當好好罵她一頓，方才解氣。”清風不以為然。
薑梨卻不這麽想，老夫人突然說這句話，隻能說明，她是下定決心了。季淑然的路，就走到了這裏，老夫人這是讓她去見季淑然最後一麵。
薑梨道：“既然是老夫人的話，那我們走吧。”
“現在麽？”桐兒問。
“就現在。”
再晚，就來不及了。
……
季淑然被綁在偏院的一處舊房屋裏。
房屋裏裏外外都掛著白綢，胡姨娘死了，本來府裏姨娘去了，大戶人家是不必操辦喪事的，尤其是如胡姨娘這樣，常年來在府裏幾乎沒有人記起的人。但因胡姨娘死的太淒慘，薑家有愧，所以即便是個姨娘，仍舊好好下葬，府裏人人戴孝。
季淑然待的這間屋子，亦是如此。屋子裏隻點燃了兩隻白色的蠟燭，燭油滴成奇形怪狀的模樣，像是人的眼淚。門口不知是誰架起了銅盆，裏麵還有未曾燃盡的紙錢，一些飛了出來，映在窗戶上，翩躚出詭異的影子。
季淑然縮在角落裏，脊背發涼。
屋子裏一個人也沒有。她的心裏很害怕，甚至於那些對她惡聲惡氣的粗使婆子此刻她也覺得格外想念，至少這屋裏有個人，她就不會覺得如此鬼氣森森。
她向來認為自己是不怕鬼神的。隻要人有手段，鬼都害怕惡人。可衝虛道長來驅邪的那一日，她親眼所見，粉碎了自己心中的堅定。這世上是有鬼的，一旦確定了這一點，季淑然閉上眼睛，就能看見那些被自己的害死的人張牙舞爪的前來。
葉珍珍、薑月兒、柳文才、司棋、還有許多許多，包括她肚子裏的孩子。她的腦子裏分外嘈雜，有許多人說話。這時候，她覺得自己脆弱極了，很希望薑丙吉和薑幼瑤在眼前。
不過，他們沒有來。
想想也是，她如今在薑家人麵前是罪無可赦，她的一雙兒女自然應當也被明令禁止來看望自己。好在薑元柏和薑老夫人倒不是不講道理之人，不會因為自己而遷怒一雙兒女，這樣一來，季淑然心中也好受些。
正在這時，外麵似乎有什麽聲音響動。季淑然又緊張的蜷縮起身子，她的手腳都被綁了起來，這讓她無法動彈，也不能逃跑。她自打生下來，雖然不是什麽皇親國戚，卻也沒過過什麽苦日子，更不用提被人如此替代。季淑然想著，薑家對她如此苛待，待她出去，一定會讓自己的姐姐麗嬪想辦法，狠狠報複薑家人。
是的，季淑然還想著出去。
一開始她以為自己不會有活的機會，因為柳文才的鬼魂出現了。可不知道為什麽，柳文才並沒有帶走她。人隻要沒死，求生的**就會格外強烈。季淑然緩過神後，便想著如何逃出去。
其他的不提，至少她的姐姐是皇帝最寵愛的嬪妃，薑家想要動她，也得掂量幾分。
門外的腳步聲漸漸變得清晰起來，一步一步，不輕不重，季淑然卻覺得每一步都重重擊打在了自己心上。
外麵傳來有人說話的聲音。
門“吱呀”一聲開了。
風吹起地上的紙錢，有人素衣白裙，頭戴白花，提著燈籠，走了進來。
是薑梨。