襄陽城暫且平靜了下來。
麗正堂關了門，不知道是巧合，還是因為葉家的銀子起了作用，之後的兩三天，沒有百姓來麗正堂門口，或是葉家門口鬧事。
葉家倒是安定了下來，身為襄陽知府的佟知陽，此刻卻遇到了麻煩。
“什麽，夫人和少爺不見了？”佟知陽拍案而起。
他與府裏的這位佟夫人，他的結發妻子瞧上去是“相敬如賓”，但襄陽城的人都知他懼內。佟知陽更是清楚，若非他的夫人娘家提拔，隻怕如今他這個知府也做不成。是以多年來，佟知陽也不敢違抗自己夫人的命令。
然而他到底按捺不住寂寞，雖然不去逛花樓，卻在襄陽城的城邊上養了一處外室。外室乖巧可人，溫柔體貼，比家中這個母老虎可愛多了。佟知陽私下裏也讓下人叫外室為“夫人”。他倒是對這個外室有情有義，這麽多年了，冒著這麽大的險也要將其留在身邊，尤其是府裏的正房沒有生下兒子，外室卻生下了他的香火，佟知陽就更舍不得丟下他們母子兩了。
他自來將這對母子隱藏的極好，除了親信以外，旁人都不知道。否則也不會瞞了世人這麽多年，眼下乍然聽見母子失蹤的消息，差點驚的沒喊出來。
“怎麽回事？是不是賀氏發現了？”賀氏就是知府夫人，想到這裏，佟知陽全身上下都出了一一層冷汗。要是被那個蛇蠍婦人知道了這對母子的存在，別說是外室，就連他的兒子都可能被害死。
那可是他唯一的香火！
親信連忙搖頭否認：“不是！老爺，不知道對方是什麽人，但留下了一封書信，說是借用夫人和少爺幾日，過段日子歸還。”
“豈有此理！”佟知陽大怒，“他當我的人是什麽了？是貨物了不成？”佟知陽又厲聲追問：“他們圖的是什麽？求財？還是有怨？”
“這……”親信也說不出個所以然，倘若求財，可書信裏半點都沒提到銀子的事。若是尋仇，當場殺了就是，何必要留著。像是要挾，但又不知為了什麽而要挾。最重要的是，這對母子的存在如此隱蔽，這些人是如何發現的，莫不是有內奸高密？
“在我的地界上抓人，我看他們是活的不耐煩了！”佟知陽冷哼一聲，吩咐下去：“搜！挖地三尺，也要把夫人和少爺給我找到！”
親信領命，又見佟知陽頓了頓，才繼續道：“動作小點，不要讓賀氏發現。”
他到底投鼠忌器。
……
薑梨得知佟知陽的外室阮素琴母子都已經安定下來，是從葉明煜嘴裏知道的。
葉明軒和葉明輝仍然沒能回府，不過不知道是不是因為薑梨搬出薑元柏的名號，佟知陽不敢不客客氣氣的對待。關氏和卓氏再去的時候，守門的門衛不再橫眉冷對，而是讓她們進去見見葉明軒和葉明輝。
葉明輝二人雖然身處牢房，倒也算幹淨，沒有受傷。詢問了這些天發生的事，知道眼下都靠著薑梨坐鎮，驚訝之餘不免唏噓。原以為一個官家嬌小姐不問世事，沒料到危急關頭，卻是薑梨拯救了葉家人。之前對薑梨的提防和疏離，霎時間也就去了大半。
二人交代，這些日子葉家就不要輕舉妄動，靜觀其變，等著織室令的人前來襄陽就是，不過要防著有人背後算計。若是葉家這回真是被人算計，那人一定不會善罷甘休，還會再找著機會的。
關氏和卓氏回來後，將這些事原原本本的說給葉家人聽，也同薑梨轉達了葉明輝兄弟的感謝。薑梨笑著受了，大約是患難見真情，有過一同扛事的經曆，葉家人對薑梨的態度就此親熱了許多。
連葉如風對薑梨都不再甩臉色，隻是也不如葉嘉兒和氣罷了。
但因為葉明輝兄弟不再，薑梨於葉老夫人見麵一事也隻有擱置了下來。若是葉老夫人得知葉家現在身處險境，心力交瘁便更不好，大家便不約而同的守著這個秘密。
葉明煜等其他人都散了後，才尋了個機會，偷偷與薑梨道：“事情已經辦妥了。”
“明煜舅舅可能保證絕不會被佟知陽抓到？”薑梨問。
“那當然了。”葉明煜道：“我藏人的本事，豈是他隨隨便便能找到的？況且佟知陽害怕他夫人知道此事，不敢大張旗鼓的找人，這就更方便了。”
薑梨笑道：“那就多謝明煜舅舅了。”
“謝我幹啥，”葉明煜道：“這本來就是葉家事，說起來是我們葉家該謝謝你。”
“都是一家人，不必客氣。”薑梨微笑。
這話聽得葉明煜心中熨帖極了，是啊，這麽機靈優秀的小姑娘，是他們葉家的侄女，想想就覺得慶幸。不然他佟知陽府裏怎麽就沒有這麽個乖巧可人的侄女呢？命裏合該沒有。
二人說著說著走到府門口，葉宅本就處在襄陽城地皮最貴的一處地上，這條街都是襄陽最富有的人家，因此一條街宅院寥寥無幾，但凡是大宅院，便是特別寬敞，占地不小的。
此刻，卻有咿咿呀呀唱戲的聲音隱隱約約傳來。
薑梨道：“這裏還有戲班子麽？”
葉明煜對著鄰近不遠的一處宅院院牆努了努嘴：“新搬來的，沒見著他們主人，不過應該是個戲癡，這幾日都見著有人在裏麵聽戲。大概是自己的癖好吧。”葉明煜見怪不怪，他闖蕩江湖多年，什麽怪癖的人沒見過，在府裏聽戲班子唱戲，已經是再尋常不過的事了。
薑梨聽到此處，卻是心中一動。立刻就想到了。
姬蘅如今可在襄陽，這愛聽戲，又不缺銀子買得起此處的宅院，神秘莫測，莫不就是姬蘅？
別說莫不是姬蘅，薑梨盯著那院牆青青的石磚，心裏歎息，十有**她都能確定，葉明煜嘴裏說的新搬來的這位爺，就是姬蘅。
即便這裏是襄陽城最貴的地皮，姬蘅也沒有必要非要搬到這裏來。他那樣的身份，什麽樣的好宅院找不到。偏偏就在葉家的一牆之隔，實在讓人很難不去想到，姬蘅就是衝著她來的。
這人難道是想監視自己嗎？
薑梨的心裏，驀然生出一股怒氣。至今為止，她知道姬蘅和右相成王並不像表麵上的劍拔弩張，有扯不清的關係。但姬蘅沒有明確表態會站到哪一邊，她未來的敵人是成王無敵，倘若姬蘅站在成王一邊，她的勝算小的可憐。
為何全是總會被更大的權勢所壓，即便成為當朝首輔，仍然不得不低頭，不得不隱忍籌謀？還是朝中奸臣全都沆瀣一氣，狼狽為奸？
她的心中一片冰冷，眼眸亮的驚人。
葉明煜沒有發現薑梨的不妥，隻伸了伸懶腰，對薑梨道：“我還得去跟我那些弟兄們交代一點事，阿梨，你就在府裏走走吧。要是無趣，就去找嘉兒，你們兩個小姑娘，說話投緣的多。”
薑梨點頭。
葉明煜騎馬離開後，薑梨卻沒有立刻回府。她站在門口，定定的盯著那院牆一會兒，聽著從院牆裏飄出來若隱若現的戲曲聲，慢慢的邁出了一步。
……
和葉宅通明大氣的不同，這處鄰近的宅院，門口看起來簡直肅殺的出奇。顏色黑白為主，門口連個燈籠也不掛。薑梨走到門口，看見看門的是一個長得頗為秀麗的小哥。
看見這位小哥的臉時，薑梨就能斷定，主人的確是姬蘅不錯，否則誰家的門房能有如此姿色，這樣的姿色，放在小倌館裏，也是出類拔萃的一個。
門房看見薑梨前來，二話不說，直接將大門打開，做出一副迎客的姿態，道了一聲“薑二小姐”，像是早就知道薑梨會來拜訪一般。不必說，這又是姬蘅的交代了。
薑梨慣來不喜歡玩弄人心的人，如姬蘅這般將所有的事情都掌握在鼓掌之間，能透徹人心的妖孽，她就更不喜歡了。因此非但沒感到被人奉為座上賓的欣喜，反而有些不虞。
進了門，便又有一位漂亮的婢子來引路，薑梨見這宅院四處之內，並無裝飾，黑磚白石，肅殺至極。很難想象姬蘅那般妖冶豔麗的人會住在這裏，不過轉念一想，卻又好似很相襯。他的容貌顏色，能令肅殺裏開出罌粟。倘若豔上加豔，便如十裏紅塵，略顯輕浮。
待走到院落，遠遠地就見四四方方的大院落裏，竟然搭起了高台，台上有人眼波流轉，華衣錦飾，咿咿呀呀的正在唱戲。而台下卻隻有一位觀眾，穿著紅衣的年輕人倚在長椅上，背影落落，正悠然品茶。
婢子笑道：“大人，薑二小姐來了。”
薑梨緩步上前。
姬蘅沒有回頭，仿佛沉迷到戲中去了，一直等到薑梨走到他麵前。
“國公爺聽戲聽到襄陽來了。”薑梨含笑道，話裏不知是不是嘲諷。
“是他們自己來的。”姬蘅滿不在乎的一笑，薑梨看向戲台，便見戲台上的花旦臉上雖是抹了油彩讓人分辨不清相貌，然而窈窕的身段，柔軟的唱腔，一看便知，就是當初金滿堂唱堂會，唱“九兒案”的那位小桃紅。
金滿堂怎麽會到襄陽來？薑梨看了一眼台上的小桃紅，她與身邊的小生們唱個不停，眼角的情義卻是對著姬蘅無疑。
薑梨恍然大悟，姬蘅能讓金滿堂在望仙樓這樣的地方唱堂會，姬蘅也能捧紅金滿堂這個剛在燕京紮根的戲班子。對於金滿堂的人來說，牢牢抱住姬蘅的大腿，比好好唱戲苦心經營來的快得多。至於那小桃紅麽，這樣有權有勢的金主，這樣年輕這樣好看，女孩子總是容易淪陷的。
不過……薑梨心中微哂，他們在決定靠上姬蘅這樁大樹之前，大概忘了姬蘅是個什麽樣的人。但凡他們有打聽過之前名滿燕京的相思班是怎麽落魄的，就不會做出這麽草率的決定。
姬蘅可不是什麽善心人，他狠心絕情，詭譎手辣。誰要是抱著算計他的心思，保不準最後被他算計的哭都沒處哭去。
台上小桃紅唱的是《劍閣聞鈴》，正唱到：“正是斷腸人聽斷腸聲啊！似這般不作美的鈴聲，不作美的雨呀。怎當我割不斷的相思，割不斷的情。灑窗欞點點敲人心欲碎，搖落木聲聲使我夢難成。當啷啷驚魂響自簷前起，冰涼涼徹骨寒從被底生……”
薑梨看向姬蘅，道：“國公爺好似很喜歡聽悲劇。”
前有《九兒案》，後有《劍閣聞鈴》，都是這麽淒淒慘慘的戲，姬蘅莫不是看不慣旁人好，連戲也不聽好的。
“我不愛看喜劇。”姬蘅把玩著手裏的折扇，笑道：“太假。”
薑梨盯著他，一時竟不知說什麽才好。姬蘅認為喜劇太假，這句話中，也能窺見出一些端倪。
他是什麽樣的人？
將腦海中這些胡思亂想拋走，薑梨又道：“我隻是沒想到，國公爺會住在葉家附近，”她帶著幾分玩笑道：“不知道的，還以為是為我而來。”
“倘若我說，我就是為你而來呢？”姬蘅反問。
薑梨一事怔住。
他唇角還掛著輕鬆的笑意，眼眸像是深深淺淺的琥珀，多情又薄情，比金玉珠石還要吸引人的目光，讓人欲罷不能。
“那我就隻能敬而遠之了。”薑梨淡道。
姬蘅無聲的笑起來，他以扇柄支著下巴，目光有種邪惡的天真，他道：“薑二小姐倒是深知明哲保身的道理。”
“弱者求生，總是步步驚心。”
“二小姐不必妄自菲薄，”他眯起眼睛，“弱者不會設下陷阱，引君入甕。”
每每和姬蘅在一起，總是互相打機鋒，這並不輕鬆，薑梨也很困惑。他明明本來和自己的生活完全無關，卻因為一係列陰差陽錯的事，屢屢被卷到一起。如今便是想避開也不行了——他已經開始懷疑自己。
總得一步步走下去。
薑梨笑道：“說了這麽久，國公爺不累嗎？小桃紅的嗓子千金難求，莫要辜負。”
她轉的話頭非常粗暴而生硬，可她的態度卻自然又溫和，好像自己渾然不覺。姬蘅忍不住多看了她一眼，這才含笑的轉過頭，道：“說的極是。”
台上的小桃紅見姬蘅總算不再和薑梨說話，轉而看向她來，立刻唱的更加起勁。
薑梨瞧著隻覺得好笑，都說最高明的戲子唱出好戲，自己都得入戲方能得情，可小桃紅嘴裏唱著戲，眼睛看的分明是姬蘅。可算是心不在焉，不過這姑娘一片芳心，隻怕也要零落成泥了，因她不知道這紅衣美人，慣來隻做看戲之人，從來不入戲。
“可憐你香魂一縷隨風散，卻使我血淚千行似雨傾。慟臨危，直瞪瞪的星眸咯吱吱的皓齒，戰兢兢玉體慘淡淡的花容。”
小桃紅咿咿呀呀唱個不停，水袖帶起的風也帶著幾分淒慘的意味。薑梨卻聽出了幾分殺意。
她還以為自己是聽錯了，這可是如假包換的悲劇，淒淒慘慘的唱腔不假，但薑梨大約是自己如今對人細微的情緒尤其能感受，便從這淒淒慘慘裏，感受到了一絲不易察覺的冰冷。
她抬眼看向小桃紅。
小桃紅仍舊毫不在意的朝姬蘅送上柔情蜜語的眼神，那眼神盈盈動動，好不可憐，薑梨卻覺得，小桃紅鎖定姬蘅的樣子，像極了野獸。
她的脊背不由得挺得筆直，手指瞧瞧的蜷縮在袖中，仿佛嗅到了某種陰謀。
“眼睜睜既不能救你又不能替你，悲慟慟將何以酬卿又何以對卿。最傷心一年一度梨花放，從今後一見梨花一慘情。”
唱到最後一句“情”的時候，小桃紅的聲音陡然變得尖利，讓人不禁皺眉。薑梨心中一緊，沒等她反應，便見那穿著一身白色戲服的小桃紅，突然從台上躍起，水袖翻飛，手心一點銀光，直撲姬蘅而來！
竟是暗殺姬蘅的刺客！
薑梨來不及驚呼，就見戲台上方才與小桃紅搭戲的小生老旦，驀然間全都從四麵八方出現，皆是凶神惡煞，哪裏還有方才唱戲的傳神模樣。
這個金滿堂，竟然是一個刺客做的門麵，想來身後之人也是足夠了解姬蘅，知道姬蘅看戲聽戲，便搭了這麽一個戲班子，唱的卻是鴻門宴。
可真是無妄之災！
四麵八方都是撲來的刺客，迎麵又是殺氣橫溢的小桃紅，薑梨避無可避，即便她並非對方的目標，薑梨也心知肚明，一旦姬蘅死了，對方也不會饒過她。況且刀箭無眼，便是姬蘅沒死，可是誤殺了她，也是有可能的事。
她重生一回，步步為營，可不是為了這麽一場荒謬的誤會，死在這裏的！
薑梨一下子摸到袖中的口哨，可那小桃紅竟是武功超乎想象的好，便見那水袖之中，還藏著好幾把匕首，便是已經逼近眼前，千鈞一發！
就在這時。
眼前一亮，從斜刺裏，突然盛開了一朵牡丹。
匕首沒入豔麗的牡丹，好似也被這朵牡丹驚豔了，沒有再繼續往前。
薑梨定睛一看，那不是什麽牡丹，那是姬蘅的折扇。他展開折扇，擋下了小桃紅的一擊。
下一刻，她便感覺身子一輕，姬蘅扶著她的後背，將她往後一帶，那把漂亮的金絲折扇橫於胸前，展露出了驚豔完整的圖案來。
小桃紅也是一愣。
她削鐵如泥的匕首，就這麽被那把華麗的折扇輕輕鬆鬆的擋了下來，仿佛她的攻擊不堪一擊。而金絲折扇上的牡丹，花瓣卷曲舒展，美不勝收，像是在嘲笑她的渺小。
薑梨驚魂未定。
饒是她再如何鎮定從容，生死關頭，尤其是今日這場劫殺來的莫名其妙，怎麽也不能如從前一般含笑以對了。
含笑以對的是姬蘅。
他橫折扇於身前，豔紅的長袍及地，漂漂亮亮的灑下來。外頭的日光暗下，卻顯得他在這暗色裏越發璀璨，連帶著折扇上那朵牡丹，都在拚命盛開。
他的手虛虛扶在薑梨身後，薑梨不如他高大，這樣一來，遠處望去，像是被他攬入懷裏，隻要他低下頭，下巴就能碰到薑梨的頭頂。然而他卻絲毫沒有看向薑梨，一雙狹長的鳳眼淺笑盈盈，含著無盡的瀲灩色彩，望向小桃紅。
薑梨側頭去看小桃紅。
被油墨塗了滿臉的女子，自然看不出神情，唯有一雙眼睛冷硬如鐵，再不見方才唱戲時候的婉轉動人。
“誰派你來的？”姬蘅輕聲詢問。
他的聲音也很柔和，仿佛麵對的是一個友人，或是不忍心驚擾了千嬌百媚的佳人一般，含著無限的憐惜。
小桃紅不說話。
“你不說我也知道。”他嘴角的笑容清淺，帶著一種奇異的蠱惑，道：“你說出來，我讓你結束的痛快一點。”
薑梨心中一寒，以這般親昵的語氣說出這樣可怕的話語，這人真是可怕。
也就在這時，看著周圍漸漸逼近的戲子，薑梨突然意識到一件事，怎麽這樣大的府邸，卻不見一個侍衛，要說姬蘅沒有侍衛，她絕對不信。
正想著，小桃紅便冷哼一聲，與周圍的其他戲子，齊齊往姬蘅身邊撲來！
四麵八方，皆是強敵。逃也不是，留也不是。薑梨心下一橫，索性往姬蘅身側一撲，她相信，姬蘅這樣狡猾的人，斷然不會就地等死。總會有辦法，但她也不能抱著姬蘅，將自己的後背留給小桃紅，若是被姬蘅當做肉靶子推了出去，那才是太冤了！
恍惚之中，隻聽得姬蘅像是笑了一聲，薑梨便覺得自己的身子也隨姬蘅忽然移動，她看見姬蘅的身後，一個畫白臉的戲子正舉劍劈頭往姬蘅背後刺去。
“小心！”薑梨驚呼出聲。
這全然不是因為她心腸好不忍心見紅，而是為了自己著想。要是姬蘅死在這裏，她也沒法活。正想將手再次伸入袖中，便見那持劍的白臉人突然一頓，像是被人點了穴道一般，從嘴角流出一道殷紅血跡，慢慢的仰麵倒了下去。
他的胸口，當胸穿過一支銀色長箭。
“窸窸窣窣”，薑梨順著方向抬頭一看，便見宅院四角的房簷上，不知何時出現了黑衣的侍衛，他們手持弓箭，麵無表情，手下不停，隻管“嗖嗖嗖”的放箭。
宅院裏頓時響起此起彼伏的慘叫聲。
但這慘叫聲，比起常人來，也要小了不少，是以並沒有周圍的鄰人發現。薑梨猜想金滿堂的人都是死士，經過特殊訓練的人，臨死之前的動靜都要比旁邊小一些。
小桃紅一心想要刺殺姬蘅，萬萬沒想到外頭早有姬蘅的布置，眼見著自己的夥伴一個個倒下，心中不安，卻也殺紅了眼，不顧一切的朝姬蘅衝來。
薑梨心中歎了口氣。
看不清小桃紅的表情，但從她的舉動表現，小桃紅的心亂了。不過這也的確沒人想到，金滿堂的人是來刺殺姬蘅的死士已經夠讓人意外的了，姬蘅早有準備讓人埋伏更是意外之中的意外。小桃紅一場戲做的精妙絕倫，可沒想到姬蘅看過的戲不少，真情還是假意，看得格外清楚。
金滿堂的人自以為在做戲給姬蘅看，而姬蘅，是真的將金滿堂當做一場戲。
那看上去漂亮的、憊懶又妖冶的青年，動作格外優雅，身形不如小桃紅急促迅猛，卻像是狩獵的毒獸，不緊不慢的靠近獵物。薑梨甚至都沒能看到他們廝殺，隻覺得姬蘅輕而易舉就用那把金絲折扇劈斷了小桃紅手裏的匕首。
他毫不猶豫的打斷了小桃紅的四肢，卸了她的下巴。
薑梨隻看得全身發冷。
即便她死過一次，即便被永寧公主和沈玉容折磨，但如姬蘅這般毫無感覺，甚至很享受似的處在這樣血淋淋的環境裏，薑梨不能如他一般如魚得水，她隻想離開。
小桃紅被製住了，如玉的美人，此刻毫無形象的癱倒在地，如任人宰割的豬狗一般。以她眼前的情況，連自盡尚且做不到。
姬蘅往前走了兩步，走到小桃紅麵前，小桃紅身上滿是鮮血汙泥，姬蘅華麗的袍角卻絲毫塵埃也不沾。
他依舊高高在上，依舊做不食人間煙火的看戲人。
“我給過你機會。”姬蘅微微俯身，仿佛很憐憫似的，輕聲道：“可惜你拒絕了。”
小桃紅的眼裏，倏而劃過一絲恐懼，薑梨看的清清楚楚。
即便是死士，最後的仰仗也是因為對死亡毫無懼怕，但對死亡毫無懼怕，不代表對死亡以外的事毫無計劃。當他們失去最後的王牌——隨意的結束自己生命以後，要麵對的，就是比死還要可怕一萬倍的事情。
這是自古以來的道理。
薑梨認出，那個叫文紀的侍衛走過來，對姬蘅道：“大人，留了十個活口。”
小桃紅眼裏的恐懼更甚了，在這樣的情況下，姬蘅竟然還能完整的留下十個活口，這實在太可怕，最重要的是，十個活口，意味著什麽。意味著有更多的可趁之機，人性都是經不起考驗的，同樣的十個死士進私牢，比一個死士進私牢可撬出的真相多得多。
姬蘅不會放過這個機會的。
“你們戲唱得不錯。”姬蘅笑了笑，“可惜了。”
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唯有牡丹真國色，花開時節動京城！
太喜歡國公爺拿牡丹金絲折扇做武器啦！帥！