先前隆山城防營在沂城折損六百人的事，武安早就已經知道。現在剩下的官軍又被投毒，損失慘重，也難怪隆山城會如此危急了。
“該死！”
“他日平叛後定要將賊首抄家滅門，以祭奠那些被毒死的無辜士兵。”
“叛軍居然如此狡猾！”
中軍帳中，聽了薑鍾的話，不止一人怒罵出來，恨不得能立即插翅飛到隆山，平定叛亂。丁自明心憂隆山城，也恨不得能立即趕到。但是，安平三橋全部被反賊拆毀，船也被燒，他們不得不麵臨一個大難題。
該如何渡過洪澤河？
丁自明看著眼前猶自悲憤的隆山信使，心裏一動，問道：“安平橋已經被賊人毀了，你是如何過河的？”
“不瞞大人，此行並不順利。”薑鍾似乎想到了什麽，麵色沉痛：“卑職是連夜出城，在兩名兄弟不惜冒險引開賊人馬隊後，這才僥幸闖過攔截。一路疾行到安平橋，發現橋麵被斷，夜間一時也找不到渡船。無奈之下，隻能繞到其他兩橋，不想另外兩橋也都被賊人拆了。最終隻能沿著上遊繞了五六十裏，這才將消息帶了過來。”
丁自明昨夜在地圖上找出了這條路，聞言倒也不意外，又問道：“那依你之見，我武安大軍是否可以走這條路？”
“自然可以，隻是……”
薑鍾語氣中有些遲疑：“來回要繞百餘裏，以大軍行進速度起碼要三天時間。就怕隆山城那邊……”
三天時間！
丁自明眼皮跳了一下，他昨夜猶豫到深夜未睡，在意的就是這個。當時他還不知道隆山府情況惡化，尚且不願意繞那麽遠。現在聽信使所言，隆山府怕是隻能支撐兩日，自然更不肯接受了。
除了官道外，其他更近一些的小道，地圖上也有標注，但難供大軍通行。
難道就沒有什麽更近的路線嗎？
他重新攤開了將軍案上的地圖，視線遊移片刻，最後落到了昨夜刻意避開的一個地方。
“夏陽穀如何？”半響後，丁自明像是自言自語，又像是詢問薑鍾，道：“走那裏的話，能不能更快的抵達隆山？”
“夏陽穀？”
護軍將軍林安略默默看了片刻，忽然開口道：“此地的凶險，我亦有耳聞。這種兵家凶地，如非必要，還是少進為妙。何況，地圖上雖然有這麽一條路，但你我都未曾走過，究竟什麽情況誰也說不清。”
看到丁自明有些動搖，薑鍾適時插嘴道：“卑職是本地人，倒是曾經去過夏陽穀。”
“哦？”丁自明頓時精神一振，問道：“地形如何？”
“夏陽穀挺長的，因為去的有些年頭了，具體的記不太準了。但有一點可以肯定，就是不比官道窄，肯定可以供大軍過去。不過卑職擔心的是，夏陽穀地形險峻，若是賊人在那裏埋伏幾萬人……”薑鍾看上去一臉的擔憂。
幾萬人？
別管是丁自明還是林安略，亦或者中軍帳裏的其他四個聯隊長，臉色都有些古怪。
賊軍雖然號稱十幾萬，但他們這些高級武官會不清楚這裏麵的水分？真正能打的，能有個幾千人就不錯了。
埋伏幾萬人？
真要有那麽多，他們這第二警備旅團還平叛個屁啊！
不過，被薑鍾這麽一說，丁自明倒似做出了決定，果斷的道：“我來問你，隆山府城下的流民可有減少？”
薑鍾毫不猶豫的說：“卑職來之前，未曾有發現異常。”
“我再問你，賊人攻城力度可有減弱？”
“自城內投毒之後，賊人兩麵圍攻，一天死傷千餘人，城下屍骸遍地。卑職敢肯定，攻城力度比先前幾日隻強不弱，若不是騎兵沒法攻城，隻怕賊首連那幾百騎兵都要調上來了。”
“這不就得了？”丁自明一拍桌案，大聲道：“賊人主力有限，既然他們豁出全力攻城，又哪來的兵力在夏陽穀設伏？現在他們就是在跟咱們搶時間，第二警備旅團能早一點抵達，說不定就能搶在破城前擊潰賊人。各位不用再說，我意已決，大軍立刻拔營，繞道上遊渡河後走夏陽穀的路……”
“且慢。”
林安略打斷了丁自明的話。
他從薑鍾的話裏聽到了更多的東西，問道：“你剛才說，賊軍還有幾百騎兵？”
薑鍾肯定的點點頭，一臉後怕的道：“賊人搶了沂城、鹿山、臨縣所有的牲畜，善友會那夥反賊又處心積慮十幾年，提前準備了很多戰馬，負責攔截卑職的就是他們。好在這些賊軍騎兵的騎術似乎不如那些投靠的馬匪精湛，不然卑職插了翅膀也難闖出來。”
賊人居然還有騎兵！
這個消息，讓林安略臉色凝重起來。
得知隆山事態緊急後，他本準備派遣六百騎兵先行。就算麵對十幾萬流民不足以解圍，關鍵時刻對著賊人攻城的隊伍衝一衝，也能有效緩解局勢，對賊軍的士氣更是一個沉重打擊。可若是賊軍也有騎兵的話，那就難辦了。
丁自明也意識到了關鍵，問道：“你可知道賊人騎兵的確切數目？”
薑鍾回憶了片刻，猶猶豫豫的道：“賊人數目實在太多，一麵城牆下幾萬人擠在一起，實在難以分辨。就卑職自己的感覺，應該不如幾位大人的多，但似乎又差不了幾個，再加上隆山府內有名有號的馬匪都過來了……哎呀，大家注意力都顧著賊軍攻城，哪有心思記這個啊！”
這個時候，這種虛虛實實、讓官軍摸不到準頭，才是最有效的說法。真要是給出一個精確的數目，說不定反而會刺激官軍下決心，而且也會讓他們懷疑。
結果不出所料，丁自明和林安略在拿不準賊軍騎兵數目的情況下，最終還是穩妥起見，放棄了派騎兵先行支援的想法。
對官軍騎兵的戰鬥力，他們是有信心的，但賊人還有十幾萬流民，這個數目實在是太誇張了。官軍的六百騎若是貿然行動，被賊人騎兵和那些馬匪纏住，大隊流民包圍上來，結果會怎樣還真不好說。
“辛苦你了，這就下去休息、治傷吧。”
該問的弄清了，丁自明強忍著心裏的焦躁和急迫，和顏悅色的對薑鍾說道。
下去治傷？
薑鍾可不傻，這個時候不走，回頭跟著大軍前行那可是要被燒死在夏陽穀的。毫不遲疑的，他做出一副慨然神色拱手道：“卑職心裏急如火燎，哪有心思休息。隆山的張城守和各位大人還在等卑職消息，請恕卑職無法久留。”
“義士啊！”
別管是四位聯隊長、丁自明，亦或者上首的林安略，聽了這話都忍不住備受感動。
兩次出生入死前來報信就不說了，現在奔波一夜、又受了箭傷，仍舊不惜冒著危險趕回報信。如此忠義，當真難得！
“此行若是平叛成功，你當記首功。”
丁自明用力按住他的肩膀，親自從軍醫手中接過繃帶，幫他包紮了傷口。隻可惜軍中無酒，不然丁自明少不得要斟酒一杯給薑鍾送行，日後說起必然是一出美談。
林安略也難得的表態道：“來日隆山城下大破賊軍，本將必定親自向城守替你慶功！”
“薑老弟真乃勇士！”
“高某生平少有佩服的人，薑兄弟絕對是一個。”
“等隆山事了，咱們一定要一醉方休。”
幾個聯隊長也紛紛讚譽不絕，別管是否真心實意，但麵子功夫卻沒一個拉下。看著薑鍾大步離開的身影，甚至有人念起了前朝“風蕭蕭兮易水寒”的舊故，仿佛突然間看到了壯士慷慨赴死、一去不複返的情景。
隻是，一去不複返是有的，但究竟是薑鍾還是其他的誰，那就不好說了。