成王神色不定的看著姬蘅。
姬蘅和薑家，是沒有任何關係的。這一點，成王的探子至少沒有發現任何蛛絲馬跡。但偏偏在這個節骨眼上，姬蘅為薑梨說話，這其中的關係，就顯得格外耐人尋味起來。
半晌，成王笑了一聲，道：“肅國公倒是會憐香惜玉。”
姬蘅挑眉：“當然。”
他不怕成王，事實上，成王的確也不敢對他做什麽，便是心裏頭再不舒坦，也是嘴上說幾句，還不能太過分了。這肅國公既狠且陰，莫不要因此被他記恨上，在背後動什麽手腳，平白給自己惹來不必要的麻煩。
“既然如此，那本王也不能把薑二姑娘怎麽樣了。”不敢對姬蘅怎麽樣，成王卻仍是敢明目張膽的威脅薑梨，他道：“就是不知道今日的案子最後是個什麽結果，薑二姑娘現在成竹在胸，到了最後，希望也能笑得出來。”他意有所指的說完這一句，瞧了姬蘅一眼，轉身拂袖而去。
姬蘅麵上的笑容不收，不知是對薑梨，還是自言自語道：“看來他是有備而來了。”
薑梨回過神，對姬蘅行禮：“今日又多謝國公爺解圍了。”
“過去可沒見你這麽客氣過。”姬蘅說的曖昧，惹得一邊的葉世傑目光忍不住在他們二人身上流連。
“過去是情勢所逼。”薑梨也笑，“日後有機會，自然會一一道謝的。”
“唔，你的嘴巴一如既往的甜。”他氣定神閑的眨了眨眼，問道：“現在你如何做，別說我沒告訴你，成王一定會在薛家案子上動手腳，今日要知馮裕堂的罪容易，脫薛懷遠的罪卻很難。”他盯著薑梨，似乎是無心之語，“你最看重的，不是替薛懷遠脫罪，不是麽？”
薑梨頓了頓，的確如此，光是給馮裕堂定罪，這不難，馮裕堂本身就是一個渾身都是汙點的無賴。光是說到馮裕堂，這案子還不足以讓皇帝親自督辦，就算牽連上了永寧公主，最多也是得一個任用不利。要想剝開薛家一案的陰謀，就得點出永寧公主有心陷害薛懷遠入獄一事，那些髒水都已經潑到了薛家身上，“證據”也都確鑿，在這樣的情況下，洗清薛懷遠的罪證，實在是有些難。
不過，她尚且還有一個機會。今日的提審，與其說是由周德昭來主導的提審，不如說是由她來控製的“廷議”，洪孝帝有心想要借著她這把刀來削弱成王，主動給了她這個機會，她就會好好利用。隻要最後的目的都是一致的，被人當做刀又如何？
“他有備而來，我們準備的也不在少數。”薑梨笑道：“倒是國公爺能為我的事掛懷，薑梨不勝榮幸。”
姬蘅道：“你不必花言巧語討我開心，今日提審，我又不能多說一句話。不過看你的樣子，是有了應付的辦法。那就好。”他不緊不慢道：“你的命還在我手上，我可不希望我還沒來得及收債，人就沒了。我雖然不喜歡做生意，卻也從不做虧本的買賣。”
薑梨“噗嗤”一聲笑起來。
她有時候覺得，姬蘅喜怒無常，像是****呆在黑暗深淵裏的人，令人捉摸不透，有時候卻又覺得姬蘅嘴上雖然討厭，卻也挺有趣的。最重要的是，他是聰明人，聰明到能窺見她秘密的一角，卻從不妄自再深究。
這大約是他的驕傲，卻也顯得君子。
雖然薑梨也知道，“君子”和“姬蘅”兩個字，原本就是不相幹的兩頭。
葉世傑看著薑梨和姬蘅熟稔的說話，一直默默聽著沒有看口。姬蘅沒有避諱他，不知是不把他放在眼裏，還是因為他是薑梨表兄而產生的信任。但葉世傑心中對姬蘅和薑梨的關係卻十分狐疑。
一個國公，一個首輔千金，姬蘅和薑家從無往來，又如何和姬蘅關係這樣親近？
薑梨道：“時間不早，要是想要閑話，改日也好，今日還有正事，我們先進殿吧。”
姬蘅做了一個“請”的手勢。
薑梨就同葉世傑一起往殿上走去。
縱然心裏再多疑問，眼下也不是問這些的時候，葉世傑隻要按捺住心中的想法，先進去殿中。
殿中已經來了不少臣子，皆是今日來“廷議”的臣子。多年以前，先皇在世的時候，但凡朝中有許多拿捏不定的案子，事關重大，都會召見大臣來“廷議”。那時候“廷議”多半都是宗室。先皇在位後些年，宗室衰微，“廷議”更加開放，普通臣子也能參與。
今日本是提審，倒也不必這般勞師動眾，但看過折子的洪孝帝偏偏選擇了“廷議”，還讓薑梨來主導，這其中的意味就令人深思了。不過是一個縣吏的案子，哪裏稱得上什麽“重大”，弄成這幅樣子，一些聰明人就開始猜測，其中是不是還有別的隱情。
葉明煜見薑梨和葉世傑一道進來，這才鬆了口氣。他就怕成王找薑梨麻煩，看薑梨安然無恙，這才放心。
薑元柏也看到了薑梨，對薑梨微微點了點頭，他自己尚且自顧不暇。這案子是他嫡親的女兒親自攪和出來的，許多同僚都意味深長的看著他，又看著薑梨，頗有深意。
成王站在一端，冷眼瞧著薑梨一行人，瞧著他的樣子，十分陰冷殘暴，令人膽寒，即便薑元柏葉明煜在這裏，也絲毫不肯收斂。
還有許多熟人，譬如柳絮的父親柳元豐柳大人，季淑然的父親季彥霖，薑梨還看到了沈玉容。
沈玉容來的偏晚了些，不過他一進殿，許多朝臣就湧了上去，紛紛熱絡的與他打招呼，頗有些上趕著討好的意味。沈玉容麵上帶著和善的微笑，他容貌俊美，溫文爾雅，在這朝廷之中，如一股清流，惹人注目。
葉明煜也看直了眼，道：“那小子是誰？這麽年輕，我看著官兒做的不小吧？長得還挺俊，阿梨你要是和他……”葉明煜瞥見一邊葉世傑的眼神，便又活生生的將“在一起”三個字咽了下去。
雖然如此，薑梨卻也能猜得到葉明煜接下來要說的是什麽，不由得在心中冷笑。
光是那張麵皮，沈玉容的確是很能唬人的。要知道當初他隻是個秀才的時候，就有許多富家小姐上趕著要嫁給他。如今他做了官兒，穿的華貴，氣質越發出眾，倒是比從前更加招人稀罕，難怪永寧公主見了，不惜謀害自己這個正室也要嫁到沈家。隻是這樣的沈玉容對薑梨來說，卻更加陌生，更加厭惡，更加看不起了。
沈玉容察覺到有人在看自己，順著目光一看，便看到不遠處，麵帶刀疤的漢子身邊站著的嬌小少女。
那少女容貌清麗，身材窈窕，正是十五六歲的好年華，如樹上新開的梨花，清新可愛。雖然算不上國色天香，眉目間自有靈秀之氣，坦然開闊，一時間竟是讓人看得移不開眼，又覺得她的眼神似曾相識，像是在什麽地方見過。
沈玉容看著薑梨出了神。
葉世傑眉頭一皺，沈玉容這個中書舍人他是知道的。平日裏上朝偶爾也見過幾次，沈玉容待他算是溫厚了，性子也極好，在朝廷中的人都願意與他交好，但不知為何，葉世傑卻不怎麽喜歡這個小沈大人，總覺得他做事太過圓融。短短的時間裏就做到中書舍人的位置，沒有什麽敵人，這怎麽可能呢？
葉世傑自己做了官後，就曉得官場上有多黑暗。如沈玉容這般在官場上如魚得水之人，自然算不了多幹淨。明明不幹淨還要做出光風霽月的樣子，未免就有些沽名釣譽了。
葉世傑側身擋住薑梨，對沈玉容拱了拱手，道：“沈大人。”
沈玉容回過神，對葉世傑回禮，目光卻盯著薑梨。
他見過薑梨，早在當初永寧公主受傷時候的明義堂校驗上，他就見過薑梨。依稀記得薑梨彈得一手好琴，可與芳菲媲美。是薑元柏的嫡長女。對薑梨的過去，他也知曉一二，當初因謀害繼母被送去寺廟，回來之後短短數月便能在首輔府上站穩腳跟，可見不是個沒有頭腦之人。
要說和薑梨的關係，沈如雲如今要嫁的周彥邦，輾轉說起來，最初還是和薑梨定的親事。如今薑梨又插手了薛懷遠的案子，沈玉容產生了一種古怪的感覺，這薑梨與他本是八竿子也打不著的幹係，冥冥之中又好像有一條繩子，愣是將他們牽扯到了一處，於是樁樁件件，都有薑梨的影子了。
他看著薑梨，薑梨也看著他，女子這樣直視著陌生男子，可算是很大膽了。但沈玉容能清楚地感覺到，薑梨看他的眼神裏，沒有一絲一毫的愛慕。有的隻是看陌生人的冷漠，似乎還藏著一點別的什麽東西，但他再看，卻又瞧不出來了。
等沈玉容還在猶豫要不要與薑梨也打個招呼的時候，薑梨已經移開目光，像是他隻是個無關緊要的人，不值得自己多費一丁點眼神似的。沈玉容愕然了一刻，隨即自嘲的笑起來。
是了，薑梨不是芳菲，也不是永寧公主，自己對於她來說，本就是一個無關緊要的陌生人，這樣的反應才對。但不知為何，沈玉容又忍不住看了一眼與葉世傑說話的薑梨，總覺得……有什麽地方不太對勁。
卻又說不出個所以然。
正說著的時候，內侍蘇公公已經帶著人從殿後走來，洪孝帝到了。
本朝朝律鬆散，便是上朝的規矩也不如先皇時候嚴密。有人說這是因為洪孝帝勢單力薄，旁人對洪孝帝無所畏懼，也不知皇帝這位置能做到幾時，因此都是有恃無恐。
從前薑梨也以為洪孝帝雖然沒有表麵上看起來那般中庸，但也說不上什麽千古難遇的明君。但自從知道了姬蘅的打算後，薑梨就曉得，自己對洪孝帝的判斷，大約是大錯特錯了。姬蘅此人雖然把持朝政，玩弄權術，但最是心高氣傲，要他俯首稱臣一個廢人，怕是做不到。在三方勢力中，他選擇了洪孝帝，自然是因為洪孝帝值得他扶持。若是姬蘅誌在最高的位置，日後洪孝帝就是他的對手，如果洪孝帝不堪大用，選擇這樣的對手，是侮辱了他。
如果姬蘅不是誌在皇位，而是有其他打算，那洪孝帝於他來說，是利用的刀也好，站在一條船上的同盟也罷，都不會是池中物。
這皇帝，一直都在扮豬吃老虎，未必簡單。
洪孝帝在高座上坐下來，其他臣子列位，金鑾殿上的沉默，似乎隻是一瞬間的事。
由周德昭之請，桐鄉百位百姓聯名，召集廷議，重審薛家一案。
薑梨的心激動起來，隨著文武百官伏下身叩謝聖恩，攏在袖中的手指，已然握緊成拳。
成敗在此一舉，今日一戰，便是薛家洗盡冤屈，掀開真相一角的關鍵，她勢必全力以赴，縱然成王阻攔，不過是不死不休！
宮殿巍峨雄偉，朝堂之中站著的文武百官，有的是薑梨陌生的，有的是薑梨熟悉的。有的曾為枕邊人，今朝為死仇，有的曾是陌路，眼下成血親。
洪孝帝高高在上，看向周德昭，道：“周愛卿，開始吧。”
周德昭起身站出，恭敬稱是。對身後人吩咐，不過片刻，身著囚衣的馮裕堂便被人帶了上來。
“罪臣馮裕堂，在桐鄉做縣丞期間，以權謀私，欺男霸女，無惡不作。曾陷害前任縣丞薛懷遠入獄。其心可誅，已入卷書。”他看向馮裕堂，“馮裕堂，你可知罪？”
和之前做桐鄉縣丞的馮裕堂比起來，現在的馮裕堂猶如喪家之犬。蓬頭垢麵不必說，他冷笑一聲，道：“小民知罪，做縣丞期間，的確以權謀私，不過陷害薛懷遠一事，卻是無稽之談。當初薛懷遠因貪汙賑災銀兩入獄，證據確鑿，此事卻與小民無關。可謂欲加之罪何患無辭，莫須有的罪名，小民卻是不認的。”
“大膽！”周德昭怒喝：“金鑾殿上，豈容爾巧言善辯！”
馮裕堂忙跪倒稱不敢。
薑梨冷眼瞧著，心中了然。馮裕堂自知難逃一死，如今一口咬死全是自己的錯，還能死的痛快些。要是供出了永寧公主，怕是不單是自己死的難過，他府上的姬妾子嗣，都要死個幹淨。
馮裕堂當然不是什麽心懷大愛之人，寧願舍棄小我成全大家，無非就是在馮裕堂看來，對永寧公主勢力的恐懼比對皇帝的恐懼還要大，才讓他寧願做出這樣的舉動。
“周大人，”一邊的成王悠然開口，“一切卷宗上都有記載。這馮裕堂的罪證不容辯駁，證據確鑿。但關於薛懷遠的罪過，卻也是之前審過的。薛懷遠貪汙一案，銀兩皆在府中，還有賬本，有證人作證，亦是人證物證俱在。不能因為馮裕堂有罪，便確認薛懷遠無罪。凡事要講究證據，當著皇上的麵，你們總不能屈打成招，還請不要浪費時間了。”
這話當著洪孝帝的麵兒說出來，可謂是十分不客氣了。雖然廷議一事，臣子百家皆可發言。但成王的態度，擺明了就是要偏頗馮裕堂。
旁的臣子不明白，隻覺得這成王大約也是看熱鬧，或者是因為看不慣薑家，而此事提出薛家一案的又恰好是薑家的小姐，這才咄咄逼人。聽在洪孝帝耳中，這話卻是別有意味。
葉世傑呈上來的折子裏，此案牽扯到了永寧，倘若成王沒有今日的舉動，洪孝帝還要懷疑這其中會不會有什麽誤會。但成王如此，洪孝帝立刻就能斷定，此事和永寧有關，絕不是假的。便是成王這態度，擺明了就是知曉此事內情。
但洪孝帝什麽也沒說，高深莫測的坐著，看著底下臣子的各自發言。
周德昭還沒來得及說話，成王便將矛頭轉向了薑梨，看向薑梨皮笑肉不笑道：“此案由薑二小姐提出來，薑二小姐親自走了一趟桐鄉，看來是知曉許多旁人不知道的內情，知道旁人許多不知道的證據。既然要為薛懷遠脫罪，煩請拿出證據來。”
“不錯。”這一回，說話的竟是右相李仲南，李仲南拱手道：“薑二小姐巾幗不讓須眉，有清明之誌，帶著桐鄉百姓不遠長途跋涉，來長安門鳴冤鼓，想來是有天大的冤屈。天大的冤屈，斷不會如此簡單。在場諸位都與陛下一般，願意耳聞，還請速速道來。”
李家居然在這時候落井下石，薑元柏眉頭一皺，薑梨縱然再如何膽大聰明，到底隻是個十五歲的小姑娘。朝廷又不比自家後院，說什麽都不必顧忌，一句話說的不對，惹得帝王猜忌不說，也許還會得罪不少人。成王和右相分明就是看在薑梨年少無知，想要引得薑梨說話，落入他們的陷阱。薑元柏就要幫薑梨說話，但就在這時，薑梨反而開口了。而她開口說的話，卻是令殿中的每一個人都愣住。
她道：“陛下，臣女長途跋涉，帶桐鄉百姓來長安門鳴冤鼓，是要狀告惡官馮裕堂。還有……請陛下為前任桐鄉薛懷遠定罪！”
“定罪？”洪孝帝一頓，問：“何為定罪？”
“眾所周知，桐鄉縣丞薛懷遠貪汙賑災銀兩，證據確鑿，是朝廷的蛀蟲，陛下尚且崇尚清減，一個小小的桐鄉縣丞卻能如此膽大包天，是對皇室的不敬。僅僅下獄斬首何足掛齒，臣女看來，當行千刀萬剮之刑！”
葉世傑一愣，跪著的馮裕堂連低頭都忘了，直直的看向薑梨。誰都知道，薑梨為了薛懷遠奔走不停，便是站在薛懷遠一邊，可眼下竟然說薛懷遠斬首都不夠，還要千刀萬剮，她是瘋了嗎？還是一開始她就並非站在薛懷遠一邊的？！
葉明煜也心中一驚，萬萬沒料到薑梨會說這話。薑梨對薛懷遠，一路上的照顧他都是親眼看在眼裏，那比對自己的親生父親薑元柏都要親近多了。此刻竟然說出這種話？葉明煜險些懷疑眼前這個薑梨不是自己的外甥女，而是什麽人易容而成的。
成王和洪孝帝也十分迷惑。前者是不解，後者是懷疑。
唯有沈玉容和姬蘅二人，神色和百官截然不同。
沈玉容神情異樣，瞧著薑梨的目光帶著深思，仿佛是第一次認識薑梨似的。姬蘅卻一點兒也沒有為薑梨擔心的意思，甚至也不意外，就像薑梨的反應在他意料之中，隻是眸中含著些許有趣。
“繼續。”洪孝帝道。
薑梨伏身行禮，繼續微微道來：“桐鄉縣丞薛懷遠，官職雖小，卻代表北燕朝廷的官員，由小見大，造成的影響卻非同小可。薛懷遠為官數十載，唯獨去年被人查出貪墨，想來過去十多年，亦有貪汙銀兩行徑。這些銀兩去往何處，為何不見蹤跡，卷宗上未曾記載，此中疑點眾多。許是做販賣軍馬之務，又有通敵叛國之嫌。不可不究而殺。”
“究。”洪孝帝動了動手指，“但證據都在卷宗裏，僅此而已。”
薑梨再次伏身：“正因如此，臣女才會帶著桐鄉百姓前來進京。臣女請喚人證。”
“傳人證。”洪孝帝大手一揮。
周德昭忙吩咐下人帶人證上來。
很快，人證便被帶了上來。帶來的人證皆是桐鄉的百姓，有代雲、平安、莫文軒、張屠夫、春芳嬸子等等。這些桐鄉百姓亦是第一次進京，第一次進宮，第一次見皇帝。麵對著文武百官，早已嚇得麵色蒼白，兩股戰戰，跪在地上幾乎就要起不來了。
薑梨就道：“人證請說吧，關於縣丞薛懷遠貪墨一事。”
這些人證本就是受過薛懷遠恩惠的百姓，此次進京就是為了給他們的縣丞平反，如何會說薛懷遠的不是。便一一將薛懷遠過去的事情種種道來。薛懷遠愛民如子，心地善良，清明公正，體恤下人。在桐鄉上任的時候，興修水利，教農民灌溉，無所不知無所不能。短短數十載，便讓桐鄉從人人穿不起鞋發展到如今安居樂業的盛況。
這些不像是在數落薛懷遠的罪證，反倒是像在讚揚他似的。李仲南和成王都皺起眉，意識到了事情正在往他們不願意發展的方向走。
光憑證據，薑梨是不可能讓薛懷遠完全脫罪的。在廷議上，最後定奪的也是皇帝本人。但這樣的廷議，民意的天平分明已經倒向了薛懷遠這頭，這些文武百官漸漸也開始同情薛懷遠。
薑梨不為所動，沒有隨著百姓們的話為薛懷遠喊冤，而是搖頭道：“貪汙之人，如何會這樣盡心盡力為百姓做實事，這些人滿口謊言，不必理會。”
一個一個人證被帶了下去，新來的桐鄉百姓又前來，沒有一個說薛懷遠不是的。
見勢頭不好，成王冷笑：“這桐鄉縣丞慣會作假，能貪汙得如此銀兩，必不能小看。才會使這等小恩小惠來籠絡人心，便是證據確鑿，也有人為他說話。”
“成王殿下所言極是。”薑梨道：“隻是這縣丞貪汙賑災銀兩，應當不止一回。馮裕堂在任半年，已然貪汙眾多。半年前薛懷遠下獄，家產籍沒，臣女請禦史大夫公布查抄所得薛家家產和馮家家產。讓諸位都看一看，比起馮裕堂來，這薛懷遠是如何的醜惡！”
馮裕堂一聽，立刻抖如篩糠。
薛懷遠是什麽人，那貪墨本就是杜撰的。薛懷遠自己的家產加起來也沒幾個，他上任半年，卻已經將搜刮民脂民膏做到極致。這樣一對比，自然能看出蹊蹺！
果然，禦史大夫來公布兩家家產，結果卻出乎所有人的意料。薛懷遠的家產除了貪墨的銀子外，幾乎一無所有，比家徒四壁好不了多少。便是僅有的俸祿，還時常因為接濟百姓沒了。馮裕堂卻不同，短短半年，比薛懷遠十幾年來的所有都還要多個幾十倍。
眾人都沉默了。
薑梨道：“諸位大人不覺得奇怪麽，如薛懷遠這般罪臣，十年來所作所為，竟比燕京城許多官員還要清廉。倘若別的貪汙官員都能如薛懷遠這般，咱們北燕，便也不愁不繁盛了。”
“巧言令色，”李仲南冷哼一聲，“那他總是貪了！”
薑梨一笑：“傳人證。”
這一次，傳的人證卻是薛懷遠曾經的部下，彭笑，何君，古大古二他們。他們早已一腔熱血，便是為了能在有生之年為薛懷遠平反，終於等到了如今的時機。不等薑梨開口，立刻就跪下，細細訴說薛懷遠這十多年來的艱辛。
沒有人比他們更了解薛懷遠，因著數十年的相伴，因此他們的話，也格外讓人感同身受，當說到薛懷遠被人陷害入獄，而他們這些官差被馮裕堂的人丟到礦山狠心折磨的時候，七尺男兒，竟然忍不住落下淚來。
都是血淚。
洪孝帝似有所動，成王暗叫不好，當機立斷道：“不管如何，薛懷遠貪墨一事是事實，也就如薑二小姐所說，讓薛懷遠行千刀萬剮之刑。”不能讓薑梨說下去了。
“慢。”洪孝帝道。