侍衛將他們全都拖了下去，那些衣著光鮮的戲子，被剝去了華麗的戲服，動彈不得，癱倒在地被人拖著的模樣，實在狼狽至極。名動一時的金滿堂，頃刻之間成為階下囚。
等待他們的，是比這出《劍閣聞鈴》還要悲慘的結局。
薑梨望著桃紅的背影。
這樣嬌俏動人的花旦，饒是她一個女子也忍不住憐惜，姬蘅卻沒有絲毫動容。
薑梨又回頭看向姬蘅。
他的紅衣在肅殺黑白的院落裏，顯的格外豔麗，七零八落的戲台上，再也沒有方才婉轉的唱腔。隻有地上散落的鮮血和刀劍，提醒著這裏剛剛發生過一場廝殺。但美豔的青年輕輕搖著折扇，眉眼都是風花雪月，哪裏看得見剛才的冷酷無情。
心如鋼鐵，麵上卻做繞指柔情，薑梨從未見過這樣的人。談笑間殺人，不動聲色。
“薑二姐何故這樣看我？”他笑盈盈道。
“方才的戲很精彩，”薑梨道：“我很佩服國公爺。”
姬蘅合上扇子，道：“我不做戲。”
“是啊，”薑梨道：“國公爺不入戲，所以國公爺贏了。”
姬蘅太清醒了，早在很久以前，薑梨就看了出來，他的內心將一切都分辨的很明白。他穿著鮮豔的紅衣，內心卻如眼前黑白分明的院落一樣，看什麽都清楚明白。因此戲台上的桃紅對他眉目傳情的時候，戲腔打動觀者人心的時候，他嘴角噙著微笑，內心卻充滿嘲諷。
就如他早就知道金滿堂跟著來到襄陽，表麵是為了巴結他，實則是為了暗殺他，這一出戲，他早早就明白了。他也本可以早做準備，卻偏偏要等到眼下這一刻，讓金滿堂唱完整出戲。
他隻是想要看戲而已。
薑梨想，或許自己，薑家還有葉家，在姬蘅的眼裏，也隻是一出戲而已。他之所以關注，不過是因為還有點興趣，至於他真的會投入多少，看一出戲而已，何必耗費過多心力呢？當不得真。
姬蘅道：“二姐好像很有感觸？”
薑梨笑道：“隻是覺得世事無常而已。”
“薑二姐對這出戲還算滿意？”
“不敢不滿意。”薑梨微笑。
“別的我好像很可怕似的，”姬蘅唇角一翹，聲音曖昧的壓低，“剛才，二姐遇險的時候，不是很害怕的往我懷裏鑽？”
薑梨險些咳了出來。
在那個時候，千鈞一發的時候，她若是不找個擋箭牌，萬一死在誤殺的刀劍之下，可實在委屈得緊。自然要讓姬蘅擋在前麵，這話此刻被姬蘅出來，偏還頗有意趣的瞧著她，便讓她剛才的動作也有了些別樣的意味。
“事急從權，”薑梨皮笑肉不笑的道：“唐突了國公爺，真是對不住。”
她一個女子，卻要對男子出“唐突”的話，傳到燕京城裏，隻怕也會笑掉旁人的大牙。
“無事。”姬蘅道，目光落到地上，忽然彎下腰去，撿起了一枚東西。
薑梨一見，那竟然是之前贖回來的玉佩，薛懷遠在她出生的時候，親自拿刀刻下的玉佩。
她心裏一驚，忙摸向自己的脖子，便見脖子上繩索斷了，想來是方才一番混亂的時候，被掙紮斷了。
薑梨道：“那是我的玉佩。”
姬蘅摩挲著手裏的玉佩，目光在玉佩上流連了一番，看見了那隻栩栩如生的花狸貓。薑梨心中焦急，顧不得其他，伸手去奪，姬蘅偏不如她願，身子微微後仰，揚手將玉佩拿高。
薑梨拿也拿不到，道：“國公爺，那是我的玉佩，請還給我。”
“聽薑二姐單名一個梨字。”他笑道。
薑梨氣悶，全燕京城的人都知道她叫薑梨，姬蘅這話，分明是故意的。
“葉家的人叫你阿梨，不知是哪個梨。梨花的梨，還是狸貓的狸？”他低頭，嘴角笑意加深，一雙眼睛含著淡薄的冷意，又像是含情，讓人迷惑不清。
有一瞬間，薑梨感到自己渾身的血似乎都被凍住了。
她勉強笑道：“當然是梨花的梨。”
“是麽？”姬蘅一瞬不瞬的盯著她，聲音格外輕柔，“我倒覺得，是狸貓的狸。”
薑梨抬眼看他。
男人漂亮的不像話，眼眸下那顆嫣紅的淚痣，此刻越發明亮，也襯得他的眉目越發深豔。
薑梨道：“為何這麽？”
姬蘅沒有話，過了一會兒，他才笑道：“因為你不像梨花可愛，像狸貓一樣狡猾。是不是，阿狸？”
那一句“阿狸”喚的唇齒生香，薑梨卻覺得遍體生寒。
姬蘅不可能知道她的身世，可應該也發現了一些不對，他這是試探，誰動搖誰就輸了。
薑梨抬頭，露出一個微笑，絲毫沒有破綻，她道：“國公爺愛怎麽叫就怎麽叫吧，左右隻是一個名字而已。隻是旁人聽見，未免誤會我們的關係。”
姬蘅一笑：“二姐話總是這麽令人傷心，出人意料。”
薑梨瞧著他，隻聽姬蘅又道：“不過出人意料的是也不隻一件，譬如，薑二姐能找到佟知陽的外室，這就很令我意外。”
薑梨心中一歎。
佟知陽外室母子被葉明煜的人帶走一事，佟知陽查不出下落，但薑梨知道，此事必然瞞不過姬蘅。連在宮裏都膽子暗殺人手的人，在襄陽怎麽不會安插人手。
以姬蘅的本事，隨時隨地派人盯著自己也不難。
“我很想知道，薑二姐是怎麽知道佟知陽外室的行蹤。”他話溫柔體貼，卻是咄咄逼人。
“世上沒有不透風的牆。”薑梨坦然地看著他，“佟知陽既然做了，總會露出馬腳，順著馬腳找出真相，不是什麽難事。我也很意外，國公爺會對別人的家事，這種事上心。”
“和你有關，沒有事。”姬蘅笑盈盈道，“薑二姐做的，都是大事。”頓了頓，他又道，“世的確上沒有不透風的牆，既然做了，總會露出馬腳，順著馬腳，遲早找出真相，”他含笑看向薑梨：“是不是？”
薑梨頷首：“是。”
她明白姬蘅的言外之意，她身上疑點重重，即便掩飾的再好，難免露出馬腳，隻要抓住這些馬腳，總有一日，她身上的秘密就會被揭開。
也許姬蘅真的能做到吧，但她不怕，她隻想為薛家一門報仇，除此以外，未來如何，她不在乎。
姬蘅似乎也瞧出了她的不在乎，漫不經心的道：“薑二姐什麽都不怕，是因為有恃無恐吧。凡事做周全打算，現在有佟知陽盯著，誰也不敢動你了。”
薑梨猝然看向他。
這也被姬蘅看出來了。
的確，來襄陽之前，薑梨就想到，季淑然母女在宮宴一事上吃了這麽大的虧，回頭想想，總會懷疑到自己身上。即便沒有出宮宴一事，這對母女也是容不下自己。此番回襄陽，便給了她們除去自己的一個絕佳機會。
季淑然母女必然請了人暗中窺伺，一旦有問題，必然狠下殺手。在麗正堂門口宣布自己的身份，除了讓佟知陽心中生畏，對葉家人客氣以外，還是給了自己一道平安符。
自己身份特殊，佟知陽定會讓人暗中盯著自己的動作。而且眼下襄陽人都曉得佟知陽得罪了薑梨，如果薑梨在襄陽出了什麽事，無論真相是什麽，佟知陽都得背這個鍋。旁人隻會因為是因為薑梨和佟知陽結仇，佟知陽暗下殺手。薑元柏不會放過佟知陽。所以為了不讓自己白白擔了惡名，佟知陽的人也得保護好薑梨。
這也是借用佟知陽的人馬來對付季淑然的人手，至少在佟知陽所在的襄陽，薑梨是安全的。
這一點是薑梨暗中的打算，隻是沒想到已經被姬蘅看了出來。
薑梨笑道：“天下間，還有什麽是國公爺不知道的事？”
“有。”姬蘅看向她，目光動人，“那就是你啊。”
“我？”
“我生平見過的人，”姬蘅道：“在你的年紀，北燕無論男女，有這份心計籌謀，你是第一個。”
“多謝國公爺誇獎。”薑梨道：“薑梨不敢當。”
“你當得起，我隻是疑惑，既然你如此聰慧，八年前，怎麽會被你的繼母，趕去青城山？”他含笑問道。
“謀事在人，成事在天。我不過是運氣不好。”薑梨笑道：“況且八年前我才七歲，國公爺拿七歲的我與現在的我相比，實在苛刻了些。上天不會一直眷顧某個人，八年錢我是運道不好，但有句話，風水輪流轉，今日到我家。”她淡笑。
“那我就拭目以待了。”
薑梨笑著衝他頷首，這會兒，姬蘅總算是把她的玉佩還給了她。薑梨又衝他回了一禮：“今日的戲十分精彩，我也該回去了。方才多謝國公爺出手相救，薑梨不勝感激。”
“不必謝，”姬蘅笑了一笑，“其實沒有我，薑二姐也能全身而退，不是麽？”
薑梨目光一凜，隨即笑了，道：“還是要多謝。”她再衝姬蘅告辭，這才不慌不忙的轉身離開。
待薑梨的身影消失在院落外後，紀出現在姬蘅身後，道：“大人，金滿堂的人……”
“別讓人死了。”姬蘅搖了搖扇子，道：“審完了，給她主子送去。”
紀應道，又問：“薑二姐那邊……”
“繼續盯著吧。”姬蘅道：“織室令的人很快就要到了，我倒要看看，接下來她怎麽唱完這出戲。”
紀不話了，心中亦是深思，今日之事他也是從頭到尾看在眼裏。薑梨一個十五歲的姑娘，麵對金滿堂的刺殺，雖然有一瞬間的驚慌，不過片刻就安定下來，仿佛完全不後怕似的。而且紀一行人也注意到，薑梨屢次伸向自己的袖中，即便在危急的生死時刻，她都沒有束手無策坐以待斃的想法。她慣會隱藏後招，做好一切萬全的準備，正如姬蘅所，即便今日姬蘅沒有出手，薑梨未必就不能全身而退。
紀看向姬蘅，姬蘅麵上的笑容已經收起來了，當他收起笑容的時候，溫柔和憐惜便盡數不見，有的隻是冷漠和薄情，令人膽寒。
薑二姐卻不怕他，還與他步步為營，倒真是不簡單……
……
薑梨回到葉家院子裏的時候，桐兒和白雪都嚇了一跳。她裙角處沾了一些細密的鮮血，大約是刺客身上濺上的。
“姑娘這是怎麽回事？哪裏受傷了？”桐兒急的團團轉，就要來查看薑梨的傷勢。
“不是我的血。”薑梨安慰她，“我去換件衣裳，這件事別對其他人提起。”
桐兒和白雪心中擔憂，但見薑梨神情嚴肅的模樣，也隻得點了點頭。
薑梨鬆了口氣，又換了件衣裳，在椅子上坐下，白雪給她端上一杯熱茶。兩個丫鬟都不知道發生了什麽事，不是和葉明煜在府門口話，也不過一個時辰的功夫，怎麽好似發生了了不得的事？
薑梨喝了點熱茶，心裏才漸漸平靜下來。
今日本想去談談姬蘅的深淺，誰知道會撞上金滿堂暗殺姬蘅這一場戲。看來襄陽也不太平，那些人分明就是衝著姬蘅而來，她與姬蘅本來無甚關係，但看在那些人眼裏，莫不是以為他們關係匪淺，要是轉向矛頭對準她，那才是無妄之災。眼下葉家的事還沒解決，她還背負著薛家的血債，可不想再給自己添麻煩。
總得遠離他才好。
等襄陽這頭的事解決掉，回到燕京城，就不要和姬蘅有所往來了。這人心思藏的太深，背負的秘密好似也不淺，莫要搭上自己才是。
“今日已是第七日了……”她喃喃道。
在麗正堂門口放話後，已經過了七日，加之在那之前她就寫好了給葉世傑的信，算起來，就是這兩日，織室令的人也該到了。
織室令的人一道，加上外室又在別人手上，佟知陽便不敢從中作梗。葉家的事至少不會越陷越糟糕，就算是背後是右相在設局，因為薑家的關係，葉家暫且也安全了。
除了葉家的事，她到襄陽來，最重要的是為了薛懷遠。不知道惜花樓的瓊枝打聽的怎麽樣了，時間緊迫，她還得找個機會，親自回一趟襄陽。
……
兩日後，織室令下派的人到了襄陽。
織室令的人直接先去見了佟知陽，在葉世傑以薑家的名義上報給織室令襄陽發生的古香緞一事後，燕京的織室令立刻意識到此事非同可。葉家既是新上任的戶部員外郎的家，也是當今首輔薑元柏曾經的姻親，怎麽也不能看，立刻派人快馬加鞭，路上日夜不停的趕到襄陽，徹查此事。
佟知陽也沒料到燕京來人來的如此之快，他這些日子一心記掛自己養在外麵的這對母子，幾乎要把襄陽城都翻遍了，但怎麽也找不著人。人一分心，對於葉家的事就鬆懈了些，沒有細細琢磨，隻想著已經把襄陽城情況有變一事寫信送回了自己妹夫，看妹夫那頭有什麽應對的法子。
可妹夫那頭還沒來信兒，織室令派的人就先到了。佟知陽一事不知如何是好，隻得先打起精神應付，想著能拖些日子就拖些日子，拖到燕京來信，就知道下一步如何了。
“唐大人，”佟知陽笑容滿麵道：“葉家的古香緞是死了人的，眼下葉家當事的人還在咱們衙門，這織造的事兒該你們管，但死人的事兒就該我們管了。所以葉家兩位老爺，是不能放出來的。”
織室令下派來徹查此案的人叫唐帆，聽聞佟知陽的話也不好什麽。佟知陽這話的沒錯，他們織室令隻管織造，不管殺人，葉家的布料既然死了人，確實就該讓衙門查查。
“沒事。”和葉明煜一同前來商量的薑梨笑道：“我們沒有要求明輝舅舅和明軒舅舅現在就出來。”
唐帆心裏鬆了口氣，他來之前，他的上司就明確告訴過他，這個案子關係到首輔薑家和葉家，最重要的是首輔薑家。那可是燕京城的人之首，千萬莫要得罪了。而在燕京城，最近幾月，薑梨的事又傳的沸沸揚揚，誰都知道薑家二姐是個厲害的主。薑二姐要保葉家，他們也隻得順著辦。要是薑二姐不依不饒非要現在就放葉家兩位老爺出來，他們織室令也隻能和衙門杠上了。
佟知陽卻是愣了一愣。
麗正堂門口，薑二姐一番話，著實不客氣，佟知陽心裏就曉得，這位首輔千金必然是個飛揚跋扈的主。她既然要為葉家出頭，肯定會保葉明輝和葉明軒，自己再用於理不合來拒絕，就能和織室令的人糾纏，這樣糾纏定不會很快結束，便可以為自己爭取一些時間，等來燕京城的回信。
誰知薑二姐居然這麽好話，幹脆利落的就答應了。
佟知陽以為這是薑梨的詭計，不由得狐疑看向薑梨，但見女孩子眉清目秀，笑容溫柔，卻是毫無心機，單純澄澈的模樣。
或許隻是虛張聲勢，其實隻是個什麽事都不懂得丫頭？佟知陽疑惑，轉念一想，薑梨這麽好話也沒事，雖然不能爭取時間。但葉家當家的葉明輝和葉明軒被關著，葉家就沒有做主的人。那個葉明煜對葉家生意一竅不通，不足為據，葉嘉兒和葉如風也隻是兩個乳臭未幹的孩子，葉家一盤散沙不足為據，便是織室令的人來了，料想也查不出什麽。磋磨幾日沒有結果，燕京那頭也該有新的命令了。
想到這裏，佟知陽頓感渾身輕鬆，笑道：“如此，那古香緞的事我們衙門就不再過問。唐大人還請好好徹查此案，給襄陽百姓一個交代。”
唐帆道：“職責所在。”
葉明煜也道：“一切就拜托唐大人了。”
佟知陽自覺葉家便是請來了織室令，也暫時沒辦法，正洋洋得意的時候，便聽見薑梨道：“唐大人，之前那些百姓穿了身上起疹子的古香緞做的成衣，已經全部被我們收起來了。現在府裏的下人已經將古香緞裝在箱子裏，送到山下的織造場。”
佟知陽一愣，唐帆訝然的看了薑梨一眼，笑道：“薑二姐想的很周全。”
“唐大人應該會讓人檢查那些古香緞到底是哪裏出了問題，除此之外，葉家的織造場裏，所有東西都不曾動過，方便唐大人的人查探。”薑梨笑道：“需要葉家做什麽，葉家都會全力幫忙。一旦唐大人查出東西，便可上報回信給織室令，織室令在燕京城中得了消息，若是葉家的原因，便會封掉葉家的織業，若不是葉家的原因，此事就複雜了，怕是中間還有別的陰謀，得交由知州大人查探。”
她的不疾不徐，葉明煜不了解官場中事，隻聽得一頭霧水，佟知陽皺著眉頭，隱隱約約覺察出薑梨並非他想象中天真不知事的嬌姐，最驚訝的是唐帆，薑梨所的一切，的確是燕京城行官的流程。莫非薑元柏還在府裏教導自己的女兒這些官場中事麽？否則她何以對這些事情的頭頭是道，無比熟稔，好似早就牢記於心似的。
他們當然不曉得，麵前的女孩子，早在嫁給沈玉容時，就熟讀行官流程，那時候薛芳菲不知如何能幫得上沈玉容，隻是有過目不忘之能，便幹脆將燕京城所有官書都看了一遍，也包括行官流程。她知道織室令，也知道織室令來了會做什麽，給唐帆聽無非就是要唐帆明白，至少在葉家這件事上，她不好糊弄，唐帆也就必須認真以對。
如果之前是因為看在薑元柏的份上，唐帆不得不對葉家客氣，眼下薑梨的一番話，卻不由得讓唐帆心裏也生出的敬佩。當初這位殺母弑弟的薑二姐回京時，可是人人唾棄，但人家愣是靠著明義堂的校考一舉成名，還得了皇帝陛下的親自授禮，所以，有能耐的人到哪裏都不差，即便身處困境，也能憑著自己殺出一條路來。
唐帆恭敬道：“那麽，時間不容耽誤，我們現在就去織造場吧。”
薑梨一行人和唐帆離開了，佟知陽看著他們離開的背影，心中不由得閃過一絲不安。他頓了頓，有些煩躁的問身邊人道：“燕京那邊還沒回信？”
“回老爺，沒有。”
“真是一群廢物！”佟知陽罵罵咧咧的道：“再去催問，還有，”他壓低聲音，“夫人和少爺要是再沒下落，別怪我不客氣！”
他的外室和兒子，至今仍沒下落，佟知陽懷疑他們是被人擄出襄陽城，但時間隔得太久，眼下要想查起，卻是十分困難。
真是諸事不順！他憤怒的將杯子摔在桌上。
……
葉家的織造場，就在襄陽一處山底的空地上。
織造場裏麵已經沒有人了，自從古香緞出事後，葉家的織造場已經暫停，不再織造布料。原先的古香緞已經流入整個北燕，襄陽城這邊傳的葉家事沸沸揚揚，卻不知北燕其他地方如何。
織布的機杼蒙上了一層淡淡的灰，從門口走進去，諾大的織造場顯得格外冷清。葉嘉兒和葉如風在織造場等待，見薑梨他們來了，連忙迎了上去。
“表妹，你們總算是來了。”葉嘉兒道。盼星星盼月亮，總算是把織室令的人等來了。要知道這些日子，葉家的人都睡不好覺。葉明輝兄弟還被扣在衙門，麗正堂也關了門，整個襄陽城都在傳他們葉家的古香緞害死人，換了旁人，也會吃不好睡不好，成日憂心忡忡。
如今織室令來了，就能查出來到底是哪裏出了問題，便是真的有問題，也知道從哪裏改正，而不是像無頭蒼蠅一般亂撞，束手無策的坐在原地不知如何是好，眼睜睜看著事態越變越糟糕。
“表姐，古香緞在哪呢？”薑梨問。
葉嘉兒忙道：“在這裏。”她錯開身子，露出身後露台上，一排整齊的木箱來。
下人們將木箱打開，唐帆帶著他的人走到木箱前。
古香緞的花紋十分古樸幽暗，難得的是布料上天然散發出的淡淡幽香，這是隻有葉家才能做出來的布料，換了旁的人都不行。古香緞剛出來那兩年，一匹難求，為了得到一匹，那些貴人甚至要爭執不休。
如今的古香緞卻成了過街老鼠，人人喊打，葉嘉兒和葉如風的眼裏，都露出一絲傷感。
“這些古香緞從客人們身上脫下後，我們就不曾動過。”薑梨笑道，“若是古香緞上真有什麽能致病的東西，此刻應當還在上。”
唐帆伸手撚起一塊布料，用手搓揉幾下，大約是在辨認，過了一會兒，又湊近去輕輕嗅了嗅。
葉嘉兒緊張的握住薑梨的手，薑梨安慰的對她笑了笑，她才稍稍放心了些。
唐帆琢磨了一會兒，又讓他手下的人近前，重複他方才的動作，似乎在確認什麽。
薑梨見他似乎看出了點什麽，就道：“唐大人是不是有發現了？”
對著薑梨，唐帆不敢怠慢，忙道：“發現倒不上，隻是有些奇怪。”
“哪裏奇怪？”葉嘉兒急急地問道。
“這古香緞上，怎麽會有馱蘿？”</td></tr>·k·s·b·